第１０話 竜殺しの剣
＃竜殺しの剣
南外城門に行くために早く下山したかったが、内城門から真っすぐ麓まで行ける訳ではなかった。
今立っているのは山頂部をぐるりと囲んだ内城壁の南東部だ。切り立った崖と城壁に沿うように、大きく頑丈な丸太の柵と石畳で整備された山道のような坂道が南西の方へと伸びていた。
昼間は視界が良く徒歩であったこともあり、道幅に余裕を感じ危険な所は無かった。
だが、平時はこの道を馬車等で行き来しているに違いない。そうなるとこの道幅は不安に感じるかもしれない。道も曲がりくねっていたので柵を越えて崖下に転落しないように細心の注意が必要だ。
一応はあちこちに篝火台が設けられていたが、おそらく夜間にここを通る者は殆ど無かったのではないだろうか。
そういったいずれは麓の街並みに続くはずの山道の上で、眼前に広がる満天の星空を眺めながら、【ディテクトエネミー】で敵意が無いか探知する。
別に今改めて唱え始めた訳ではない。夕食の間でさえも欠かさず定期的に探知を続けていた。内城門を閉じて玄関を封鎖したあると言っても、いつ敵の襲撃を受けるやもしれないのだから。
「しばらくは大丈夫。少なくともこの下の尾根に折り返してくるまでは敵はいないはずよ。」
「ありがとう。ではミーナ、引き続き索敵をお願いしますわね。」
皆が山道を下りていくのを見送った私はウイングブーツで浮き上がり、【ブリーズストーム】のスペルを唱え始めた。そしてゆるゆると風を送って水平に滑るようにして柵を越え、道端から虚空へと飛び立った。
【ブリーズストーム】はまだ習熟できておらずスペルの詠唱が不便ではあるものの、他のブリーズ系魔法の例に漏れず再詠唱のための待機時間が短く精神力の消耗も少ない。ただ飛ぶだけならさほど難しくは無かった。
それよりも、崖の上から飛び降りるようにして飛び立つための恐怖に耐える方が大変だった。前回の飛行試験で庭から垂直に飛び立った時とは全く比較にならない。
眼下の崖下には向こうから折り返してくる山道が小さく見える。気分が落ちつくまで強めに風を送り出してコントロールを続けた。
浮遊を維持するための力はブーツの方が自然に吸い取ってくる感じだ。何もしなければ徐々に高度が落ちてくる。足を動かしても空を切るだけで移動できないし、踏ん張れないので剣を振るうにも力が込められない。近接戦闘には不向きだ。
安定してきたところで、もう少し南の上空まで場所を移動し、唱える魔法を【ディテクトエネミー】に切り替えて探知を始めた。立ち位置を調整するために【ブリーズストーム】と交互に唱える必要がある。
昨夜の地下洞窟の中ではあまり感じなかったが、外は結構寒かった。マントを羽織ってきたのは正解だったようだ。
山道を下りていった皆がやがて折り返しとなり、こちらの足元へ早足で下ってきた。
「ミーナちゃん！どう、何かいる？」
「まだまだ大丈夫！」
「ありがとう！」
すたすたと皆が通り過ぎていく。敵がいないのが分かっていると進むのも早い。
結局、麓に着くまで敵は現れなかった。私は先回りして敵の居場所を確認しておいた。
もし万が一リザードマンや盗賊がいて弓や魔法で狙われると厄介だが、当面の敵は外にいるポイズンリザードであるのは視認できているので安全だ。
「もうすぐ大通りだけど、そろそろ敵が見えてくるはずだから気をつけてね！」
「心得た！」
そろそろ麓だ。マルス侯爵たちが剣を抜いて戦いに備えながら進む。
麓に着いて商店などの石造りの家屋が建ち並ぶ大通りに出た。広めの通りが左右に伸び、そこから細い路地が随所に走っている。
「正面、３体いるわ！その後もちらほら！」
地図にはメーベルによって視認された情報が描かれているが、完全ではない。それを参考にしながらも、より正確な索敵をして地図に印を付けていった。
迷宮のマッピングも同じだが、こう、探索が進んで地図の書き込みが進んでいくと心地よい達成感がある。
「次！西の商店の周辺！エリスのいるその通り、そう、そこを入ってすぐ！東の方は宿屋かな？その塀の裏辺り！」
皆が戦っている間にカリーナとコローラが大通りの両脇にある街灯に灯りを点けていた。流石公都だけのことはある。大通りだけでなく、小さな通りにも街灯が建てられていた。
私たちが通り過ぎた後も街灯が点いている通りは薄明るく照らされ、掃討済の地区を把握する指標にもなった。
やがて、大きな時計台の上空を通り過ぎた。商業ギルドの建物だ。時計の針は動いていない。
この辺りは中央地区と呼ばれているそうで、町の主要施設が集まっている地区だ。冒険者ギルドの建物も見えたが無人だ。辺りには騎士や冒険者と思われる死体がちらほら見えるがローザンヌ街道で見たほどではなかった。
建物の被害も無いので、治安を取り戻せれば都市機能の回復には時間がかからないだろう。
◇ ◇
討伐は順調に進み、やがて南地区に入り、そこから半時ほどで南外城門に着いた。門扉は開け放たれたままだった。ここからは門扉を閉めた後、西地区にある港に向かう予定だったが……
「ミーナ嬢！ちょっと下りてきてくれ！」
マルス侯爵に呼ばれて地上に下り立つと、予定が変更されたことを告げられた。
「街道に生存者がいないか捜索したい。」
南外城門の外にはおびただしい数の死体が散乱していた。生きているはずがないが、実際に目の当たりにすると、確認せずに城門を閉めて踵を返すことはできなかった。
大通り付近の路地を抜けてきた後続のメンバーが集合すると、城門から外の街道に出た。
マルス侯爵によると、大公騎士団による市民を逃がすための陽動作戦が敢行され、敵の大半を東外城門から東のローザンヌ街道へと連れ出すことに成功したそうだ。
だが、だからと言って南の方に逃げた人々が無事だった訳では決してなかった。それに戦ったような跡も多く残されていた。
「これはコッレ＝チェリオの騎士たちだ。既に一度偵察か奪還にここまで来ておったのだな……」
石化した騎士を見てマルス侯爵が悔しそうに呟いた。
メーベルの報告ではここにパメラがいたらしい。奴の仕業だろうか？もしそうだとしたら、あのような力を予測することなど到底不可能だ。
私の探知があったから初見で防げたが、普通であれば例え武に長けた騎士であってもひとたまりもなかっただろう。
もうパメラの心配は無くなったが、もしかするとコカトリスが残っている可能性もある。公都の外で魔獣を掃討できたのは東外城門の兵舎付近と湖までの一部の区域だけだ。
ゲラールから来た道のりですら、時間節約のために放置してきた魔獣も多い。いずれ大体的に掃討せねばなるまい。流石に私たちだけではそこまで手が回りそうにない。それは国がすべき仕事だ。
そのような全体から見ればほんの一握りの狭い区域ではあったものの、城門近くの街道に残された遺体を確認して回った。
「残念だけど、やはり生存者はいないみたい。」
「そうだな……」
肩を落としたマルス侯爵たちと共に城門に引き返そうとしていると、向こうから松明の灯りが見え、馬の駆ける音が聞こえてきた。
「見て！誰かやってくるわ！」
「城門は開けたままだ。急いで後退しろ！警戒を怠るな！」
南外城門まで戻って道を塞ぐように整列して武器を構えて待ち受けたが、どうやら味方のようだ。
「大丈夫、今のところは敵意を感じないわ！」
「見ろ！あれは公国旗だ！援軍だ！」
やがて５騎の騎馬が私たちの前で停止した。黄色のサーコートとチェインメイルを着けた騎士たちだ。
「ジェロード公子殿下！マルス侯爵閣下！よくぞご無事で！」
「コッレ＝チェリオの者か？よく来てくれた！」
「はい！レオポルド公子殿下とアルバート大公騎士団長閣下より知らせを受け、こちらに向けて進軍中です。あと半時ほどで本隊が到着するでしょう。」
到着した騎士は偵察を兼ねた先触れだった。
「何か敵の情報はあるか？」
「あまりありません。何度か偵察が出たのですが、敵の抵抗に合い、殆ど戻りませんでした。そのため、メーツィオ川の向こうで陣を張っておりました。」
辺りにいる騎士の遺体はその時のものかもしれない。その後、騎士から聞いたところでは、この南外城門にはパメラの他にもオークの集団がいたそうだ。リザードマンは見ていないらしい。
「あと半時ほどで合流できるのなら、ここで待つか？」
「その方が良さそうですわね。」
「じゃあ、ひとっ飛びして敵の位置を完全なものにしてくるわ！」
「いってらっしゃいなのです！」
「ミーナ嬢、よろしく頼む。」
「ミーナ、よろしくお願いしますわ。」
「いってらっしゃい！」
◇ ◇
上空に上がると、山頂からかなり南の方に見えていた灯りが近くまで来ているのが分かった。もう半時もかからないかもしれない。
さて、まずは最初の予定通り西側をぐるりと回り、索敵する。
『慣れれば楽な作業だわ。さっさと済ませちゃおう。』
地図に印を付けながら西の端まで行くと、聞かされた通りの港があった。船は残っていないようだ。脱出の時に載せきれなかったのだろうか、桟橋には家財道具などの荷物がちらほらと残されている。
『うん、これで終わりかな……あ、でも……』
湖の方に先ほどまでは無かった敵意の反応が現れた。
『ん～、さっきまでは反応が無かったし、この感じは味方かもしれないわ。ここを襲った敵の仲間だと思われたのかも。』
フォースフィールドを展開しながら湖の上を飛び、慎重に反応のある方に向けて進む。
どうやら船のようだ。フロアライトの光が届くようになり複数の人影が見えた。避難者だろうか？
「ねえ！そこの船の人！私は公都を救援にきた冒険者なの！決して怪しい者じゃないわ！」
湖の上空から声をかけると、敵意の反応が消えていった。
こんな湖の上で戦いになると厄介だったが、幸いにして言葉が通じたようだ。
徐々に高度を落とし湖面に下りると、そこからゆっくりと船に近づいていって船首に足をかけて乗り込み、浮遊を解除した。
船上で５メートルほど隔てて相手と対面すると、驚くことに相手は避難民ではなくエルフの戦士たちだった。
金色の長髪で、銀白色のチェインメイルの上から綺麗な緑色の貫頭衣を着け、左腰に幅広の剣の鞘を提げていた。小さなスモールシールドを着けた左手で弓を握っている。
エルフはジークリンデしか見たことがないが、彼らも聖戦士なのかもしれない。だが愛くるしい笑顔が印象的だった彼女と違い、彼らは精悍な顔つきをしていた。敵意は無いが警戒はされているように感じる。
「エルミラージュ森林警備隊のジークムントと言う。汝は何者か？」
「私はフレイン王国のＣランク冒険者のミーナよ。公都が襲われたと聞いて、救援に来たの。大公家の公子や騎士団の人も一緒にいるわ。」
右手にＣランク冒険者の証である赤褐色のステータスカードを表示して見せた。
「確かに冒険者のようだ。異常を察知して調査に来たのだが、モント＝レヴァンはどうなっている？」
「被害は甚大だけど、治安を取り戻しつつあるわ。えっと、どこから話したらいいのかな……」
う～ん、という感じで左手を顎に当てて考えていると、彼らが私の左腰に提げているセイントソードに興味を示した。
「ん？いや……待て！汝の腰に提げている剣、それは何だ！」
ジークムントは静かに私の返答の続きを待っていたが、急に目を見開いて動揺しながら私の話を遮った。ヴァルキリーシールドはそれなりに大きいラウンドシールドなので、鞘が隠れて気付かなかったのかもしれない。
「セイントソードだけど？あなたのもそうだよね。」
他の者であればブロードソードと見間違えるかもしれないが、私には分かる。あの長い柄に幅広の鞘。彼らの剣もセイントソードに違いなかった。
「汝も戦巫女なのか？いやいや、問題はそこではない。少しその剣を見せてくれ。」
一応敵意が無いことを示すためにセイントソードの柄を逆手で握り、そして鞘からゆっくりと抜いた。
私のセイントソードはブロードソードよりかなり広い両刃のブレードに柄のような小さなブレードが左右に飛び出ている。フロアライトの灯りに照らされて銀白色の光沢を帯びていた。
「「「「「おお～っ！」」」」」
何か感動されている。まあ珍しい剣ではあるが……
これはジークリンデのお古だから、そちらの国で作られた剣のはずだ。それほど驚くことだろうか。
「そんなに珍しいの？ジークリンデも持ってたけどなあ……」
「妹に会ったのか？ではやはりそれは妹の剣か。少し形が変わっているが、見間違えるはずがない。」
「ジークリンデのお兄さん？」
「そうだ。ジークリンデは我の妹だ……その剣は妹から譲り受けたのか？」
「いえ、違うわ。確か、彼女が新しい剣に変えたから古いこの剣をリビルドして売ったと言ってたわね。たまたまそれが武器屋で売られていたのを私が買ったのよ。」
「売って処分されるような代物ではない。おそらく妹なりに何かの運命を感じ取り手放したのだろう。その剣が何か知っているのか⁉」
「『聖銀のセイントソード＋９』かな？」
「……なるほど。だが、一般的なセイントソードはこのような物だぞ。」
彼が自身の剣を抜いてブレードを見せた。
パルチザンの穂先のようなシルエットは似ているが、芯となっている聖木が露出している。
私のセイントソードは聖木が完全に埋め込まれ、見た目は完全に金属製の剣だ。
「聖木は主武器として頻繁に相手と打ち合うには不向きだ。どうしても傷んでしまう。だから、外から状態を確認し易くすると共に、修理がし易くしてあるのだ。」
「そうなんだ。私も中の聖木が見えないのはおかしいなとは思ってたんだよね。」
「その剣は修理を前提として作られておらぬからだ。まあ、汝が継承できたのなら問題ないだろう。少し貸してくれ。」
◇ ◇
彼は剣を納め、こちらに歩み寄ってきた。
初対面の相手に主武器を渡してしまうのは戸惑いもあったが、握った柄をそのまま差し出し、剣を手渡した。
彼はしばらく剣を見つめていたが、やがて剣に向けて手をかざした。
すると、セイントソードが一瞬で新品のように綺麗になった。
彼から剣を受け取りながら話を聞く。
「間違いない。この剣の真の名は『バルムンク』と言う。『竜殺しの剣』と言われることもある。元々は我らの英雄ブリュンヒルデが使っていた。おそらく妹が『株分け（ブランチ）』させたのだろう。」
「『株分け』って？まるで植物のような言い方ね。」
「その剣に『世界樹の聖木』が入っているのは知っているか？」
「ええ、確かそんな話を聞いたことがあるような気がするわ。」
「世界樹は『輪廻の神水晶柱』とも言って、自身の複製を作ることがあるのだ。それを『株分け』と呼んでいる。その剣は生きていて、子を作り、そして新しい持ち主を捜す。」
「『輪廻』なんて聞いたことがないわ。」
「ヒューマンに話すことはまずない。汝は継承者であるので特別だ。」
「それなら私も秘密にしておくけど……ん？ちょっと待って。神水晶柱の複製って、まるでギルドの大水晶じゃないの。」
「そうだ。その剣の中には『輪廻の大水晶』が入っておる。」
新しくなったセイントソードを見つめる。形は手渡す前と変わらないが、白金色のブレードはまるで鏡のようで、エッジは鋭すぎて触れるのが恐ろしいほどだ。
「前とはまるで別物になってるわ。どれほど凄い剣だというの。」
――真 名：バルムンク――
――名 称：白金のセイントソード――
――補 正： ＋２０――
――筋 力：＋１６８０――
――耐久力： ＋５６４――
――知 力： ＋８６４――
――精神力：＋１１０４――
――価 値：６６，５００，０００――
――ランク：アーティファクト――
――要 素：輪廻の大水晶――
――要 素：世界樹の聖木――
――要 素：プラチナ――
――魂 魄：輪廻――
自問しただけだったのだが、唐突に剣の情報が頭の中に流れ込んできた！
「えっ？」
『何これ⁉』
――《鑑定》：ごく近距離で視認できる範囲の物体のステータスや状態、組成を知ることができる――
『うわっ！答えが返ってきたわ！』
驚いて声に出しそうになるのを堪えながら考えるとまたしても返答が返ってきた。
名称欄の材質を示していた『聖銀』が『白金』に変わっている。要素欄にもある『プラチナ』のことだ。ミスリルよりも硬度が高い非常に希少な金属だと聞いたことがある。
どうやらこれがソフィアも使っていた《鑑定》スキルのようだ。見て考えるだけで使えるようだ。何故いきなり使えるようになったのだろうか。
「どうした？」
気がつくとジークムントが怪訝な顔をして私を伺っていた。
「いえ、何でもないわ。」
平静を装いながら、自分の鎧などを《鑑定》していくと、今まで分からなかったことを知ることができるようになっていた。
「もしかすると《鑑定》か？」
「あっ、知ってるの？」
鑑定を始める様子は瞳に現れるので、知っている人なら気付くことができる。よく考えれば生まれてから１５年程度の私が知っていたくらいだから、２００年以上は生きているはずのジークムントが知らないはずがなかった。
「そうか。ジークリンデは使えなかったのだが。【リーンカーネイト】はできるか？」
『【リーンカーネイト】は知らないわ。何だろう？』
――【リーンカーネイト】：物質を生まれ変わらせる――
また直接頭に情報が流れてきて、今度はスペルも降りてきた。魔法が使えるようになったようだ。
【リーンカーネイト】をヴァルキリーアーマーに使うと一瞬で新品のようになった。痛んでいた部分も元通りになっている。
ただ、バルムンクと違って材質がミスリルからプラチナになることは無かった。
「凄い！私にもできた！ジークリンデはこれを使って【綺麗】にしていたのね！」
「以前に妹にも説明したはずなのだが……要するにあいつをヒューマン風に表現すると『アホの子』なのだ。先ほどはその魔法を使って剣を本来の姿に近づけた。」
「へぇ、本来の姿かあ。武器の材質って後から変えられるのね。知らなかったわ。」
「変わるはずがなかろう。それは大水晶だけの能力だ。」
「やっぱりそうだよね……」
ヴァルキリーアーマーはミスリルのままだから、これが通常の効果だと思われる。それでも凄いことだ。
「でも、これがあれば手入れや修理が不要になるわ！エルフなら誰でもできるの？」
「エルフでもごく限られた者しか使えぬ力だぞ。過ぎた力は身を滅ぼす。極力行使を控え、人の目に付かぬようにした方が良いぞ。」
天秤の大水晶を使えば銅貨は銀貨に、銀貨は金貨になる。武器や鎧もお金に変わる。だが、それには決まった交換レートがあり、商業ギルドによって厳格に守られている。
もし、この剣のように交換レートを無視してミスリルがプラチナに変わる物があることが知れ渡れば、秩序は崩壊し、大変なことになるのは明らかだ。
それに、【リーンカーネイト】も異常な魔法だ。
先ほど自分の鎧を直すのに使ってみたが、精巧な造形で美しい鏡面処理の塗装を施されたヴァルキリーアーマーが新品同様に戻った。年齢のように積み重ねた小傷すら消えてしまっている。
凹みや傷で破損が激しく、例え製作者のマリエルさんであってもここまで元通りに修理するには相当な手間と時間がかかったはずだ。
それが手間もお金もかからず、一瞬のうちに直ってしまった。精神力しか消費していないように感じたが、本当にそうだろうか？
自覚していないだけで、何か大切なものを失っているのかもしれない。物語でよくあるパターンが命が縮んだり、不幸を招いたりすることだ。とりあえずさっきは命が縮んだようには感じなかった。
「分かった。気をつけるようにするわ。それで、今の状況だけど……」
簡単に公都を襲った敵や町の状況、遺跡について説明した。
◇ ◇
「あれが発見されてしまったのか。あの壁はそうそう破れぬはずだったのだが……それにゴルゴーンのパメラだと⁉だがしかし……」
「どうするの、見に行く？一応あの辺りの魔獣はかなり掃討したから行けると思う。」
「城壁も直さねばならぬだろうし、行かねばならぬな。公子殿に挨拶してから向かうとしよう。連れていってくれるか？」
「分かったわ。」
連れができたので、飛んで帰るわけにもいかない。
「とりあえずは港まで行かねばな。」
すると、船が港に向けて進みだした。
「誰も漕いでいないのに……ゴーレムなのかしら。」
《鑑定》しようか迷ったが、先ほどむやみに力を使うなと言われたばかりなので止めておいた。勝手に情報を押し売りしてきそうなのが怖い。力をうまく制御できるようにしなければ。
それにスキルを使わなくてもゴーレムを使っているのは明らかだ。誰も櫂を漕いでいないのだから。
魔石を燃やして燃料にできるのは広く知られているが、それより高度な動力に変える技術を使ったのがゴーレム機関だ。メーベルのゴーレム台車を毎日のように使ってきたので、今となってはゴーレムが珍しいということもない。
船は速度を上げ、あっという間に桟橋に接舷した。
ジークムントが船をロープで杭に繋いで【封印】している。
「港から殿下たちがいる南外城門までは魔獣が残ってるけどいい？」
「大丈夫だ。問題ない。」
エルフの戦士たちが弓を構えて次々に《セイントシュート》を放った。矢は桟橋から港の方に軌道を変えながら飛翔し、四方に散った。そして敵意の反応が消えていった。
【マジックミサイル】の矢だったようだが、制御が私の放つそれとは別次元の動きだった。
それに私にはまだ敵を視認できておらず、敵意の反応を探知していただけだった。何か特別に敵を認識する方法があるか、途轍もなく視力がいいのだろう。
どちらにしてもエルフは長命だから、まだ戦巫女になって１か月かそこらの私では実力に大きな差があるのは当たり前である。
「セイントシュートじゃない。聖戦士なの？」
「全員が聖戦士と戦巫女だ。」
「そうなんだ！フレイン王国では戦巫女は私しかいないのに。」
「エルフはヒューマンよりも寿命が長い。それなりにはな。決して多くはおらぬ故、こうして前衛部隊として集められておるのだ。そう言えば汝はセイントボウは持たぬのか？」
「これくらいの大きさのを持ってたんだけど、今日の戦いで壊されてしまって。」
「そうか。おい、１つ渡してやれ。」
ジークムントがまだ船に残っていた仲間に声をかけると、木箱の中から弓を１つ取り出して持ってきた。
「それをやるから使うといい。」
「ありがとう。」
エルフの聖戦士からセイントボウを左手で受け取り、そのまま握った。だが、彼らの見事な腕前を見せつけられた後では使うのが恥ずかしい。
ステータスを更新した。
◇ ◇
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：ミーナ ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１５ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：戦巫女 ┃
┃レベル：２３ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：３７２ 物理攻：３９５２┃
┃耐久力：４１５ 物理防：２５８４┃
┃敏捷性：３２８ 回 避： ９９３┃
┃器用度：２５４ 命 中： ７１１┃
┃知 力：３２７ 魔法攻：２３８５┃
┃精神力：３９３ 魔法防：３１８５┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：ゲラール探索者クラン ┃
┃称 号：Ｃランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：白金のセイントソード ＋９┃
┃左：セイントボウ ＋９┃
┃左：ヴァルキリーシールド ＋９┃
┃鎧：ヴァルキリアーマー ＋８┃
┃鎧：ウイングブーツ ┃
┃飾： ┃
┃護：フォースフィールド ┃
┃護：プロテクション ┃
┃護：フライト ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ミーナ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
◇ ◇
少し痛んで軋みがあった鎧も直って動くのが楽になった。桟橋から港に走っていき、地図を見ながら南外城門を目指す。
先頭を走る私に彼らはしっかりついて来ている。私の一振りでポイズンリザードは両断され、反撃の暇も与えない。余りにも切れ味が良すぎて怖いほどだ。間違って他の人に当たらないようにしなければならない。
信じられないことだが、この剣は危険すぎて『刃引き』された状態だったのではないだろうか。今の『白金のセイントソード』すら余力を残しているという。
【リーンカーネイト】を使いこなせれば、先ほどとは逆に前の『聖銀のセイントソード』の状態に戻せるかもしれない。
通りを曲がりながら進むので少し時間がかかってしまったが、南外城門が見える所までやって来た。
多くの松明の灯りが見える。援軍は既に到着しているようだ。
「ミーナ！」
「ミーナちゃん！」
「おお、ミーナ嬢。よくぞ戻った。心配しておったのだぞ。」
「ごめんなさい。遅くなったわ。でも私も援軍を連れてきたから許してね。」
「エルフの森林警備隊の方々ではないか。よくいらっしゃった。」
「公都の異常を察知して調査に来たのだ。我らも力を貸そう。大公家の方はおられるか？」
マルス侯爵の隣にいた両殿下が進み出た。
「第１公子のジェロードだ。隣におるのは第２公子のレオポルド。救援に感謝する。」
「手短で不躾ながら早速用件を済ませたい。汝らが発見した遺跡は本来は永遠に封印すべき場所だったのだ。悪しき者どもの手に渡ると危険な力だ。再び封印せねばならぬ。」
「あのヒュドラのことであろうか。」
「いや、その程度のものではない。例え公子殿下と言えど、これ以上のことは話すことができぬ。」
「……分かった。エルフでさえ恐れるような力がどれほどかは想像もできぬが、この公都の惨状を見れば、これ以上の惨劇が起こるのは間違いないのであろう。遺跡の処遇は貴公らに任せる。その上で城壁の修復も頼みたい。」
「了承した。追って職人も派遣しよう。」
「よし、では掃討を始めるぞ！手筈通りにな！」
「「「「「了解しました！」」」」」
騎士たちが次々に城門前を後にする。
「じゃあ、エリス、私たちも行きましょ。」
「皆の者、いざ、討ち入りじゃ～！」
エリスが先頭になってステラたちを引き連れ、西地区の路地に入っていった。
再び上空に飛び上がる。スペルの詠唱が必要なのがもどかしい。
地上に情報を与えながら、西地区をゆっくりと巡回する。寒くなってきた。マントを深く被り直して索敵を続けた。
◇ ◇
夜間にもかかわらず、掃討は順調だった。エリスたちのペースが速いせいもあるが、援軍の騎士たちの士気が高く、家々の周囲を丁寧に確認しながら港へ向かって進んでいた。
私の役割は敵がいる場所を教えるだけではない。打ち漏らした敵を探しだして倒し、魔獣の掃討を完璧なものにする必要があった。市民が戻った時に隠れていたポイズンリザードが襲いだしたら大変なことになる。
私たちが山城の麓から南外城門にやって来た大通りの上空を往復しながら、西側にまだ残っている敵がいないか確認していく。
西地区は遺跡から遠かったためか家屋の被害が少なく、探索しやすいので打ち漏らしは殆ど無かった。
周辺に誰もいないことを十分に確認した上で、新しいセイントボウの試射を兼ね、残っていたポイズンリザードに《セイントシュート》を放った。セイントアローは目標から少し外れた地面に突き刺さった。
この弓は大きさこそほぼ同じだが、リムがかなり頑丈で弦も若干太い。前の弓は神官時代に持っていたロングボウに合わせて作ってもらった物だが、これは引くのにかなりの腕力が必要なようだ。
『結果的に今はこれくらい固い方がしっくりくるわ。また筋肉が付いてしまったのかな……』
クラスチェンジしてからというもの、日々手足が太くなってきていて体形の変化が気になっている。目を背けたくても、マリエルさんとメーベルが定期的に採寸してくれているので、嫌でも現実の数値と向き合わなければならない。
嬉々として採寸していたメーベルが『背丈も伸びておりますよ』と慰めてくれたが……
だからこの鎧も作ってもらった時のままではないのだ。頻繁に修正が入っていた。プレートアーマーが一般に広まり難い理由の１つだ。装備し続けるには維持費がかかりすぎる。
『でも決してムキムキじゃないから。まだ可愛らしい範疇だよね。うん。もしリカルドのようになってしまったら冒険者を引退しよう。』
……余計なことを考えている場合ではなかった。
今の状態では役に立たない。的中率を上げるには、また練習を積み重ねて感覚をつけるしかないだろう。試合で的を狙うのとは訳が違う。誤射で誰かに当たることなどあってはならない。
何本か続けて射ち、ポイズンリザードに命中させて倒した。こうしている間にも皆は掃討を進めて港に向かっている。
『この調子なら案外早く東地区の応援に行けそうね。』
マルス侯爵たちは夜通し掃討を続けるそうだ。私たちは西地区が終われば城に帰って休んでいいことになっている。
だが、実際に城に戻るのは簡単では無さそうだ。
城へ続く山道は何処からもよく見え、そこを行けば帰ろうとしていることがすぐに分かってしまう。
公子殿下自ら残って掃討を続けている現状で、先に帰るのであれば目立たないようにしたいのだが、私たちは赤、白、黒、緑とそれぞれ好みの配色の鎧を着けているため、黄色で統一されているローザンヌ公国の鎧と比べて目立ってしまうのだ。
私たちの鎧は大公騎士団のマントやサーコートで隠されているものの、完全ではない。
実際にエリスたちが騎士たちとすれ違う度に感謝が伝えられている。彼らは私たちがヒュドラやパメラを倒したことを知っているし、どんどん敵を倒していく様子を見れば注目されるのは当然だろう。
『そうか。よくよく考えれば私がこうして空を飛ぶ非常識な行動を取っている時点で無駄なことだったわ……』
そういう訳で、彼らが休息に入るまでは一緒に付き合う必要がありそうだった。
もちろん公都の掃討は私たちもするつもりだったし、そこに異論はないのだが……
『魔法を使わなくていい騎士はいいわね……』
今のところ精神力にはまだ余裕があるが、このまま夜通しずっと飛んでいる訳にはいかない。
今日は既にメンタルポーションを何回か飲んでいるし、掃討が順調なのであれば、これ以上飲むのは避けた方がいい。またヘトヘトになってベッドに担ぎ込まれる失態は避けたい。
『このまま頑張れば【ブリーズストーム】が習熟できそうだから、そうしたら地上に降りようかな。』
少し離れてしまった皆が気になりステータスを確認していると、セルディックとグロリアのレベルが１８に上がっていた。
次話は２／５（火）の予定です。
あと数話で第７章が終わる予定です。
