氷の奇公子 ～変人王子の生存術～

第５章 シルウァニア戦争

第３話 集結

　ガルディシアの城門を抜けると、街道の上に漂っていた空気が一変した。

　王都からここまでの道にも、軍へ向かう兵士や補給隊、傭兵団の姿はあった。だが、城壁の内側へ入った途端、その数が一気に増えた。通りの両側には兵士たちが設営した天幕が並び、広場には武器や食料を積んだ荷車が何台も停められている。商人や職人たちまで軍の需要を見込んで集まっているらしく、普段なら補給都市として機能しているガルディシアの街が、今では巨大な軍事拠点へと変わりつつあった。

　俺は騎馬の上から周囲を見渡した。

　アンティクイランド王国中央軍の旗。

　諸侯軍の旗。

　傭兵団の旗。

　そして、街のあちこちに掲げられているカヴィーレスターンの旗。

　出身も所属も違う軍隊が、同じ街の中へ集まっている。

「思っていた以上ですね」

　アトラシート伯爵が隣へ並んだ。

「ええ」

　俺は短く答えた。

「まずは中央軍の宿営地へ向かいましょう。その後、現地の配置を確認します」

「承知しました」

　四千四百人の中央軍は、案内役の兵士に従って街の南側へ進んでいく。

　街を進む途中でも、様々な光景が目に入った。

　広場では諸侯軍が部隊ごとに整列している。別の通りでは傭兵団が自分たちの装備を確認していた。港へ続く道には食料や武器を積んだ荷車が途切れることなく続き、兵士たちが声を掛け合いながら荷下ろしを行っている。

　さらに港の方からは、海を越えて運ばれてきたカヴィーレスターン軍の兵士たちが次々と移動していた。

　三万三千人。

　その全てが一度に見えるわけではない。それでも、街のあちこちにカヴィーレスターン兵の姿があることで、その規模が実感できた。

「……すごいね」

　ティアが小さく呟いた。

「ああ」

　俺も港へ目を向ける。

「これが全部、同じ戦争のために集まってるんだ」

「そうなるな」

「エクィトゥムも三十五万人が動いてるんだよね」

「ああ」

　その数字を思い出す。

　南西部方面。

　北西部方面。

　そこにもすでにエクィトゥム王国軍が展開を始めている。

　アンティクイランド軍。

　カヴィーレスターン軍。

　エクィトゥム王国軍。

　それぞれが別の場所で動き始めている。

　戦争は、もう地図上の計画ではない。

　実際に兵士が動き、物資が運ばれ、各地で軍が集まっている。

「殿下」

　少し後ろからカイが声をかけてきた。

「何だ？」

「あちらに見えるのは、諸侯軍でしょうか？」

　カイが街の一角を指した。

　そこには、いくつもの旗が立っている。

　伯爵家。

　子爵家。

　男爵家。

　それぞれの家が招集した兵士たちが、街の一角に集められていた。

　旗の数だけ指揮官がいる。

「そうだな」

　俺は答えた。

「これだけの軍勢をまとめるのは、かなり大変そうですね」

「大変だ」

　俺は即答した。

「各諸侯軍にはそれぞれの指揮系統がある。中央軍にもある。傭兵団にもある。それにカヴィーレスターン軍は別の軍隊だ」

　カイは周囲を見渡す。

「……これを全部、一つの軍として動かすのですか」

「ああ」

　カイはしばらく黙った。

「なるほど。指揮権の問題で交渉が難航する理由も、実際に見るとよく分かりますね」

「そういうことだ」

　ティアが俺を見る。

「実際に見ると、会議で話していたより大変そうだね」

「会議室では人数を数字でしか見ないからな」

　俺は答えた。

「実際には、それぞれの軍に人間がいて、それぞれの指揮官がいる。その上で五万人を動かす」

　ガルディシアの街を見渡す。

「これで一人の命令に従わない軍が混ざれば、簡単には動かせない」

　誰も何も言わなかった。

　その言葉が、今のガルディシアを見ればよく分かるからだ。

　やがて中央軍の宿営地へ到着した。

　すでに広い土地が確保され、天幕の設営も始まっている。四千四百人が数時間かけて宿営地へ入り、それぞれの部隊が指定された場所へ移動していく。

「第一区画、歩兵部隊！」

「弓兵は奥へ！」

「補給部隊はこちらへ！」

　次々と命令が飛び交う。

　兵士たちは自分の部隊に従って動き、天幕を張り、武器を置き、荷物を整理していく。

　俺は馬から降りて、宿営地の中央へ向かった。

　アトラシート伯爵が部下から報告を受けている。

「全隊の到着を確認しました」

「負傷者は？」

「長距離行軍による軽い疲労者が数名。大きな問題はありません」

「補給は？」

「三日分を確保しています。追加分については明日以降、ガルディシアの補給倉庫から搬入される予定です」

「分かりました」

　伯爵が一礼する。

「この後、現地の兵力配置について報告を受けます」

「はい」

　少しして、中央軍側の地図を持った士官がやってきた。

「殿下、現時点で確認できている兵力をまとめました」

　俺は地図を受け取る。

「お願いします」

「ガルディシア周辺には、すでに複数の諸侯軍が到着しています。正確な数はまだ集計中ですが、数千規模の兵力がすでに配置されています」

「傭兵団は？」

「到着した団体だけで十数団。さらに明日以降も増える見込みです」

「カヴィーレスターン軍は？」

「港湾区域から街の東側にかけて広く展開しています。上陸自体は完了しており、現在は各部隊が宿営地へ移動中です」

「三万三千人全体が展開完了するには？」

「主要部隊はすでに上陸しています。細かな再配置を含めれば、まだ時間が必要です」

　俺は地図を見る。

　中央軍。

　諸侯軍。

　傭兵団。

　カヴィーレスターン軍。

　それぞれが別々の場所にいる。

　そして、それぞれに別の指揮官がいる。

「補給線は？」

「ガルディシア港から各宿営地へ運び込んでいます。現在は問題ありませんが、兵力が増えれば混雑する可能性があります」

「やはりそうなるか」

　俺は港と街道を指で追う。

「港湾区域に全ての物資を集中させるのは避ける。周辺に補給拠点を分散できる場所を探してください」

「承知しました」

「それと、各軍の宿営地と主要な補給路を一本の地図にまとめてください」

「一本に？」

「はい」

　俺は答えた。

「中央軍、諸侯軍、傭兵団、カヴィーレスターン軍を別々に見るのではなく、全部まとめて見る必要があります」

「分かりました」

　士官が一礼して離れていく。

　ティアがその様子を見ていた。

「もう司令官みたい」

「まだ現地を見ているだけだ」

「でも、考えてることは司令官のそれだよ」

「必要なことだからな」

　ティアが少し笑った。

　夕方。

　俺たちはガルディシアの港湾施設へ向かった。

　海岸には巨大な輸送船が何隻も停泊している。

　船からは兵士だけではなく、木箱に詰められた武器、袋に入った穀物、飼料、衣服、その他の軍需品が次々と降ろされていた。

　港で働く人間の数も多い。

　兵士。

　船員。

　荷役人。

　商人。

　役人。

　誰もが忙しく動いている。

　その中に、カヴィーレスターン軍の士官たちも混ざっていた。

「こちらです」

　港湾を管理する役人が案内する。

「現在、輸送船の到着予定はこの通りです。軍需物資の陸揚げを優先しているため、一般商船の一部は入港を待たせています」

「軍優先は当然だな」

　俺は港を見渡す。

「ただし、これだけの船を扱うなら、荷下ろしの順番を間違えればすぐに滞る」

「現在はなんとか対応しています」

「なんとかでは困る」

　俺は淡々と答えた。

「戦争になれば、これ以上の物資が必要になります。兵士を集めるだけでは戦えません」

「承知しています」

「港湾の処理能力を確認して、どこまで対応できるか数字にしてください」

「はい」

　役人が緊張した様子で頭を下げた。

　ティアが俺の横に並ぶ。

「レノ、やっぱり兵站の適性◎だったね」

「学校の評価を思い出す必要はないだろ」

「でも、本当に向いてる」

「必要だから見てるだけだ」

　ティアが笑う。

　その時、港の向こう側にカヴィーレスターン軍の大きな宿営地が見えた。

　そこには三万三千人の兵士がいる。

「……あれ全部、カヴィーレスターン軍？」

　ティアが尋ねる。

「そうだ」

　遠くから見ても、天幕が途切れない。

　旗が何本も立っている。

　兵士が行き交っている。

　その数は、俺たち中央軍とは比較にならない。

　カイが少し離れたところで、静かに口を開いた。

「三万三千……実際に見ると、やはり規模が違いますね」

　エリシアも黙って見ている。

　昨日まで交渉の席で数字として扱っていた兵力が、今は目の前にいる。

　俺はその光景をしばらく見ていた。

　この軍を動かすのか。

　アンティクイランド軍と。

　諸侯軍と。

　傭兵団と。

　合計すれば五万人近い。

　そして、その指揮権についてはいまだ決着していない。

「殿下」

　アトラシート伯爵が呼んだ。

「何です？」

「明日の朝、国内諸侯軍と傭兵団の代表者が集まる予定です」

「何のために？」

「ガルディシア周辺の宿営地と指揮系統について、中央軍側から説明する必要があります」

「そうですか」

　俺は考える。

　国内軍だけでも、すでに複数の指揮官がいる。

　それをカヴィーレスターン軍と合わせれば、さらに複雑になる。

「分かりました。明日、私も参加します」

「承知しました」

　夜。

　中央軍の宿営地では、簡単な夕食が用意されていた。

　俺とティア、カイ、エリシア、アトラシート伯爵は一つの天幕に集まり、簡単な食事を取っている。机の上にはガルディシア周辺の地図が広げられていた。

「今日一日で、かなりのことが分かりました」

　アトラシート伯爵が言う。

「国内軍の集結状況、補給、港湾、カヴィーレスターン軍の配置」

　俺は地図を見る。

「ただ、まだ一番重要なことが決まっていません」

「指揮権ですね」

　伯爵が答える。

「はい」

　俺は頷いた。

「ここに五万人近い兵力が集まり始めているのに、連合軍全体の指揮系統が決まっていない」

　カイが地図へ目を落とす。

「この状況のまま戦争が始まったら、大変なことになりそうですね」

「ああ」

　俺は答えた。

「指揮系統が決まっていなければ、各軍が自分たちの判断で動く。それでは大軍を一つの戦力として使えない」

　エリシアが尋ねる。

「それでも、カヴィーレスターン側は譲らないのですか？」

「譲れないんだろうな」

　俺は地図を見たまま答えた。

「三万三千の兵を他国へ預ければ、それはカヴィーレスターンにとって大きな政治的問題になる。こちらも、統一指揮なしに五万人を戦場へ出すわけにはいかない」

「そうなると……」

　カイが言葉を選ぶ。

「まだ、答えが出ていないということですね」

「そうだ」

　俺は正直に答えた。

　無理に答えを作る必要はない。

　今は、まだ決まっていない。

　ただ、一つだけ確かなことがある。

　目の前にいる兵士たちは、交渉がまとまるまで待ってくれるわけではない。

　ガルディシアには、すでに軍が集まっている。

　港ではカヴィーレスターン軍の上陸が完了している。

　街道では諸侯軍と傭兵団が到着し続けている。

　西ではエクィトゥム王国軍三十五万人が展開を開始している。

　戦争は、もう動き始めている。

　なのに、その中心となる南部方面軍の指揮系統だけが決まっていない。

　俺は地図を見つめた。

「明日から、国内軍の配置と指揮系統を固めます」

　アトラシート伯爵が頷く。

「承知しました」

「カヴィーレスターンとの交渉は、別に進める」

「分かりました」

　ティアが俺を見る。

「レノ」

「何だ？」

「無理はしないでね」

　俺はティアを見る。

「ああ」

　短く答えた。

　天幕の外では、兵士たちの話し声が続いている。

　ガルディシアの夜は静かではなかった。

　数えきれないほどの兵士が集まり、補給物資が運ばれ、各部隊が翌日の準備を進めている。

　冬が終わろうとしている。

　そして、その先には春が来る。

　春になれば、戦争が始まる。

　その前に、俺たちはこの巨大な軍を動かせる形にしなければならない。

　俺は地図を折りたたんだ。

「今日はここまでにしましょう」

　アトラシート伯爵たちが立ち上がる。

「明日の朝は早い」

「はい」

　カイも立ち上がる。

「では、殿下。また明朝に」

「ああ」

　天幕を出る。

　冷たい夜風が吹いている。

　目の前には、暗闇の中に無数の天幕が並んでいた。

　その向こうにはガルディシアの港。

　さらに海の向こうにはカヴィーレスターン。

　そして西には、すでに三十五万人の軍を動かし始めたエクィトゥム王国。

　この巨大な戦争の準備は、もう誰にも止められないところまで進み始めていた。