チンピラだった俺が、たった27人で天下を取ることになった

第５章 西征編

39話 いっときのハーレム

　建康は京口とは別の世界だった。

　城壁が高い。道が広い。行き交う人間の数が違う。商人、貴族、兵士、官吏。それぞれが別の顔をして同じ石畳を歩いていた。

　俺とボクシだけだった。将軍になったとはいえ、連れてこられたのは二人だけだ。

「大きい街だな」

「建康だ。東晋の都だ。当然だ」

　ボクシが周囲を見ながら言った。

◆

　正式な任命式が行われた。

　皇帝が玉座に座っていた。目が虚ろだった。何も分かっていないような顔をしていた。辞令が読み上げられた。リュウユウ、将軍に任ずる。皇帝が頷いた。だがその目は俺を見ていなかった。どこか遠くを見ていた。

　式が終わった後、ボクシが小声で言った。

「あれが皇帝だ」

「……知っている」

「見れば分かるだろう。カンゲンが全部仕切っている。皇帝は飾りだ」

　俺は何も言わなかった。

◆

　その夜、カンゲンの屋敷に招待された。

　広かった。京口の屋敷など比べものにならない。庭に池があった。橋がかかっていた。灯りが水面に映っていた。

　歓待を受けた。食事が並んだ。見たことのないものばかりだ。酒が注がれた。香りが違った。

　カンゲンが上座に座っていた。扇を手に持ったまま微笑んでいた。

「リュウユウ将軍。よく来てくれた」

「お招きいただきありがとうございます」

「遠慮はいらない。今夜はゆっくりしてくれ」

　俺はカンゲンを見た。初めて間近で見た。細身の男だ。目が鋭い。笑っているが目が笑っていない。

　この男がシャアンの敵だ。幼王を殺した男だ。

　だが今は笑顔で酒を勧めてくる。

◆

　翌日、建康に屋敷が与えられた。

　大きかった。門をくぐると庭が広がっていた。部屋がいくつもあった。

　そして風呂があった。

　広かった。石造りで湯気が立ち上っている。こんな風呂は見たことがなかった。

　侍女がいた。たくさんいた。色とりどりの衣を着た女たちが並んで頭を下げた。

「将軍のお世話をいたします」

　俺は固まった。

　ボクシが小声で言った。

「カンゲンからの贈り物だ」

「……分かっている」

　分かっていたが、これほどとは思っていなかった。

◆

　夜になると侍女が順番にやってきた。

　一人目が来た。断れなかった。

　二人目が来た。気づいたら朝になっていた。

　三人目が来た。

　俺は骨抜きになっていった。

　これまでの人生でこんな経験はなかった。チンピラだった頃、女に縁などなかった。北府に入ってからも戦いばかりだった。

　それが今、こうなっていた。

　悪い気はしなかった。というか、何も考えられなかった。

　ボクシがいつの間にかいなくなっていた。どこに行ったのか聞いていなかった。そのことに気づく余裕もなかった。

◆

　数日後の昼間だった。

　俺は風呂に入っていた。

　湯気が立ち込めていた。広い湯船に肩まで浸かっていた。侍女が三人、湯船の縁に腰かけて俺の肩や背中を揉んでいた。別の二人が湯を足していた。

「将軍、肩が凝っていますね」

「戦場に出ていたのですから当然ですわ」

　俺はすっかり緩んでいた。目が半分閉じていた。

（これがずっと続けばいいのだが）

　その時、廊下の方が騒がしくなった。

「お待ちください。将軍は今……」

「うるさい。どきなさい」

　聞き覚えのある声だった。

　俺は目を開けた。

　扉が勢いよく開いた。

　アイが立っていた。

　湯気の中の光景を見た。俺と侍女たちが湯船に並んでいるのを見た。

　一瞬固まった。

　それから目が変わった。ゆっくりと剣を抜いた。

「……何これ」

「アイ。これには事情が」

「事情？」

　アイが一歩入ってきた。侍女たちが悲鳴を上げて飛び退いた。

「女の尻を追い回して風呂に入っていることに、どんな事情があるの」

「カンゲンを油断させるための作戦で……」

「黙りなさい」

　アイの声が低くなった。

「あなたのそれを斬り落とすわよ」

　湯船の中で俺は両手で股間を押さえた。

　ボクシが扉の外から顔だけ出していた。腕を組んでいた。ざまあみろという顔をしていた。

　侍女たちが浴場の隅で肩を寄せ合って震えていた。

「将軍……助けてください」

「黙っていて」

　アイが侍女たちを一瞥した。それから俺を見た。

「どうするの」

　俺は湯船から出た。

　床に額をつけた。

「……すまなかった」

　濡れたまま土下座だった。

　長い沈黙が続いた。

「……分かった。今回だけよ」

　アイの声がわずかに和らいだ。

　侍女の一人が恐る恐る声をかけた。

「あの……私たちは……」

「あなたたちは悪くない」

　アイが静かに言った。

「ただ帰ってください」

◆

　翌日、俺はカンゲンの屋敷に出向いた。

「侍女たちをお返しします」

　カンゲンが扇を止めた。

「……気に入らなかったか」

「ありがたいお心遣いですが、身に余ります」

　カンゲンの目が細くなった。

「そうか」

　それだけだった。だが扇の動きが変わった。

　シュカが傍らで俺を見ていた。

　俺は頭を下げて屋敷を出た。

　カンゲンが小さく言うのが聞こえた。

「……取り込めないか」

◆

　その頃、京口では。

　リュウロウシの様子がおかしかった。

　シャアンが死んでから、どこか変わった。北府を率いる重圧だけではない。もっと別の何かがある。

　執務室に一人でいることが増えた。酒を飲む量が増えた。部下への言葉が短くなった。

　ドウキが心配して声をかけた。

「将軍。お体は」

「問題ない」

　それだけだった。

　リュウロウシは窓の外を見ていた。

　シャアンは自分ではなくユウに託した。なぜだ。自分はシャアンのために北府を守ってきた。シャアンの剣であろうとしてきた。それなのに。

　嫉妬だと分かっていた。みっともないと分かっていた。だが消えなかった。

　その時、来訪を告げる声がした。

「シュカ殿がお見えです」

　リュウロウシが目を上げた。

　扉が開いた。

　シュカが入ってきた。笑顔だった。

「リュウロウシ将軍。ご無沙汰しております」