異世界は理想郷？

海風の声６

　久しぶりの休日。朝のトレーニングに二人は顔を出さなかった。

「おほようございます。ノーザさん、ウイト」

「おあよ、ぱぁぱ」

「おはようございます。ちょうど朝食が出来ますよ」

「他の連中は来てないようですが」

「ええ。理由はお察し、ですわね」

　朝に起きられないほど頑張ったのね。あいつら猿か！

「まあ、今日はゆっくりする予定ですから。ノーザさんも、自宅で旦那さんと過ごされたらいいじゃないですか。たまには甘えて、ってやつです」

「まあ。昨日の仕返しですか。おばさんをからかってはいけませんよ」

「まだまだ若いでしょ。ウイト、ゴハン食べたらパパと海行くか？」

「いくー」

「じゃ、いただきます」

「いたきゃーす」

「はい、召しあがれ」

　出汁の効いた味噌汁をすする。たまねぎの甘さ、じゃがいものほろっとくずれる食感。

　次は白身魚の一夜干しに箸を伸ばす。プリッと音がしたんじゃないかとまで思える焼き加減だ。口の中の身がなくなる前に、たまらず麦飯をかっ込む。うまい。

「何回目かわかりませんけど言います。うまい。本当にうまい」

「あらまあ、まだ褒めてくれますか。ありがとうございます」

「んまいねえ。もぎごはん」

「おかずもうまいだろ、ウイト」

「これー、これんまい」

　ウイトが言うのは、小鉢のキンピラだ。良く見れば、小さな肉が入っている。

「ほんとに肉好きだよなあ。せっかく魚があるんだ。骨は取ったから、ちゃんと食べるんだぞ？」

「あいっ」

「そうだ、ちょっとお茶碗を貸してみ」

「う？」

　ウイトの小さな茶碗の麦飯の上に、海苔を散らし、青い菜っ葉のおひたしを少し、一夜干しをたっぷり、端にタマゴ焼きと浅漬け、最後にゴマを振ってしょうゆを垂らす。

「ほい。これぞ男の食い物、その名も朝メシ丼だ」

「あちゃめちー？」

「朝メシ。こうやってかっ込むんだ」

　自分の茶碗の麦飯をかっ込んで見せる。

「ほわあー。んまいっ。ぱぁぱ。んまい」

「おう。おいしい、な」

「んまい！」

　これは、手遅れか。

「食べ方もそうですが、ファル様に怒られますよ」

「しらを切りましょう、二人で」

「嫌ですよ。巻き込まないでください」

　ダメか。ファルの教育ママっぷりは凄いからなあ。そうだ。今度、フウリに赤フレームの眼鏡でも作ってもらうか。

「ごちそうさまでした」

「ごちさまですたっ」

「はい。おそまつさまです。お茶をどうぞ。氷を入れて、水筒にも入れてありますよ」

「ありがとうございます。それ飲んだら行こうか、ウイト」

「あいっ」

　茶を片手に、竈の熾火で煙管を使う。ウイトと二人の外出は、煙草に火も点けられない。三度煙管を使うと、ウイトが茶を飲み終えた。

「ぱぁぱ。うみいくー」

「おう。ほれ、帽子な。水筒はパパが持つぞ」

「伝言はしておきますね。いってらしゃいませ」

「気にせず帰宅して大丈夫ですよ。一方通行の念話で合流する、いい訓練にもなりますから」

「不思議ですよね。夫婦なら念話を使えるなんて、思ってもみませんでした」

「ですね。じゃあ、いってきます」

　高台にあるフウリの家からは、海までなだらかな坂道が続く。

「ウイト、坂道だから気をつけるんだぞ。危なかったら即、だっこだからな？」

「ん。ういとはしる。がんばん」

「だから走ったらダメだっつーの」

　白い甚平姿のウイトが人目を引くのか、すれ違う人に必ず挨拶される。帯剣しているから怖がられても良さそうなものだが、誰も彼もにこやかに話しかけてくる。人懐っこい国民性なのかもしれない。

　砂浜が見えてくると、ウイトがうずうずしているのが手に取るようにわかった。

「砂浜までだぞ。海に触ったらダメだ、わかるか？」

「うみ。だーめ。つなまれ」

「いまいち不安な答えだな。まあいいか。じゃあ、走れっ！」

「うきゃー！」

　砂浜まで結構なスピードで走ったウイトが蹴躓いて、転ばなかった。前回り受身。教えてはいたが、とっさの場面で出るほど練習はしていない。

　きょとんとしていたウイトだが、自分が何をしたのかを理解して、もう一度前回り受身をした。勢いまでつけんな。お、無手で構えるか。うん、剣ほどじゃねえがいい構えだ。え、またやんの！？

「待て待て待て。ウイト、落ち着け。ああもう、甚平が白なんだから」

　とりあえず、手で甚平についた砂を落とす。

「ぱぁぱ。やるう？」

「やらねえっての」

「やるのー！」

「あー。手本見せろってのか？」

「ん。ぱぁぱ。ういと。ぱぁぱ」

　砂浜に鞘から刺して刀を立て、少し離れて受身から構えを取る。右前で正中線を守る構え。この構えの爺様に打ち込む稽古は辛かった。木刀を持った中学生が、無手のジジイにボコボコにされる。思い出したくもねえな。

　ウイトが真似稽古をする。二度。三度。もういいや、後で二人で謝ろう。

「ウイト、考え過ぎだ」

　言いながら、こめかみを指でつつく。

「受身の前から構えを考えてるから、受身から構えるまでが不自然になる」

　両手で小さな体をゆっくり回転させ、手を添えて構えを取らせる。

「今のが不自然だった動きな」

　こくこく。おお、理解してんのか。なら話は早い。

「今のウイトは、刀を持っていない。だから、この無手の構えがウイトの戦う構えだ。刀の稽古も大事だけどな、この構えを自分のものにしないと、ウイトが感じてる違和感はなくならない。受身から構える稽古より先に、構えを自分のものにする稽古だ。わかるか？」

「あいっ」

　構え。悪くはないが、木刀の構えと比べるとなあ。

　両肘と拳の開き具合を少し直してみると、ぴしっと決まった。

「おお。これだな。忘れんなよ、ウイト」

「あいっ」

「じゃ、お茶を飲んだら行こうか」

　大きな水筒なので、支えながら飲ませる。蓋を閉める前に俺も飲んだが、キンキンに冷えていてうまい。

　刀を腰に戻し、長い砂浜を歩く。ウイトは子供らしく貝殻を拾っては、俺に渡す。右腰のポーチが一杯になる前に、埠頭に着いた。

　軍の施設だが、秘匿されてはいない。検問所の外側で、しばらく海を眺める。

「お、あの手漕ぎボートうちの連中だぞ、ウイト」

「ぼおと？」

「ああ。競争してるみたいだな」

「がんばんー」

「頑張れ」

「がんば・・・」

　頑張れウイト、あと一音だ。

「がんばれ」

「がんばあれー！」

「おしおっけー。良く言えました。頑張ったウイト君にはジュースのご褒美があるでしょう」

「うきゃー」