第０９話 謎の扉
＃謎の扉
左にステラ、右に私が並んで先頭に立ち、通路を進む。
通路の幅は８メートルほどだろうか。迷宮の通路よりは少し狭い。床は広間と同じようにしっくいのように塗り固められている。ゲラールのクランホールも同じような感じだ。
壁はレンガのように切り出された真っ黒な石材が積み重ねられた石壁。しかし異常なほど精度が高く、迷宮の石床のように同じサイズの石材が正確に隙間なく敷き詰められている。
奥に進んでいくと、やがて壁や天井が崩れ始め、瓦礫が通路を埋めるほど酷い有様に変わってきた。
天井を確認すると、見た目はがたがたになっているが、崩れて生き埋めにされるほどでは無さそうだ。
入口からずっと思っていたが、この遺跡の壁はおかしい。マルス侯爵はモント＝レヴァンは岩盤が固いと言っていたが、そのようなレベルは逸脱している。ただの石壁ではなさそうに感じる。
どちらにしてもあの石像の広間から奥に続く通路はここしかない。だからパメラとガイがいるならこの奥だろうし、パメラの死体を確認するまで引き返す気は無かった。
瓦礫を乗り越えながら進むと、程なくして損傷が酷い死体と大鎌を見つけた。瓦礫の様子から、ここで爆発が起こったのは明らかだ。
この先は行き止まりのようだ。生きている者は誰もいなかった。
「ミーナちゃん、この死体はパメラだよね。」
「少なくともガイじゃないわ。ガイ、いないの？」
まだ姿を消しているのかもしれない。声をかけてみたが返答は無かった。こんな時には【ディテクトエネミー】は全く役に立たない。
「ほら、ここに扉がありましたわ。」
通路は行き止まりではなかった。少し通路が広くなっていて、そこに大きな鉄扉が付いていた。
そう、迷宮にもあるような鉄扉……
念のために【リムーブカース】を唱え、扉を開けようと手をかける。
「うーん、開かないわ。封印されてるのかもね。」
「ミーナさま。私がやってみましょう。」
「じゃあメーベル、お願い。」
メーベルが扉の前に立ち、【アンシール】を唱えた。
そしてもう一度扉に手をかけると、すぅっと手前に開いた。
現れたのは私たちには見覚えのある螺旋階段だった。
「これっていつもの螺旋階段だよね。」
「そのようですわね。やはり迷宮がある、ってことなのかしら。」
「この先に行くのはちょっと待って。ガイを探さないと。他に出入口があるのかも。」
ここは封印されていたのでガイは通れなかったはずだ。どこかに他に通じる隠し扉のようなものがあるのだろうか？
全員でガイを捜索しながら壁を調べて回ったが、やはり他に出入口になりそうな所は見つからなかった。瓦礫の下敷きになっている様子も無かった。
もう一度、唯一残されている死体を検分する。やはりパメラのようだ。魔石は見当たらない。他の遺留品は床に落ちている大鎌くらいだ。
ステラの姿を眺めたが、パメラに対峙する度に輝いた盾は今回はいつも通り普段のままだった。だが、何か因縁がありそうな気がする。
気味の悪い大鎌に【リムーブカース】を唱えた。
「ステラがこの大鎌を持っていてくれる？」
「はいなのです。」
ステラがひょいっと大鎌を持ち上げて肩に担いだ。彼女の身長よりも遥かに長い柄が天を向いている。
「どう、大丈夫？重くない？」
「ステラは何ともないのです！」
そしてガイの捜索に戻る。この状況ではこの扉を通っていったとしか思えない。激しい爆発が起きたようだし、中に逃げ込んだのだろうか？
彼には私たちにさえ秘密にしていることが多々あるようだ。もしかすると封印魔法も使えるのかもしれないが……
パメラの待ち伏せについてはガイがやりたいと言うので任せたが、失敗だっただろうか。彼にもしものことがあれば、作戦を立てた私の責任だ。
「死体が無いということは、ガイはきっと生きてるわ。螺旋階段の向こうにいるかもしれないし、少し下りてみましょ。」
再び扉を開け、左回りで螺旋階段を下りていく。やがて踊り場に着き、鉄格子の付いた鉄扉に行き当たった。ゲラールの迷宮と同じだ。
扉はまたしても封印されていた。先ほど同様【リムーブカース】の後にメーベルに【アンシール】してもらって開けた。
「「おおーっ。」」
開けた景色を見てマルス侯爵とアルバート卿が感嘆の声を上げたが、私たちには見慣れた迷宮の通路だった。
「こんな所にも迷宮があったなんて。」
「でもヒュドラは門番だったんだよね？当たり前の流れじゃないのかな？」
「エリスはロンの話を理解してなかったんだね。シャロンとランスはもちろん分かるよね？」
「えっポーラは分かったの？も、もちろん私も分かってるけど、確認のために聞いてあげてもいいんだからね！」
「シャロンもか！」
「俺は黒鳳騎士団に入る前は地元の地方騎士団にいたんだけど、近くに遺跡が見つかって魔獣を討伐しに行ったことがあったんだ。一番強いやつでもオーク＝チャンピオンだったけどね。その頃は俺も弱くて死ぬかと思ったけど皆の力で何とか倒せたんだ。」
「ランスはまだうちに来て２年くらいだっけ？」
「うん。で、もうその頃には既に魔獣が出た遺跡には迷宮があるとされていたよ。実際にそこにも迷宮が見つかったしね。でも同じように見えて、今回はそうじゃないってことだよね？」
「でもエリスちゃんが王都で説明を受けた時は、ゲラールの地下に災害級の魔獣が現れたから、相当な難易度の迷宮があるんじゃないかってことで派遣されることになったって言ってたよ？」
「今までの情報を整理すれば、この公都に現れたヒュドラやコカトリスはパメラかマーフって奴が作り出した魔獣だったのは間違いないわ。それも最近にね。こんな遥か昔に造られた迷宮の門番としてずっと昔から存在していた訳じゃなかったのよ。」
「私たちが戦った、あのオウガ＝トロールやオーク＝ロードもですわね。」
「誰かを狙ってやったのか、もしくは迷宮に入らせないように仕込んだのかもね。結果的に門番の役割を果たしたけど、実際には差し替えられたか、後から加えられた魔獣だったんだわ。」
◇ ◇
迷宮の最下層には門番よりも強い魔獣がいるそうだ。それに合わせて上層から下層にかけて徐々に強くなるように魔獣が配置される。迷宮が太古の訓練施設と言われる所以はそこだ。
だが、今回はヒュドラから予想される敵の強さが当てにならないということになる。この先にどのような敵が現れるかは全く分からない。
「少し進んでみましょ。ガイがいないからトラップに気をつけて。」
敵意の反応は無い。通路は今のところ一本道だ。私が先頭になり真っすぐ進む。
結局通路は分かれることもなく、やがて広間に出た。階層主の広間だ。魔獣はいなかった。
ゲラールの迷宮の階層主の広間とほぼ同じ広さだったが、奥の扉だけが違った。ミスリルよりも明るい白金色の金属の扉だ。一枚板で手をかける窪みや取っ手も無かった。
【リムーブカース】を唱える。すると、バチッという音がして、魔法が拒絶された。
足元の床が赤く光り、そして消えた。迷宮の石床の赤い光は吸収の力だ。だが特に何かが消えた様子は無い。
――資格者『ブリュンヒルデ』のＩＤと一部合致――
――個体名『ミーナ』を『ブリュンヒルデ』の眷属とみなします――
「な、何？誰が喋ってるの？」
突然どこからともなく女性の声が聞こえ、慌てて周囲を警戒した。魔獣はいない。だがここは階層主の広間そっくりだ。場合によっては大変なことになる。
――私は『蓄積の大水晶』です――
「あっ、答えたわ！」
「『蓄積の大水晶』とは何ですの？」
右横でクレアが声をあげた。彼女の足元が赤く光る。
――残念ですが 私は資格者とのみ話ができます――
「う～ん、私には教えてもらえないようですわね。」
どうやらあの赤い光は資格者とやらを判別するための光のようだ。
「『蓄積の大水晶』って何なの？」
――禁則事項です――
「結局ダメみたい。ねえ、ここを通りたいんだけど、通してくれる？」
――問題ありません ゲートをお通り下さい――
この変わった扉は『ゲート』と呼ぶようだ。先ほどはトラップを警戒して少し離れていたが、ゲートに手が届く位置まで歩いていき、立ち止まった。
すると、目の前のゲートが透けていき、虹色に光る半透明の膜に変わった。
「開けるような扉じゃないみたいね……」
恐る恐る伸ばした右手が膜に触れると、水に手を浸けるようにすぅっと沈んでいった。
やがて肩までが扉に浸かった。
そこから顔を浸ける段になると流石に溺れるのではないかと心配になった。それでも勇気を出して大きく息を吸って息を止め歩み出すと、するっと向こう側にすり抜けることができた。
そこはまた迷宮の通路になっていて、先の方まで一本道が続いていた。空気も清浄のようで、息を吸ってみたが何ともない。
皆を置いてきたままだ。すぐに戻る。ゲートから離れると、元の不思議な金属の扉に戻った。
「何とか向こう側に行けたわ。まだ通路が続いてるみたい。」
「何なんだろうね、これ。エリスちゃんもやってみよ！」
エリスがひょいっと跳んで扉の前に立った。同じように足元が赤く光った。
――未資格者は退去して下さい――
――退去しない場合は強制的に排除されます――
「ぶう～っ、エリスちゃんはダメなの？」
――残念ですが 私は資格者とのみ話ができます――
「次はステラがやってみるのです！」
――資格者『フローネガルデ』のＩＤと完全合致――
――個体名『ステラ』を『フローネガルデ』とみなします――
扉が私の時と同じように虹色の膜のゲートに変わった。
「ステラはフローネガルデではないのです。通ってもいいのです？」
正直者のステラはどこにいるか分からない相手に向かって呼びかけた。
――問題ありません お通り下さい――
「はいなのです！」
ステラはたたっと向こう側に渡った。この声の主とは少しは会話ができるようだ。
ステラが向こうに渡りきった瞬間にゲートが金属の扉に戻った。そしてまたゲートに変わってステラがひょいっと戻ってきた。
その後、全員が扉の前に立ったが、結局資格者と認められ向こうに行けたのは私とステラだけだった。
未資格者は排除されると言っていたが、今のところ何も起きていない。私とステラが資格者と認められたからだろうか。
「私たちと皆と何が違うんだろうね。」
「ミーナ、この遺跡は世紀の大発見かもしれませんわ。」
「どうして？」
「相手は『蓄積の大水晶』と名乗りましたのよ？そのような大水晶は聞いたことがありませんわ。それにフローネガルデやブリュンヒルデの名前が出てきましたわ。」
「あ、そうか。なんかフローネガルデって名前に慣れてしまった感じがしていたけど、王国民にとっては建国の騎士王の名前だもんね。」
「ブリュンヒルデも彼女と共に戦った英雄の名ですわ。でもおかしいですわね、ブリュンヒルデはエルフだと聞いておりましたのに……」
「それを言ったらフローネガルデだって……あっ、いやいや、何でもないわ。」
フローネガルデが実はドワーフだったという話は秘密だった。本物のフローネガルデはヒューマンのシスティーナと入れ替わって行方不明となり、システィーナがフローネガルデとしてフレイン王国の初代国王となったのだった。
「種族とかは関係ない感じね。」
「クレア殿。そろそろ日が暮れてくる頃合だろう。一度戻らぬか？両殿下を待たせたままにはしておけぬし。」
「そうですわね。この先が気になりますけれど、今のところ魔獣もおりませんし、もう一度扉を封印して上に戻りましょう。」
迷宮の探索はここまでにして、私たちは螺旋階段を上がって扉を封印すると、通路から石像の所に戻った。
◇ ◇
「結局ガイは見つからなかったわ。どこに行ったのかしら。」
オークとリザードマンから魔石を取り出して回る。元は人間だった可能性もあるが……
鎧を脱がせ、胸を切り開いて確認したが、外見だけでなく体内も魔獣のように見える。魔石を取り出して布で血を拭き、確認する。
「オークの魔石はＡランクの大きさだわ。」
ステラとエリスが取り出したのも同じ大きさだ。１個だけでも白金貨２枚の価値がある。
オークの死体は３０体近くある。全て集めればかなりの収入になると予想できた。
「リザードマンの魔石はＢランクだった。」
Ａランクから１ランク下がるだけで大きく価値が下がり、Ｂランクの魔石は金貨５０枚になる。
あくまでも天秤の大水晶が査定する価値がそれだ。普通の魔獣から出ることは殆ど無いので、魔道具の素材として入手しようとすればオークション等に頼らなければならず、もっと高値になる場合もある。
いつもの迷宮であれば大喜びする場面だが、この破壊された公都の中であること、元が人間かもしれないこと、ガイが行方不明であることを考えれば、素直に喜べなかった。
取り出した魔石や戦利品は全てアイシャとグロリアに預けた。分配交渉は後だ。
敵の武具は殆ど鋼鉄製だったが、幾つかミスリル製の剣があり、折れたエリスの剣の代用としてブロードソードを１本もらった。
戦利品の回収を終えると、大きく崩れている横穴を通って外に向かった。
外に出ると、太陽は完全には沈んでいないようだったが、周囲は暗く、東の空は星が瞬き始めていた。急いで城に向けて早足で進む。
森を抜けると西に綺麗な夕焼け空が広がり、山道を上っていくと湖が見え始め、水平線に太陽が沈もうとしていた。
そう言えばトリスタン大司教が湖の西に砦があり、そちらに避難した人々もいると言っていた。湖は広く、対岸も砦も見えなかった。
何事もなく内城門に着き、通用口を開けて中に入った。
大きな庭の一画にあるスロープが地下の貯蔵庫の搬入口に続いている。そこを抜けると殿下たちと別れた場所に戻ってきた。
私たちの馬と荷馬車は無事だ。ローザンヌ王国の馬と馬車は一緒に連れていったようだ。
ここは厩ではないが、負担にならないように馬が荷馬車から外されて柱に繋がれていた。
荷台に乗せて繋いでおいたはずのロンがいなかった。ロープは綺麗に解かれていたので、降ろして連れていったのだろう。
「もう一度荷馬車の用意をする？」
「城が無事であったことだし、今日はここに泊ることにせぬか？召使いはおらぬが、できる限りの歓迎をさせてもらいたい。」
「少なくとも外よりは安全ですわね。でも他に敵の仲間がいるかもしれませんわ。」
「それでしたら私がもう一度城外を偵察して参りましょう。」
「じゃあ暗くなる前にメーベルは上空から索敵をお願い。この後はおそらく町の魔獣の掃討に移るから、魔獣が多そうな所を確認しておいてくれる？」
「かしこまりました。」
「儂らは本館に移動しておるかもしれぬが大丈夫か？玄関の封鎖は続けるつもりだ。」
「その場合はまた主塔の窓から入らせて頂きます。」
「セルディックとグロリアはこの地下の警備をお願い。何かあったらすぐ私たちの所に逃げてくるのよ。」
「「はい！」」
念のために戸締りを確認し、侵入者等が無いのを確認してから螺旋階段を下っていく。
井戸のある水汲み場には両殿下と２人の従者、トリスタン大司教が待っていた。ロンは目隠しをされた上で井戸の傍のポンプに繋がれており、その近くで従者が馬の世話をしながら見張っていた。
彼らは私たちの足音を聞いたせいか剣を抜いて身構えていたが、現れたのが私たちだと分かるとすぐに剣を下ろした。
「ジェロード殿下！公都の魔獣はまだ残っておりますが、遺跡の魔獣は掃討され、司令官と思しき強力な魔獣も倒しましたぞ！」
「おお、テオドール卿、よくやってくれた！皆は無事であったか？」
「ガイが行方不明なの。生きてると思うんだけど……」
「そうか……無事だと良いのだが。捜索に戻るか？」
「いえ、大丈夫よ。彼が生きているのならそのうち自力で戻ってこれるわ。」
「テオドール卿、次はどうする？俺はまだまだ動けるぞ。騎士団長と言っても今は誰も部下がおらぬ身だ。何なりと命じてくれ。」
「町に残った残敵の掃討と、副都コッレ＝チェリオに伝令が必要だな。向こうに避難した市民の安否が気掛かりだ。」
「伝令には俺が適任だろう。顔が利く騎士も多いしな。」
「ここから出るなら我らが必要だな。レオポルド。アルバート卿と共に行ってくれるか。」
「分かった、ジェロード兄。」
レオポルド殿下はトリスタン大司教が使っていた馬に乗り、アルバート卿と共に隠し通路の向こうに消えた。
◇ ◇
「あとは残敵の掃討だな。作戦は上に戻ってから詰めるとしよう。」
「それなら、腹は減っておらぬか？我が皆を夕食に招待しよう。２人で何か作れるか？」
「ジェロード殿下、お任せください。」
「名誉挽回の機会を与えて下さり感謝致します。」
「うむ。ではカリーナとコローラ。頼むぞ。」
全員で螺旋階段を上ってセルディックたちと合流した。
従者の２人が貯蔵庫で食材を見繕って木箱に入れ、その間に馬たちを地上にある厩に入れた。
私たちは周囲を確認しながら庭で待っていたが、全員が揃うと庭の中を南から北へ歩いて本館に向かった。
正面奥に見える石造りの城が目的地の本館だ。調度品や木材を使って玄関が塞がれていた。相手が魔獣だったのでこうしてあるだけで、人間相手には全く無意味だ。
北東に見える内城壁を辿って行けば城壁が崩れた所があるはずだが、敵意の反応は無かった。ここから麓までは相当な高さがある。ポイズンリザードが壁を登れるかどうかは知らないが、まず問題ないように思う。
玄関前でバリケードを片付け、扉を開けて中に入った。誰もいない。今のところ、内城門から内側には魔獣の侵入を許していないのは確認できた。
「テオドール卿、やはり籠城した方が良かったのではないか？」
「ジェロード殿下、結果的に敵が城の財宝に興味が無く、十分な兵がおらぬので敵が攻めてこなかっただけですぞ。現に城壁は何の役にも立たなかったではありませぬか。」
内城門より大きく堅牢そうな東外城門でさえ、酷い崩れ方だった。町で戦えば家屋の被害ももっと増えたに違いない。
それに、ここに市民を避難させても収容できるほどの広さは無さそうだ。脱出を決断したのは正しかったと思う。
「おそらくパメラはここを確認したはずですわ。扉を塞いでいたとしても、僅かな隙間と影さえあればどこでも通り抜けられたのですもの。」
「そうか……それもそうだな。」
町を占領して残敵の確認をしない司令官などいないだろう。その上でここは無視されたのだと思う。秘密通路で脱出した大公一家は運が良かった。ここに籠城してパメラに見つかっていれば殺されていたはずだから。
ロンが地下牢に連れていかれた。私たちは地下への階段の前で待つ。
「ロンはどうなるのかな。」
「脅迫されたと言っても、普通は死罪ですわね……」
「家族を救出するって話、どうする？」
「彼女たちがフレイン王国民であるのなら、私たちも救出に向かわねばなりませんわね。」
その後は大公一家の区画に入ってダイニングルームに案内され、私たちに隣の控室が割り当てられた。
「豪華な部屋ね……姿見鏡もあるわ。」
改めて自分の姿を鏡に映してみると、返り血やら何やらで結構汚れていた。昨夜グロリアに手入れしてもらっていなければ、もっと酷かったに違いない。
皆も気になってしまったようだ。
「食事を作るならそれなりに時間がかかると思うし、ちょっと綺麗にしない？」
私が鎧を外し始めると、皆も続いて除装を始めた。セルディックが何処からか盥を貰ってきてくれたので、【ウォーターフォール】で水を張った。ちょっと床が水浸しになってしまうが、魔法が解ければ霧散するので大丈夫だ。
何度か水を入れ替えて武具を手入れして小奇麗にしていると、メーベルが偵察から戻ってきた。
メーベルが食事の支度の手伝いを申し出たのだが、客人だからと固辞されてしまった。
皆の手入れが終わり、帯剣ベルトとバックパックは外したままで、兜を脱ぎ、鎧だけを身に着けた状態で待機する。
「せっかく鎧を直してもらったばかりなのに、また壊してしまってごめんね。」
「エリスちゃんの剣と鎧も。でもよく持った方じゃないかな。」
「以前にご発注頂いた鎧をお渡しできますので、館に戻りましたらそちらにお召し替え頂いて、今の鎧はしっかりと修理致しましょう。」
ステラの武具は相変わらず全くの無傷だ。『女神の館』の中ではグロリアの鎧の状態が最も良くなかった。だが、あの双子用の鎧もできているはずなので、ゲラールに戻れば何とかなりそうだ。
◇ ◇
そうこうしていると、外から扉がノックされた。
「カリーナです。お待たせいたしました。お食事の支度が整いましたのでご案内致します。」
部屋に入ってきたカリーナは鎧が新しくなっていた。予備の鎧に着替えたのだろう。
彼女に先導されてダイニングルームに入った。長いテーブルに並んだ席のうち、殿下たちとは離れた席に案内され着席した。一応身分によって座る順番ができるくらいは知っている。
ジェロード殿下たちも新しい鎧に着替えていた。
全員が揃い、カリーナとコローラの２人が壁際に並ぶとジェロード殿下が話を始めた。
「本来であれば入浴等で寛いで貰いたいところだが、十分な歓待ができず残念だ。」
「とんでもございませんわ。ジェロード殿下。我らも平民が大半故、マナーには疎い部分がございますが、どうかご容赦下さいませ。」
「大公である父上が戻られれば、そなたたちにはローザンヌ公国からの感謝状を贈ろう。そうすればフレイン王国でもしかるべき爵位が授けられるであろう。」
「ありがとうございますわ、殿下。」
平民でも功績をあげた者は一代貴族といって、子爵または男爵位が与えられることがある。名誉称号のようなものだ。領地などは無いが俸給が与えられる。ただし一代限りだ。
功績をあげ続ければ永代貴族になれることもあるが、そもそも私たちのように『稼げる冒険者』にとっては興味の薄い話で、それならランクが上がる方が嬉しい。
信じられないことに、貴族間では『騎士』や『司祭』になれなければ恥ずかしいからと言って神殿の儀式さえ受けない人もいるらしい。
まあ、基本的に戦って相手を傷つけないとレベルが上がらず魔法も得られないので、メリットを感じない人がいるのは理解できる。
だから、そういったクラスもステータスカードも持っていない人にとっては爵位は有難いだろうが……
テーブルに配膳された料理を眺める。
何かの貯蔵肉と野菜を使ったパテとマリネ。
暖かそうなスープにミートパイ。
柔らかそうなパン。
野菜とソーセージの皿にはとろりとホワイトソースが溢れたグラタンが添えられている。
ステーキとチーズ。
デザート代わりに甘いピクルス。
多分本来は食べるペースに合わせて給仕が持ってくるのだろうが、今は人手が足りないので全て配膳済だった。
「凄い、これ２人で作ったの？」
戦闘ではあまり役に立たなかったそうだが、料理の腕は確かなようだ。
ワインを薦められお断りすると、代わりに紅茶を用意してくれた。
「２人共ご苦労であった。同席を許す。席に着いてくれ。」
「「ありがとうございます。」」
カリーナとコローラは私たちの向かいの席に並んで座った。
「戦時故、挨拶は手短かにしよう。この度は我らの窮地を救って貰ったこと、ローザンヌ大公ヴィクトールに代わり深く感謝する。まだ敵は残っているが、これで英気を養い、引き続き戦いに望んで貰いたい。」
緊張していたせいか、ずっと腹は減っていなかったのだが、並んだ食事を見て一気に食欲が湧き出てきた。
「うわっ、何これ！おいしすぎる！」
全ての料理にしっかりと味付けがされていて、手を抜いた感じがしない。ステーキも保存肉を使っているはずなのにふっくらとして噛めば肉の旨味がしっかり染み出てくる。
女神の館の料理もおいしかったが、ソフィアが贅沢を嫌っていたので、どちらかというと味付けが控えめの庶民料理が多かった。
最初は気を遣って偉い人たちの食べる様子をちらちらと確認しながら食べていたが、そのうち遠慮が無くなり、ぱくぱくと色んな料理に手を出しては口に運んでいた。流石にパンをスープに浸けるのは止めておいた。
メーベルが悔しそうな顔をしていたが、ゲラールで庶民が手に入れられる食材と調味料では限度があるし、仕方ないと思う。
私たちの食べっぷりを見たカリーナとコローラが嬉しそうに顔を見合わせ、追加を用意するために再び広間を出ていった。
その後もピッツァと紅茶が追加されるなどして食事は続いた。お腹いっぱいになった頃にそのまま軍議に変わった。
食器が下げられ、代わりに公都の地図が広げられた。私たちの席からは見えないので、前の方に行って立ち見で眺めている。
メーベルの偵察の報告を聞きながらマルス侯爵が敵の情報を書き込んだ。
私たちが侵入を断念した東外城門の向こうの東地区は家屋の倒壊など被害が激しく、移動には相当な手間がかかりそうだ。
「では他に獣人の姿は無かったのだな？」
「はい。いるのはポイズンリザードだけでございます。」
「パメラが退路の確保をしておらぬのが気になるな。遺跡に籠るつもりであったのだろうか。全く謎だらけだな。」
「テオドール卿、退路については私たちも同じですわ。やはりまずは南外城門までの道を確保しましょう。」
「コッレ＝チェリオの騎士団やギルドが奪回に動いている可能性もありそうだ。だが我々は簡単に来たように見えるが、それはクレア殿やミーナ嬢らがいたからだ。」
「並の戦力では歯が立たぬな。我らが東に向かっていた間に無理をしていなければ良いが……」
軍議は続き、市街の奪還と掃討の作戦が決まった。
作戦はこうだ。
私がメーベルのウイングブーツを借りて使い、上空から【ディテクトエネミー】で敵を探す。この魔法の欠点は方向しか分からないことだったが、敵意の反応を上から見下ろせば、近距離の敵を正確に探知できそうだったからだ。
全員で一旦南外城門まで最短距離を行き、その後はパーティ毎に分かれ、街灯を灯しながら西地区にある港まで地区を分担して掃討していく。
私は各パーティの上空を周りながら、敵の位置を知らせる役目になる。そのため、『女神の館』の地上での指揮はエリスに頼んだ。
◇ ◇
完成した地図を元に複製が作られて各パーティに配布された。私も単独行動をするので１枚貰った。
テーブルの上を片付けると、控室に置いてきた装備を持って出発した。私たちは来た時とは違う通路を進み、大公騎士団の区画に案内された。残っている備品を使っていいそうだ。
城を脱出したのだから、貴重なミスリル製の武具が残っているわけではないが、使えそうな備品はかなりあった。
予定外の遠征の為に準備してこなかった防寒用のマントとサーコート、街灯に火を点けるための松明と火点け棒、ヒールポーションや毒消し薬などを揃えた。
私には軍用の大型バックパックが用意され、未使用のポーションフラスコとスクロールを大量に入れてもらった。外で作る予定はないが、念のためだ。
軍用と冒険者用のバックパックの違いは、物干し竿の有無だ。騎士団では武具の運搬は兵站の担当で、騎士は鎧や盾を持ち歩く必要が無いので物干し竿は付いていない。単純な構造で物が沢山入るようになっている。
もう城の中も外も真っ暗だ。照明が無ければ一歩も歩けないだろう。外は広いので、手分けして動くとフロアライトの範囲から外れる可能性が高い。グロリア、アイシャ、トリスタン大司教がメンバーに【マジックライト】をかけていた。
玄関から外に出ると、庭を抜け、徒歩で内城門を出た。夕方まではそこから町の全景を眺めることができたのだが、今は麓の方は全く見えなかった。麓まで下りることができれば、そこから先は南外城門まで広い石畳の道が一直線に通っているはずだ。
「あ、でも、見て！灯りが見えるわ！」
灯りは暗く、はっきりとは見えないが、かなり向こうの方で沢山の松明と思われる灯りと煙が上がっているのが分かった。
「南のレヴァン街道の方だな。コッレ＝チェリオからの援軍か？それとも敵だろうか。」
「こちらの灯りも見られているかもしれない。なるべく急ごう。どちらにせよ、南外城門を確保しておいた方が良さそうだ。」
次話は１／２９（火）の予定です。
