異世界は理想郷？

国と民と神子と１

「国境、越えます。三、二、一、越えました」

「どんな些細な事でも、異常を感じたら教えてくれ」

　腕を回してみるが、今までと何も変わらない。

　全員が屋根で思い思いにいろいろ確認しているが、これが異常だと言う声は上がらなかった。

「なんもねえか。サクラ、ファル、精霊はどうだ？」

「周囲の精霊は、力を貸してくれるって。遠見は無理だけど、結界や普通の魔法はいつもと同じくらい使える」

「そうですね。戦闘に支障はありません」

「そりゃ何よりだ。フウリ、冥護も大丈夫か？」

「うむ。見ての通り、車は進んでおる。武具は、よっと。・・・変わりなく動かせるな」

　まずは一安心か。車で進めて、結界が張れるなら、どうにでもなる。

「魔獣、接近。試してみるのに都合が良いですね」

　遠く、四足歩行らしき魔獣が見える。ずいぶんふっくらした姿のようだ。冥護で強化されている俺の視力でも、種の特定は出来ないほど遠い。

「何かわかるか？」

「カバに似ていますね。ツノは地球のカバより凶悪ですよ」

「ヤベエな。早めに結界を試してくれ」

「わかった。けど、カバってそんなに危険なイメージないよ？」

「そうか？　縄張り意識が強いんだったか、年間かなりの人間が殺されてたはずだぞ」

「うえっ。妖精さんのイメージが強いのに、そんな怖い動物なんだね。じゃ、結界展開」

　あれの印象か。子供の頃は将来の職業を聞かれると、『旅人』って答えてたなあ。爺様以外には、めちゃくちゃ叱られたんだ。

「カバの群れ、結界内壁に激突。ピンピンしてますが、結界に異常なし」

「ラッキーだな。攻撃魔法を試してくれ」

「任せて。おりゃ！」

「一番大きなカバの頸動脈切断。サクラ、足の動脈も切りなさい」

「血抜きは大事よね。美味しくいただくんだから。とうっ！」

　食うのか。カバを食うのか。妖精さんのイメージなのに、食うのか。

「魔法が効くならそれでいい。一頭を残して、全部倒していいぞ」

「兄上、一頭は我らの獲物ですかな」

「串刺しにしてやるっす！」

「フウリの冥護で、剣が通るか確認するだけだ。暴れるのは、数が多いか魔法が効かねえ魔獣の時な」

「なるほど。了解です」

「残念っす」

「まあ、ここはワシに任せるが良い。左右の頸動脈と、四肢の動脈を切り刻んでやるのじゃ！」

　速度を上げて車が進む。

　やがて、倒れた五頭の大きなカバが見えてきた。多いのは、五本ものツノを生やしている。過剰防衛の草食獣じゃねえか。

　少し小さなカバが、死体に囲まれて鳴いている。

「どれ、やるかのう。サクラ、結界の天井を開けて欲しいのじゃ」

「はいよ。おっけー」

「ゆけ、我が娘達よ。ウスノロを切り刻むのじゃ！」

　あ、娘さんでしたか。その発想はなかった。

　三振りの剣が空を舞い、瞬く間にカバを切り裂いた。流れる血が、草原に落ちる。やがてそれは、この下草の良い栄養になるのだろう。

　しばらく待つと、カバは大きな音を立てて大地に倒れこんだ。

「最後のカバ、死亡確認。とりあえず、このまま収納してしまいますね」

「ああ。カバがいるなら、水辺もあるんだろう。そして水辺には、獣が集まる。悪いが、索敵を頼むぞ。俺も車が進む時間は、屋根で見張りだ」

「ワニとかもいるのかなあ」

「サバンナみてえな感じなのかもな。飲水は魔法で出せるんだ。川があっても、車からは出んなよ？」

「そうだね。進行方向に川があったら、魔法で橋を架けるよ」

「頼む」

「収納完了。フウリ、もう進んでいいわよ」

「了解じゃ。さて、のんびり行くとするかのう」

　急ぎたい気持ちはあるが、ここで疲労を蓄積させると後が怖い。フウリも、それは理解しているようだ。

　ゆっくりと流れる景色に、魔獣の影がないか見回す。

　屋根の四方に、柵から顔を出せる高さの椅子が出された。

　前方に俺とジェイク。後方にワーグで、残り一つはペルデさんとエルスさんが交代で座るようだ。

「あるな。川だ」

「某にはまだ見えませんが、川幅はどのくらいなのですか？」

「それなりだな。北斗号の幅ぐれえだ」

「それなら、魔法の橋を架けられますね」

「川幅が広いと無理か？」

「そばにいる精霊は力を貸してくれますが、見えない場所は無理です。対岸が見えないほどの大河は無理ですね」

「伝言ゲームとか、バケツリレーの要領じゃダメなんか？」

「そんな橋に、ウイトの命を預けられませんよ」

「そりゃそうだ。川が見えた。全員、警戒を強めてくれ」

　目を皿のようにして、川辺に魔獣がいないか探す。

　ウイトの鼻歌が聞こえてくるので和むが、油断をするなと自分に言い聞かせる。

「ふんふふんふん、ぶぶっぴどぅー！」

「なんでやねん！」

「全力で突っ込んでるとこ悪いけど、違うよ、ウイト。ぷぷっぴどぅー！」

「ぶぶっぴどぅー！」

「何を教えてんだっての。そろそろ川辺だぞ」

「はいはい。ウイト、ママとファルママはお仕事だから、エルスねえたんと遊んでてね？」

「あいっ！」

　サクラとファルが俺の隣に立った。

「この距離ならいけるね」

「そうね。カイト様、はじめます」

「任せた。やってくれ」

「ええい、橋を落として逃げたとなれば、末代までの恥じゃ！」

「まだ渡ってねえから。新田ごっこは後にしてくれ」

「まだセリフあるのに・・・」

　車の幅より太い岩が、音もなく川からせり上がった。

「相変わらず、すげえもんだな」

「フウリ、進んでいいよー」

「了解じゃ」

「わー。あれ、今跳ねたのってワニじゃない？」

「そのようですね」

「美味しいらしいから獲ろうよ。カイト、いいよね？」

「一匹だけならな」

「ありがとっ。手早くやるね」

　宙に浮いたワニの首が川に落ちる。血を吹き出しながら、首のないワニがバタバタ暴れている。

　川面では、落ちた首を何かが食べているようだ。水面が乱れているのが見えた。