氷の奇公子 ～変人王子の生存術～

第3章 第二王妃ヴィクトリア

第５４話 ティア乱入！

「レノ！」

　突然、扉が勢いよく開いた。

「……？」

　俺が驚いて目を開けると、そこから飛び込んできたのはティアだった。

「ティア？」

　驚いて名前を呼んだ瞬間、ティアがこちらへ駆け寄ってくる。その勢いに、後ろにいた侍女と護衛騎士が慌てて追いかけてきた。

「殿下！　お待ちください！　医師から安静にするようにと――」

「今はそんなことどうでもいいです！」

　ティアはそう言って、俺のベッドの横まで来ると、そのまま俺の顔をじっと見つめた。

「……本当に起きてる」

「起きてるよ」

「ちゃんと喋れる？」

「少しくらいなら」

「痛くない？」

「痛い」

「まだ痛いんだ……」

　ティアの表情が一瞬で心配そうになる。

「具合は？」

「身体が重い」

「頭は？」

「少し重い」

「気分は？」

「悪くない」

「ご飯は？」

「まだ」

「ちゃんと食べる？」

「食べるようにはする」

「眠れた？」

「……たぶん」

　矢継ぎ早に質問を重ねられ、俺は思わず苦笑した。

「ティア」

「なに？」

「質問が多い」

「だって……」

　そこでティアは言葉を止めた。

　そして、少しだけ俯く。

「……ずっと、怖かったから」

「……」

　その一言を聞いて、俺も何も言えなくなった。

「三日間、ずっと目を覚まさなかったんだよ」

「そうだったのか」

「医師の人たちも、何度も危ないって言ってたし……昨日だって、急に悪くなるかもしれないって……」

　ティアは小さく息を吸う。

「だから、目を覚ましたって聞いた時、本当に安心した」

「……心配をかけたな」

「本当にそうだよ」

　ティアは少しだけ頬を膨らませる。

「ものすごく心配したんだから」

「悪かった」

「謝ればいいってものじゃないよ」

「そうだな」

「……でも」

　ティアは再び俺の顔を見る。

「生きててよかった」

　その言葉は、先ほどまでの勢いが嘘のように小さかった。

　俺は返事をせず、ティアを見た。

　前世の記憶が蘇ってから、ティアのことを何度も考えてきた。前世では幼馴染だった。もう一度出会った時には、敵国の王女だった。それでも、長い時間を一緒に過ごすうちに、いつの間にか俺にとって欠かせない存在になっていた。

　今回、死の境目をさまよっていた時も、何度か声を聞いた気がする。

　あれが本当にティアの声だったのかは分からない。

　だが。

「俺も、目を覚ましてよかったと思ってる」

　俺がそう言うと、ティアの顔が少しだけ明るくなった。

「本当に？」

「ああ」

「……よかった」

　そしてティアは、もう一度だけ俺の顔を確認するように見つめた。

「顔色、まだ悪いね」

「そうか？」

「うん」

「自分では分からないな」

「じゃあ、私が見ておく」

「それは助かる」

「絶対に無理しないでね」

「分かった」

「勝手に起き上がったりもしないで」

「分かった」

「食事もちゃんと食べて」

「分かった」

「薬もちゃんと飲んで」

「分かった」

「眠くなったら寝て」

「……分かった」

「本当に？」

「本当に」

　ティアがようやく笑った。

「よし」

「随分と念を押すな」

「だって、レノって自分のことを後回しにするから」

　返す言葉がなかった。

「……否定できない」

「でしょう？」

　ティアは満足そうに頷いた。

　しばらくすると、医師が様子を確認するために部屋へ入ってきた。

「グラーティア殿下、殿下はまだ回復途中です。あまり長時間お話しになると疲れてしまいます」

「分かりました」

　ティアは素直に頷いた。

　だが、帰る気はないらしい。

「……私は、もう少しいてもいい？」

　ティアが俺を見る。

「いいよ」

「本当？」

「ああ」

　ティアは嬉しそうに頷き、ベッドの横に置かれた椅子へ腰を下ろした。

　俺はそれを見ながら、少しだけ笑った。

「そういえば」

「なに？」

「父上から聞いたんだけど、エリシアの家が男爵家になったんだな」

「そうなの！」

　ティアの顔がぱっと明るくなる。

「エリシア、すごく驚いてたよ。自分が突然男爵令嬢になるなんて思ってなかったみたい」

「だろうな」

「しかも、お父様が戦争で大きな功績を挙げたからって」

「ああ。敵国の子爵二人と男爵三人を倒したらしい」

「……それは確かにすごいね」

「親子揃って強いな」

「エリシア本人は、そこまで喜ぶ余裕もなかったみたいだけど」

「まあ、そうだろう」

　少しだけ穏やかな時間が流れた。

　事件が起きる前も。

　狩猟大会で白鳥を射った時も。

　俺たちは、こんなふうに普通に話していた。

　それが今は、病室の中で同じ時間を過ごしている。

　不思議なものだ。

「レノ」

「なんだ？」

「これから、ゆっくりでいいからね」

　ティアが静かに言った。

「前みたいに動けるようになるまで、時間がかかるかもしれないけど、焦らなくていいから」

「分かってる」

「私も、ちゃんと待つから」

「……そうか」

「うん」

　ティアはにっこり笑った。

「だから、早く元気になってね」

「努力する」

「努力じゃなくて、ちゃんと治して」

「難しい注文だな」

「約束」

「……分かった」

　俺が頷くと、ティアも満足そうに頷いた。

「約束だからね」

　そして、そのまま俺のそばに座り続けた。

　医師から退室を促されても、「もう少しだけ」と頼み、最後には侍女に半ば説得されるようにして部屋を出ていく。それでも扉の向こうから「また明日来るからね！」という声が聞こえ、俺は思わず小さく笑った。

　事件の傷も。

　毒の影響も。

　王位継承争いも。

　そして、まだ解けていない謎も。

　何一つ終わったわけではない。

　それでも。

　こうして目を覚ました今、俺にはまだ明日がある。

　そして、その明日を待ってくれる人もいる。

　俺はその事実を噛みしめながら、再びゆっくりと目を閉じた。

　今度は、不安ではなく。

　穏やかな眠りが訪れた。