第１２話 伝説の巨人
＃伝説の巨人
フローネガルデの巨人。
有名な絵本のタイトルにもなっている、世界を救うために天空より遣わされた石の巨人だと伝えられている。
天井が低いために今はやや屈んだ状態だが、背を伸ばせば身の丈は１３メートルにはなるだろう。
昼に見た時は分厚い石に覆われ、辛うじて人が玉座に座っているように見える作りかけの石像に過ぎなかったが、今では完全にフルプレートアーマーと縦長のカイトシールドで身を固めた黒騎士の姿になっていた。
他の人からすれば珍しく巨大な魔獣に見えるかもしれない。
だが私たちは違う。
外見は先日までのステラの鎧姿に瓜二つだった。
フレイン王国の三種の神器でもある『剣』『盾』『鎧』。そして『槍』。
絵本に描かれたフローネガルデの姿ではない。あれは後世に虚飾された姿だ。
本物を見たことのある『女神の館』のメンバーだけは、あれがフローネガルデの巨人だと認識できる。
ご丁寧なことに、関節部に見え隠れするチェインメイル、ベルトや紐などの留め具、盾裏のターレットに至るまで忠実に再現されていた。
さて、正体が判明しても分からないことだらけだ。
なぜ、無人のはずのゴーレムが動いているのか。
なぜ、勇者の巨人が私たちを襲って来るのか。
加えて、あの巨人を倒す方法だ。
相手はそびえ立つ黒鉄の城のような巨体。私たちが持つ武器との相性は最悪だ。何しろ、あれほど手こずったオウガ＝トロールの倍以上ありそうな大きさなのだ。
普通の剣で有効打を与えるには力不足だろう。セルディックたちが持つポールウェポンでさえ、その巨体に対しては足元でハサミを振りかざして騒ぐ沢蟹（スワンプ＝クラブ）程度でしかない。
バリスタや破城槌でないと相手にならないのではないだろうか。
そう、普通ならば。
ステラと私の剣の威力が異常だ。あまりにも切れすぎる。
ステラのバスタードソードは連日のように迷宮で戦っていても傷一つ付かず、常日頃からおかしいと思っていた。ただ切れ味はその異常性に比べると常識の範囲内に収まっていた。
ジークムントの手で作り変えられた後の私のセイントソードもそうだ。ポイズンリザードを両断できるほどの切れ味になっていたが、あれは鱗がそれほど硬くないので驚くほどではない。
切れ味が上がったからと言って、分厚い巨人の剣を切断し、城門扉のような脛当て（グリーブ）に亀裂が入るほど裂けたのは、喜ぶべきだろうが全く予想外だった。
訓練の時に使う木の人形があるが、あれをミスリル製にした物を一刀両断にしてしまったようなものだ。
明らかに何か普段とは違う、特別な力が働いている。
気のせいだと思っていたが、あの巨人に向かうと、柄を握った拳を通して剣がブルブルと振動しているのが伝わってくる。あたかもセイントソードが怒りに震えているかのようだ。
長期戦を覚悟せねばならないが、一度では無理でも、２人で攻撃し続ければ何とかなりそうな期待感があった。
そのためにもまずしなければならないのは……
◇ ◇
「まずあいつを無力化するわ！ステラ！何とかしてもっと付け根の方からブレードを切り落として！」
「はいなのです！」
「もしうまくいったら、できればその後は右手首を落とすか動かせなくして欲しいんだけど！」
「やってみるのです！」
「皆は落ちてくる破片に当たらないように！きっと城壁の石材が落ちてくるようなものになるわ！」
ステラの跳躍力なら、あそこまで跳ぶことは難しくないはずだ。
そして、私もこのブーツを使えば不自由ながら空中戦で戦うことができる。
「エリスは私に代わって正面を守って！決してまともに受けないように！」
「お姉さんにお任せあれ！」
「メーベルは空いた右側面を抑えて！」
「かしこまりました。」
巨人の正面に立ったエリスが【挑発】を繰り返しながら脛を斬りつけて攻撃を引き受けようとするが、巨人は右足に纏わり付くステラを警戒しており、ズズッ、ズズッと摺り足で右回りで転回しつつある。
とにかくこの横穴内なら奴の動きを制限できる。広間や外に出さなければ有利に戦えそうだ。ステラも十分それを承知して動いている。うまく誘導しながらエリスに攻撃が向かった時を見計らって跳び上がり、ブレードの根本に付けた亀裂を広げていた。
流石に剣先と違って付け根の方はブレードの幅や厚みが段違いだ。一撃で切り落とすにはステラの剣の長さが足りないし、空中戦では踏み込みも十分にできない。
エルフの戦士たちは最初は何故レベルも年齢も低い私たちが前で戦うのか訝しんでいたが、私たちの戦いぶりを見て今はすっかり納得して支援に徹しているようだ。
何しろ全員が聖戦士や戦巫女なので、後方でも回復や防御のサポートができる。胴体への攻撃は止めてもらったが、できることが沢山あるのだ。
前衛から外れ後ろに下がりフリーになった私は、一旦セイントボウを地面に置いてセイントソードも鞘に納め、両手を自由にした。
そしてウインドブーツで浮き上がり、巨人の盾の守りが緩んだ隙を狙って《チャージ》で地面を蹴り上げ、露わとなった左腕に向かって飛び上がった！
「行っけえぇぇぇっ！」
このままでは激突してしまうので、壁に立つような感じで両足を振り上げて着地を試みた。そして腰を落としながら足を広げ、左腕にしがみ付こうと手を伸ばした。
『くそ！失敗した！』
両手は空を掴み、うまく取り付くことができなかった。挟み込もうとした足も力をかけにくくて外れてしまった。
「ちょ、ちょっとミーナちゃん！素手で何やってんの！」
眼下にエリスがオロオロしている様子が見える。
そして私を追いかける左腕に固定された城門のような盾が空を切る度に旋風が巻き起こる。
「いいから！エリスは巨人に当たらないように抑えるのに集中して！振り回されている盾に気をつけて！」
掴みかかるように襲ってくる攻撃を何とか避けながらフワフワと微妙な間合いで浮遊していたが、このままでは危険だ。急いで腕を蹴って離れ、地面に降下した。
息を整えて何度も繰り返す。上手くいきそうで上手くいかない。巨人の腕は太く、それに腕の下には巨大な手があり、私を握りつぶそうと迫ってくるのだ。
姿勢制御に【ブリーズストーム】を使っていたが、ここに至り習熟できたようだ。助かる。これで逃げ易くなる。
巨人は私に気を取られつつもステラに向けて先が欠けた剣を突き出した。ステラは軽々と身を翻して避けて跳び上がると、ついに巨剣のブレードの付け根を叩き切った！
「危ない！」
折れた鉄材のようなブレードが地面に落ちてきて何度も跳ね上がった！
ブレードは何度も跳ねながら後背にいたセルディックたちの付近にガランガランと転がっていったが、状況が良く見えていたようで、うまく退避してくれたようだ。彼らは再び巨人の背後に取り付いた。
あの双子はまだ１２歳でクラスを得たばかりだというのに、とんでもない度胸の持ち主だ。グロリアは怖い怖い自分は臆病者だと言っていたが、本当に臆病者であればあんな戦い方は到底できない。
本人は自覚していないようだが、神官戦士として既に一人前の働きができている。神官魔法は覚えたてなのでまだまだこれからという感じだが、昼の森での戦いぶりを周りから聞いた限りでは、私が教えた【プロテクション】の応用も上手く使っていたようだ。本当に今後が楽しみだ。
「ごめんなさい！エルフの方々、あのブレードを回収してもらえる？蹴り飛ばされたら危ないし！」
「分かった！任せろ！」
エルフの戦士たちが疾風のように駆けていって、巨人の様子を伺いながら持ち運ぶタイミングを見計らっている。
先に切断し、手前に落ちていた剣先だけでもタワーシールドくらいの大きさがあった。エルフの女性が両手で抱えるようにして持ち上げて先に退避してきた。
そしてエリスとステラが巨人を誘導してブレードとの距離が開くと、建設現場の鉄材のようなブレードをエルフの男たちが総出で抱えて持ち上げ、運んできた。
「このまま外に持って行くぞ！」
「頼むわ！」
◇ ◇
こうしている間にも巨人は暴れ回っていた。ブレードを失った剣の柄を握りしめたまま、素手で殴るように右の拳を叩きつけているが、エリスとステラが上手く交互に【挑発】を繰り返しながら巨人を翻弄していた。
「よし、もう一度！みんな！盾が落ちてくるかもしれないから注意してて！」
再び飛び上がって左腕に取り付く。【ブリーズストーム】でしっかり体を押し付けながらしがみ付くことに成功し、素早く手を回してガントレットにある大きなレバーを両手で握った。
巨人は私を振り払い握り潰そうと腕を動かすが、全身でガッチリ挟み込んで離さない。
「いけた！皆！いくよ！」
これはフローネガルデの盾と腕をガッチリと固定しているレバーだ。もしこの巨人の鎧がステラが着けていた鎧と同じ構造なら、これを引けばロックが外れて取り外すことが可能になるはずだ。
「どっせい！」
更に腰を沈めて膝を突き、両腕に力を込め、ぐいっとレバーを引いた！
ギギ、ギギギギッ！
何てバネの固さだ！それでも何とかレバーを９０度まで引き上げ、ついに反転させて反対側に倒しながら手を離した。バネの力で勢いよくレバーがガントレットの溝に納まり、バァン！と大きな音が響いた。
ロックが外れたが、それでも手を握っていれば盾は落ちないようになっている。
だが、私を掴もうと夢中になっていたせいか、手が開いていて握っていたはずのトリガーグリップを手放していた。
程なくして盾とガントレット型の持ち手がズルッとずり下がった。腕から持ち手が離れ、巨大な盾が落ちていく！
「退避！退避！」
叫びながら、私も巻き込まれないように距離を取った。
盾先が地面に突き刺さり、ドォン！と衝撃音をあげながら瓦礫をまき散らすと、外側の右壁に向かって倒れ始めた。
その先にはメーベルがいたがより遠くに逃げて退避した。
盾は壁に寄りかかるように当たった後、ぐらりと大きく傾き、衝撃波と瓦礫をまき散らしながら地面に落下した。
ドドォン！グワングワングワン……
盾裏を上にして倒れた盾は、嵐で船が揺れるように波打っている。
「やった！やったわ！」
「ミーナちゃんナイスだよ！」
「「す、すごいです！」」
「ふふん、ミーナならこれくらい朝飯前なのです！ヒットアンドアウェイ、なのです！」
「ステラ、似てるかもしれないけど、ちょっと違うわ……」
これで邪魔な盾を取り除くのと同時に最強の武器であるパイルバンカーを封じることができた。
◇ ◇
盾の落下による地震のような地響きが収まると、再び四方を取り囲んで封じ込めを再開した。
ここからの策は無い。根気よく敵の鎧を削って足を潰し、何とか転倒に持っていくしかなさそうだ。
巨人は握った壊れた剣を放り投げ、今や両手を振り回しながら辺り構わず殴り掛かっている。
殴られるのも怖いが、もしあの巨大な手に捕まって握り潰さられたらと思うとぞっとする。
外に出ていたエルフたちが戻ってきた。
「おおっ！盾まで叩き落としたのか！やるな！」
「貴方たち本当にヒューマンなのかしら……」
「儂の３００年は一体……」
「まあ、あの『鎧』に慣れてたってだけよ！それで、あの盾なんだけど、あれも運べると思う？」
８メートル程の城門扉のような鉄塊だ。幾ら私たちが力持ちだと言っても持ち上げるのは無理かもしれない。
「とりあえずやってみよう。」
「ありがとう、私も手伝うわ！」
盾は裏側を上にした状態で横たわっていた。
私と８人のエルフで取り囲み、盾の縁飾りに指をかけて持ち上げようと試みた。
だが盾は相当に重く、持ち上げることすらできない。
【ディヴァインブレス！】
エルフの女性が魔法を唱えた。ホーリーブレスの上位版だ。筋力と耐久力がかなり強くなる。
加えて各々が【ストレングス】を唱え始めた。身体への負担がきつくなるが、これで持ち上がらなければ諦めるしかない。
私も【ストレングス】を唱え、もう一度盾を握った手に力を込めた。
「「「「「せえぇぇぇのぉぉぉぉっ！」」」」」
全員で息を合わせてぐっと腰を上げた。
ズッ
ズズッ
ズズズッ！
ゆっくりと盾が地面を離れ、腰の所まで持ち上がった！
『やった！やったわ！』
だが、目の前にある誰も握っていないはずの盾のガントレットが突然動き出した。
そして勝手にトリガーグリップを握り、トリガーに指をかけた。
盾全体が黒光を帯びてきて不気味に振動を始めると、徐々に気分が悪くなってきた。周りのエルフもふらつき始めている。
「いけない！手を放して！精神力が吸い取られてるんだわ！」
手を放すと盾が再び地面に落ちたが、不気味な光は収まる様子がない。
幸い全員で一斉に跳び退いたので、誰かが下敷きになるようなことは避けられた。
そして、地面に落ちた盾が勝手に浮き上がって盾先を私に向けた。
「パイルバンカーを放つ気だわ！なんで盾だけで動けるの⁉」
だが、相手はただの魔獣ではないのは分かっていたはずだ。このような場合も想定しておくべきだった。
飛び退いたエルフたちはそのまま颯のごとく私の周りに下がってきた。
盾は私を標的にしているようだった。皆を遠ざけねばならない。
「皆、私から離れて！あの穴から『槍』が飛び出すわ！」
皆に警告しながら盾先に空いた穴の正面に立たないように回り込んでセイントソードを抜いた。
穴の中に鋭く剣を突き入れながら【ライトニングボルト】を唱えた！
落雷のような轟音をあげ、盾の黒光りと青光りが交差しながら激しく明滅する。
「……ダメか！」
盾を依然として不気味な黒光を纏いながら浮いたまま此方に盾先を向けていた。
ヴァルキリーシールドを構えたが、あれは《プロテクションバリア》でも防げそうにない。
ついにトリガーが引かれ、私に向けて、劈くような爆発と共に盾先から鋭く尖った鉄柱が飛び出した！
『耐えれるか⁉』
その瞬間、私は誰かに突き飛ばされて横に転がされた！割って入った『彼女』に破城槌のような『槍』が突き刺さった！
ギィィィィィィィィィンッ！
だが、『槍』は白光の壁に弾かれ、盾の中に戻った。
『ステラ』だ！燃え上がるような白光の《ディヴァインオーラ》を纏って盾を構え、巨大な盾に敢然と立ちはだかっていた！
「ミーナは私が守るのです！騎士の誓い、なのです！」
「ステラ！ありがとう！」
ステラが腕を突き出しながらカイトシールドの裏にあるボタンを操作するとターレットが回転し始め、ガシーンと前にスライドした。
トリガーグリップが現れ、左手に納まる。
ディヴァインオーラを解除してトリガーに指をかけると盾が眩く光り始めた。
「おまえなんか、こう！なのです！」
そして巨人の盾を踏み付けながら《パイルバンカー》を発動した！
ステラが突き出した盾の先からショートソードが発射され、巨人のガントレットの持ち手ごとトリガーグリップを撃ち抜き粉砕された！
◇ ◇
これで『槍』は封じることができた。だが、今度はその巨体を使ってステラに体当たりしてきた。
それをステラがその小さな体で抱きかかえるようにして受け止めた。足元の地面が割れ、沈むようになりながらも彼女は一歩も退かない。
いくらステラの鎧が頑丈でも中身は人間だ。下敷きになれば関節が圧壊され、体中の骨が砕け、体は圧し潰され、死んでしまう！
ステラの隣に駆け寄って盾の縁にしがみ付き、一緒に押し返そうと踏ん張った。
絶望的な質量の差だった。持ち上げるだけでも無理だったのに、今は向こうから押してきている。骨が軋み、体中の筋肉が悲鳴をあげている！
ステラはもう《ディヴァインオーラ》を使えない。《レイハンド》もだ。聖騎士のスキルは強力だが、どちらも一度使うと睡眠など十分な休息をとらねばならないのだ。
周りに被害を出す訳にはいかない。巨人の盾がまた私の精神力を吸い取り始めた。澱んでくる気分に抵抗しながら両腕に力を込めた。
退避していたエルフが再び盾を支えに戻ってきた。
「皆は危ないから下がって！」
「ヒューマンの子供だけに任せる訳にはいかないだろう？エルフの名は伊達じゃない！」
何百年も生きるエルフだ。細身の見た目でも私たちよりずっと体は強いのだ。
ステラの精神力は大丈夫だろうか？この状況を打破するためには、もう一度でこの盾のどこかにある『ゴーレムコア』を破壊する必要がありそうだ。
巨人の盾は一旦上空に上がり、再び覆い被さろうとしてくる。余りにも面積が広く、皆で受け止めるしかない。
エリスたちは巨人の本体で手一杯だ。そちらも決め手を欠いている。
後方のエルフの女性から【グレーターヒールオール】が唱えられた。初めて見る魔法だ。全員の体が治療されていく。
「こんな魔法もあったんだ……」
「ですが、すみません。消耗が激しいので、これはあと２回か３回程度しか唱えられません。」
体は回復したが、状況が戻っただけだ。吸い取られた精神力は戻ってこない。
巨人の盾はますます邪悪な黒いオーラを纏いながら、今や全重量をかけて私たちを圧し潰そうとしている。
「どうして！『あなた』は正義の勇者の盾なんでしょ！ステラの憧れなの！そんな邪悪な力に負けないで！」
力負けしているのは悔しい。こんな理不尽な力に殺されるのは納得できない。
だが、それ以上に、私たちの守護神として語り継がれてきた伝説の存在が悪と狂気に駆られて襲ってくる事実が許せなかった。
天国にいるフローネガルデがこのような姿になってしまった自分の巨人を見たらどう思うだろう。
「お願いフローネガルデ！力を貸して！『元に戻って』！」
その瞬間、習熟していないのにも関わらず、無詠唱で【リーンカーネイト】が発動した！
思い描いたのはステラが身に着けていた時の白い盾の姿。オウガ＝トロールやオーク＝ジェネラルに挑んだ時のステラの勇姿。
巨人の盾を覆っていた黒光を閃光のような白光が一瞬で飲み込み、光が収まった後には真白色に近い銀白色の巨大なカイトシールドが宙に浮いていた。
ゆらゆらと揺れながら、僅かに淡白く光っている。
――ありがとう おかげで自我を取り戻せました――
盾が厳かな声色で話しかけてきた。
敵意はもう感じない。
私たちが盾から手を放すと、白い巨人の盾は静かに向きを黒い巨人の方に向け、ゴオッと風を切ってぶち当たりながら《パイルバンカー》を放った！
先ほどのステラのそれとは比較にならないほど大きな爆発音が響き渡って巨人の頭部が吹き飛び、そして黒い巨人の全身が燃え尽きた炭のようになって地面にパラパラと落ち始めた。
隣のステラは消し炭となって落ちてくる残骸をただ静かに見つめていた。
黒い巨人が消え去った後の私の目の前には、表側を見せて宙に浮かぶ巨大な白い盾があった。
なるほど、これが本来の『フローネガルデの巨人』の『盾』なのかもしれない。これだけ大きければ、大理石の石像のように見えないことも無い。それが人によっては『石』に見えたのかもしれないな。
皆はあっけにとられていたものの、最初にステラが近づいて触り出すと、徐々に私たちの周りに集まりだした。
「やった！やった！」
「「「「「おおーっ！」」」」」
次々に勝鬨があがる中、意識を取り戻したジークムントがエルフの女性に支えられながらこちらにやって来た。
「おお、アレを倒せたか……」
◇ ◇
「それで、この盾なんだけど……」
『どうしてこうなった⁉』
正直よく憶えていない。
とにかく巨人の剣と盾を何とかしなければと考えていた辺りからの記憶があやしいのだ。
盾を固定しているレバーまで再現されているのを見て、アレを動かせば盾を強制排除して奪えるのではないかと算段し始めた辺りまではギリギリ憶えている。
これが『フローネガルデの巨人』の『盾』部分なのは間違いない。
そして、敵意の反応は無いので脅威は去ったと思う。
ステラに話して経緯を聞きながら失った部分の記憶を補完していく。
レベルが上がったようだ。後でステータスをよく確認しよう。
――はじめまして――
白い巨人の盾が私たちにまた話しかけてきた。
――私は『頑強の神水晶柱』――
――名を『フローネガルデ』と申します――
いつも読んで下さりありがとうございます。
次話は２／１９（火）の予定です。それで第７章が終わります。
追記：終わりませんでした。第１４話で第７章が終わります。
第８章は場面と登場人物がガラリと変わる予定です。（不確定）
少しお休みを頂くかもしれません。
