氷の奇公子 ～変人王子の生存術～

第3章 第二王妃ヴィクトリア

第１７話 反撃計画

文章構成を考えなおしました。

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第一王子派は、今や明確に劣勢だった。領地貴族三割、法衣貴族四割。それに対して第二王子派は領地

貴族七割、法衣貴族六割。アトラシート子爵が軍務卿と第一軍団軍団長を解任され、第二王子派のヒルゼ

ルス伯爵がその座に就いたことで、王都の貴族たちは一気に流れを変えた。学院内でも第二王子派が勢力

を伸ばし、第一王子派から離れる者まで現れている。

　だが、俺は焦ってはいなかった。状況が悪いことは理解している。それでも、ここで感情のまま動けば、相手の思う壺になる。アトラシート子爵の件で分かったのは、今の派閥争いが剣を振るうだけの戦いではないということだった。相手は疑惑を作り、証拠を整え、調査の手を封じ、その空いた席へ自分たちの人間を送り込んだ。ならば、こちらも同じ土俵で戦うしかない。

「……反撃するか」

　俺は一人、執務室で呟いた。

　　　　　　　　　　　　　　◆

　まず必要なのは、第二王子派の上層部を支える法衣貴族の情報だった。第一王子派には、外務卿や教務卿兼宮内卿マスドリート子爵、第三軍団軍団長となったアトラシート子爵といった上位の法衣貴族がいるが、その一方で、第三王妃の実家と縁の深い副法務卿をはじめとした「副」の役職に就く者が多い。今は上にいる者がいるから目立たない。しかし、上層部が失脚すれば、その次に座る資格を持つ人間はすでに揃っている。

　つまり、第一王子派は人材が足りないわけではない。上が詰まっているだけだ。

　ならば。

　第二王子派の上にいる者を崩し、その空いた席へこちらの人材を上げればいい。

　問題は、そのための材料だった。

　俺は机の上へ第二王子派の法衣貴族の名簿を広げた。内務、財務、法務、教務兼宮内、軍務。役職と派閥、家同士の関係を一人ずつ確認していく。

「……やはり、こいつらか」

　その中から、特に有力な者を何人か選び出した。

　そして。

　俺には、この仕事を任せられる人物がいた。

　　　　　　　　　　　　　　◆

　グラフィル

　副内務卿兼副外務卿という肩書きを持つ法衣貴族。

　表向きには内務と外交を補佐する高官にすぎない。だが、その裏には別の顔がある。王国の諜報を統括する者。その存在を知っているのは、国王陛下と俺だけだった。

　俺は人目につかない場所へグラフィルを呼び出した。

「殿下、お呼びでしょうか」

「ああ。調べてほしい」

　俺は用意していた名簿を渡す。グラフィルは紙面へ目を落とし、一人ずつ名前を確認していった。

「第二王子派の法衣貴族ですか」

「そうだ。特に役職を持っている者を重点的に調べてほしい」

「何を？」

「汚職だ」

　俺は即答した。「賄賂、不正な契約、公金の私的流用、商人との癒着、役職を利用した便宜供与。表に出れば失脚させられるものなら何でもいい。ただし、噂や憶測はいらない。確実な証拠だけだ」

　グラフィルは少しだけ目を細めた。

「アトラシート子爵の件への反撃ですね」

「違う」

　俺は首を振る。

「これは報復じゃない。王位継承争いだ。第二王子派が軍務卿の座を奪ったなら、次はこちらが相手の基盤を崩す」

「承知しました」

グラフィルは名簿を畳んだ。「ただし、アトラシート子爵の件で分かった通り、証拠が中途半端では逆にこちらが傷つきます」

「ああ。絶対に同じ失敗はしない」

「では、徹底的に調べます」

「頼む」

　　　　　　　　　　　　　　◆

　それからしばらく。

　表向きには何も変わらなかった。

　俺は学院へ通い、ティアは剣術と魔法、魔術の訓練を続け、サナは女子学院生との交流を広げていく。第一王子派の貴族たちも、それぞれの役所でいつも通り仕事をしていた。

　だが、その裏側ではグラフィルの手によって情報が集まり始めていた。

「第二王子派の某子爵。親族名義の商会を経由した不自然な利益」

「某男爵。役所の予算から不自然な支出」

「某伯爵。特定商人への便宜供与」

「某法衣貴族。親族の事業への行政上の優遇」

　報告は次々に届いた。

　だが。

「これはまだ使えません」

　グラフィルは、一枚の書類を俺の前へ置いた。

「なぜだ？」

「本人が直接関与した証拠がありません。状況証拠としては十分ですが、失脚させるには弱い」

「なら保留だ」

「はい」

　別の資料を見る。

「こちらは？」

「不正そのものは確認できます。しかし、その人物を失脚させても第二王子派の中核には届きません」

「なら、これも保留」

　俺は一つずつ選別していった。

　必要なのは数ではない。

　確実性だった。

　　　　　　　　　　　　　　◆

　そして。

　ある夜。

　グラフィルが持ってきた一つの資料に、俺は目を止めた。

「……これは、第二王子派の法務卿の子爵だな」

「公金を親族名義の商会へ流している証拠があります」

「本人の署名は？」

「あります」

「取引先は？」

「第二王子派と深い関係を持つ商会です」

「金額は？」

「無視できない規模です」

　俺は書類を何度も確認した。

　契約書。

　決裁記録。

　送金記録。

　商会側の帳簿。

　複数の資料が一本につながっている。

「……これなら使える」

「はい」

　グラフィルが頷いた。

　だが、俺はそこで手を止めた。

　一人を失脚させるだけでは足りない。

　重要なのは、その後だ。

　第一王子派の法衣貴族には、今も副法務卿など「副」の役職を持つ者がいる。上にいる第二王子派の貴族が失脚すれば、その席を次点の人間へ回すことができる。そうなれば、一つの失脚が一つの昇進に変わる。

「一人ずつだ」

　俺は言った。

「上を崩す。そして、空いた席へこちらの人間を上げる」

　グラフィルは静かに頷く。

「時間はかかります」

「構わない」

「かなり長い戦いになるでしょう」

「それでもいい」

　今の第一王子派は、正面から第二王子派とぶつかれば負ける。

　だからこそ。

　正面から戦わない。

　相手に違法行為があるなら、それを証拠として突き出す。それによって空いた席へ、こちらの人材を送り込む。さらに、その後任が作った新しい人脈を第一王子派の基盤に変えていく。

　そうやって。

　一つずつ。

　勢力を取り戻す。

　　　　　　　　　　　　　　◆

「第一王子派には、まだ人材がいる」

　俺は資料を見つめながら呟いた。

　外務卿。

　マスドリート子爵。

　アトラシート子爵。

　そして、副法務卿などの副職に就いている法衣貴族たち。

　今は上にいる者たちに押さえられている。

　だが。

　上が崩れれば。

　その席へ上がることができる。

「問題は」

　俺は言う。

「その最初の一人だ」

「すでに見つけております」

　グラフィルが答える。

　俺は。

　手元の資料へ視線を落とした。

　そこには。

　第二王子派の有力法衣貴族の名がある。

「……まずは、こいつからだ」

　剣は抜かない。

　噂も流さない。

　ただ。

　証拠を揃える。

　そして。

　法に従って、その者を失脚させる。

　第一王子派の反撃は。

　静かに始まった。

　　　　　　　　　　　　　　◆

　翌朝。

　俺はいつも通り学院へ向かった。

　ティアと話し、サナの様子を聞き、授業を受ける。表面上は、昨日までと何も変わらない。

　だが。

　王都のどこかでは。

　一人の法衣貴族の不正を示す資料が、もう一つの手を経て整理されている。

　第一王子派は、まだ劣勢だ。

　領地貴族三割。

　法衣貴族四割。

　第二王子派は、領地貴族七割。

　法衣貴族六割。

　その差は大きい。

　それでも。

　俺には見えている。

　相手の上に。

　まだ崩せるところがある。

　そして。

　こちらには。

　その席へ入る準備をしている人間がいる。

「……少しずつでいい」

　俺はそう呟いた。

　今の俺たちに必要なのは。

　一度の大勝利ではない。

　失ったものを。

　一つずつ取り戻すことだ。

　そのための反撃は。

　もう。

　始まっている。