氷の奇公子 ～変人王子の生存術～

第2章 巡り合うには遠すぎて

第６１話 自己紹介

　王太子出立の報が届いた日の夕方。

　第一王女の離宮には、柔らかな夕日の光が差し込んでいた。

　庭に面した回廊では、サナとエドがティアと遊んでいる。

「ティアお姉様、こっちです！」

「待って、サナ様！」

「エドも早く！」

「今行く！」

　三人の声が、静かな離宮に響いている。

　その光景を少し離れたところから眺めながら、俺は立ち止まっていた。

　昨日。

　ティアが前世の美咲だったことが分かった。

　それだけで、俺の中では何かが大きく変わった。

　失ったと思っていた幼馴染が。

　今も、この世界で生きている。

　しかも。

　こんなにも近くに。

　だが。

　だからこそ。

　ティアが何かを抱えていることも、何となく分かっていた。

　　　　　　　　　　　　　　◆

「ティア」

　声を掛けると、ティアが振り返る。

「レノ」

　二人きりの時だけは、もう昔のような話し方になっていた。

「少し話さないか？」

「うん」

　俺はサナとエドを見る。

「二人とも」

「はい？」

「少しだけティアを借りる」

「分かりました！」

　サナは素直に頷いた。

「エド、続きやろう」

「うん！」

　二人が庭の方へ戻っていく。

　俺とティアは、庭に面した回廊の端へ移動した。

　　　　　　　　　　　　　　◆

「……昨日から、何か考え込んでるだろ」

　俺が言う。

　ティアは少し驚いたように目を瞬かせた。

「分かる？」

「分かる」

「どうして？」

「昔から、人の顔を見る癖があるからな」

「……そうだったね」

　ティアが小さく笑う。

「やっぱり、変わらないね」

「何がだ？」

「そういうところ」

　俺も少しだけ笑った。

　　　　　　　　　　　　　　◆

「悩みがあるなら」

　俺は続ける。

「一人で抱えるな」

「……」

「話せることなら話してくれればいい」

「話せないなら、無理に話さなくてもいい」

　ティアが俺を見る。

「でも、一人じゃ抱えきれなくなったら」

　俺は言った。

「二人で考えればいい」

「二人で？」

「ああ」

「私の悩みを？」

「そうだ」

「俺にできるなら手伝う」

「俺にできないなら、別の方法を探す」

「それでも駄目なら、また考える」

　ティアは黙っていた。

　やがて。

「……本当に、昔と変わらないね」

「そうか？」

「うん」

　ティアは少し笑う。

「困っている人を放っておけない」

「お前に言われると複雑だな」

「昔からそうだったでしょ」

「……まあな」

　二人で小さく笑った。

　　　　　　　　　　　　　　◆

「じゃあ」

　ティアがゆっくり息を吐く。

「一つだけ話す」

「ああ」

「まだ全部は無理だけど」

「分かってる」

「でも」

　ティアは自分の手を見つめた。

「私には、レノにまだ話していないことがある」

「……」

「それを話したら」

　声が少し震えた。

「今までみたいには、いられなくなるかもしれない」

　俺はティアを見る。

「なら、今は話さなくていい」

「……え？」

「昨日、俺たちはようやく再会したばかりだ」

「今日、全部を知る必要なんてない」

「話したくなった時に話せばいい」

　ティアは目を伏せる。

「怒らない？」

「何で？」

「秘密にしてるから」

「誰にだって、言いたくないことくらいあるだろ」

「それに」

　俺は少し笑う。

「俺も、お前に話してないことはある」

「……そっか」

　ティアの表情が、少しだけ緩む。

　　　　　　　　　　　　　　◆

　しばらく沈黙が続く。

　遠くではサナとエドの笑い声が聞こえる。

　その穏やかな空気の中で。

　ティアが静かに口を開いた。

「レノ」

「ん？」

「もし私が」

　一度、言葉を止める。

「これから先、大きな問題を抱えていたとしても」

「うん」

「自分から話せるようになるまで」

「待ってくれる？」

　俺は頷いた。

「待つ」

「……本当に？」

「ああ」

「どうして？」

「昨日、お前に会えたから」

「それだけ？」

「それだけで十分だろ」

　ティアが目を伏せる。

「……ずるい」

「何が？」

「そういうこと、平気な顔で言うところ」

「普通だろ」

「普通じゃないよ」

　ティアが笑った。

　　　　　　　　　　　　　　◆

　やがて、サナの声が響く。

「ティアお姉様！」

「今行く！」

　ティアが立ち上がる。

　俺も続こうとした。

　その時。

「レノ」

「ん？」

「……明日」

　ティアが振り返る。

「もう一度、話したい」

「ああ」

「二人で」

「分かった」

　ティアは少しだけ安心したように笑った。

　　　　　　　　　　　　　　◆

　翌日。

　いつものように、サナとエドが庭で遊んでいる。

　ティアも、その相手をしていた。

　そこへ俺が現れる。

「おはよう、ティア」

「おはよう、レノ」

　昨日と変わらない。

　でも。

　ティアには決めていたことがあった。

　もう。

　何も知らないまま、レノのそばにいるわけにはいかない。

　前世の幼馴染として。

　大切な人として。

　再び会えた喜びだけで、彼を騙し続けることはできない。

「レノ」

「何？」

「少しだけ、二人で話したい」

「ああ」

　俺たちは庭から離れ、昨日と同じ回廊へ向かった。

　　　　　　　　　　　　　　◆

「昨日、言ったよね」

「ああ」

「私が、まだ話していないことがあるって」

「覚えてる」

　ティアは一度、目を閉じる。

「今日、話す」

　俺は何も言わずに待つ。

「ただ」

　ティアは少し苦笑する。

「たぶん、驚くと思う」

「そうか」

「うん」

「なら、覚悟して聞く」

　ティアが一度だけ頷いた。

　　　　　　　　　　　　　　◆

「まず」

　ティアは静かに言う。

「今まで、名前を偽っていてごめんなさい」

「ティアは、本当の名前じゃない」

　俺は黙って聞いている。

「本当の名前は――」

　ティアは一度、深く息を吸った。

「グラーティア・アウレリア・デイ・エクィトゥム」

　エクィトゥム王族の姓...

　先の戦争で戦った国。

　そして

「私は」

　ティア――いや、グラーティアは、まっすぐ俺を見る。

「エクィトゥム王国の第三王女です」