第０３話 大公の依頼
＃大公の依頼
ゲラール冒険者ギルド内。受付嬢としての仕事には早朝までに引き受けた依頼書を纏めて、一斉に掲示板に貼り出すことも含まれている。
いつもは朝３番目の鐘が鳴る頃合までには終えていたけれど、今日に限っては掲示を一通り終えたのは既に昼２番目の鐘が鳴った後だった。
時間がかかったのは西の街道で隊商が毒トカゲの魔獣に襲われたらしく、被害者が続々と西外城門に押し寄せてきたから。
最近になって同様の案件が増えてきていたため、そろそろ期間限定で討伐依頼を出そうかと騎士団との議案になっていた矢先だった。
すぐに緊急依頼を掲示板に貼り出して、探索者クランの方にも早馬を飛ばしたけれど、有力なパーティの多くは既に迷宮に入った後だったと報告があった。
その間も西外城門や創造神ギルド神殿から被害の実態の報告が寄せられ、石化毒の被害者が１人出ていることが分かった。石化状態だと体が動かなくなって逃げられず、多くは途上で亡くなってしまう。今まで報告が無かったのはそのせいだろう。
そのうちローザンヌ街道に設けていた物見櫓から、西の方で大規模な戦闘が行われているとの連絡が入ったことで、城塞級魔獣の事案と仮認定され追加の緊急依頼が出された。規模によっては災害級に昇格する可能性もあった。
こうしたやり取りのためにすっかり時間がかかってしまい、遅めの昼ご飯を頂こうかとしていると、物々しい完全装備の騎士の一団が扉を開けて入ってきた。
よく見かけるチェインメイルを着けたゲラール騎士団の騎士が２名いる。その他は目立つ橙色のフルプレートアーマーを着けた屈強そうな大男ばかり。
橙色の鎧は所々薄汚れており、ヘルメットを脱いで小脇に抱えている。精悍な面構えながら、かなり疲労している様子が見て取れた。
冒険者ギルド本部から受付嬢としてゲラールに派遣されてから長いので、彼らが何者かは知っていた。隣国のローザンヌ公国の騎士で、報告されている情報と合わせて考えれば、救援要請の使者だろう。
急いでいたのか、こういう時は先触れがあるものだけれど、全く知らせが無かった。
「良い。お前たちは此処で待て。」
騎士の１人が此方のカウンターまで来ようとするのを中央にいた紳士が呼び止めると、敬礼をして入口の扉の両脇に並び立った。
品の良いギャンベゾンを着ている身分の高そうな紳士で、赤いマントを肩で留めている。
「城門で伺ったのだが、リトアール卿が不在故、此方に依頼するようにと通された。儂はローザンヌ大公ヴィクトール。戦いの知らせは届いていよう。それで傭兵を雇いたいのだ。」
『大公』と聞いて、ギルドホールのテーブル席にいた冒険者たちがガタッと椅子の音を立てて此方に向き直り、様子を伺っている。
「分かりました。お話を伺いましょう。応接室に案内します。どうぞ此方へ。」
ローザンヌ大公は階段の所まで来ると１人だけ供の騎士を呼び寄せた。そして一緒に階段を上がって応接室に入った。
「大公閣下自らのお越しとは、公都に重大な事態が起こりましたか？」
「公都は魔獣の侵入を許して排除できなかったため、一時放棄した。そこで奪還のための傭兵を雇いたい。迷宮を目当てに多くの冒険者が集まっていると噂で聞いていた。どうか力を貸してくれないだろうか。」
「冒険者ギルドでは何方の依頼でも受け付けます。もちろん傭兵の依頼も可能ですけれど、率直に申し上げて冒険者が傭兵の依頼を引き受けるかどうかは微妙なところでしょうね。」
「全く当てが無い訳でもない。ゲラールに向けてテオドール卿の出した早馬が救援の冒険者を連れてきたのだ。儂が声をかけた男は『女神の館』だと名乗っていた。」
なるほど。ミーナさん達は依頼通り、魔獣の討伐に向かってくれている。
「『女神の館』は魔獣討伐のために私たちが送り出したパーティです。ゲラールで最も武勇に優れた冒険者が揃っています。実力は申し分ありません。」
「そうであったか。是非彼らに公都奪還の傭兵を頼みたい。あれだけの魔獣の数だ。じきに我が騎士団と共にゲラールに退却してくるだろう。巻き込むような形になってしまったが、遅かれ早かれ奴らが次に襲うのはコッレ＝チェリオかゲラールになったはずだ。」
「騎士団の受け入れにつきましては城の判断になります。ですが、フレイン王国とローザンヌ公国は友好国同士です。有事の際に救援を求められるのは自然なことであり、全く問題ないでしょう。また、魔獣の迎撃につきましては『女神の館』の他にも幾つかのパーティに魔獣討伐を依頼しています。ゲラールの防衛は大丈夫でしょう。」
「それなら良いのだが……。魔獣は街道を埋め尽くすほどで、その中にコカトリスとバシリスクがおるのだ。このコカトリスが石化のブレスを吐いてくる。識別については儂も君主としてそれなりの知識があるつもりだ。間違いない。」
「やはりコカトリスでしたか。私たちもその予想はしていました。」
「それだけではない。ヒュドラもだ。１体のみだが三つ首でかなり大きい。」
「ヒュ、ヒュドラですか⁉」
ヒュドラは災害級魔獣になる。コカトリスよりは出現実績があるものの、数年前に現れた時は２つの城塞都市が焼き払われ、王都から救援に来た騎士団が半壊した。
「そうだ。公都を放棄したのはそのせいだ。下手に町中で戦わずに外におびき出して街道沿いに連れ出したのだ。もっとも、被害の多くはコカトリスによる石化ブレスだったが。儂の２人の息子も死んでしまった。」
ヒュドラと聞いて依頼を受ける冒険者がいるだろうか？いや無い。でも依頼は依頼だから、受付はしなくてはならない。
「分かりました。此方でも緊急の討伐依頼を出します。其方の傭兵の依頼も受け付けますので、この依頼書に必要事項の記入、ステータスカードの提示をお願いします。あと、指名依頼の報酬は事前に預かることになっていますので用意して下さい。依頼が断られた場合は返却します。」
大公が供の騎士に促すと、バックパックから革袋を取り出してテーブルに置いた。大公は依頼書にペンを走らせると、依頼書とステータスカードを革袋の横に並べて置いた。
「白金貨１００枚だ。これで頼む。」
テーブルに置かれた依頼書を手に取り、内容を確認する。
「厳密な達成基準など、幾つか備考欄に追記が必要ですね。」
記載事項を丁寧に説明し、追記を記入してもらい依頼書が完成した。最後にサインをもらう。駆け足で１階に下りて大水晶に依頼と報酬を登録した。
◇ ◇
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┃★緊急依頼★ ┃
┃ ┃
┃依 頼 者 ：ローザンヌ大公 ┃
┃依 頼 形 式：指名 ┃
┃対 象 ランク：パーティ『女神の館』┃
┃依 頼 内 容：傭兵 ┃
┃達 成 基 準：備考参照 ┃
┃成 功 報 酬：総額白金貨１００枚 ┃
┃ギルドポイント：総額１００万Ｐ ┃
┃戦利品の処遇 ：自由 ┃
┃備 考 ： ┃
┃・達成基準：下記全て達成の場合 ┃
┃ ①ローザンヌ街道上の魔獣の掃討 ┃
┃ ａ）ヒュドラ １体 ┃
┃ ｂ）コカトリス ３体 ┃
┃ ｃ）バシリスク及び ┃
┃ ポイズンリザードは不問 ┃
┃ ②モント＝レヴァン内の魔獣の掃討 ┃
┃ 騎士団の入場が可能になる程度まで┃
┃ ┃
┃・遂行に当たりローザンヌ大公騎士団が┃
┃ 同行、協力する。 ┃
┃・傭兵を募って遂行させても良い。 ┃
┃ 但し傭兵の報酬は受注者が負担する。┃
┃ ┃
┃依 頼 期 限：当日含む１５日間限り┃
┃ ┃
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◇ ◇
「これで依頼は受理されました。繰り返しになりますけれど、冒険者に強制はできかねます。断られることがあることを承知願います。」
「分かっている。よろしく頼む。ではこれにて。」
ローザンヌ大公が立ち上がり応接室を出ようとしたので、慌てて扉を開けに行った。彼は１階に下りると入口付近で待っていた護衛の騎士と共に外に去って行った。
「ふう。お偉いさんと話すのは疲れるわ。まあギルドからしたら王侯貴族と言っても何の影響力も無いのですけれど。」
カウンターの自分の席に戻り、デスクに置いた依頼書を眺める。
総額なので報酬が受注者全員に分配されるとは言え、白金貨１００枚、１００万ポイントの指名依頼となった。
高額のポイントの依頼は特別な場合にしか出せない。今回のような災害級魔獣の討伐や城塞都市の防衛の時などで、依頼を出せるのもギルドマスターや城塞都市の領主のような特別な身分に限られる。
それでも１００万ポイントというのはあまり例が無い。依頼書を見ていると、隣の席にいた同僚が覗き見してきた。
「凄い依頼ね、内容を考えると報酬金は大したことないけど、ギルドポイントがねえ。１０人で割っても１人１０万ポイントか～。Ｂランクは間違いないというところね。」
ランクの昇格にはＢランクの場合で１０万、Ａランクの場合で５０万の累計ギルドポイントが必要になる。
Ｃランク冒険者であるミーナさんたちは最低でも２万ポイントを持っている。控えめに計算しても依頼が成功した暁には確実にＢランクになれるはず。
「世継ぎの公子を２人亡くしたそうよ。それだけの相手だから必死なのね。」
「緊急依頼を出すのは性急すぎたのかもね？」
「ポイズンリザードと変異種だけかと思ったら、コカトリスに三つ首のヒュドラですからね。でも依頼を受けられるパーティがいないわ。『グランベルク』は先日帰ってしまったし、『青の鷹』は警告と状況確認のために周辺の城塞都市を回っているそうよ。」
災害級以上の討伐依頼は指名の場合を除きＢランク指定になる。実際にはＢランクの冒険者であっても受けようとする者はかなり少ない。危険度が高い割には報酬が低いから。
もちろんこの町に住んでいれば受注するかもしれない。でもそれは必要に迫られての結果。『冒険者は冒険をしない』というのが常識だった。
「だけど小国と言っても騎士団が敗退するような相手でしょ？いくらなんでも冒険者ではどうにもならないと思うんだけど……」
「だから傭兵の追加も認められているのよ。それも含んでの総額報酬ね。でも依頼先はあの『女神の館』よ？どうやらミーナさんたちが大公を救援したようね。」
普通は一国の君主が他国に避難しただけでも不名誉となるのに、そこで冒険者の傭兵を募るなんてあり得ない。でも世継ぎを失った今、大公自身に何かがあると大変なことになるので軽はずみに前線に出ることができない。
彼の騎士団もかなりの痛手を被っているのだろう。此処から戦場の様子を伺うことはできないけれど、切迫した状況にあるということは想像できる。
「何か私たちが出した指名依頼がショボく見えちゃうね。」
「仕方ないじゃない。私たちの権限で出せる報酬には限度があるわ。事後に依頼を加えることもできるし、ギルドマスターに相談して対応を考えます。」
「そう言えばギルドマスターは何処に行ったの？」
「城に行きました。リトアールさんがいないから、奥方が対応するのを助けているんじゃないかしら。」
「ねえ、このままヒュドラが此処まで攻めてきたらどうする？ヒュドラってドラゴンみたいな魔獣だよね？」
「ある意味ドラゴンより質が悪いかもしれないわ。今回は三つ首なのですから。『女神の館』と『オーディナリーズ』、少し力が落ちるけれど『サンフラワーガーデン』には指名依頼を出すつもりよ。でも何となく、彼女たちならやれそうな気がしない？」
「うん、できそうな気がする。特に『女神の館』。彼女たちはまるでフローネガルデのパーティの再来のようだわ。」
白騎士のフローネガルデ。
聖騎士のパルチヴァール。
聖戦士のシグルド。
戦巫女のブリュンヒルデ。
聖女のシスティーナ。
大賢者のアレクサンドロス。
パーティにはあと数名の名も無き従者がいたようだけれども、この６名がフレイン王国建国の英雄として讃えられている。
ステラさんはオウガ＝トロールを討伐した英雄。そして今やフレイン王国唯一の聖騎士。
ミーナさんも神官から戦巫女になって凄い戦い方をするようになったと聞いていた。司祭でも使えない人が多いグレーターヒールも使える。
２人には王都の王宮騎士でも敵わないかもしれない。大規模戦での能力は未知数ながら、期待をさせる何かが彼女たちにはあった。
「あの～」
カウンターに布の鎧を着けた冒険者がやって来た。彼は数日前に『冒険者初級講習』を終えたばかり。今の冒険者ギルドにはあまり強い冒険者は来ない。腕に自信のある冒険者は迷宮のあるクランホールに行ってしまう。
少し寂しい気持ちもするけれど、生産系や護衛の依頼に答えるのも冒険者の重要な仕事。様々な冒険者がいて成り立っている。
「はい、こんにちは。依頼の受注ですか？」
にっこり笑顔で冒険者が見せた依頼書を受け取り、受付業務に戻った。昼ご飯を食べるのはもう少し後になりそうだった。
◇ ◇
業務が落ち着いてからは『女神の館』に追加の指名依頼を用意して待っていたけれど、日が暮れても彼女たちは戻ってこなかった。
森の探索から戻らず捜索を行うかどうかが議論されていた『オーディナリーズ』と『サンフラワーガーデン』は早馬が無事を伝えてきた。また、どうやらミーナさんがコカトリスを１体倒したらしい、というのも伝えられた。
でもその後の連絡が途絶えていた。頻繁に此処と行き来ができるような距離ではないのは分かっている。でもヒュドラという強大すぎる魔獣の出現を知っては心配せずにはいられなかった。
「ひょっとして、ミーナさんたちは……」
幾ら強いと言っても人間だから不死ではない。
ただ騎士団が支援の神官団と補給馬車を送ったらしいので、何かあれば報告があるはず。それが無いということはまだ戦いが続いていて連絡を寄こせないだけなのかもしれない。
普段は交代の受付嬢に引き継いで帰宅するところだけれど、帰る気にはなれなかった。
その時、入口の扉がバンッと開けられた。
「大変だ！『女神の館』と『ブラックフェニックス』が！」
彼女たちが戻ったら連れてくるように西外城門に行かせていた連絡員が飛び込むようにして入ってきた。
「ど、どうしたの、血相を変えて⁉彼女たちが帰ってきたの？」
思わず不吉な想像が頭をよぎった。
「やりやがった！ヒュドラを討伐して街道の魔獣の多くを一掃、更に公都モント＝レヴァンの解放に向けて出立した模様！」
「はあ⁉」
あまりにも予想の斜め上を行く報告を聞いて、つい間抜けな声を出してしまった。
「え、帰ってこないの？」
「どうやらローザンヌ公国のマルス侯爵を連れて公都の遺跡の封印に向かったようです。あと、戦死したと思われていた公子２人も大神官殿の魔法で蘇り、同行しているそうです。」
ひょっとしたらヒュドラを倒してしまうかもしれないとは思っていた。でもそのまま公都に行ってしまうなんて……
「死骸はどうしたのです？戦利品は？」
「どうやら後は西外城門に詰めているジョセフ殿に任せて、死骸は放ったまま行ってしまったようです。大神官殿は残られたようですが……」
「……ギルドからも状況確認の使者を送りましょう。疲れているかもしれないけれど、今から魔獣の死骸の捜索依頼を出すから受注した冒険者とローザンヌ街道に行ってくれる？」
「死骸の捜索？」
連絡員は意図が伝わらなかったようで、ぽかんとしている。西外城門に行ってもらう際に見せたはずだけれど、もう一度依頼書を見せた。
「ばかね、ヒュドラとコカトリス、バシリスクの死骸よ。彼女たちが倒したのならこの指名依頼の半分は達成しているの。もし公都まで開放して戻ってきたらＢランクかＡランクへのランクアップは確実。資格の認定が必要なの。ついでにジョセフさんが戦利品を持ち帰る手助けをしてきて。」
緊急を要する魔獣の討伐や通りがかりに隊商を救援したなどの突発的な事案については、事後に依頼を受けてもらって達成扱いにできる。
その確認の意味もあるけれど、今回はランクアップが関わる。対象者がそのランクの冒険者として相応しい能力や資質を兼ね備えているのか、ギルド職員によって認定する必要があった。
「噂には聞いていたけれど、まさか本当に『勝手に討伐』してしまうなんて……正に『殲滅者』だわ。」
それに、このような活躍があったからにはゲラール行政府からも何らかの褒賞が必要になるはず。城へも使いを出さなければならない。
幸い、依頼できそうな常連パーティが幾つかテーブル席で食事中だった。いつもはガヤガヤと騒がしい彼らも、町を襲おうとしていた魔獣が討伐されたと聞いて、今回ばかりは静かに此方に耳を傾けていた。
「あとは商業ギルドですね……まだ開いているかどうか……でも荷馬車を借りなければ。」
その場にいる職員や連絡員にあれこれと指示を出すと、冒険者が屯するテーブル席の方に勧誘に向かった。
いつも読んで下さりありがとうございます。
次話は１２／１１（火）の予定です。
私事ですが、以前に資格試験を受ける件を書きましたが、無事合格しました。
