異世界は理想郷？

海風の声３８

　小船が、引き上げはじめている。

　これで湾内は制した。さあ、どう出るローグさん。まだ手は残っているのか。あるなら、早く見せてくれ。

「索敵を急がせてくれ」

「はい。湾内ではないようです」

　マーロン艦長は、湾外に出る気はないようだ。湾内の狭さを活かすつもりなのか。俺なら、湾外で北斗号の速さを活かす。この辺りが、個性ってやつか。

「特務隊長なら、どちらで待つ？」

「湾外ですね」

「即答だな。理由は？」

「あの小船を操っていたのは、陸軍の兵でしょうか。海軍のみでの演習と決めてあるのは、誰もが知っているはずです」

　言われて見れば、違和感があった。引き上げていく小船。鮮やかな退き方だった。

　ならばあれは、マレーヌ海軍の兵。ローグさんすら、小船に乗っていたのかもしれない。

「となると、背後を衝かれるか」

「マレーヌ海軍の船着場は、積み上げた鉄で船が見えませぬ。背後から、ローグ殿とイェール将軍の強襲。耐えられるかどうか，微妙なところではないでしょうか」

「俺ならコニャック号をぶつけてでも北斗号を止めて、イェール将軍にとどめを頼んで大破判定を受けるな」

「あり得ますね。二艦いる強みをどう活かすか。ローグ殿が考えるのはそれでしょう」

　これは面白い。背後から突っ込んでくる二艦にマーロン艦長がどう対応するのか、ちょっとした見ものだ。楽しませてもらおう。

「それにしても特務隊長、いっぱしの参謀ぶりじゃないか。もしもの時は、軍の指揮も頼むぞ」

「それはご勘弁を。誰の隣に立ち戦うかは、すでに決めてございます」

「それでもさ。最後は共にと思ってはいるが、将が足りないなら出てもらう」

「小官だけ仲間外れですか。泣き言を吐いてしまいそうですな」

「隣には末っ子がいるさ。いつだってな」

「泣いて暴れますよ？」

「叩きのめして説教してやる」

　小声で笑う声が止まぬうちに、艦橋が慌ただしくなった。おいでなすったか。

「背後より敵襲！　コニャック号です！」

「応戦はじめ！」

「了解。船尾紙風船破損。応戦はじめました！」

「踏ん張りどころだぞ！」

「敵艦、左舷に衝突！」

　衝撃に、北斗号が揺れた。ウイトは大丈夫だろうか。驚いただろうな。

「ローグのクソが、神子様の乗る船にぶつけやがるか！　降りたら叩き斬ってやる！」

　マーロン艦長、地はそんなんかよ。チンピラ仲間だな。

「敵艦止まりました」

「被害報告！」

「左舷紙風船、すべて破損。残紙風船は五。現在、中破。あと一つ割られたら大破！」

　目を凝らすと、コニャック号の艦橋で指揮杖を振るローグさんが見えた。鬼の形相だ。あちらもこちらも中破判定。戦闘は継続中だ。斬り込んで反対側の風船でも割ろうとでもいうのだろうか。

「五時方向より敵艦。突っ込んできます！」

「応戦せよ。魔法隊は風魔法の準備。進めればそれでいい、急げ」

「やらせますが、ほとんどは応戦に加わってます。時間がかかります」

　湾内に留まって、湾の入り口を睨んでいたツケがこれか。風は、海から陸に吹いている。なまじ風魔法が強力な北斗号だから、風を気にしていなかった。

「敗因は、風を味方にしなかった事だな」

「マレーヌ海軍は、漕手を乗せておりましたね」

「たっぷりとな。帆をたたんで、全力で漕いだんだろう。あのスピードは、訓練の賜物だな」

　五分もせずに北斗号は右舷の紙風船を割られ、大破判定を受けた。初の海戦演習は惜敗。まず満足できる内容と結果だろう。

「神子様、申し訳ございません」

「いい経験だ。得たものも多いだろう。腐るなよ。船乗りなら風を味方にしなければならんと、ローグ殿に教えられたな」

「はい。このような敗戦の原因です。乗員は誰一人として、絶対に忘れません」

「それでいい。さあ、マレーヌに行こう。俺は下に行ってるぞ」

「はい。マレーヌ港に向けて回頭！」

　船室に下りると、ウイトが抱きついてきた。

「ぶつかった時、大丈夫だったか？」

「あいっ」

「驚くどころか、喜んでたわよ。お疲れ様」

「肝が太いのはいい事だ。ワーグ、どうだった？」

「どうもこうもないっす。サクラ様とファル様は兄様がこの船室を出てすぐに、小船にローグ兄貴とイェール将軍がいるのを発見したっす。そして船着場の二艦を発見。おいらにもし指揮するならどうするか聞いて、それで勝ちねって笑ってたっす」

「やっぱ、サクラとファルが魔法で見れば余裕勝ちか。こっち残して悪かったな、ワーグ」

「いえいえっす。約束通り、兄様とジェイク兄の会話は教えてくれたから大丈夫っす」

「お茶をどうぞ。煙草も吸いたいでしょう」

「ありがてえ。艦橋も見てたんだな？」

「もちろんじゃ。マーロン艦長の豹変っぷりは面白かったのう」

「ぶった斬るとか言ってたからな。陸に上がったら止めねえと」

「それなら、急いだ方がいいのではないですか。もう接舷してますよ？」

「早すぎだろ！」

「とても急いでいるようでした」

　これ、ヤバイんじゃね？

　走って甲板に上がると、すでにタラップが出ていた。

　埠頭を見ると、軍服を投げ捨てたマーロン艦長が走り出したところだった。何してんの、お前。

「おい、マーロン艦長は何か言ってなかったか？」

「今まで世話になったと・・・」

「アホか！」

　駆け下りる時間も惜しい。飛び降りた。背後で悲鳴が聞こえたが無視。マーロン艦長を追う。

　追いついたのは、マーロン艦長に殴られたローグさんが派手にぶっ飛んだ後だった。

「よくも！　よくも神子様とそのご家族が乗る艦に当てやがったな！　ウイト様はまだ三歳。危険な行為はなしと決めた演習でこれか！　マレーヌ海軍はウイト様のお命でも狙っているのか！　答えろ、賊がっ！」

「すまない。どれだけ謝っても、許してはもらえまい。好きなだけ殴ってくれ」

「殴るだあ？　だからテメエらマレーヌの軍人は甘えってんだよ！　俺はなあ、軍服捨てて来てんだ！　まずテメエから斬って、マレーヌ海軍の軍人を斬れるだけ斬って死ぬ気で来たんだよ！　死ねオラァ！」

「いい加減にしろや、チンピラ」

「ああん！？　まずテメエから・・・」

「俺からどうすんだ？」

「え、いやその・・・」

「ちなみに俺は、チンピラの説教をしなきゃならねえ。素直に着いて来ればいいが、そうじゃねえなら、全力でぶちのめして連れてかねえとな」

「そ、そうですか・・・」

「わかったらちっと来い。俺んちだ」

「はい・・・」