36.医療救護編 回復
「ごめんなさい……」
スノウは思わず小さく呟き、首を振った。自分の頭に浮かんだ考えは、彼は知る由もない。しかし、思い浮かべただけで深い罪悪感が心を締めつけた。
察したのか、セフィライズは痛みに耐えながらも、右腕をそっとギルバートの体の上に置いた。それは、言葉に代わるものだった。
「使っていい」
彼が自ら傷ついたのではないし、彼らの傷を癒すには、この力が必要不可欠だ。
それでも、その痛々しい傷跡が、言葉にできない思いが、スノウの胸を締めつける。彼を、まるで材料か何かのように扱っている気がしてならない。
「ごめんなさい……」
もう一度、声に出して、繰り返した。
「我ら、癒しの神エイルの眷属、一角獣に身を捧げし一族の末裔なり、魔術の神イシズに祈りを捧げ、この者の穢れを癒す力を我に。今この時、我こそが世界の中心なり」
スノウの周りに、マナの光が漂い集まった。その大半は、セフィライズの傷口から流れ出る血がマナに変換されたものだ。
暖かな灯火のように輝き、スノウの手の内で掌握され、癒しの力となって効力を発揮する。そして、彼らの傷はゆっくりと、しかし確実に癒されていった。
ギルバートのあり得ない方向に曲がった腕も、元の形へ戻る。セフィライズの傷だらけの右腕と共に、あらゆる怪我が、まるで最初から無かったかのように消えていった。
しかしその直後、スノウが胸をなで下ろした瞬間、目の前でセフィライズが崩れそうになる。咄嗟に地面に手をついて体を支えているが、酷く苦しそうだった。
「大丈夫ですか！」
一瞬、スノウは何が起きたのかわからず、慌ててセフィライズを支えようと肩に手を伸ばした。彼は下を向いたまま、苦しげに浅い息をついている。
「怪我は、治ったから……」
その言葉を聞いた瞬間、スノウは全てを理解した。
血液はマナへと変換され、体内のマナも血も、ほとんど消耗し尽くしてしまったのだ。
「わ、わたし……」
「君が気にすることじゃない。私も、ギルを助けたかったから」
セフィライズは顔を上げた。肌はいつにも増して白く、血色を失っている。壁からの流星群を防ぎ、瀕死の女性を救い、戦いの最中に血を流した。そしてギルバートを救った治癒の術も、スノウのマナではなく、彼の血から生み出されたものだったはずだ。
まただ、また……。スノウは胸に手を当てる。痛みが、奥深くまでずきりと響いた。
顔を上げたセフィライズは、治った右手をみぞおちに添える。背筋を伸ばし、深く息を吸い、ゆっくりと吐いた。
スノウは、この所作を何度か目にしたことがある。繰り返される彼の呼吸は、次第に落ち着きを増し、やがてゆっくりと目を開けたときには、何事もなかったかのような顔をしていた。
「もう大丈夫、行こうか」
セフィライズはギルバートを馬に乗せるため、力強く背負い上げた。先ほどまでの辛そうな姿など、まるで幻だったかのように。
その無理を感じ取ったスノウの胸は、ぎゅうっと痛んだ。
消費したのは自分。了承したのも自分。打算的な考えを抱いたのも、やはり自分だ。そっと目を閉じ、胸の奥で湧き上がる痛みに耐えるしかない。
セフィライズは無理をして平気を装っている。そう思う度に、スノウの胸は深く締めつけられた。
長い時間をかけて、街の西側へとたどり着いた。
多くの人々が、怪我人の救護に追われていた。壊れた家具や瓦礫で焚き火を起こし、崩壊した建物の中から医療に使えるものを探す。手分けして簡易の寝床を作り、動ける者は慌ただしく駆け回っている。セフィライズはそこからまだ距離のある場所で足を止めた。スノウは、彼が何かをためらっていることに気づく。
珍しい髪、目の色。白き大地の民の証。動くのに邪魔だからと、それらを覆うものはすべて、レンブラントに預けてしまっているのだ。
「セフィライズさん、大丈夫です。一緒に、行きましょう」
スノウは、彼の手に触れようかと迷って、やめた。
馬を引き、一歩前に出て、振り返り微笑む。できるだけ、安心できる笑顔で。自分にできることは、それだけ。そう思った。
セフィライズは困ったような表情を浮かべ、わずかに遠くを見つめる。何かを飲み込むように頷き、スノウと共に歩き出した。
「セフィライズ様、ご無事で！」
ギルバートの仲間、格闘家の兄レオンが声を上げると、人々の視線が自然と彼に集まった。好奇の目。髪の色、目の色、肌の色が人と異なるだけなのに。ざわめきが小さく広がる。
「ギルバートは馬に乗せている。それから、この女性も」
背負っていた女性を、救護に集まった数名の男性に手渡す。服はズタズタに裂けているのに、二人に怪我ひとつないことに、首をかしげる者もいた。
「あ、あんた、あれだろ！ 壁のところにいた、怪我を治す女！」
一人の男が大きな声をあげた。突然駆け寄ってくるとスノウの手を掴み引っ張る。その強い力に彼女は転びそうになった。セフィライズはスノウを掴む男の手を引き剥がすと、男とスノウの間に割って立つ。
