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第三十一話「サマルカンド」

サマルカンドの城壁は、これまで見たどの壁よりも美しかった。

青い釉薬（ゆうやく）の装飾が施された門。白い石を精密に積み上げた壁面。角ごとに立つ円筒形の見張り塔。壁の上には弩砲と投石機が並び、城壁の内側からは、モスクの尖塔（せんとう）が何本も空に突き出している。

商人のハサンが「世界で最も美しい都市」と呼んだ場所だ。

俺はその壁を、三キロ離れた丘の上から見つめていた。

「壊さなきゃならないのか」

隣にいたのはトルイだった。末の息子は父の独り言を聞き逃さなかった。

「壊さないと、入れない」

「壊さずに入る方法はないのか」

トルイが俺を見た。二十三歳の息子の目に、少し驚いた色があった。ブハラを燃やした男が、次の城を壊すことを躊躇（ためら）っている。

「……ある。壁を壊す前に、中を壊す方法が」

サマルカンドの兵力を記す。

守備兵は推定十万。ホラズム帝国最大の守備軍だ。城壁の上に弩砲百門以上。城壁の外には幅十五丈の堀。城壁は二重構造で、外壁と内壁の間に「殺しの間」と呼ばれる空間がある。外壁を突破しても、内壁との間で弩と矢を浴びせられる仕組みだ。

さらに守備側も投石機を持っている。マンジャニーク——イスラム世界で発展した対重式投石機で、金朝のものより洗練されている。砲台が回転して射角を変えられるため、こちらの投石機を狙い撃ちにできる。

正面から攻めたら、中都以上の苦戦になる。ブハラのようには片づかない。

だが俺は、壁を壊す前にやることがあった。

チラウンの斥候と、商人ネットワークから集めた情報を突き合わせた。

「ムハンマド・シャーは今どこにいる」

「サマルカンドにいます。だが——動揺しています。ブハラの陥落を聞いて、逃亡の準備をしているという情報があります」

「逃げるのか。十万の守備兵を残して？」

「ムハンマドは自分の軍を信用していません。守備兵の中にトルコ系の兵がいますが、ムハンマドとトルコ系将軍の間には溝がある。裏切られることを恐れている」

「敵の王が自分の軍を信用していない」

これは使える。

ブハラでは壁を壊して入った。力ずくだ。だがサマルカンドでは、壁を壊す前に中身を腐らせる。

「サマルカンドの中に、間者（かんじゃ）を入れろ」

チラウンに命じた。

「商人に化けて入れる者はいるか」

「います。ブハラで捕らえたペルシア人商人の中に、サマルカンドに知り合いがいる者が何人かいます」

「使え。城内に二つの噂を流せ」

「二つ？」

「一つ目。『モンゴル軍は百万いる。ブハラは三日で落ちた。サマルカンドも持たない』。これは恐怖を煽る噂だ。守備兵と市民の士気を削る」

「二つ目は？」

「『ムハンマド・シャーはサマルカンドを捨てて逃げる準備をしている』。これは王への不信を植えつける噂だ。王が逃げるなら、守備兵が命がけで戦う理由がなくなる」

チラウンがうなずいた。

「二つ目の噂は——事実に近いですね」

「事実に近いから効くんだ。嘘は見破られるが、事実に近い噂は信じられる」

トグリルの部下たちに書状を送った時と同じ手法だ。敵の内部に亀裂を入れて、戦う前に崩す。

間者が城内に入った。噂が広まるのに、五日もかからなかった。

六日目の夜、ムハンマド・シャーがサマルカンドを脱出した。

少数の護衛と共に、西門から出て、南西に逃げた。

十万の守備兵を残して。

チラウンの斥候がそれを確認した時、俺は笑えなかった。

「王が逃げたぞ」

ボオルチュに伝えた。

「また逃げたのか。金朝の皇帝もそうだった。城を残して逃げる」

「城壁で守られてる人間は、城壁がなくなったら何もできないんだ。壁の中にいる限り強いが、壁の外に出たらただの人間だ」

「草原の男は違う」

「ああ。俺たちは壁がない場所で育った。だからどこにいても同じだ。壁がないから、壁に頼らない。壁に頼らないから、壁がなくなっても崩れない」

これが、草原の男と定住の民の根本的な違いなのかもしれない。

ムハンマドの追撃は、ジェベとスブタイに任せた。すでに命令は出してある。「ムハンマドを追え。どこまででも」。

今はサマルカンドに集中する。

ムハンマドの脱出が城内に知れ渡った。

効果は劇的だった。

翌日、トルコ系の将軍たちが使者を送ってきた。

「我々はムハンマドに見捨てられた。あの男のために死ぬ義理はない。条件次第で、降伏する」

条件交渉が始まった。

「降伏する者の命は保証する。兵は武装を解いて投降しろ。将軍たちはモンゴル軍に仕官できる。能力があれば、相応の地位を与える」

ブハラの教訓を生かした。壊してから入るのではなく、開かせてから入る。

だが、全員が降伏したわけではなかった。

ペルシア人の守備隊——約三万が降伏を拒否した。彼らはムハンマドの直属ではなく、サマルカンドの市民から徴兵された兵だった。自分たちの街を守るために戦う意志があった。

「三万か。七万は降伏して、三万が残った」

ムカリがいればこの判断を任せられるが、ムカリは金朝にいる。トルイと俺で判断するしかない。

「三万に対して十万でぶつかる必要はない。降伏した七万のトルコ兵を前に立てろ」

「味方になったばかりの降伏兵を？」

トルイが驚いた。

「前に立てるだけだ。戦わせる必要はない。三万の守備兵から見れば、自分たちの同胞が敵側にいるように見える。同胞に矢を射かけることはできない。戦意が削がれる」

心理戦だ。実際に降伏兵を戦わせるわけじゃない。見せるだけでいい。

攻撃を開始した。

だが、ブハラとは違うやり方にした。

投石機は使った。だが城壁全体を壊すのではなく、城門の両脇だけを集中的に叩いた。門を支える壁が崩れれば、門が開く。門が開けば、壁全体を壊す必要はない。

火箭は城内には撃たなかった。

ジェルメの顔を見た。「ジャムカの釜と同じになる」。あの言葉が頭にあった。

ブハラでは三分の一が燃えた。サマルカンドでそれを繰り返せば——世界で最も美しい都市が灰になる。

「火箭は城壁の上だけに限定しろ。城内には撃つな」

カサルが少し驚いた顔をした。

「城内に撃てば混乱が広がって、早く落ちます」

「知ってる。だがサマルカンドは焼かない」

「なぜ」

「この都市には技術者がいる。学者がいる。医者がいる。建築家がいる。全部焼いたら、全部失う。城壁は壊しても、中身は残す」

カサルはうなずいた。

ムハンマドの脱出から数えて五日間で決着がついた。

投石機の集中砲撃で南門が崩壊。門を支える壁が崩れ、巨大な木の門が傾いて落ちた。

突入口が開いた。

トルイの精鋭三千が門から突入した。ここからが本当の戦闘だった。降伏を拒んだペルシア人守備兵が、市街の要所に立て籠もって激しく抵抗した。狭い路地での白兵戦。弓が使えない距離での刀と槍の戦い。トルイの精鋭が一つずつ拠点を潰しながら、もう一つの門を内側から開けた。

東門と西門が次々と開き、モンゴル軍が三方向から城内に流入した。

降伏を拒否していた三万の守備兵は、内城に退いた。だが、目の前に七万のかつての同胞がモンゴル側に立っているのを見て、戦意が萎（な）えた。

二日目の夕方、内城の守備隊長が降伏を申し出た。

「これ以上戦っても、死ぬだけだ。市民を巻き込みたくない」

受け入れた。

サマルカンドは落ちた。

サマルカンドの戦果を記す。

モンゴル軍。戦死八百。負傷二千。主な損害はトルイの突入部隊が市街戦で受けたものだ。ブハラの五百よりは多いが、十万の守備兵を相手にした数字としては極めて少ない。

サマルカンド守備軍。戦闘前にトルコ系兵七万が降伏。残った三万のうち、戦死五千。投降二万五千。

市民の被害。戦闘による直接の死者は、推定数百。ブハラの数千から数万に比べれば、桁違いに少ない。

鹵獲。ホラズム帝国の首都に蓄積された財宝、武器、食料。そして——

マンジャニーク。イスラム世界の対重式投石機。

ジェルメが実物を見た時、目の色が変わった。

「これは——うちのものより良い」

「何が違う」

「砲台の回転機構です。うちの投石機は据え置きで、射角を変えるには全体を動かす必要がある。でもこれは砲台だけが回る。一基で複数の方向を撃てる。それから錘の吊り方も違う。こっちの方が効率がいい。同じ重さの錘で、うちより二割遠くに飛ばせるはずです」

「持ち帰れるか」

「分解して図面を描きます。これと、うちの投石機の良いところを合わせれば——もっと良いものが作れる」

金朝の技術とイスラム世界の技術を組み合わせる。これが後に「回回砲（かいかいほう）」と呼ばれる最強の投石機になる。

サマルカンドに入った。

ブハラとは違う入り方をした。

火は出ていない。建物はほぼ無傷で残っている。モスクの尖塔が夕陽を受けて光っている。市場には商人たちがまだ店を開いている——もちろん怯えてはいるが。

「ブハラとは違うな」

ボオルチュが横で言った。

「違う。今回は——なるべく残した」

「なるべく、か」

「完璧じゃない。死んだ人間はいる。でもブハラよりは——」

「マシだった？」

「マシだった」

マシという言葉は、誇れるものじゃない。でも、ブハラでジェルメに「ジャムカの釜と同じになる」と言われた後に、少しだけ歯止めをかけることはできた。

技術者を全て登録させた。石工、金属細工師、ガラス職人、天文学者、医師、数学者、建築家。全員の名前と技能を記録して、モンゴル軍の管理下に置いた。

殺さない。使う。

「使える者は出自を問わず使う」。この原理は、モンゴルの牧人にも、金朝の鍛冶屋にも、ペルシアの天文学者にも適用される。

サマルカンドの天文学者の一人が、俺に問いかけてきた。年配の男で、白い髭（ひげ）を蓄えていた。

「あなたは——我々を殺しに来たのですか。それとも、何かを求めに来たのですか」

「両方だ。殺しに来た。だが——おまえたちの知識は殺さない。知識を持っている人間を、俺は必要としている」

天文学者は少し黙った。

「不思議な征服者ですね。都市を壊して、人を殺して、それでいて知識だけは残そうとする」

「壊さなければ入れなかった。だが入った以上は、中にあるものを使う。おまえの星の知識は、俺の軍の行軍に役立つ。砂漠を越える時に、星が方角を教えてくれた。もっと正確な星の図があれば、もっと正確に動ける」

天文学者の目が変わった。学者の目だ。知的好奇心が恐怖を押しのけた。

「……星図なら、私の学院に完成品があります。燃えていなければ」

「燃えてない。サマルカンドは燃やしていない」

天文学者は少し安堵（あんど）した顔をした。

夜、一人でサマルカンドの通りを歩いた。

石畳の道。青い装飾のモスク。水の流れる灌漑水路。星明かりに照らされた白い建物。

美しかった。

草原には、こういう美しさはない。草原の美しさは広さと空と風だ。ここの美しさは、人が作ったものだ。石を積み、模様を彫り、色を塗って、何百年もかけて作り上げた美しさ。

ブハラでは、これを燃やした。

サマルカンドでは、残した。

どちらが正しかったのかは、わからない。ブハラを燃やしたから、サマルカンドの守備兵は恐怖して降伏した。ブハラの破壊がなければ、サマルカンドは何ヶ月も持ちこたえたかもしれない。

恐怖が、この美しさを守った。

皮肉だった。

ボルテが頭をよぎった。「やるなら徹底しなさい。中途半端が一番良くない」——ボルテならそう言いそうだ。だが同時に、「でも壊さなくていいものは壊さないで」とも言いそうだ。

あの女は、いつも二つのことを同時に言う。矛盾しているようで、矛盾していない。

徹底すること。でも必要以上に壊さないこと。

この二つの間に、細い道がある。その道の上を、俺は歩いている。

ヤムの伝令が報告を持ってきた。

「南路軍からです。オトラルが陥落しました。イナルチュクを生け捕りにしました」

五ヶ月の攻囲の末、オトラルが落ちた。

チャガタイとオゴデイがやり遂げた。

「イナルチュクは？」

「生きたまま捕らえています。チャガタイ殿の指示で、鎖をつけてこちらに送っています」

四百五十人を殺した男が、ついに捕まった。

俺は目を閉じた。

二年前、使節団虐殺の知らせを聞いた時の怒りを思い出した。ゲルの柱を殴り、拳から血を流した夜。

あの怒りに、決着をつける時が来た。

「イナルチュクが着いたら、すぐに俺の前に連れてこい」

「どうされるのですか」

「裁く。四百五十人の仇を、全軍の前で晴らす」

イナルチュクが連れてこられた日、俺はサマルカンドの広場で全軍の代表を集めた。

鎖をつけられた男が引き出された。太った体。欲深そうな目。だが今は、その目に恐怖だけが浮かんでいた。

「イナルチュク。おまえはモンゴルの通商使節四百五十人を殺し、商品を盗んだ。認めるか」

男は膝を震わせながら言った。

「あ、あれはスパイだったのだ。スパイを処刑するのは——」

「スパイではなかった。商人だった。モンゴルのハンの免状を持った正式な使節だった。おまえはそれを知っていた。知っていて殺した。金目のものが欲しかったからだ」

イナルチュクの顔が崩れた。

俺は立ち上がった。

「四百五十人の血の代償を、おまえの命で払わせる」

イナルチュクは叫んだ。命乞いをした。だが聞かなかった。

処刑の方法を命じた。溶かした銀を目と耳に注ぐ。おまえが奪った銀を、おまえの体に返してやる。

残酷だ。わかっている。だがこの男は四百五十人を殺した。残酷な死に値する。

処刑が行われた。広場に悲鳴が響いた。

終わった後、俺はゲルに戻った。

一人で座った。手が震えていた。

怒りは消えたか。消えていなかった。四百五十人は戻ってこない。イナルチュクを殺しても、使節団は生き返らない。

でも——一つの区切りはついた。

腹の底の黒い塊が、ほんの少しだけ軽くなった気がした。

西征は続く。

サマルカンドを拠点に、モンゴル軍は更に西へ向かう。ムハンマドを追うジェベとスブタイは、すでにペルシアの奥地に入っている。

俺自身は南へ向かい、ホラズム帝国の残存勢力を掃討する。

だがその先に、もう一人の敵が待っている。

ムハンマドの息子、ジャラールッディーン。父とは違い、逃げない男。戦う男。

俺がこの西征で初めて「対等だ」と認める敵が、南から近づいてきていた。