氷の奇公子 ～変人王子の生存術～

第4章 二つの生を越えて

第１２話 基礎武術

　「魔術基礎」の授業から数日後、今度は教室ではなく、王立士官学校の広大な武術訓練場へ集合することになった。訓練場には木剣、木槍、訓練用の弓、弩、盾などが整然と並べられており、周囲には模擬戦用の区画まで設けられている。これまで座学が続いていたこともあって、新入生たちの間には少し浮ついた空気があったが、教官が訓練場へ姿を現した瞬間、それも一気に消えた。

「本日から基礎武術を始める」

　教官はそう言って、新入生たちを見渡した。

「剣術、槍術、弓術、弩術、盾術、そして戦場で必要となる基礎的な身体操作を学ぶ。ただし、勘違いするな。ここは剣術道場でも弓術道場でもない。王立士官学校だ。諸君が学ぶのは、個人として最も強い武器を決めることではなく、戦場でどの武器をどう使い、どう部隊へ組み込むかを理解することだ」

　俺は訓練場に並べられた武器へ目を向けた。王立貴族学院でも剣術は習っていたし、俺自身も幼い頃から剣を振ってきた。ティアやエリシアも武術を嗜んでいるし、騎士家の子弟の中には俺よりはるかに長い訓練歴を持つ者もいるだろう。しかし、この学校では個人の武勇だけを伸ばすわけではない。剣士として優秀でも、部隊の中で役割を果たせなければ軍人としては不十分なのだ。

「まず剣術」

　教官の指示で木剣が配られる。俺も一本受け取った。

「剣は近接戦闘において扱いやすく、攻撃と防御の両方を行える。しかし、槍と違って間合いが短く、盾を持たなければ防御にも限界がある。だから剣術では、相手を倒すことだけではなく、間合いの管理、姿勢、足運び、味方との位置関係を覚えろ」

　訓練が始まる。

　一対一での基本動作から始まり、次第に二人一組、三人一組へと人数が増えていく。教官は一人の生徒を呼び止めた。

「攻撃しろ」

　生徒が木剣を振る。

「止まれ」

　教官がすぐに声を掛けた。

「今、お前は自分の右側にいる味方の進路を完全に塞いだ。個人戦なら問題ない。だが、戦場では隣にいる味方が動けなくなれば、そこから隊列が崩れる。剣が上手いだけでは意味がない。お前一人のために周囲の兵士が動けなくなるなら、それは下手な剣術だ」

　その言葉に、俺は少し感心した。王立貴族学院の剣術では、技そのものの美しさや勝敗が重視されることが多かった。しかし、ここでは「部隊の中でどう戦うか」が第一にある。剣術でさえ、すでに集団戦闘の一部として教えられている。

「次、槍術」

　木剣が回収され、今度は木槍が配られた。槍を手にした瞬間、訓練場の雰囲気が少し変わる。

「槍は剣よりも間合いが長い。そのため、一対一でも有利だが、本領は集団戦にある。複数の兵士が槍を揃えれば、正面から接近する敵に対して強力な防壁を作ることができる」

　教官の号令に合わせ、俺たちは一列に並ぶ。

「構え！」

　槍が一斉に前へ向けられた。

「前進！」

　全員が足並みを揃える。

「止まれ！」

　ぴたりと動きが止まった。

「これが槍兵の基礎だ。槍術は一人の技量だけでは完成しない。列が乱れれば隙が生まれ、隣の兵士との間隔が広がれば敵が入り込む。つまり槍兵は、個人として強くなる以上に、集団として同じ動きをすることが重要になる」

　俺は槍の柄を握りながら、先ほどの剣術との違いを考えた。剣は個人の技量が出やすい。一方、槍は集団として扱うことで、その価値が大きくなる。武器によって戦場での役割が違う。当然と言えば当然だが、こうして実際に動かしてみるとよく分かる。

「次、弓術」

　槍を置き、今度は弓を手に取る。弓術の訓練区画には複数の標的が並び、距離もそれぞれ違っていた。

「弓兵に求められるのは、単純な腕力ではない。正確性、距離感、射撃の速度、そして命令に従って撃つ能力だ。勝手に矢を放てばいいわけではない。敵がいつ接近するのか、味方がどこにいるのか、どの標的を優先するのか。それを理解して初めて弓兵として役に立つ」

　数人が前へ出て、指定された標的へ矢を放つ。中には驚くほど正確な者もいた。騎士家の令嬢らしき少女が、ほとんど迷いなく矢を放ち、標的の中央近くへ命中させる。

「上手いな」

　隣から声がした。

　見ると、コリウスがその少女を見ている。

「騎士家では弓を使う家も多いからな」

「なるほど」

　俺が答える。

　弓術も面白い。剣や槍のように相手へ直接接近する必要がなく、その代わり距離と射線を管理しなければならない。さらに、味方の位置を間違えれば誤射が起こる。やはり、個人の技量だけでは完結しない。

「最後に弩術」

　弓を置き、今度は弩を手にする。

「弩は弓とは異なる。弓に比べて扱い方や装填の手順が違い、専門的な訓練が必要になる一方、一定の訓練を受けた兵士でも扱いやすい。戦場では弓兵とは異なる役割を担うことになる」

　教官が説明しながら、弩を構える姿勢を示す。

「重要なのは、武器の優劣を決めることではない。剣、槍、弓、弩、それぞれに得意とする状況があり、それぞれに弱点がある。指揮官は、その違いを理解した上で部隊へ配置しなければならない」

　そう言って、教官は訓練場全体を見渡した。

「では問題だ。敵が平地から接近している。こちらには剣兵、槍兵、弓兵、弩兵がいる。どの兵種をどこへ配置する？」

　学生たちが一斉に考え始める。

「槍兵を前面に」

「弓兵を後方に置きます」

「弩兵は側面から――」

　様々な意見が出る。

　教官は否定しなかった。

「正解は一つではない。地形、敵の数、味方の兵力、敵の速度、天候などによって変わる。だから、武術教育は技術だけで終わらない。自分が扱っている武器が、戦場全体の中でどんな役割を果たすのかまで理解しろ」

　その言葉を聞いて、俺は改めて王立士官学校の教育方針を実感した。ここでは、剣が強いこと自体に大きな価値があるわけではない。強い剣士になることはもちろん重要だが、それ以上に「剣士を軍隊の中でどう使うか」を理解することが求められている。

　　　　　　　　　　　　　　◆

　午後からは、魔術を組み合わせた基礎武術訓練が行われた。

「魔力を持つ者は、ここから身体強化魔術を使用する」

　魔力持ちの学生が指定された場所へ集まる。詠唱が始まり、それぞれの足元から魔法陣が浮かび上がる。氷属性の水色の魔力、炎属性のオレンジ色の魔力が身体を覆っていく。

　詠唱を終えた学生たちが武器を構える。

「勘違いするな。身体強化魔術を使えば、単純に剣術や槍術の技術が不要になるわけではない。むしろ身体能力が上がるほど、武器を正確に扱う技術が重要になる」

　その通りだった。

　身体が強くなれば、動きも速くなる。

　だからこそ、制御できなければ逆に危険になる。

「では模擬戦」

　教官が宣言した。

　武器はすべて訓練用。

　魔術も致命傷にならないよう制限された範囲で使用する。

　俺は木剣を握った。

　向かいに立つのは騎士家の男子生徒だった。

「始め！」

　合図と同時に踏み込む。

　相手も同時に動いた。

　木剣がぶつかる。

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　身体強化魔術によって動きは普段より速い。だが、相手も同じように魔術を使っている。だからこそ、最後に物を言うのは技術と判断だった。

　相手の剣を受け流し、足をずらす。

　その瞬間、相手の重心が僅かに崩れた。

　俺はそこへ木剣を当てる。

「そこまで！」

　教官の声。

　俺は剣を下ろした。

「殿下、悪くない。ただし、一つ覚えておけ」

　教官が近づいてくる。

「今の勝敗だけを考えるな。相手が実戦用の剣を持っていて、後ろに仲間がいたらどうなる？　お前は一人で勝てても、その後ろの兵士が動けなければ意味がない」

「はい」

　俺は頷いた。

　また同じことを言われた。

　剣術でも。

　槍術でも。

　弓術でも。

　魔術でも。

　全部同じだ。

　軍事とは、個人の力を集団の力へ変換すること。

　それが、この学校の教育なのだろう。

　訓練が終わり、武器を返却する。

　俺は汗を拭いながら訓練場を見渡した。ティアは少し離れた場所で槍術の訓練を受けており、エリシアは弓を手にして教官の指示を聞いている。平民の学生たちも、貴族の学生たちも、それぞれ同じ訓練を受けている。

　身分は違う。

　家柄も違う。

　卒業後に待っている道も違う。

　それでも。

　訓練場では、武器を握る手に身分はない。

　剣を振れば技術が問われる。

　槍を構えれば隊列が問われる。

　弓を引けば精度が問われる。

　そして魔術を使えば、魔力制御が問われる。

　俺は木剣を返却しながら、それを改めて実感していた。

　王立士官学校では、強くなるだけでは足りない。

　自己認識と能力把握の力を身につけなければならない。