第０５話 見えない敵
＃見えない敵
リザードマンのロンは力強く地面を蹴って私に迫り、浅く引いたシミターを鋭く横に薙いで斬りつけてきた。ヴァルキリーシールドを素早く構え、ブレードを撫でるように受け流すとザザッと火花が散った。
それまでの静寂な空気が一変して殺伐とした戦場に様変わりし、周囲からも打ち合いの怒号や金属同士のぶつかる音が聞こえてくる。
シミターやサーベルといった『斬り裂く』武器はブレードが緩やかに反り返っているので振り抜きやすく、斬る力が切っ先に至るまで持続する。革鎧などは言うに及ばず鉄のメイルさえ断ち切られる場合があるほどだ。
問題は刃が傷みやすく切れ味が持続しない点にある。斬れば斬るほど加速度的に落ちていく。だから盾で受けるのではなく、こうして盾を回してブレードを逸らしながら擦るように受け流してやるのだ。
「ロン！手ぇ抜いてんじゃねぇぞ！」
後ろに控えていた別のリザードマンが叱咤した。
「馬鹿野郎！こいつは手強いぞ！……わりぃな、恨みは無ぇが死んでもらう！」
僅かに赤い光が全身を覆った。全身に力がみなぎってくる。司祭のアイシャが唱えた【ホーリーブレス】だ。
「できれば円陣を維持！ガイはアイシャを守って！」
「分かった！」
指示を出している間もロンは執拗に私を狙って踏み込んではシミターを繰り出してきた。彼の剣は斬り下ろした後の返しが異様に鋭く、くるくるとブレードを返しながら上下左右に振り回し揺さぶってくる。
とても魔獣とは思えない技量だ。まるで何処かの流派の剣士のように感じた。
左手で握っているラウンドシールドは左脇腹を押さえるように腰だめに構えて腹を守っていた。
ロンはチェインメイルを着けていて分からないが、他のリザードマンの胸下と腹は鱗で覆われていなかった。だから全員がブレストプレートを着けて弱点を守っているのだろう。
逆を言えば此方が狙うならこの部分ということになる。
それにシミターを振り回すように扱うにはそうして盾を下げた方が機敏に動ける。彼が右半身となってぐいっと踏み込んでしなるように腕を振るう。私が間一髪で避けると体を撫でるようにシミターのブレードが通り過ぎた。何年も鍛錬したかのような正確で切れのある太刀筋だ。
躱して安堵する暇も与えられず返しの剣が来る。やむを得ず盾を構えたまま接近して間合いを詰め、腕の動きを封じることにした。
彼は潔く剣と右足を引くと今度は左半身になってラウンドシールドを払い、盾の縁を使って私の右腕を打ち付けた。体重差で姿勢を崩させるつもりだ。続けて絶妙なタイミングで足払いも繰り出してきた。
私は腰を据えたまま柔らかく右腕から全身を使って衝撃を和らげる。同時に足元は力強く踏ん張って足払いを受け止めた。
迷宮で戦っているうちに、《ドッジ》や《ディフレクト》も使わずに同じことができるようになった。もちろんこの頑丈な鎧があっての芸当だが、最近は力も強くなり、エリスたちとの訓練でも押し負けたりしなくなった。
とにかく剣を自由に振らせていては危ない。《プロテクションバリア》を張る。連撃を防ぐには弾いて勢いを殺させるのがいいだろう。
クレアやエリスたちも懸命に応戦中のようだ。今は後ろを気遣う余裕が無かったが、パーティ魔法のおかげでメンバーについては何となく無事な様子が感じ取れた。
達人のような相手によそ見できる訳がない。皆の立ち位置を予想しながら、できる限り後方に【リジェネレーション】を唱えた。地面に体力を回復させる魔法陣が設置され、白く輝き始めた。疲れや痛みが引いていく。
それにしても妙だ。
かなり手前にあった丘からこの城門付近を眺めることができた。
事前に待ち伏せるとしても、これだけの敵がいたのなら、何かしら動きが見えるはずだ。それにもかかわらず、リザードマンたちがうろつく姿を見ることができなかった。
丘を下りきってからは森の木々に阻まれて視界が狭まったので、完全ではない。だが幾ら何でもこれはおかしすぎる。
可能性があるとしたら、私たちが丘に出た段階で見つけ、森の木々に隠れながら移動して待ち伏せた、ということになる。
やはり森の中で私が感じた敵意は正しかったのかもしれない。森に置いてきたマルス侯爵やセルディックたちは大丈夫だろうか。
ロンの一撃がバリアによって弾き返された。一瞬驚いたようだったが、柔軟に戦い方を変更して巧みにステップしながら迂回してきた。
ゴブリンやオークとは違う。デュエルにかなり慣れた者がする動きだ。
そのおかげではないが、他のリザードマンは彼の動きが邪魔になって攻めにくいようだ。
こういうステップを多用する相手には、いつものように足元にプロテクションを置けば引っ掛かったのかもしれないが、魔法を使ったばかりで再詠唱にはまだ時間がかかる。
いや、この感じだと見破られる可能性が高い。きっと無駄になっただろう。
それにしても太い腕から繰り出される剣の手数が多く、足捌きも上手い。バリアのおかげで盾で受けている限りはほぼ衝撃を受けずに済むが、守っているだけでは状況が悪くなる一方だ。
敵はロンだけではなく、他のリザードマンも隙があれば斬り付けようと機会を伺っていた。それもけん制しながら打ち合いを続けなければならない。
何とか怒涛のようなラッシュを防ぎ切り、攻めが緩んだので反撃に転じる。バリアを消し、《バッシュ》でヴァルキリーシールドをロンが握るラウンドシールドに打ちつけると《チャージ》で体ごと押し込んで姿勢を崩させる。
周囲にいたリザードマンが一斉にシミターを振り下ろしてくる。後ろに跳んでそれを躱すと、槍のようなセイントソードの柄を両手でぎゅっと握り、背中の後ろまで大きく剣を振り上げた。両手剣の構えだ。そして脱兎のごとく駆け出し《チャージアタック》で前に跳び込んだ。
それに対してロンはラウンドシールドを構えて身構えていた。間違いなくカウンターを狙っている。
私が容赦なく渾身の一撃を盾にぶち当てると、激しい衝撃波と共に閃光のような火花が散った。反撃の暇を与えないように、着地すると間髪を置かずにガンッガンッと追撃の剣を繰り出した。
そしてついに盾に亀裂が入り、ロンは堪りかねて後方に飛び退いた。
「ぐっ、なんて力だ。何モンだてめえ！ここの騎士じゃねえな？」
ここで間合いを取るのは悪い判断では無かったが、私に対しては悪手だった。
「そうね……『天罰の巫女』ってとこかしら。」
この位置なら味方への誤爆は絶対にない。剣を正面に突き出したまま、最強必殺の魔法を放つ！
【ライトニングボルト！】
青白い雷光と劈くような轟音と共に稲妻が何本も放たれ、ロンと周囲のリザードマンを貫いた。
「ぐっ！」
ロンは瞬時に避けようと動いていたが、稲妻は胸のブレストプレートに吸い寄せられるように流れて背中に抜けた。
集まった民が神にひれ伏したかのようにリザードマンたちがばたばたと倒れ、唐突に前方の視界が開けた。そして焼け焦げたような嫌な臭いが漂ってきた。
◇ ◇
攻撃魔法を温存しながら戦っていたのはこの初見殺しを狙っていたためだ。後ろでヤジを飛ばしていた仲間のリザードマンも倒れている。狙い通りだ。
何とか卑怯な方法で倒したが、ロンはかなりの手練れだった。それに最初の飛び出しと今の回避しようとした動き、あれは《サイドステップ》のように思えた。他のリザードマンも《ダッシュ》を使ったかのような足の速さだった。
今まで魔獣がスキルらしいものを使ったのは城塞級くらいからだった。こんな小さな魔獣が使ったことはない。
いや、あるか？そういえば最初の広間のオークやゴブリンどもは下級魔獣に似つかわしくない良い動きをしていた。少なくとも精鋭のはずの黒鳳騎士が簡単に倒せないほどには強かった。
リザードマンは言葉を話し、仲間に指示まで出していて、受けた側もそれに従っているようだった。今までの魔獣とは全く違う。
「何がどうなってるのか分からないけど、今は考えるよりも倒すのが先ね。」
残ったリザードマンたちが襲ってくるが、地面に倒れた仲間の死体が邪魔になって足取りがおぼつかない。此方は地面が空いていて剣を振り回し易い有利な場所を確保して待ち構えた。
そして次々に襲い掛かってくるリザードマンの攻撃を《カウンター》で身を反らせて避け、横にくるりと１回転し再び正対しながら《薙ぎ払い》で勢いよく弾き飛ばして兵舎の壁に叩きつけた。
見た目が変わらなかったので警戒して全力を出してしまったが、周囲のリザードマンはロンよりも弱かった。胴を深く抉った手ごたえからして致命傷を与えただろう。敵意の反応も消えていた。
また別のリザードマンが襲ってくる。まるで野盗の襲撃のようだ。１人目は武器を叩き落した後に足をかけて転倒させ、２人目は盾で押し返し、３人目は《スラッシュ》で斜め上に剣を振り上げシミターを持った腕ごと切り飛ばした。そして足元に転がっている背中に剣を突き立てた。
盾で抑えていた２人目の背後から別のリザードマンがシミターを突き入れて来たので《フォースフィールド》を展開して防ぎ、【ファイアーウォール】を唱えリザードマンたちの背後に立ち上げた。
退路を断たれるのは心理面で非常に効果的だ。私がわざと後ろに下がると、焦って十分な踏み込みもないまま突っ込んでくる。先ほどと同じようにいなして地面に這わせると、鋭く尖ったサバトンで後頭部を蹴りつけた。
力強く正確に剣や盾を振るい、時には鎧も武器にして１人ずつ確実に倒していく。まだ１５歳の小さな体にもかかわらず大人を凌ぐ物凄い馬鹿力に我ながら驚く。
装備も私を助けてくれる。このジークリンデから受け継いだエルフの名剣とマリエルさんの鎧でなければ、とっくに使い物にならなくなっていただろう。
◇ ◇
視認できる範囲の正面の敵をあらかた掃討し終えても敵意の反応は消えなかった。もっと遠くに何かいるのかもしれない。
そう思っていると、前方に私がかけたファイアーウォールの炎の壁が明滅するように掻き消えた。兵舎の影に奇妙な杖を握ったリザードマンを見つけた。
炎の壁はディスペルされたようだ。次いでホーリーブレスの赤い光も消されてしまった。リジェネレーションは無事だった。
「気をつけて！『魔法使い（キャスター）』がいるわ！」
円陣から離れてしまうが接近して倒さねばならない。《ダッシュ》で駆けていく。見た感じあれ１体だけだ。護衛もいないので接近戦で倒せるだろう。
ところがその手前でドンッと何かにぶつかり、弾けるように派手に転倒して地面に転がってしまった。
「な、何⁉」
何が起こったのか分からず、周りを警戒しながら飛び退り体勢を整える。
杖を持ったリザードマンは既にいなくなっていた。
だがよく見ると、目の前の風景に妙に違和感を感じる。前方には確かに敵意の反応がある。だがそれらしい者はいない。遠く離れた所にいるのかもしれないが……
さっきぶつかったのは柱や石ころではなく、生き物だったように感じた。もしかすると何かの仕掛けで姿を隠しているのかもしれない。
静かに覚えたばかりの魔法のスペルを唱え始める。これが適切かどうかまだ分からないが、私の直感を信じるしかない。やがて詠唱が終わり魔法が発動する。
【ファイアーストーム！】
見えなくても敵が存在するのが分かっていれば、当てずっぽうに焼き払えばいい。セイントソードの切っ先から敵意のある方向に向かって、火炎の渦が横薙ぎに払われた。
すると川の流れが大岩に遮られるかのように火炎の渦が所々でせき止められ、複数のリザードマンが姿を現した！
リザードマンたちは姿を見破られたことに気づくと腰からシミターを抜いて向かってきた。ファイアーストームが届かなかった所からも唐突に仲間が湧いて出てくる。
冗談ではない。殆ど倒せたと思っていたのに、姿が見えないだけだった。だがこの感じだとその場に留まっていれば長時間姿を消していられるが、急に動いたり魔法をかけられると姿を隠せなくなるようだ。
あの杖を持ったリザードマンを探さねばならない。兵舎の影に隠れているのかもしれないが、こいつらと同じように何かしらのレア魔法で姿を隠しているのではないだろうか。
「隊長！こいつ騎士のくせに魔法を使いやがりますぜ！」
「ロンをやった奴だ。魔法を使うまえに仕留めろ！」
あの指示を出しているリザードマンも隊長のようだ。今までに倒した数と同じくらいのリザードマンが増えている。
まだ次の魔法は撃てない。時間を稼がなければ。
「あんたも百竜隊長って奴なの？どこの軍隊？」
返答は無く、あっさり会話は終わってしまった。こいつはロンとは異なり口が固かった。
◇ ◇
「ミーナ！」「ミーナちゃん！」
周りのリザードマンを倒し終えたステラとエリスが私の両横に並んだ。
向かってきていたリザードマンたちが慌てて距離をとり、私たち３人と睨み合いとなった。
「馬鹿野郎！数では勝ってるんだ。こうしていても魔法を撃たれるだけだぞ！」
「だ、だけどよ……」
手下のリザードマンたちは躊躇している。かといってあの隊長もけしかけるだけで自ら率先して動く様子もない。この辺も今までの魔獣には無かった行動だ。
人は一旦立ち止まれば再び歩み出すのは難しい。ましてや仲間が大勢倒れていて、全員がたった１人の手で殺されたのだ。自分はそうなりたくないと思うのが人情だろう。
ん？人？
もしかすると魔獣の中にも人のような存在があるのだろうか。
「クレアたちは？」
右側にいるエリスに聞く。
「もうちょい！」
「そう。周りに姿が見えなくなる魔法で隠れているリザードマンがいるわ。『アレ』を使えば分かるわ。」
城で軟禁されたアキレアス王子の一件の反省から、女神の館の住人にはディテクトエネミーのスクロールを渡していた。
自分にとっては便利な魔法でしかなかったが、使えない人にとっては刺客から身を守ることができる生死に関わるくらいにとんでもない魔法だと気づいたからだ。
２人は左手でスクロールホルダーからディテクトエネミーのスクロールを取り出し、魔法を唱えた。
「どこかに杖を持った奴が隠れてるわ。そいつを倒さないといけない。」
反応を探知した方向をちらちら見て確認している。そちらから来るかもしれないと把握できていれば、急襲されても対処がし易い。
問いかけとけん制でうまく時間稼ぎができたようだ。再詠唱が可能になった。再び【ファイアーストーム】のスペルを唱え始める。
「まずい！魔法の詠唱を止めさせるんだ！」
隊長が再び叫び、ようやく手下が向かってくるのを《フォースフィールド》を展開して待ち構える。両脇はステラとエリスが固めた。迷宮では絶対防御となっている配置だ。
尻込みしていた手下も今度は必死に突っかかってくる。先ほどの魔法を見て、再び私が魔法を放てばただでは済まないのが分かっているからだ。
殺到するシミターの嵐をヴァルキリーシールドで受け止め、セイントソードを何度も突き出した。向こうもラウンドシールドを構えており、今はけん制程度にしかならない。
重い突きで盾を弾いて下げさせることができたので、幾つかは盾を擦り抜けて胸を突くことができた。胸のブレストプレートはなかなか頑丈だった。貫けないこともないが、できれば脇か腹を狙いたいところだ。
タワーシールドのようにフォースフィールドを地面に刺すように据えていなければ、これだけの重量差のある突撃には堪えられなかったかもしれない。
だがこの守りは完璧だ。城壁を破壊するほどの威力のバリスタであってもこの盾の守りを突破することはできなかったのだから。
ついにスペルの詠唱が完了し、魔法を発動させた。突き出したセイントソードの切っ先から火炎の渦が竜巻のように放射される！
目の前で必死にシミターを叩きつけていたリザードマンたちが真っ先に火だるまになって吹き飛んだ。後方にいる者も炎の中に閉じ込められ、のたうち回りながら倒れていく。まるで地獄絵図のようだった。
両横で戦うステラとエリスに配慮しながら、火炎の竜巻を左右に振っていく。剣に最大の魔力を流し込むとより大きな嵐となり、炎獄の嵐が前方を駆け抜けた。
ファイアーストームはライトニングボルトよりもかなり射程が長いようだ。この戦災で辛うじて残っていた兵舎や厩の壁を爆砕すると、瓦礫が混じった炎が建物自体も巻き込み何もかも吹き飛ばしていく。
『ちょっとやりすぎてしまったかも……』
施設を利用しようと考えていたのでそんな思いがよぎったが、致し方ない。こんな見えない敵のいる所にマルス侯爵たちを置いていくことはできなかった。完全に殲滅する必要がある。
魔法の炎は延焼しない。魔力の供給を止め、やがて効果が切れると掻き消えるように霧散した。
予想した通り、建物にはまだまだ隠れているリザードマンがいた。
だが、私の魔法によって姿を現されるや否や、厩の壁の破片に叩きつけられたり、崩れ去る兵舎の瓦礫の下敷きになるなどして、炎が治まった後に立っている者は殆どいなかった。
まだ辛うじて立っている敵に飛びかかり、トドメを刺した。
クレアたちも全て倒しきったようだ。ガイもよくアイシャを守ってくれたようで、２人とも無事だ。
もうどこにも生きているリザードマンはいなくなっていた。ただし、見える範囲内で。まだ敵意の反応は残っていた。
◇ ◇
「ちょっとミーナちゃん、やりすぎじゃない？兵舎が無くなっちゃったよ。」
「ごめん、まだ覚えたての魔法だから制御が難しいのよ。皆を巻き込まなくて良かったわ。」
「ミーナ。」
左にいたステラが私の左手を引いた。
「うん？なに？」
「このリザードマン、まだ生きてるのです。」
ステラが指さしたのは、倒したはずの百竜隊長のロンだった。ステラがトドメを刺しに行く。
「あ、ステラ、ちょっと待って。」
ロンからは敵意の反応が無くなっていた。ステラとエリスを制して、１人で倒れている彼の傍に歩み寄った。
彼は生きてはいるが、雷撃を受けたことにより体の彼方此方が炭化し裂傷も激しい。何故生きているのか不思議なくらいだ。
よく見ると、首に掛けられたペンダントの周辺だけがある程度無事だった。何かの魔道具だったのかもしれない。
「敵ながら天晴だわ。ライトニングボルトを受けて生きていたのは貴方が初めてよ。」
「……もはやこの期に及んで隠していても是非も無い……俺は助からないだろうが……頼みがある……」
ロンはかすれた声で話し、私の返答を待たずに話を続けた。
「東の……ローザンヌ街道を少し南に外れた……所に……洞窟がある……そこに……妻と息子が……人質に……」
洞窟？もしかすると私たちが通ってきたあの洞窟だろうか。
「人質がいるの？それでこんなことを？」
このリザードマンたちは何者だろうか。分からないことが多すぎる。
回復魔法が効くだろうか。【グレーターヒール】を唱えたが、ソフィアのようにはいかない。これだけ酷い状態では延命程度にしかならなさそうだった。
「他にも大勢の人質がいる……俺が死ねば用済みだ……頼む……奴らは人を作り変えて……」
そこにロンに向かっていきなり火球が飛んできた！
咄嗟に彼を庇い、身を乗り出して背中で受けた。バックパックに命中して爆発し、フレームが歪んで着けていたベルトを締め上げた。
ダガーを抜いて、バックパックの腰の方に繋がっているベルトを切った。圧迫から解放されたことでようやく口が利けるようになった。
「エクスプロージョンか……くっ、こんなことで……」
慌ててステラが【キュアウーンズ】をかけてくれた。エリスが他のベルトも切ってバックパックを外そうとしてくれている。２人は後ろに置いてきたから爆発から免れたようだ。
攻撃してきたのはあの杖を握っていたリザードマンだった。
【アイスアロー！】
「ぐえっ！」
リザードマンは氷の矢に腹を貫かれて倒れ、ステラがそこに向かって駆けだした。
やっとバックパックが外れ、エリスが私の右の地面に置いた。セイントボウが割れてしまっている。まだこれから公都内を掃討しなければならないのに、かなりの痛手だ。
「ごめん、油断したわ。まだ周囲の確認が終わっていなかったのに。」
リザードマンにトドメを刺したステラが帰ってきた。
「ステラ。このリザードマンにレイハンドをかけて。」
「えっ、敵を助けるの⁉」
「はいなのです！」
エリスはびっくりしてこっちを向いたが、ステラは何の疑いもなく直ちに左手をロンの体に当ててスキルを発動した。
通常、敵対する魔獣相手に治癒魔法は効かない。魔法は只の光ではなく自らの精神が分身となって放射されるものだ。だから癒し癒されたいと思わなければ効果は発揮しにくい。
一瞬ステラの左手と彼の体が眩しく輝いて光が納まると、何と言う事だろう、そこには人間の男性の体が横たわっていた。
◇ ◇
「これは一体……」
リザードマンだったロンはトカゲのような頭や手足の鱗が変質し、尻尾までなくなり、背の高い人間の青年の姿に変貌していた。
炭化や欠損した部分も完全に復活している。体格が変わったことで着ていた鎧は押し出され、破壊されて外れている部分もあった。
何か起こったことに気づいたのか、クレアたちも寄ってきた。
「誰ですの？」
ロンは気を失っているようだった。
「今は説明している余裕が無いの。敵の捕虜よ。見張っててくれる？私は『見えない敵』を捜すわ。」
「分かりましたわ。ミーナさんは大丈夫ですの？」
クレアが心配するが、私も自分の状態の把握ができていなかった。立ち上がって武器を確かめる。
油断してセイントボウを壊してしまったのは分かっていた。バックパックの右手側に提げていたモーニングスターを確認すると、ホルダーも中身も無事だった。
セイントソードは大丈夫だ。ヴァルキリーシールドも問題ない。
腰に提げたポーチに入れていたパーティ用の魔石と金貨も大丈夫。
問題はバックパックの中身だ。殆どダメだ。予備のポーションフラスコと作成済のポーション。水筒。保存食糧。
鎧の調整などに使う工具と革袋に分けて入れてあった自分の分の魔石と金貨は水浸しになっているが何とか無事だ。
スクロールは元々全部使い切ってしまっていたから残っていない。
次に鎧を点検する。キュイラスのブレストプレートもバックプレートも無事だ。留め具やサーコートも問題ない。良かった。ベルトに締め付けられただけで、鎧自体は何ともなかった。
「バックパックと中身はやられちゃったけど、他は大丈夫みたい。マルス侯爵たちが心配ね。誰か確認に戻った方がいいわ。」
「そうですわね。シャロン、ランス。頼みますわ。」
クレアが指図すると２人は敬礼し、柵まで戻って手綱を握って馬に飛び乗ると森に向けて街道を駆けていった。
さて、残った敵だ。まだ反応がある。距離が分からないのが難点だ。幸い敵は私のスキルを知らない。身を潜めていれば見つからないと思っているだろう。
「エリス、『アレ』はまだある？」
「あるよ、ミーナちゃんがいっぱいくれたもん。」
エリスが背中を向けたので、カバーを開いてバックパックの中を覗き込んだ。
驚いたことに、自室に置いておくなりして補給用に使ってもらおうと、多めに渡していたスクロールやポーションが全て詰め込まれていた。持ち歩く必要のない光る魔道具のオモチャまで入っている。
後でちゃんと整理させなければならない。
まあ、残り僅かだと思っていたスクロールやポーションが残っていてくれて助かるが……
今はとりあえず５枚のディテクトエネミーのスクロールを取り出した。
「アイシャ、ちょっとこっちに来て。」
アイシャを呼び寄せてスクロールを渡す。
「これを使ってみて。」
彼女が早速スクロール魔法を発動すると、口を開けて驚き、何か言いそうになる口を自分の手のひらで抑えながら此方に振り返った。
「分かる？」
「はい。」
「方向しか分からないわ。遠くて射程外かも知れないけど、目標に向けて順番にファイアーボールをお願いね。」
「分かりました。」
◇ ◇
「よし、始めましょ。」
アイシャがメイジスタッフを突き出す。私は武器を構えて待つ。敵を見つけ次第、倒しにいくつもりだ。
１発目のファイアーボールが放たれた。水平に飛んでいき、射程を越えると霧散して消えた。
時計回りに２発目、３発目と火球が放たれたものの、空振りが続いた。
ところが４発目の火球が飛んでいった時、５０メートルほど先の見えない何かに当たって炎が上がった。
その瞬間、私はヴァルキリーシールドを前に掲げて《フォースフィールド》を展開し、《ダッシュ》で駆け出した。
私は常に探知できるから、近くにいることさえ分かれば移動されても見失うことはない。
あと１０メートルほどに迫った時、ついに湧き出るように３人のリザードマンが現れた！
敵が見えたのでフォースフィールドを消去して《プロテクションバリア》を展開した。そして勢いをつけたままヴァルキリーシールドを中央のリザードマンに叩きつけて弾き飛ばした。
中央突破して通り過ぎた形になったので、振り向きざまに《バックスラッシュ》で残りを薙ぎ払う。
空振りになってしまったが、リザードマンたちは背後から斬りかかろうとしていた機先を削がれ、慌てて踏み込む足を止めた。
更に１回転して腕を振った後、右足を踏み出して左のリザードマンのがら空きになっていた腹に向けてセイントソードを突き出した。リザードマンはラウンドシールドで受けようとしたが、私の突きの方が早かった。切っ先が腹部を覆っていたレザーアーマーを貫通して突き刺さった。
突き刺したセイントソードに魔力を流し込み、【ブリーズボール】と【ファイアーボール】を唱えた。
一瞬激しい炎が上がって鎧が大きく裂けて吹き飛んだ。体が折れ曲がるほど中も大きく抉れており、即死に疑いの余地は無かった。
剣を引くと右後背から振り下ろされてきたシミターを右の肩当てとヴァンブレイスで受け流し、そのまま体当たりをかました。剣の間合いではないので殴り合いになる。肘を打ち付けて足を蹴り、盾をぶつけ合う。
体格では負けているが、終始私の方が優勢だった。鎧を叩き付ける度にリザードマンの体が右へ左へと傾き、最後は思い切り突き飛ばすと同時に下から上に《スラッシュ》でセイントソードを払い上げ、腿から腹を斬り裂いた。
「ば、化け物だぁーっ！」
最初に弾き飛ばしたリザードマンが起き上がると、反転して向こうに逃げ出した。どう見てもトカゲ人間の方が化け物である。
「失礼ね、レディに向かって。」
斬った敵に容赦なく剣を突き刺してトドメを刺すと、《ダッシュ》で追いかけながら【ウィンドアロー】を放った。
風の矢が背中に突き刺さって逃げ足が遅くなり、距離が縮まる。
「うわっ、うわあぁぁぁぁっ！」
追いついて背中が目前に迫ると《チャージランス》で跳び、体当たりするようにセイントソードを突き刺した。そのまま押し倒し、もう一度背中にトドメを刺した。
アイシャはその間も時計回りに【ファイアーボール】を放ち続けていて、私の様子を見て要領を掴んだステラとエリスが駆け出して現れたリザードマンを倒し始めていた。
私はアイシャのファイアーボールが当たらなかった方に向かって駆け出した。敵意を探知できる範囲はそれほど広くない。精々半径４００メートルから５００メートルだ。
そこにいたのはポイズンリザードだった。セイントボウが壊れていなければ楽だったのだが……
こうして私が戻る頃にはアイシャは一周して５枚のスクロールを使い切り、全員がクレアの所に集まっていた。
「よし、掃討できたわ。」
「エリスちゃん大活躍！るんるる～ん！」
「おつかれなのです！」
久々のエリスちゃんモードだ。私たちには『お姉さん』、年上が多い時は『エリスちゃん』と自称している。
でもお姉さんと言っているが、実家では３姉妹の末っ子らしい。
「降伏したリザードマンは捕縛しましたわ。あと、兵舎周辺の生き残っていた者も一旦此方に運んでありますわ。」
吹き飛んでしまった納屋の所に１０名のリザードマンが縄で縛り上げられ、辛うじて残っていた納屋の柱に繋がれていた。ロンは手足を縛られて地面に寝かされたままだ。
「ランスたちが戻って来ませんわ。これは向こうで何かありましたわね。」
「ステラとエリスでここを守ってて。他の全員で向かいましょ。」
「お姉さんにお任せあれ！」
「はいなのです！」
柵まで戻って馬に乗せてもらう。
「はい、抱っこするよ～。」
「ポーラ、子供扱いは止めてよね。」
「ほほほ、それは自分で乗れるようになってからですわ！」
ポーラと一緒に私を持ち上げてくれているクレアが微笑ましそうに笑った。
不本意ながら、２人に乗せてもらわないとならないので強くは言えなかった。
「さあ、行きますわよ！」
こうして全員騎乗すると、隊列も組まずに急いで森に向かった。
いつも読んで下さり、ありがとうございます。
次話は１２／２５（火）の予定です。１／１（火）はお休みにさせて頂きます。
第１章を修正して更新しました。特に展開は変えていないので、読み返さなくても大丈夫です。
