37.医療救護編 無理強い
「頼むよ！ こっちにも怪我人がたくさんいるんだ、あんたなら！」
「悪いが、彼女は疲れている。魔術はそう容易く使えるものじゃない」
セフィライズは戸惑うスノウを背にかばうように立ち、わずかに腕を広げた。
「なんでだよ、まだ生きてる、死にそうな奴もいるんだ！」
その言葉に、スノウの心が揺れる。だがひとりでは無理なのだ。ガーゴイルの爪に引き裂かれた瀕死の女性を癒したとき、スノウ自身のマナはほとんど尽きていた。あの治癒を成し遂げられたのは、ほとんどがセフィライズの力だった。
彼の血、白き大地の民という特別な生まれのおかげで。
――わかっているのか。その力を見せびらかすという意味を……
以前、セフィライズが口にした言葉の意味を、スノウは今になってようやく理解した。「セフィライズさんと一緒ですよね？」そんな、わかったような口をきいてしまったことを、ひどく後悔する。
本当は、わかっていたはずなのに。これまでにも、何度も、何度も経験してきたはずなのに。
言葉にならない思いが胸に広がり、スノウの表情は静かに曇った。
「あんた、白き大地の民だろ！ 俺は見たぞ、壁のところで！ あんたからマナが溢れてたじゃねえか。その力と、この女がいれば……まだ助けられるだろう！」
男は、スノウの前に立ちはだかるセフィライズへと矛先を向けた。頼む、と言いながら腕に縋りつこうとする。そのやり取りを、多くの者が見ていた。皆、状況を理解している。
確かに、彼の血液があれば、救えるかもしれない。だが今の彼に、それを成し遂げるだけの余力が残っているのだろうか。もちろん、全員を救うのでなければ可能かもしれない。だが、その代わりに彼はどうなるのか。
多くの人が助かるなら、セフィライズが苦しんでもいいのか。死にそうになっても。……たとえ、死んでしまっても。それは、本当に正しいことなのだろうか。
白き大地の民は、生きた道具なのか。
「それは、私が自分を傷つけて血を流せということか。それとも、君が私を傷つけるという意味か」
セフィライズは感情のこもらない声で言い、縋りつこうとする男を冷たく見下ろした。
「怪我なんて、治るだろ！ ちょっと、じゃないか！」
「なら、そちらの怪我もそのうち治るだろう」
彼の冷たい表情、そして淡々とした物言い。それを見ていた多くの者が、苛立ちを覚えた。助けられるなら、傷が治せるなら、ちょっとぐらいいいじゃないか。そんな声が周囲に広がる。不満と敵意の入り混じった視線が、静かに二人へ向けられていった。
「悪いが、彼女はもうほとんどマナが残っていない。誰ひとり助けられないだろう」
スノウは慌てて彼の腕に触れ、言葉を遮ろうとした。しかしセフィライズは、それを静かに制して話を続ける。
「私が協力すれば可能かもしれないが、それをする気はない」
彼はわざと、言葉を選んでいた。スノウは、その意味を理解する。
群衆を刺激しているのだ。スノウへ向かうはずの敵意を、自分に向けさせるために。
――全部、自分のせいだ。
闇雲に癒しの術を見せびらかしてしまったから。その意味も、覚悟も。わかっていたはずなのに。スノウは何も言えず、ただセフィライズの背後で俯いた。
本当は、今にも横になりたいはずだ。本当は、立っているのも辛いはず。本当は――。
「ごめんなさい……ごめんなさい」
スノウは今度こそセフィライズの手を掴み、強く握りしめた。セフィライズは一瞬だけその手に視線を落としたが、何も言わなかった。
「おい、やめろよ、おっさん！ 人に自分を傷つけろなんて頼むことじゃねぇだろ！」
「そうだ。しかも相手は他国の人だぞ！」
ギルバートの仲間である、格闘家の兄弟レオンとリオンが割って入った。二人は先程から険しい顔で様子を見ていた。
「ほら、散って散って」
二人は男を引き剥がし、野次馬のように集まっていた人々を追い払う。
男は恨めしそうにセフィライズを睨みつけながら、しぶしぶ去っていった。
「ギルバートさんを助けてくださり、ありがとうございます」
斥候のロジェが深く頭を下げた。
「レンブラントさんなら、この先を少し行ったところで救護活動の手伝いをしています。行ってください」
「ありがとう。行こう、スノウ」
セフィライズはスノウの手を握り返し、ほんのわずかに息を吐いてから歩き出そうとした。しかしスノウは動けなかった。俯いたまま。
彼はスノウに向き合い、肩に手を置いた。そして誰にも聞こえないように、彼女の耳元にそっと顔を寄せる。
「慣れているから。気にしなくていい」
その言葉を聞いた瞬間、スノウの胸が強く締め付けられた。
耳の奥に残るような、優しい声だった。スノウが顔を上げると、苦笑いをするセフィライズがそこに立っている。
「……ごめんなさい」
わたしは何をしているのだろう。
自分ひとりでは、誰も助けることなどできないのに。
彼に助けてもらって、守ってもらって。
そのくせ、辛い思いばかりさせて。
何をしているのだろう。
何を、しているのだろう。
