チンピラだった俺が、たった27人で天下を取ることになった

第４章 破約

36話 再会そして東の海へ

　夜の城内で、両者は動かなかった。

　ギエイと四人。セキカと暗殺団。

　どちらも息を潜めていた。

　ギエイが静かに口を開いた。

「我々はビャクレン様を傷つけに来たのではありません」

　セキカが答えなかった。

「ビャクレン様を逃したい。東の島国へ。カンゲンの手が届かない場所へ」

　セキカがしばらく黙っていた。その目は冷たいままだった。だが殺気が少し変わった。

「……武器を置け」

　ギエイが四人を見た。四人が順番に武器を地面に置いた。

「ビャクレン様に直接聞く」

　ギエイたちは囲まれたまま連れていかれた。

◆

　ビャクレンの前に立った。

　ギエイが説明した。東晋の先鋒の将が計画したこと。カンゲンの思惑。建康に護送される前に逃がしたいこと。倭という島国のこと。

　ビャクレンは静かに聞いていた。

　倭という言葉が出た瞬間、目が変わった。

　ギエイが気づいた。だが何も言わなかった。

「条件がある」

　ビャクレンが静かに言った。

「何でしょうか」

「リュウユウに会わせろ」

◆

　ギエイが戻ってきた。

「ビャクレン様にお会いできました」

「どうだった」

「条件があると言われました」

「何だ」

「リュウユウに会わせろ、と」

　俺は黙った。

　ボクシが俺を見た。何も言わなかった。

◆

　その前に片付けることがあった。

　リンシとチョウセキを呼んだ。

「頼みがある」

　チョウセキが腕を組んだ。話を聞きながら、だんだん顔が険しくなっていった。

「……東の国か」

「倭だ」

「細々とではあるが交易はある。だが海が荒れる。時化れば船ごと沈む。高くつくぞ」

「分かっている」

「分かっているで済む話じゃない。船頭も嫌がる。積み荷も限られる」

　チョウセキが頭を掻いた。

「……何人だ」

「まだ分からない。ビャクレンと、その手勢」

「手勢……何人だ」

「それも分からない」

　チョウセキが天を仰いだ。

「お前という男は……」

　リンシが静かに笑った。

「チョウセキ。お願いできますか」

「……リンシが頼むなら断れないが」

「貸しですよ」

「分かっている。分かっているが……」

　チョウセキが深く息を吐いた。

「やってやる。だが次から次へと無茶を言うな」

「ありがとう」

「礼はいい。準備を始める」

　チョウセキが立ち上がって去っていった。

　リンシが俺を見た。

「ユウ。ビャクレンという人は……どんな方ですか」

「……会えば分かる」

　リンシが少し間を置いた。

「そうですね」

　それだけだった。

◆

　深夜、俺は少数だけ連れて城壁の外で待った。

　ボクシ、ギエイ。それからアイが黙ってついてきた。止めなかった。止める理由が見つからなかった。アイは何も言わなかった。俺も何も聞かなかった。

　静かだった。遠くで虫の声がした。

　城門がわずかに開いた。

　人影が出てきた。

　先頭にビャクレンがいた。白い衣が夜の闇に浮かんでいる。その後ろにセキカ。そして数人の手勢。フコウシ、コウビ、モウシュウシ、テイゴの四人がビャクレンの手勢の後ろについた。

　四人の顔が強張っていた。コウビはいつもの大声が出ない。モウシュウシは唇を引き結んでいた。フコウシは無言で前を向いていた。テイゴは無言のまま手が柄の近くにあった。

　ギエイは無言で周囲を確認し続けていた。

　一人の男がビャクレンの隣から前に出た。目つきが鋭い。周囲を素早く確認していた。その顔を見て、俺は思い出した。

　広固だ。オウヒツの護衛として行ったあの時に会った男だ。

「……ゴロウか」

　男が俺を見た。少し目を細めた。

「あの時の護衛か」

「そうだ」

　ゴロウがしばらく俺を見ていた。面識があると分かっても、警戒は解かなかった。それでも表情がわずかに変わった。

　ゴロウがビャクレンに何か言った。ビャクレンが静かに首を振った。ゴロウがまた言った。ビャクレンが今度は少し強く首を振った。

　ゴロウは黙った。だが離れなかった。手勢を連れたまま後ろについた。

　ビャクレンが俺の前に来た。

　月明かりの中で顔が見えた。

「……久しぶりだな」

「……ええ」

　それだけだった。

　なぜか言葉が出なかった。ビャクレンも黙っていた。

◆

　馬を並べて駆けた。

　夜風が冷たかった。蹄の音が地面に響いた。

　誰も喋らなかった。

　ギエイが先頭で周囲を確認しながら走った。フコウシは口を引き結んだまま前を向いていた。コウビは大声どころか息も殺していた。モウシュウシは顔が強張っていた。テイゴは無言のまま後方を時折振り返った。

　いつ追っ手が来てもおかしくなかった。

　城からどんどん離れていく。後ろを見た。松明の火が小さくなっていく。

　ビャクレンは前を向いたまま何も言わなかった。

　俺も何も言わなかった。

　ただ馬を走らせた。

◆

　海についた。

　チョウセキの船が沖に停まっていた。松明の火が揺れていた。

　コウビが小さく息を吐いた。

「……着いたか」

　それだけだった。四人の肩から力が抜けた。

　俺はビャクレンと並んで立った。

　波の音がした。潮の匂いがした。

　ビャクレンが海を見ていた。

「倭……」

　小さく呟いた。

「知っているのか」

「……ええ。知っています」

　ビャクレンが俺を見た。

　俺もビャクレンを見た。

　何かを言おうとした。言葉が出なかった。ビャクレンも同じだった。

　しばらく二人で見つめ合っていた。

　その時、ビャクレンの目が俺の後ろに動いた。

　俺は振り向いた。

　アイがいた。

　アイがビャクレンを見ていた。複雑な目だった。警戒と、もう一つ何かが混じった目だった。隠しているつもりかもしれないが、隠しきれていなかった。

　ビャクレンがそれを見た。

　しばらく黙っていた。

　それからゆっくりと俺に向き直った。

　微笑んだ。

「……行きます」

「ビャクレン」

「この世界に、あなたを思う人がいる」

　俺は何も言えなかった。

「それで十分です」

　ビャクレンが船着き場へ向かった。

　俺はその背中を見ていた。

　何か言わなければならない気がした。だが言葉が出なかった。

　波の音だけが続いていた。