第１１話 遺跡の異変
＃遺跡の異変
西地区の掃討が始まってから半時ほど経つと、伺いをたてる騎士やら伝令やらの対応に追われて、マルス侯爵が南外城門の方へ戻っていった。
上から眺めているとよく分かる。マルス侯爵が応対している間は他の騎士たちも足を止めざるを得ないし、伝令の騎士も彼を探してウロウロするので非効率的だ。人員が整ってきた今では、本人の意志は別であっても指揮に専念してもらう方が良いだろう。
それから一時ほどかかったが、散開していた騎士が掃討を終えて港に到達し、合流することができた。私の探知でも敵意の消滅が確認できたこともあって、西地区の安全宣言が出された。
念のために、騎士が引き続き港や通りの巡回を続けながら死骸の片付けをしている。
どうやらエリスたちも港の一画にいるようだ。地上に下り、無事合流を果たした。
「ミーナ、おかえりなのです～。」
「おかえり、ミーナちゃん！」
「大通りに戻りましょ。私たちも報告しておかないと。予想以上に順調だし、この様子だともう城に帰って休んでもいいかもしれないわ。」
夜通し頑張ろうか迷っていたが、今のうちに休んでおいて朝から手伝いをした方が良いかもしれない。
「ねえエリス。クレアたちは？」
「一足先に南外城門へ戻ったよ。」
「そう。グロリアはどうかしたの？怪我では無さそうだけど。」
「すみません。ちょっとあたしの鎧を直してもらってて……」
グロリアが木箱に腰かけ、メーベルが肩のチェインメイルを修繕していた。昼の戦いで応急処置をした鎧がどうもまたダメになってしまったようだ。
「う～ん……どうしよう。メーベル、ちょっと変わってくれる？」
「はい、ミーナさま。ご覧になるのですか？」
「ちょっとね。グロリア、千切れたミスリルの破片は拾ってるの？」
「はい、分かる範囲で拾いました。でも、見落としはあると思います。」
グロリアが腰かけている木箱の上にメイルの切れ端が寄せられるようにして置かれていた。森で補修した時に流用した別のメイルは外されているようだ。
左右の腕を中心に、全身の彼方此方がギャンベゾン剥き出しの状態になっている。《鑑定》すると、見えない部分もかなり痛んでいるのが分かった。これでは補修に時間がかかりそうだし、城に帰ってもまともに修理できそうにない。
『よし、もう一度やってみよう』
グロリアの体に右手をかざし、【リーンカーネイト】のスペルを唱えた。詠唱が完了して魔法が発動すると、ガサッとチェインメイル全体が震えたように見えたが、一瞬で新品のようになった。欠損している部分も無さそうだ。
「「「「「え～っ⁉」」」」」
皆が一様に驚き、グロリアが木箱から下りて立ち上がると、除去できていなかった別のメイルの欠片がジャラジャラと地面に落ちた。
「はわぁ～すごいのです。ピッカピカなのです～！」
「どうなってんの？」
「ミーナさま⁉今のは一体……」
彼女たちの興奮が納まらない。グロリアが体を左右に揺さぶられるようにして直った鎧をいじられている。それはそうだろう。私も最初に自分の鎧を治した時はそうだったし、ドキドキが止まらなかった。
「しっ！静かにして。この事は他の人には内緒にしてね。何かね、急に直せる魔法が使えるようになったの。」
「で、でも、ミーナちゃん……これ直したってレベルじゃないよ……メーベルだって苦労してたのに……」
使ったのはまだ２回目だが、何となくこの魔法の効果が分かってきた。『直せる』と言って誤魔化したが、これは決して物を修理する魔法ではない。
一言で言うと『輪廻転生』だ。
『もしも鎧が無傷のままで今はこのような姿だったらいいな』と空想した姿が現実として生まれ変わった感じだ。
その証拠に、鎧には傷一つ無いが決して新品の状態に戻った訳ではない。微妙にサイズが調整されて、今の自分に完全に合った着心地になっている。
私の鎧はともかく、グロリアは育ちざかりだ。３年間も同じ鎧を着けていたのであれば、体に合わせて徐々に大きくしなければならない。だが、きつくなっている様子はなかった。
もちろんその間に鎧がどのように修理され、調整されたのかは知る由もないが、結果的に万全の状態になっているのだ。
ただ、欠点というか、魔法を使ったことによる弊害も判明した。どのように考えて魔法を発動したのかが記憶に無いのだ。その前後は憶えているのだが、その瞬間だけすっぱりと記憶が抜け落ち飛んでいる。
鎧は酷く破損していて、メイルをかき集めていたとしても絶対に欠損した部分があったはずだ。それはどこから来たのだろう。
もしかすると、それらの物質の欠損が復元された代わりに私の記憶が欠損したのかもしれない。
だとすれば、これはジークムントに会ったら代償について聞いた方がいいだろう。危険すぎる。
とは言え、もう魔法を使ってしまったのだ。仕方がない。とにかく修理は済んだのだ。今は移動を始めた方がいいだろう。
「グロリア。サーコートとマントを被れば遠目にはバレないわ。それに寒いでしょ？さ、早く。」
「分かりました。修理ありがとうございました。」
グロリアは脱いでいたサーコートを手に取り、いそいそと被りだした。
他のエリスたちの鎧も痛んでいるが、今すぐ動けなくなるという状態ではなかったので、そのままにしておいた。
「もう！城に戻ったらお姉さんにちゃんと教えてよね！」
「うん、分かったわ。自分でもまだよく理解できていないんだけどね。」
◇ ◇
グロリアの準備が整うと、全員で港を出て南外城門に戻り、門衛所を訪ねた。
門番の騎士に挨拶をし、声をかける。
「ご苦労様。マルス侯爵はいる、いや、いらっしゃるかしら？」
う～ん、丁寧語は喋りにくい。
「これは冒険者の方々。軍務長官閣下は執務のため動けそうにありません。どうぞ中にお入りください。」
窓口の横の扉が開けられ、中に通された。
マルス侯爵は奥のデスクにいた。両手のガントレットが外されている。複数の書状を用意している最中のようだ。書状の蝋に指輪を押し付けて封をしていた。
完成した書状を受け取った騎士が、私たちの横を通り抜けて扉から出ていく。彼と入れ替わるようにして私たちがマルス侯爵のデスクの前に立った。
「軍務長官閣下。冒険者の方々をお連れしました。」
「おお、ミーナ嬢か。ご苦労だったな。掃討は順調に進んでおる。ローザンヌ街道に残してきた大公騎士団も順次帰還してくる。明後日には第一陣が到着する見込みだ。」
「ローザンヌ大公は無事なの？」
「無事ゲラールに到着されておるそうだ。その後のご様子はまだ分からぬ。それと、昨日の戦場となった街道の後始末だが、ゲラールの冒険者と共に死骸を集めて焼却処分を行っておるらしいぞ。」
「あれだけの死骸を片付けるのは大変そうね。でも往来の邪魔になるし助かったわ。まあ、あの魔石は高く売れるし、彼らも儲かるんじゃないかしら。」
「何を言っとるのだ。少なくとも半分は『ブラックフェニックス』『女神の館』『ゲラール騎士団』の戦利品とするように通達しておいた。ゲラールに帰ったら回収の返礼として分配の段取りをせねばならぬぞ。」
「えっ！そうなの？確かにオリビエには回収を頼んだけど……」
「無欲にも程があるぞ。Ｂランクの魔石もあるのだ。無秩序に放置すれば争いになろう。あそこで騎士団を野営させたのは、休息が必要だったのは確かだが、戦場跡の死骸漁りで要らぬ諍いを避けるためでもあったのだぞ。」
迷宮の仕組に慣れてしまって、不要な死骸を放置する癖がついてしまっていたようだ。
バシリスクの魔石は地区級魔獣に相当するＢランクの魔石だ。金貨４５枚、つまり銀貨４５００枚で確実に売れる。
森で狩れる猪や鹿だと、適切に解体されたものでも１頭当たり銀貨１０枚から２０枚程度が相場なのだ。
見つけたパーティ同士で取り合いになってもおかしくなかった。
それに死骸も吸収される訳ではないので、焼却して処分しないと疫病の原因になりかねない。まして毒持ちなのだから、ある程度の浄化も必要だ。
ヒュドラの討伐後すぐに公都の奪回を決断したのは拙速でもなく正しい判断だったと今でも思っているが、想像以上に大変な後始末をオリビエたちに押し付けてしまったのは心に留めておかねばならない。
「疲れただろう。今日の予定であった西地区は解放された。今夜は城内に泊っていくといい。それと、これを受け取ってくれ。正式な恩賞については大公閣下が戻られてから後日改めて贈らせてもらうつもりだ。」
マルス侯爵は１人ずつ顔を見て礼を伝えながら革袋を手渡してくれた。私たちもお辞儀をして受け取る。中身はおそらく金貨だろう。それなりの重さを感じる。
「それじゃ、城に帰るけど、何か問題が起こったら助けに戻るからね。」
「ああ。ではまた明朝。後のことはその時に話し合うとしよう。」
もう一度お辞儀をして詰所から出て、城へ続く大通りを歩き始めた。
◇ ◇
夜間とはいえ、辺りは【フロアライト】で照明されているし、街灯が灯されたことで遠くの方もあまり暗くはない。
「東地区も随分向こうまで進んでいるようだけど、瓦礫で埋まっている辺りからは厳しいかもね。」
エリスがたたっと前に走り出て、こちらに向き直って催促する。
「援軍が来て良かったよ。昨日はあまりよく寝れなかったし。ミーナちゃん、早く戻ろうよ。」
「そうね。もう少し早く歩く？」
「あっ。あれはクレアなのです！」
ステラが山道の方を指差した。
遠目に山道を上っていく集団が見えた。はっきりと見えないが『ブラックフェニックス』の面々だろう。
「本当。彼女たちも城に戻るみたいね。」
やはり山道を行く人がいれば遠くからでも分かる。だが、他にも警備や伝令の騎士が通っているようで、ちらほらと松明の灯りが見えるのであまり気にならない。
残って掃討を続けている騎士に気を遣ったが、取り越し苦労だったようだ。
「エリス、ほら、足元の死骸に気をつけるのです。後ろ向きに歩いていると危ないのですよ。」
「おっと！」
ステラに注意され、エリスがポイズンリザードの死骸をひょいっと跨ぐようにして飛び越えた。
細い路地や家の敷地内に入り込んだポイズンリザードの死骸はより広い通りに出され、最終的にこの辺りに集められようとしていた。処分自体は明日夜が明けてから行うようだ。
広めの大通りを真っすぐ山道の入口に向けて歩いた。
このまま何事もなく終わりそうだなと思っていた矢先、それは起こった。
ガガガ……ズズーン……
何かが崩れるような音が遠くから僅かに聞こえてきた。
「ミーナ。」
「うん。なんだろね。」
ステラも反応を見せたので聞き間違いではない。何処か崩れかけた建物が倒壊したのだろうか。
ガガガ……ズズーン……
しばらくするとまた同じような音が響いた。皆も気づいたようだ。
「ミーナさま。様子がおかしゅうございますね。何でございましょう？」
まだ山道の手前だ。周囲に異常は見当たらない。何かが起こっているとしても、もっと遠くだ。
「ミーナちゃん。何となくだけど、遺跡の方から聞こえてきてない？」
ガガガ……ズズーン……
「うん、そんな気が……嫌な予感がする。行きましょ！」
私たちは大通りを山道に向かって走り出した。
◇ ◇
ここから遺跡まで行くには山道を少し上ってから横道に入り、そこから城壁の近くの森に入らねばならない。遺跡までの道は途中で瓦礫に埋もれていて通れなくなっているはずだ。
「ちょっと先に行って様子を見てくるわ！」
ウイングブーツで飛び上がり、遺跡のある北東へ向かう。町の通りは街灯の灯りである程度把握できるが、遺跡があるはずの辺りは真っ暗でよく分からない。
しばらく進むと、遺跡より東の辺りにちらちらと灯りが動いているのが見えた。土砂崩れで瓦礫に埋もれている辺りだ。どうやら私たちの他にも遺跡に向かっている者がいるようだ。
空を飛ぶ方が一直線に進めるので経路は短縮できるが、【ブリーズストーム】ではどうにも速度が遅い。
こうしている間にも不定期に不気味な音が遺跡の方角から響いてくる。まだ探知範囲外なので意味がないが、前方には敵意の反応が無かった。眼下に広がる街並にはちらほらと反応が残っていた。
『そうだ！』
私は風の向きを上げて高度を落とし、とある家の屋根を蹴るようにして《チャージ》を放った。すると、今までの速度とは比較にならないほどのスピードが出た。
ただし、再び高度を落とす為には【ブリーズストーム】が必要で、スペルを唱え直さねばならない。かなり詠唱が早くなってきていたものの、未だスペルを省略できないので動きがぎこちないのが残念だ。
それでも先ほどまでよりは移動速度が上がった。
建ち並ぶ家々を順調に踏み越えながら北東に向けて進んだが、先を行く彼らの方が早かった。やがて横穴の前に揃い、中に入っていった。
姿までは確認できなかったが、あの素早い走りから判断するとジークムントたちだったのは明白だ。並の戦士では夜間の崩れそうな瓦礫の上を疾風のように駆けていくのは不可能だから。
おかげで遺跡の入口の方向がはっきりしたので、進む方向を修正して一刻も早く追いつけるように屋根を蹴った。
◇ ◇
彼らに遅れをとったが、やがて横穴の入口に着いた。ステラたちの到着にはまだ時間がかかりそうだ。皆を待っていてもいいが、この奥で何が起こっているのか非常に気になる。
『とり急ぎ、先に入った彼らと合流しようかな』
私はパーティリーダーだ。本来はメンバーに独断専行を戒め、このような場合には全員が揃うまで待てと言わねばならない立場だ。
それなのに、気になり始めるとどうしても抑えが効かない。
時々軽率な行動をして怒られたり反省する羽目になる。
という訳で瓦礫に気をつけながら《ダッシュ》で横穴に突入すると、あっという間に明るく照らされた広間が見えてきた。
広間に出ると、先にいたのはやはりジークムントたちだった。
彼らはめいめいに魔法を唱えていた。
あの作りかけのような大きな石像に。
いや、石像『だった』物だ。
石が割れ、剥がれ落ちた部分があり、漆黒の金属が露わになっていた。
１０メートル以上はあろうかという巨大なゴーレムだ。
玉座に座ったような形をしていたが、バキバキと岩が割れるような音を立てながら、肘掛けに両手を突き、ゆっくりと立ち上がるところだった。
まだ石に覆われた部分を多く残しているが、また１つ、大きな石塊が剥がれて音を立てながらずり落ち、床に落ちようとしている。
ズズーン……
石塊は床に落ちている瓦礫を圧し潰すように地響きを立てて落下した。外で聞こえていた音の主はあれだ。
その周りに幾つか切れたロープが落ちていた。元々あそこにそのような物は無かったので、ジークムントたちが縛り付けようとして失敗した跡だと思われる。
「何なのよあれ……」
作りかけだと思っていたあの石像は、石化されたゴーレムだった。
私が今までに見た石化の状態は表面を数センチの厚みで覆う程度だった。だから元の姿を伺い知ることができた。それはそれで悲劇的で物悲しいものなのだが……
これは相当に分厚く覆われていた為にディティールが失われ、分からなかったのだ。
「ダメだ！【リムーブカース】も【リーンカーネイト】も効かない！」
私に気づいたジークムントが叫んだ。
敵意の反応が無い。ゴーレムは生物ではないから【ディテクトエネミー】が通じないのだろうか。
だが状況から見て、完全に動き出せば私たちに敵対して襲ってくる可能性は高かった。
【リーンカーネイト】を使うにしても、どうすれば他のゴーレムのように大人しくできるのか思い浮かばず、使えそうにない。
そして、左半身を覆っていた石がごそりと剥がれ落ち、巨大な盾が現れた。
「あ、あれは！」
長さ８メートル程の縦長のカイトシールド。上部は幅広だが、下部の先端部分に行くにつれて緩やかな曲線を描いて先細りになっている。
そう、フローネガルデの盾と瓜二つだ。よく見れば盾の先端に穴が空いているし、徐々に露わとなってきた鎧の方も最初は似ていると思った程度が確信に変わった。絵ではなく本物を間近に見ていたのだ。見間違うはずがない。
不気味に感じるのはその大きさと闇に溶けるような漆黒の色合いのせいだろうか。
黒鳳騎士団の黒色鎧よりももっと深い、絶望に染まったかのような暗黒。
最後まで残っていた頭部の石が崩れ落ち、黒ガラスの奥に目のような赤い光が灯った。それと同時に猛烈な敵意の反応が浮き出てきた！やはり、ゴーレムであっても敵意の反応は出るようだ。
他の人が見れば謎の黒い巨大ゴーレムだが、私はあれを何と呼ぶべきなのか分かった。
「フローネガルデの巨人……」
だがなぜ……世界を守った伝説の巨人ではなかったのか？
ジークムントたちが、広間の入口にいる私の所まで下がってきた。何人かは床に降ろしていた口の開いたままのバックパックを手に持っている。
「ミーナ。急いでここを封印せねばならぬ。手伝ってくれるか？」
この状況になった理由は分からないが、例え伝説の巨人であっても、危害を及ぼすのであれば倒さねばならない。
「分かったわ！」
◇ ◇
もう少し横穴の中に入って整列し、天井を見上げる。
この横穴は無理やり壊されているので形が歪だ。少なくともここは高さが１０メートル以上ありそうだ。
【シール】ではこれだけの空間を封印するのは難しいかもしれない。
すると、エルフの男が私に近づき、大きめの矢を手渡してきた。アンカーに近い形状の矢じりに太く長い紐が通され、２本の紐がより太いロープに結ばれていた。
詳しくはないが、攻城兵器にそのような感じの矢があったかもしれない。それはバリスタで撃つのでもっと大きい矢だったと思うが。
「この矢を使ってくれ。やり方は分かるか？天井にロープを渡すのだ。」
「うん。大丈夫。最後にロープに掛けかえればいいのね？」
「そうだ。頼むぞ。」
彼は頷いて私の右横に並んだ。
「全員でこれを天井に打ち付けるんだ！やるぞ！」
ジークムントが号令した。
なるほど。本来【シール】は扉などの物体に対してかけるものだ。この空間は封印するには広すぎる。この矢を使ってロープを天井から吊るして補助にするつもりだろう。普段は森で木や崖に登るのに使っているのだと思われる。
途中で引っ掛からないように注意しながら地面に紐とロープを置き、弓を構えた。大きな矢を番えて弦を引く。紐が繋がっているし、矢自体も重みを感じるが、このセイントボウならなんとか撃ち出せそうだ。
限界まで弦を引いた後、両横に並ぶ他のエルフを見ながら射角を修正して合わせた。
「よし、放て！」
天井に向けて矢を放った。スルスルッと紐を引き上げながら矢は飛んでいき、天井に突き刺さった。うまく刺さったようだ。
今や巨人は完全に立ち上がり、ズズン、ズズンと足底を擦るようにようにしてこちらに向かって歩いていた。
思ったよりも大きく、高さが１３メートル前後ありそうだ。
歩行に慣れ、徐々に歩む速度を上げつつある。
『早くここを封印しないと！』
この紐は仮の物だ。紐の片方を持ち、ダガーで切って引っ張ってロープを吊り上げアンカーに通す。
巨人は依然としてこちらに向かっている。つま先が広間に置かれていたゴーレムに当たり、蹴飛ばされて転がってきた！
ガシャァーンッ！
ゴーレムは蹴鞠のように広間の壁に当たって跳ね返って止まった。もし私たちに直撃していれば危なかったところだ。
紐を引っ張り終えてロープが手元に戻ってきた頃合でまた先ほどの男が寄ってきた。
「よくやった。後は我がやろう。」
周りを見ると、彼だけではなく他のエルフも既に作業を済ませ、別のアンカーを使ってロープを地面にも固定し終えていた。まるで吟遊詩人の竪琴のようにロープが縦に並んで張られている。
「ごめんなさい。足手纏いだったかしら。」
「いや。我らは慣れておるからな。うむ、しっかりと刺さっておるな。一発で決めた辺り、ヒューマンにしては大した腕だぞ。」
彼は手際よくロープを張ってアンカーを打ち付け固定して再び右側に並んだ。
「よし！全員で協力して【シール】を唱えるぞ！」
彼が私の腰に左手を当ててきた。それに倣って私は左側にいる男の腰に左手を当てた。
「ではやるぞ！【シール】！」
全員で魔法を唱えると、白濁した液体がロープを伝って天井まで上がり、すぐに横穴を覆うように広がって塞いだ。
視界が塞がる寸前、巨人が巨大な剣を抜いて向かってくるのが見えたが、間に合ったようだ。
封印されると向こう側の様子は分からなくなる。視界は遮られて物音も聞こえてこない。
◇ ◇
「よし、うまく封印できたようだ。よくやったぞ！」
「ジークムント。ねえ、あれは何？言っていいのか分からないけど、あれに似た物を知ってるわ。」
「おそらく汝が想像している物で合っておるだろう。だがもうダメだ。あれは暴走しておる。目に映る者全てを破壊するだろう。」
「そんな……」
そこに外の方から足音が聞こえ、ステラたちが駆けてきた。
「ミーナ！」
「ミーナちゃん！」
「仲間か。説明している時間が惜しい。この封印は長く持たぬだろう。すぐに埋めなければ。外の瓦礫を集めるしかなさそうだ。急いで……」
バシュッ！
何の前触れもなく突然に封印から何かが突き出てジークムントが突き飛ばされた！
地面に叩きつけられて大きく跳ねた後、彼はうつ伏せになって倒れた。
瞬く間に地面に血溜まりが広がっていく。
「ジークムント！」
急いで彼に駆け寄り、【グレーターヒール】を唱えた。傷が酷い。背中から左腹部にかけて貫かれ、なかなか傷が塞がらなかった。
『致命傷だ……』
例えグレーターヒールでも致命傷になるような重要器官の深い傷や欠損は治すことができない。それができるのはより上位のエクストラヒールかレイハンド、ソフィアのグレーターヒールくらいだ。
――ステラさんは右腕と左肩を骨折していました。かなりの重傷です。でも完全に治癒されましたからもう大丈夫です。そのような事も分かるのですよ。便利でしょ？――
ふいに以前ソフィアが言っていたことを思い出した。
「《鑑定》を使えば何とかなるかもしれない！」
ジークムントの傷口を《鑑定》して検査した。幾つかの臓器を欠損しているようだ。小さい頃はよく怪我をしていたから、母親が務める治療院に入院した時や、神殿で神官としての勉強をしていたこともあって、人体の知識はあった。
そして下した診断は………
『………このままでは助からない』
周りを心配させないように敢えて口には出さなかった。
ステラは今はレイハンドが使えない状態だ。
もう猶予が無い。意を決して鑑定結果を基に再び【グレーターヒール】を唱えた。すると、私とジークムントの体がひときわ輝く白光に包まれた。いつもより眩しい光だ。
少しでも臓器の再生を間違えれば助からない。
『冷静、正確に……でも出来るだけ早く……』
引き絞った弓のように緊張して集中力を増しながら治療を続ける。
グレーターヒールをこれだけ長時間発動し続けるのは初めての経験だったが……
「うん、できた、私にもできたわ！」
欠損部位が再生され、何とか治療することができた。
『でも、これじゃとてもソフィアのように腕を丸ごと再生するなんて無理ね。やはり彼女のあれは特別なんだわ』
もう一度《鑑定》して怪我の完治を確認した。
「治療は成功したわ。怪我はもう大丈夫。」
「ありがとう！」
仲間の戦巫女が気絶したままの彼を壁の方まで運んで看護を始めた。
その直後、白濁液の封印の壁が大きく切り裂かれ、漆黒の両手を突き出して裂け目をこじ開け、巨人が姿を現した！
封印が解けていく。アンカーごとロープを引きちぎり、こちらに出てこようとしていた。
「さっきのは偶然じゃなかったんだわ！なんでもう封印が解けるの⁉」
あの巨体を相手に盾と鎧がどれだけ役に立つか分からないが、右手でバイザーを下ろしてバリアとフォースフィールドを展開し、セイントソードを抜いた。
「ステラ！エリス！３人で何とかするしかない！他は下がって！」
２人が盾を構え、いつもの位置に並んだ。エリスもフォースフィールドを全開にしている。
「ステラ、分かる？あれはフローネガルデの巨人よ！でも今は倒すしかない！」
「……はいなのです！」
ステラは一瞬逡巡するような沈黙の後、すぐに元気よく返事をした。
◇ ◇
まずは昂った心を落ち着けるように努め、冷静に巨人を観察する。
助かったのは巨人が大きすぎて少し屈みながら動いていることだ。どうやらこの横穴でも高さが足りないようだ。
それに動きも遅い。
巨人があのようになってしまったのはパメラが原因のような気がする。あの漆黒は《シャドウウォーク》で沼地のような影に沈む時の色にそっくりだったから。
伝説通りなら、悪竜を倒した象徴になる存在のはずだ。それがロンのように改造されてしまった可能性がある。
そして同じ理由でオークのように主を失って力が弱まっているのかもしれない。
確証を得るためにも巨人の《鑑定》を試みた。
――鑑定不可能――
『うん⁉鑑定できないわ！』
どうやら鑑定できないものもあって、万能ではないようだ。
今や完全に封印が解け、巨大なバスタードソードが突き出されてきた！
大質量のブレードの剣先が私の盾に激突する！
バリアで受けるように構えを調整し、バチッとバリアの反発する音が上がった！
「嘘！バリアが１発で⁉」
鉄壁を誇ったプロテクションバリアが粉々になったが、更に精神力を込めてフォースフィールドを強く保つ。
だが、絶望的な質量差だ。抑えきれず地面を踏みしめた足がズルズルと後ろに下がる。
「まだよ！まだ終わらないわ！」
巨大な切っ先との接点を中心に全開となったフォースフィールドが波紋の様に溢れ出して抵抗する。
やがて重い剣を繰り出した巨人の腕が伸び切って突きが止まった。
「ふう……」
何とか攻撃を耐えきることができた。息を整え、失ったバリアの再展開に向けて準備を始めた。
そこに左側にいたステラが漆黒のブレードに向けて突進し、思いっきりバスタードソードを振り下ろした！
「やあぁぁぁぁっ！」
白のブレードと黒のブレードがぶち当たって閃光を放ち、ステラが剣を振り抜くと巨人の剣が両断された！
「ステラすごい！」
どういうことだろう！あんな太く大きなブレードを切り落とすなんて！
ステラのバスタードソードは凄い切れ味だったが、それでも今まで以上だ。
「攻撃を防ぐのはエリスのフォースフィールドでは無理！エリスはできるだけ避けて！」
「う、うん！」
ヘルメットの中のエリスの表情は伺えないが、見開いた目は驚きを隠せないでいる。それは敵の攻撃力に対してだろうか、それともステラの力に対してだろうか。
ステラの剣が通じるのは分かった。
それでも尚、あの巨人に対しては私たちはちっぽけなネズミ同然だ。
大きさも問題だったが、そもそもの話、あれは人間ですらない。どうすればゴーレムの動きを停止させられるのだろうか。
「メーベル！ゴーレムってどうしたら止められるの？」
「エネルギーを生み出しているゴーレムコアが破壊されれば停止しますが、あれのどこにあるかは存じません。通常の人型ゴーレムであれば、人間の心臓のように胸の位置にございます。」
「ありがとう！メーベルは胸を狙って！」
「かしこまりました。」
「残念だが我らも『鉄巨人』の倒し方は知らぬ。後方から弓で胸を狙うとしよう。」
エルフたちが後ろに下がり、壁際にいた戦巫女がジークムントを更に出口の方に運んでいった。
『ジークムントがいれば何か教えてもらえたかもしれないけど……』
「守ってるのは悪手みたい！攻めるわ！囲んで動きを止めましょ！セルディックとグロリアは背後に回って！」
「「分かりました！」」
再びバリアを張り直して正面に突っ込む。左側をステラ、右側をエリスが押さえた。セルディックとグロリアがエリスの横を通り過ぎて巨人の後背に回り込んだ。
巨人は腕を動かそうとするが、横穴が窮屈で壁に当たって自由に動けない。少なくとも剣を振り上げることは無理だろう。
バリアを破壊した剣は脅威だが、切っ先を切り落としたので威力が下がったかもしれない。
それよりも、警戒すべきはやはり『パイルバンカー』だろう。一瞬の出来事だったが、ジークムントがやられたのはおそらくあれだ。
『それにしてもトロール＝イージスでさえ苦労してたのに倍以上の大きさだわ……』
だが、力を込めてセイントソードで足を切りつけると、漆黒の鎧に亀裂が入った。
「あっ！傷を付けられるわ！この剣すごい！」
エリスのアークエンジェルソードは無理のようだ。セルディックたちは反対側なのでよく分からない。
メーベルの【ストーンブレット】とエルフたちの《セイントシュート》がブレストプレートに叩きつけられているが、見た目は無傷だ。
私の他で有効打を与えているのはやはりステラだった。
「やあっ！やあっ！」
ステラが掛け声を上げながら右足を斬りつけると、剣を切断した時のように深い傷が入っている。
対象が大きすぎるので傷が目立たないが、巨人が『聖遺物』だとすれば、頼りになるのはやはりステラの剣だろう。
『ステラの剣も使えそうね。となれば……』
巨人の剣を避けると地響きと共に地面が抉られて石の破片が鎧にぶち当たった。
破損したとはいえ鉄の柱のようなブレードをまともに受ければひとたまりもない。バリアで受けるか避けるかはっきりしなければ、中途半端に受けるととんでもないことになる。
石の跳ね返りはヴァルキリーアーマーは大丈夫だが、ウイングブーツだけは傷めないように気をつけなければならない。修理できない可能性がある。
それにブーツは少しぶかぶかなので、詰め物をして合わせていた。固定具が壊れたら脱げてしまうかもしれない。
「倒せそうな作戦を思いついた！後衛は魔法と弓を止めて！」
いつも読んで下さりありがとうございます。
展開は同じですが、文章を修正しました。
次話は２／１２（火）の予定です。
