氷の奇公子 ～変人王子の生存術～

第4章 二つの生を越えて

第４２話 情報

　秋の初めを迎え、王立士官学校では夏季休暇明けの課程が少しずつ戦術教育へ移り始めていた。この日の授業は、兵站、情報収集、敵情分析。夏の課外学習ではシルウァニアとの国境まで赴き、実際に防御壁を確認したうえ、帰路の訓練中にはシルウァニア軍の斥候部隊とも遭遇している。その経験を経ているだけに、今回の授業は以前よりも具体的に理解できそうだった。

　教室の黒板には大きく「兵站」と書かれていた。その下には王都レクィエリアから国境方面へ伸びる街道が描かれ、途中にはいくつかの都市と、王国を流れる一本の大きな河川が記されている。さらに国境付近には要塞と補給拠点を示す印が置かれていた。机の上にも地図と資料が配られ、候補生たちは静かに準備を進めている。

「本日の授業は兵站、情報収集、敵情分析だ」

　教官が教壇に立って説明を始めた。

「まず兵站。兵士が戦場に到着すれば、それで軍隊が完成すると思っている者はいないだろうな？」

　何人かが首を横に振る。

「兵士には食料が必要だ。武器は消耗する。防具も損傷する。馬には飼料が必要で、負傷者には治療が必要になる。そして、それらを前線へ送り続ける輸送網が必要だ。軍隊を動かし続けるための仕組み、それが兵站である」

　俺は地図を見ながら話を聞いていた。

　王都から前線までの街道。その途中にある都市。そして河川。さらに前線近くの要塞や補給拠点。地図だけを見れば簡単そうだが、実際に五万人規模の軍勢を動かすとなれば話は別だ。

「では、演習を始める」

　教官が地図の上に大量の兵士駒を置いた。

「五万人規模の連合軍を国境方面へ移動させる。前線には三日分の食料しかない。王都から前線までの街道は一本の主要街道が中心で、途中には大きな河川が一本ある。この条件で、軍を維持しながら前線へ移動させろ」

　候補生たちが一斉に地図へ視線を落とした。

「食料を追加輸送します」

「当然だ。だが、どうやって？」

「荷馬車を増やします」

「必要な数は？」

　そこで答えに詰まる者が多かった。

　五万人。

　兵士一人につき必要な食料を考えれば、それだけで莫大な量になる。さらに馬や輸送用の人員も考えなければならない。

「兵員を一度に動かさない方がいいと思います」

　俺が発言すると、教官がこちらを見る。

「理由は？」

「五万人を一度に街道へ乗せれば、輸送隊も膨らみすぎます。食料を前線へ送るだけでも負担が大きくなる。複数の集団に分けて移動させ、先行部隊が前線近くの補給拠点を確保してから後続を入れた方が、街道の混雑を抑えられます」

「河川はどうする？」

「渡河点を事前に確保します」

　俺は地図上の河川を指した。

「橋が使えなくなった場合も考えて、予備の渡河地点を確認しておく必要があります。そこを通過できなければ、前線への輸送そのものが止まりますから」

「敵が渡河地点を狙ってきたら？」

「護衛部隊を置きます。ただし、河川そのものを守ることに兵力を使いすぎるのも危険です」

「なぜだ？」

「前線の戦力が減るからです。渡河地点を守る兵士と、前線で戦う兵士の比率を考える必要があります」

　教官は頷いた。

「よし。兵站とは、物資を運ぶだけではない。どこに、いつ、どれだけ必要なのかを判断し、そのために兵力や輸送手段をどう使うかまで考えることだ」

　その後も条件が追加された。

　河川の水位が上がる。

　荷馬車の一部が故障する。

　前線の兵力が予定より増える。

　敵の斥候が街道周辺に現れる。

　輸送隊の護衛を増やす必要が生じる。

　そのたびに候補生たちは計画を組み直した。

　俺は資料を見ながら、夏季休暇中に見た光景を思い出していた。街道を大量の食料輸送隊が進み、各地では民兵が訓練され、傭兵団が仕事を求めて移動していた。あれも全部、戦争を支える兵站の一部だ。

　五万人を戦わせるなら、その五万人を食わせ続けなければならない。

　それだけではない。

　馬も、輸送隊も、補給拠点も必要になる。

　教官が資料を回収した。

「では、次へ移る」

　黒板の文字が変わった。

　情報収集。

「兵站を組むにも、戦術を立てるにも、情報が必要だ。敵の位置が分からない。敵の兵力が分からない。敵の防御施設も分からない。それでどうやって戦う？」

　候補生たちが黙る。

「そこで軍隊には、情報を集める役割が必要になる」

　教官が説明を続けた。

「斥候だけが情報を集めるわけではない。街道を利用する商人、運送業者、旅人、領民、敵から逃げてきた者、捕虜など、様々なところから情報は入ってくる」

　俺は少し考えた。

　実際、今回の課外学習でもそうだった。

　シルウァニア側の防御壁を直接見ることができたのは、俺たちが偵察に出たからだ。

　しかし、街道を進んでいる途中にも、国内の民兵訓練や食料輸送、傭兵の移動といった情報を目にしている。

　軍事情報というものは、必ずしも戦場だけに存在するわけではない。

「ただし」

　教官が一枚の紙を掲げた。

「情報を集めただけでは意味がない」

　黒板に新たな文字が書かれる。

　敵情分析。

「敵の兵士が多数いるという報告が届いた。これだけで『敵は大軍である』と判断する者はいるか？」

　何人かが手を挙げかけて、やめた。

「では、この報告書を見ろ」

　配られた紙には、短い報告が記されていた。

　『国境付近に敵兵多数。木造防御壁を確認。荷馬車の出入りも多い』

「この情報から、何が分かる？」

「敵兵が集まっています」

「防御準備が進んでいます」

「物資が運び込まれています」

　様々な意見が出る。

　教官は俺を見た。

「殿下は？」

　俺は報告書を読み直した。

「この情報だけでは、敵兵力は判断できません」

「理由は？」

「『多数』という言葉が曖昧だからです。報告した者が何人を見てそう判断したのか分からない。五十人なのか、五百人なのか、一万人なのか、それだけでも意味が変わります」

「その通り。防御壁については？」

「壁が存在すること自体は事実として扱えます。ただし、全長も高さも書かれていないので、規模や防御力までは判断できません」

「荷馬車は？」

「物資輸送の可能性はあります。ただし、それだけでは食料なのか武器なのか、あるいは別の物資なのかは分かりません」

　教官が頷いた。

「情報を扱う上で重要なのは、確認できた事実と、そこから導いた推測を分けることだ」

　俺はその言葉を聞きながら、夏の偵察を思い返した。

　俺たちはシルウァニア側で人影を確認した。

　だから記録には「兵士らしき人影を複数確認」と書いた。

　「敵兵一千人」とは書かなかった。

　今思えば、あれもこの授業そのものだった。

「では、次」

　教官が新しい資料を配る。

　今度は複数の報告書だった。

　第一報。

　国境付近に多数の兵士を確認。

　第二報。

　防御壁周辺を荷馬車が頻繁に出入りしている。

　第三報。

　防御壁上に複数の見張り台を確認。

　第四報。

　街道を利用して兵士が南へ移動している。

「これらをまとめて、敵情を分析しろ」

　候補生たちが資料を並べ始める。

　俺は四つの報告を順番に読み直した。

「敵は国境付近に兵力を集めている可能性が高い」

　俺が言うと、教官が頷く。

「根拠は？」

「複数の地点から兵士が確認され、防御施設が建設され、さらに兵士の移動も確認されています。一時的な通過ではなく、一定期間その場所に軍を維持する準備をしていると考える方が自然です」

「つまり？」

「前線基地、あるいはそれに近い防御拠点として整備している可能性があります」

「可能性、か」

「はい。まだ断定はできません」

　俺は資料を指した。

「補給拠点なのか、集結地なのか、それとも本格的な防衛線なのか。それを判断するには追加情報が必要です」

　教官は頷いた。

「よし。それでいい。敵情分析とは、何でも断定することではない。分からないものを、分からないまま把握することも分析だ」

　教室の空気が少し変わった。

　候補生たちも、ただ答えを当てる授業ではないと理解したらしい。

　後半は班ごとの実習になった。

　俺の班にはルリウスもいる。

「殿下、敵に関する情報が少ないですね」

「だから、最初に何を調べるべきか決めます」

「優先順位ですか？」

「そうです」

　俺は地図を広げた。

「まず敵の正確な位置と、おおよその規模。その次に補給路。最後に予備兵力です」

「なぜその順番に？」

「敵がどこにいて、どの程度の規模なのか分からなければ、こちらの兵力をどう配置するか判断できません。次に補給路が分かれば、敵がどれだけ長く戦えるのかを推測できます」

「予備兵力は？」

「そこが分かれば、敵がどこを守るために動くのか、どこを攻めれば敵の対応を遅らせられるのか考えられます」

　ルリウスが頷いた。

「では、偵察は大人数にしますか？」

「いいえ」

「少人数ですか？」

「情報を集めるために大部隊を動かしたら、それ自体が敵への情報になります」

　俺はそう答えた。

「こちらが偵察に来ていると気づかれれば、相手も配置を変えるかもしれません。必要な情報を取れる最小限の人数で行う方がいいでしょう」

「なるほど」

　ルリウスは納得したように頷いた。

　班ごとの発表が始まる。

　ある班は敵兵力を一万人と推測した。

「なぜ一万人なんだ？」

　教官が尋ねる。

「兵士が多数いるという報告があるからです」

「それだけでは根拠にならない」

　別の班は、

「この街道が敵の補給路です」

　と言った。

「なぜ？」

「荷馬車が通っています」

「荷馬車が通っているからといって、軍の補給路とは限らない」

　候補生たちは次々と修正を求められる。

　数字や断定を増やすことが分析ではない。

　分かっていることを整理し、不足している情報を明確にする。

　その上で、現時点で最も妥当な判断を下す。

　それが今回の授業だった。

　授業終了の鐘が鳴る。

「本日はここまで」

　教官が教材をまとめる。

「兵站がなければ軍は動かない。情報がなければ指揮官は判断できない。そして、情報を誤って分析すれば、正しい情報を持っていても間違った判断をする」

　候補生たちは静かに聞いている。

「士官とは、剣を振るう人間ではない。限られた情報と限られた資源の中で、部隊をどう動かし、任務をどう達成するかを判断する人間だ」

　授業が終わり、候補生たちが教室を出ていく。

　俺も資料をまとめて立ち上がった。

「殿下」

　ルリウスが横に来た。

「何でしょう？」

「今日の授業は、思っていたより疲れました」

「兵站の計算がですか？」

「それもありますが、情報を考える方が難しいです」

「そうでしょうね」

　俺は廊下を歩きながら答えた。

「分からないことを分からないまま扱うのは、意外と難しいですから」

「殿下はあまり迷っていないように見えました」

「迷っていますよ」

　俺は苦笑した。

「ただ、迷ったままでも決めなければならないだけです」

　ルリウスは少し考え、それから頷いた。

　次の授業の鐘が鳴る。

　俺たちはそれぞれの教室へ向かった。