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ヤクザ探しへ、ぼったくりバーへ

――今日こそは、ヤクザに会う。

そう決めて、俺は新宿・歌舞伎町を歩いていた。

ただ歩いているだけなのに、自分でも分かるほど足取りが不自然だ。視線が落ち着かない。期待と高揚で、身体の奥がじわじわ熱を持っている。

（キャバクラ巡りしてるだけじゃ、金が持たねーしな）

そんな時、聞き覚えのある声が背中から飛んできた。

「あー、お兄さん。みっけ」

振り返ると、前回と同じ男がいた。

年は俺と同じくらい。スーツは着ているが、どう着ればそこまで品がなくなるのか不思議なくらい、だらしない。

「この前のお店、最高でしたね」

「でしょう？　あの店、当たりなんですよ」

男は嬉しそうに距離を詰めてくる。

――しまった。あの店の名前を出した時点で、流れは完全に“カモ”だ。

「それよりさ」

俺は、声のトーンを落とした。

「ヤクザって、この辺いないの？」

「……は？」

男の顔から、一瞬で愛想が消えた。

「ボッタクリ店とかさ。そういうとこ」

「お兄さん、どうしたんです？　急に」

（粒子人間で無敵、とは言えねーしな）

「最近は平和ですよ。マル暴がうるさくて、ヤクザも表に出てきませんし」

「ふーん……」

男は少し考えてから、声を潜めた。

「……でも、ボッタクリなら、まだありますよ」

「いいじゃん。そこ、連れてって」

俺が不敵に笑うと、男は明らかに引いた。

「ホントに行くんですね？」

「ホントのホントに」

「……どうなっても知りませんよ」

それでも、男は案内を始めた。

店の前に立ったところで、もう一度だけ、目で訴えてくる。

――本当に、いいんですね？

俺は無言で頷いた。

「お客様でーす。よろしくお願いしまーす！」

ドアが開いた。

中は、昨日の店より薄暗い。

女の子は四人ほど。正直、昨日との差は歴然だったが、今の俺にとってそんなことはどうでもよかった。

（来いよ……）

頭の中では、すでに“揉めた後”のシミュレーションが始まっている。

料金説明。

聞く意味はない。

席に座り、乾杯。

隣の女は、やたら顔が長い。

「ここ、ケツモチいる？」

「ん？　なにそれー？」

白々しい。

（まあいい）

長い時間が過ぎ、男が近づいてきた。

「お客様、お時間です。延長どうなさいますか？」

「しない」

明細書が差し出される。

（来い……）

俺は紙に視線を落とした。

――八万円。

（安いな。……でも、俺の雰囲気ならギリ出せる額、ってとこか）

俺は顔を上げた。

「こんな金、あるわけねーだろ」

言った。

ついに言った。

男の笑顔が消える。

「お客さん、困りますよ。説明しましたよね？」

「説明？」

紙を指差される。

そこには、はっきり書いてあった。

《女性1名同席：1時間6万円》

残りの二万は、雑費か何かだろう。

女を見ると、目を逸らして髪をいじっている。

――空気が、変わった。

さっきまでの軽い喧騒が、嘘みたいに遠い。

店の奥で、誰かが立ち上がる気配がした。

（……ああ）

完璧だ。

俺は、ゆっくりと椅子にもたれた。

「じゃあ、ちょっと裏来てもらえます？」

男は笑顔のまま言ったが、声には一切の温度がなかった。

（来た来た）

ワクワクしている自分がいるのが分かる。

普通なら最悪の展開だろうが、今の俺にとってはイベント発生みたいなものだ。

裏へ続く通路は、妙に現実的だった。

薄暗いわけでもなく、床は清掃され、壁もきれいだ。

通された部屋には、男が一人。

この店の店長か、責任者だろう。

その後ろに、若い男が二人。二十代前半、明らかにペーペーだ。

俺は促される前に、落ち着いて椅子に腰掛けた。

自分でも驚くほど、冷静だった。

「で」

俺は顔を上げる。

「……あんた、ヤクザ？」

一瞬、男の表情が固まった。

「何言ってんだよ」

「金はないからさ。ホントに。

貯金も含めて、三万くらいしかない」

事実だ。

「だから、あんたがヤクザじゃなかったら、こっちも別に用はないんだけど」

男は後ろの二人に一瞬だけ目をやった。

「お客さん、そんなこと言って大丈夫？

ホントに事務所連れてくよ？」

（まだ舐めてるな）

俺はわざと大袈裟に立ち上がった。

椅子が床を擦る音が響く。

「いいよ」

一歩、前に出る。

「さっさと連れて行けよ。ほら、行こうぜ」

俺はドアへ向かい、

そのまま迷いなく――

ドアノブに手をかけた。

その時だ。

　店長らしき男が、俺の肩にずっしりと手を置いてきた。

「……まあ、落ち着いてくださいよ」

　低く、諭すような声。

「今日はもう一万円でいいですよ。それで手を打ちましょう。な？」

　拍子抜けだった。

　店側のプライドと、大学生風情の俺から確実に剥ぎ取れる額。その妥協点を探った、あまりに「まっとう」な商売人の提案だ。

　だが、その歩み寄りを感じた瞬間、俺に主導権があるのが分かった。

（舐められたもんだな）

　俺は無言で、近くの棚に置かれていた補充用の安物ウイスキー瓶を掴んだ。

「お、おい……？」

　男が制止するより早く、俺はそれを床へと叩きつけた。

　激しい破砕音。琥珀色の液体とガラス片が、俺の靴を濡らしながら周囲にぶちまけられる。

（……あーあ、やっちまった）

　心臓がバクバクと暴れる。だが、それ以上に脳が冷え切っていくのが分かる。

　さあ、もう後戻りできねーぞ、俺。

お読みいただきありがとうございます。

1部は全19話となります。もう書き終わりましたので、これから毎日投稿したいと思います。

2部も書いていきたいと思ってますのでよろしくお願いします