チンピラだった俺が、たった27人で天下を取ることになった

第３章 襄陽の激闘編

29話 巨大な弓

　攻城が始まった。

　最初は梯子だった。

　何十本もの梯子が城壁にかかった。兵が登り始める。だが城壁の上から矢が降ってくる。石が降ってくる。登りかけた兵が次々と落とされた。

「駄目だ。梯子では届かない」

　カムキが舌打ちした。

　次は丸太だった。

　太い丸太を担いだ兵の集団が城門へ向かった。助走をつけて叩きつける。轟音が響いた。だが門は揺るがなかった。また叩く。また轟音。また揺るがない。

「あの門、どれだけ分厚いんだ」

　ドウキが呆れた顔で言った。

「井闌車を出せ」

　シュカが命じた。

　西府の陣から巨大な木製の塔が引き出されてきた。車輪がついている。城壁と同じ高さかそれ以上ある。上部に兵を乗せて城壁へ近づけ、同じ高さから攻撃する兵器だ。

「あんなものを持ってきていたのか」

　ショカツが目を見張った。

「金に物を言わせているな」

　ボクシが静かに言った。

　井闌車がゆっくりと城壁へ近づいていく。上部に弓兵が乗っている。城壁上のヨウソウの兵と同じ高さになった。矢の撃ち合いが始まった。

　その時だった。

　城壁の上からヨウソウが手をかざした。

　炎が降ってきた。

　火魔法だ。井闌車に火が燃え移った。乾いた木が一気に燃え上がった。上に乗っていた兵が飛び降りた。井闌車が炎に包まれて崩れ落ちた。

「……」

　シュカが無言で見ていた。

　次は投石車だった。

　巨大な石が弧を描いて城壁に当たった。轟音が戦場に響いた。

　だが城壁はびくともしなかった。

　また石が飛んだ。また轟音。また揺るがない。

「何百年も戦乱を生き延びてきた城だ」

　リュウロウシが静かに言った。

「そう簡単には落ちない」

　シュカが馬を寄せてきた。

「リュウロウシ将軍。このままでは埒が明きません。何か策はありますか」

「兵糧攻めしかあるまい。時間をかけて兵糧を尽きさせる」

「それでは時間がかかりすぎる。カンゲン様が……」

「カンゲン殿が何だ」

　リュウロウシの目が細くなった。シュカが口を閉じた。

　◆

　そこへチョウセキの船団が来た。

　漢水を遡って補給物資を運んできた。兵糧、矢、薬。北府に必要なものが次々と荷揚げされていく。

「早い。手際がいいな」

　カムキが感心した声で言った。

　チョウセキが岸に降りてきた。

「リンシが仕切っているからだ。俺は船を出すだけだ」

「リンシ？」

　俺は荷揚げの方向を見た。

　いた。

　リンシが商人たちに矢継ぎ早に指示を出している。どこに何を運ぶか、どの順番で荷揚げするか。完全に別の顔だった。

「いつの間に補給路を」

「広固からの帰りに話をつけていたそうだ」

　チョウセキが笑った。

「北府が後秦と戦うなら補給が必要になると読んでいたらしい。先手を打っていた」

「あの女……」

「俺も最初は驚いた。航路と補給拠点と物資の手配、全部一人で組んでいた。俺はただ言われた通りに船を動かしただけだ」

　チョウセキが腕を組んだ。

「あれだけの頭を持った商人は初めて見た。正直、惚れ直した」

「やめておけと言っただろ」

「分かっている。だがそう言わずにはいられない」

　チョウセキが苦笑した。

「ところであの女、今回は普通の物資だけじゃないぞ。とんでもないものを積んできた」

「とんでもないもの？」

「自分で見ろ。俺には何なのか分からなかった」

　リンシが俺に気づいた。手を振った。

「ユウ。久しぶりですわ」

「なんでここにいるんだ」

「商売ですもの。戦場でも商売はあります。ふふふ」

　俺は返す言葉がなかった。

　リンシが荷馬車を指さした。

「それより、これを見てください」

　大きな布に包まれたものが荷馬車に積まれていた。

「なんだ」

「降ろしてください」

　兵たちが荷馬車から慎重に降ろした。布が外れた。

　巨大な弓だった。

　普通の弓の三倍はある。弦が複雑な機構で張られている。矢の先に奇妙な仕掛けがついていた。全体が黒光りしていた。

「魔道具です」

　リンシが言った。

「矢が軌道を修正しながら目標を追尾します。少々的を外しても当たります。破壊力も飛距離も普通の弓の比ではありません」

「どこで手に入れた」

「西域との取り引きです。とても高かったですわ」

「西域……」

「あちらには東晋にない技術があります。今回はそれを使わせてもらいました」

　ボクシが弓を眺めた。

「理屈は分かる。だが誰が引く」

「それを探すのも戦いではないですか。ふふふ」

「それは商人の仕事じゃないのか」

「私は道具を届けるまでが仕事ですわ」

　リンシが涼しい顔で言った。

「これで城壁上のヨウソウを狙えれば、火魔法を封じられます。指揮官を封じれば守備が崩れます」

　◆

　カンシュクが弓に近づいた。

「私が引きます」

　弦に手をかけた。引こうとした。

　動かなかった。

「……」

　カンシュクの顔色が変わった。北府随一の弓の使い手だ。これまで引けなかった弓はない。それが微動だにしなかった。

「もう一度」

　両手で弦を掴んだ。全身の力を込めた。弦が少し動いた。だがそれだけだった。引き絞れなかった。

「駄目か」

　ドウサイが代わりに試みた。巨体で弦を掴んで引っ張った。びくともしなかった。

「俺がやる」

　俺が前に出た。棍棒に魔力を込める要領で、腕に力を集中させた。弦に手をかけた。引いた。

　弦がわずかに動いた。カンシュクより動いた。だが引き絞るには程遠かった。

「力じゃないな」

「別の何かが必要なようですわ」

　リンシが首を傾けた。

「何が必要なんだ」

「西域の職人から聞いた話では、魔力を流す必要があるそうです。ただしどの系統の魔力かまでは……」

「なんで最初から言わないんだ」

「聞かれなかったので」

　俺は頭を抱えた。

「あなたが力任せに引こうとするのが分かっていましたから。まず試してもらわないと」

　リンシが微笑んだ。

　カンシュクが再び弓に向かった。今度は力を抜いた。弦にそっと触れた。水系統の魔力をゆっくりと流してみた。弦がかすかに光った。少し動いた。

「……動いた」

「水系統か。もっと流せるか」

「やってみます」

　カンシュクが魔力を増やした。弦がまた動いた。だがまだ引き絞れなかった。

「水系統では足りないのか。それとも量が足りないのか」

「分かりません。もう少し試してみます」

　カンシュクと巨大弓の格闘が続いた。

　日が傾いてきた。それでもカンシュクは弓の前から離れなかった。

　チョウセキが俺の隣に来た。

「あの弓、引けるようになるのか」

「分からない」

「高かったんだろうな」

「西域からの品だそうだ」

「……リンシがそれを持ってくるとは」

　チョウセキが遠くでカンシュクと格闘している弓を眺めた。

「俺はただの船乗りだ。あの女の考えることは半分も分からん」

「俺も同じだ」

　二人で黙って見ていた。

　カンシュクがまた弦に魔力を流した。弦が光った。

　まだ引き絞れなかった。