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第78話魔法帝殺し

目を開けると、そこは見知らぬ天井だった。

起き上がるとジャラジャラと鎖の音が響き、手錠は血塗れで、自分を閉じ込める壁は落としきれない血で染まっていた。

「化け物だ……！」

「魔法帝を喰ったらしいぞ！」

「近づくな！」

唯一外に繋がる扉からは、魔法帝殺しだの、貪食者だの、色々騒がれている。

目が覚めて数十秒、俺は事態を把握した。

「……ああ、そうか」

脳裏に焼き付いたのは、崩れ落ちるルシアンの姿だった。

別に後悔はない。

ただ、自分がすべきことをしただけだ。

俺は――魔法帝を殺した。

そして落ち着く暇もなく、扉を激しく叩かれた。

「カイ・アルベルト。ご同行を願う」

法廷は、異様な熱気に包まれていた。

傍聴席は人で埋まり、ざわめきは抑えきれず、まるで処刑を見に来た観衆のようだった。

その中で、静やニコは静かに見守っており、一際目立つフードを被った二人に目を奪われた。

あの二人……何処かで……

確かめる暇もなく、中央、拘束具を付けられたままの俺は立たされる。

両手首には重い枷。だが、その視線は一切揺れていない。

正面、高台に座る裁判官が静かに口を開いた。

「被告人、カイ・アルベルト」

「貴様は魔法帝の殺害、およびそれに伴う多数の被害について問われている」

一拍の間。

「……弁明はあるか」

ざわめきが一瞬で静まる。

全員が、俺の口を待っていた。

「ねぇよ」

その一言で、再び法廷が揺れる。

「ふざけるな！」

「英雄気取りか！？」

「ただの殺人鬼だろ！」

怒号が飛び交う。

裁判官が槌を打ち鳴らす。

「静粛に！」

音が響き、無理やり空気を押さえつける。

「被告人。状況は理解しているな？」

「魔法帝はこの国の象徴だ。その命を奪った意味がわからぬわけではあるまい」

俺は少しだけ視線を上げる。

「理解してる」

「だから言ってる。弁明はねぇ」

検察官が一歩前に出る。

「では確認する。被告人は魔法帝ルシアンを殺害した事実を認めるのだな？」

「認める」

「動機は？」

一瞬だけ、沈黙。

だが迷いはない。

「必要だったからだ」

その言葉に、空気が変わる。

怒りではなく、拒絶。

「必要、だと……？」

「何様だお前……」

検察官の声が鋭くなる。

「貴様一人の判断で、この国の象徴を殺したと？」

「それを“必要”と呼ぶのか？」

俺は、ゆっくりと答える。

「他にやるやつがいなかった」

ざわめきが、止まる。

ほんの一瞬だけ。

「……ッ！」

検察官が言葉を詰まらせる。

「責任を負う覚悟はあるのか？」

「ある」

「死刑になってもか？」

間を置かず、俺は即答した。

「構わねぇ」

その答えに、今度は誰も声を出せなかった。

軽い覚悟じゃないと、誰でもわかる。

だがそれでも――納得はできない。

裁判官が低く言う。

「では聞く」

「もし時間を戻せるとしても、同じことをするか？」

カイは、少しだけ目を閉じる。

脳裏に浮かぶのは――崩れ落ちるルシアン。

そして、その奥にある無数の犠牲。

ゆっくりと目を開ける。

「……する」

「何度でもだ」

その瞬間、空気が完全に変わった。

恐怖でも怒りでもない。

“こいつは止まらない”という確信。

傍聴席の誰かが、ぽつりと呟く。

「……化け物だ」

俺はそれを否定しない。

ただ、前を見る。

そして裁判官が静かに宣言する。

「審議を続行する」

だが、その場にいる全員が理解していた。

この裁判は――

判決を下すためのものではない。

“カイ・アルベルト”という存在を、どう扱うか決める場だ。

そのまま裁判所から立ち去り、向かう場所は面会室。

「アルベルト。お前に会いたいヤツがいるらしい」

「行動はすべて見ている。妙な真似はするな」

そうして俺は面会室に入り、魔法が施されたガラスの前に座った。

そして、俺と話したいヤツが入ってきた。

「！！」

前に現れたのは、アルダであった。

「久しぶりだな。カイ」

アルダは椅子に座り、俺の顔を見る。

「この裁判に勝つ為に、超優秀な弁護士を雇った」

「わざわざなんで」

「そう思うだろ？それがな、お前を支持する輩が沢山いるからだ」

「例えば、今まで帝達に酷いことされても権力で捩じ伏せられていた人、その他にも奴隷とか、色々だ」

「逆に言えば、7、3でお前の支持の方が圧倒的に多い。だから弁護士を雇ってお前を救いたい」

「他にも色々話したいけど、そうしたら私まで捕まるからな。んじゃ面会終わり」

言うことだけ言ってアルダはその場から立ち去ろうとした。

「待て」

俺がそう言うと、アルダは立ち止まり、耳を傾けた。

「……ハンとの服屋は続いてるか？」

「おうよ！」

元気な返事だけを残して、アルダは去っていった。

しばらくの時間が経ち、俺は再び裁かれる場へと導かれた。

裁判官が口を開く。

「それでは、弁護側の意見を聞こう」

静まり返った法廷に、一人の男がゆっくりと歩み出た。

黒い外套に身を包み、無駄のない動きで被告席の横に立つ。

「弁護人、レグルス・ヴァインです」

軽く一礼し、顔を上げる。

その目は、まっすぐに裁判官ではなく――観衆を見ていた。

「まず、前提を確認させていただきたい」

「被告カイ・アルベルトは、魔法帝を殺害した」

「……これは事実です」

ざわめきが走る。

だが弁護士は構わず続けた。

「ですが、その“事実”だけで裁けるほど、この件は単純ではない」

「問題は一つです」

一拍、間を置く。

「――魔法帝は、本当に“守られるべき存在だったのか”」

空気が凍る。

検察官が即座に反応する。

「異議あり！魔法帝は国家の象徴――」

「その“象徴”が、民間人を儀式に巻き込んでいた場合でもですか？」

言葉を遮る。

一切の迷いなく。

「証拠は既に提出済みです」

「儀式により犠牲となった人数、記録、証言」

「それらすべてが示しているのは――」

「魔法帝が“守護者ではなく加害者だった”という事実です」

ざわめきが一段と大きくなる。

裁判官が槌を打つ。

「静粛に！」

弁護士はゆっくりとカイに視線を向ける。

「では、被告に確認します」

「あなたは、彼を“悪”だと判断したのですね？」

俺は即答する。

「した」

「そして、止める手段が“殺害”しかなかった？」

「……ああ」

弁護士は小さく頷き、再び前を向く。

「ここで重要なのは、“選択肢”です」

「国家は止められなかった」

「騎士団も機能しなかった」

「誰も止められなかった」

「――だから、彼がやった」

静まり返る法廷。

検察官が声を荒げる。

「それでも殺人は殺人だ！秩序を壊していい理由にはならん！」

弁護士は即座に返す。

「では聞きます」

「秩序とは何ですか？」

「人を守れない秩序に、何の価値がある？」

言葉が刺さる。

観衆の一部が黙り込む。

「被告は英雄ではない」

「正義でもない」

「ですが――」

「“誰もやらなかったことをやった”」

弁護士は最後に言う。

「この裁判で問うべきは、“殺したかどうか”ではない」

「その行為を、この国がどう受け止めるかです」

「処刑するのか」

「利用するのか」

「それとも――」

一瞬だけ、カイを見る。

「認めるのか」

法廷は静まり返っていた。

弁護士が一歩前に出る。

「被告カイは極めて危険な存在です。常人の倫理観を逸脱しており、更生の見込みはありません」

「よって――生涯にわたる精神病棟への収容が妥当と判断します」

ざわめきが広がる。

誰もが俺を見ていた。

狂人を見る目。

化け物を見る目。

――だが。

俺はただ静かに口を開いた。

「……なるほどな」

一歩、前に出て、拘束具が鳴る。

「俺を閉じ込めるか」

「正しい判断だと思う」

一瞬、空気が止まる。

「俺は確かに人を殺した」

「これからも、必要なら殺す」

「だから社会に戻すなってのも、間違っちゃいねぇ」

弁護士がわずかに息を呑む。

「けどな」

その目はまっすぐだった。

「お前らが裁いてるのは、“俺のやり方”だろ」

「俺が何をしたかじゃねぇ」

「魔法帝を止めたのは誰だ？」

「民間人を巻き込む儀式、止めたのは誰だ？」

「……お前らか？」

誰も答えない。

「違うよな」

「全部、俺だ」

一歩、また一歩と踏み出す。

「法も秩序も守れなかったから、俺がやった」

「それだけの話だ」

視線が突き刺さる。

それでも俺は逸らさない。

「俺は正義じゃねぇ」

「英雄でもない」

「ただの加害者だ」

一瞬、間を置いて言った。

「でもな」

低く、吐き出すように言う。

「必要だったんだろ？」

「俺みたいな存在が」

空気が凍る。

「違うって言うなら――」

「次は、お前らがやれ」

誰も動かない。

誰も答えない。

俺は小さく笑った。

「できねぇくせに」

そして最後に、静かに言い放つ。

「閉じ込めるなら閉じ込めろ」

「だが覚えとけ」

「檻の中にいるのは、怪物じゃねぇ」

「お前らが目を逸らした“結果”だ」

そう言い、法廷が静まり返った瞬間。

法廷にとてつもなく大きな爆発音と、砂埃が舞い上がった。