第２０話 ローザンヌ街道の戦い
＃ローザンヌ街道の戦い
創造神ギルド神殿を出るとそのまま裏通りを北に向かって歩き、内城門の近くの西通りに出た。
西外城門に近いせいか通りはざわついていて、路肩で話している人々の群れの中からは『毒トカゲ』の言葉が漏れ聞こえてくる。ただ、実際に襲撃を受けたのはゲラールから離れた街道沿いらしい。不安の声が漏れるもののそれほど混乱している様子ではなかった。
毒トカゲで有名なのはポイズンリザードだ。主に緑色の鱗に覆われていて灰色や茶色の時もある。尻尾の先まで入れても２メートルから３メートルほどの小さな魔獣だ。牙に毒腺があり、噛まれると毒を受ける。痺れさせて動きを奪うが、人間相手だと動けなくなるほどではなく毒が原因で死に至ることも殆ど無い。私とステラは何度か討伐したことがあり、噛まれたことがある。
「城へ急ぎましょ。」
内城門はもう見えている。私たちは急ぎ足で城門に向かった。
「これはこれはステラ様、ようこそいらっしゃいました。」
こちらから話しかけるまでもなく、門番の当直をしていたゲラール騎士から声がかかった。
「お兄さん、毒トカゲの魔獣退治に馬を借りたいのです。」
ステラが騎士にお願いして、後からエリスが進み出た。
「黒鳳騎士団のエリスちゃんだよ！ねえ、預けてある私のジョセフィーヌちゃんは出せる？」
エリスはポーチから身分証を見せた。上等な羊皮紙にフレイン王国と黒鳳騎士団の紋章が描かれ、最後はカイン騎士団長のサインが入っていた。私とステラは通行証になるがカインから似たようなのを貰っている。それでも王都の城内に入れる格の高い物だ。
「はい、黒鳳騎士団の馬は厩舎にて世話を致しておりますので、ご案内致しましょう。」
騎士は同僚の騎士２人に案内の指示を出し、私たちは彼らと共に厩舎に向かった。
◇ ◇
厩舎には２０頭から３０頭の馬が個別に馬房に入れられ飼育されていた。その中の１頭にエリスが駆け寄った。
「ジョセフィーヌちゃん！元気だった？」
栗毛の毛並みのいい馬だ。エリスが馬の首を撫でてやると彼女の肩に顎を乗せてうっとりとしている。
「この子がエリスの乗馬なのね。私たちが乗れる馬もある？」
「この１列全部が黒鳳騎士団と白竜騎士団の馬だから、白竜騎士団のは自由に使っていいよ！」
白竜騎士団は全滅して漏れなく骸となって王都へ帰ったので、もはや主はいない。エリスが私たちの馬を見繕ってくれた。
「すぐに馬に鞍と鎧を着けさせますので今しばらくお待ちください。」
ゲラール騎士が急いで厩舎の奥に走っていき、使用人に用意をするように指示を出した。エリスも一緒にあれこれ用意をしていた。
ここにいる馬は王宮騎士団の正規騎士のための軍馬だから体格が良く如何にも強そうだ。私が隊商の護衛依頼で借りていた馬とは全くの別物だった。
騎乗するのはエリス、ステラ、ガイ、メーベル、そして私。ただし、ランスを使えるのはエリスとステラだけになる。
「ちょっとランスを運ぶの手伝って！」
向こうからエリスが大声で頼んできた。彼女の下に走り寄り、左右の手で１本ずつ持った。
ランスは木製で４メートルほどの長さがあり、円錐状の細くとても長い槍先が末広がりになって柄を覆っている長槍だ。先端は鋼鉄製の槍先に覆われている。
鉄の鎧を着けた馬に跨った重装戦士がこれを抱えるように持って突撃し、その突進力で先端を敵にぶつけて攻撃する。基本的には使い捨てになる。突撃後は前線から離脱して自陣に戻り、従士から新しいランスを受け取り再出撃するのだ。
全鉄製のランスを使っていた時代もあったようだが、ランスレストを使っても支えきれないほどの重量で、威力が高くなる代わりに自分も怪我をすることが多かった。今は過分な力が加わると壊れるように作られている木製が主流になっている。
「従士のようなことをさせて悪いけど、このランスを荷馬車に積むから、オリビエはセルディックとグロリアと３人で荷馬車に乗ってくれる？突撃から戻るエリスたちに交換用のランスを渡して欲しいの。」
「このような事態だ、全然構わないよ。できるだけ急いで出発したいね。セルディック、グロリア、あの荷馬車をこっちに持ってこよう。エリス、荷馬車を引かせる馬を選んでくれるかい？」
「エリスちゃんにお任せあれ！」
オリビエたちが引いてきた荷馬車にランスと馬用の水と糧食を積んでいると、別の騎士の一団が厩舎にやってきた。エリスの鎧に似た黒色の美しい板金鎧の女性騎士たちだ。
「エリス！早いですわね！」
先頭のクレアがエリスに声をかけた。
「クレアたちも毒トカゲの話を聞いたの？」
「ええ、少し前に。クランホールに着いて迷宮に入る寸前で城から連絡が来ましたわ。急いで戻ってきましたの。」
クレアたちのパーティは以前からの４人の騎士に加えて司祭と魔導師っぽい女性が増えて６人になっていた。王都から応援として派遣されたのだろう。
彼女たちが聞いた話の内容を確認したが、石化のことは伝わっていなかった。慌ただしく円陣を組んで相談を始めた。
「マジで石化してくんの？ヤバくない？」
「でもゲラールの防衛も私たちの役目だしぃ～」
「クレア様、急いでキュアストーンポーションを作りますから少しお待ちください。」
『ブラックフェニックス』の司祭が地面にフラスコを並べ、ポーション作りを始めた。
「あ、ちょっと待って。ポーションは私が作るわ。グレーターヒールポーションだけど。スクロールも一緒に。これなら石化や毒や病気、傷も治るわ。」
いくらポーションがあっても、石化し始めたら徐々に動けなくなる。自分でポーションを使うのは難しいかもしれない。スクロールなら石化を受けた仲間に魔法をかけて治療することが出来る。騎士や戦士が唱えるスクロール魔法では回復量は低いかもしれないが、毒などの治療の効果は等しく発揮されるから問題ない。
バックパックを下ろして空のポーションフラスコとスクロールを取り出し、グレーターヒールのポーションとスクロールを作成する。時間が足りない。２セットほど作った後はパーティ用に取り置きしてあった分で都合をつけ、１人１個ずつクレアたちに手渡した。
「ミーナ、どうもありがとう。グレーターヒールポーションは騎士団にも割り当て数があって、私たちのような末端の騎士まで行き渡っておりませんのよ。」
クレアたちから次々に感謝の言葉が返された。
「いいのよ。代わりにランスチャージの時はエリスとステラをお願いね。ちょっと休むわ。精神力を消耗しすぎたみたい。」
メンタルポーションを飲んで、私は置いてあった椅子に腰かけて少し休憩する。魔法の連続使用は良くないので、渡した分の補充は道中で間を置きながらにしよう。
それからしばらく時間がかかってしまったが、エリスとクレアたちが手慣れた手つきで仕上げてくれたおかげでクレアたち６名分とわたしたち５名分の合わせて１１頭の馬の騎乗準備が整った。
１小隊程度の人数だが精鋭揃いだ。
◇ ◇
『女神の館』
┏━━━━━━━┳━━━┳━━┓
┃ 名 前 ┃クラス┃ＬＶ┃
┣━━━━━━━╋━━━╋━━┫
┃ミーナ ┃戦巫女┃２２┃
┃ステラ ┃聖騎士┃２２┃
┃メーベル ┃魔導師┃２２┃
┃エリス ┃騎士 ┃２２┃
┃ガイ ┃騎士 ┃２２┃
┃オリビエ ┃大神官┃２０┃
┃セルディック ┃戦士 ┃１４┃
┃グロリア ┃神官 ┃１４┃
┗━━━━━━━┻━━━┻━━┛
『ブラックフェニックス』
┏━━━━━━━┳━━━┳━━┓
┃ 名 前 ┃クラス┃ＬＶ┃
┣━━━━━━━╋━━━╋━━┫
┃クレア ┃騎士 ┃１９┃
┃シャロン ┃騎士 ┃１９┃
┃ポーラ ┃騎士 ┃１９┃
┃ランス ┃騎士 ┃１９┃
┃アイシャ ┃司祭 ┃１７┃
┃ジョゼット ┃魔導師┃１８┃
┗━━━━━━━┻━━━┻━━┛
◇ ◇
「ステラとエリスはランスを使う時はクレアたちと一緒に行ってね。私も後ろからついて行って残ったのを始末するわ。」
使用人が私たちが乗る馬を引いてきた。普通の馬とは全く違う。騎士のように板金の兜や鎧を身に着け、物凄い迫力だ。私たちに用意されたのは美しい白毛の馬だったが、黒鳳騎士団用の黒色の馬鎧を着けているため、違和感がある。馬が良いだけに取って付けた感が否めない。
事前に自分で選んだ鞍が馬の背に乗っている。出来る限りサイズが合うものを選んだが、私とステラは小さいので完全には合わなかった。馬の左側の地面に台座が置かれ、それに上って鞍に跨った。
座る位置を決めると使用人が状態を確認してくれて、しっかりと踏ん張れるように足元の鐙を調節してくれた。
「ありがとう。助かるわ。」
「とんでもございません。襲撃を受けた際には奴らに殺された使用人もおります。お２人が勇敢に戦っておられるのを厩舎の裏から見ておりました。命が助かったのは皆様のおかげです。」
皆が次々と自分の馬に騎乗する。普段から慣れているエリスたちは台座など無くても跳び箱を跨ぐように器用に跳び上がって騎乗していた。
騎士団だと平時ではブリーフィングをしてから騎乗、出陣の流れとなるが、緊急時のためブリーフィングは道中で行うことにする。全員が騎乗し直ちに出発することになった。
クレアが号令をかける。
「皆、宜しいですわね？では……出陣！」
◇ ◇
クレアやエリスたちが先頭を進み、続いて荷馬車、その後ろに私とガイとメーベルが並ぶ。
だが討伐に向かうのは私たちだけでは無かった。
「私たちも参ります！」
私たちの出陣を知って、重装鎧のゲラール騎士団の騎士たちが後から追ってきた。彼らがプレートアーマーを着けているのを見たのは初めてだ。
首まで覆う大きなヘルメットに、盾代わりにほぼ固定され大きく張り出した左腕の鎧。馬上槍試合で使うような重厚な鎧だった。黒鳳騎士団の馬鎧ほどでは無かったが、馬の体にも兜が被せられ、首や鞍から袖が垂れていてある程度は保護されていた。
そのような出で立ちの騎馬の騎士が１０騎ほど、それに彼らの従士が相乗りした馬車が加わり、私たちの後ろに続いた。
久しぶりに馬に乗ったので思わず手綱を握る手に力が入るが、馬の方が心得た感じで城門に向かって闊歩している。
本館の玄関前の馬車留めにはリトアールの家族が見送りに出てきていた。普段は表に出てこない彼女たちだったが、不在の太守に代わってなのだろう。軽く会釈して内城門をくぐった。
内城門を出ると西外城門を目指して西通りを進む。来る時とあまり様子は変わっていない。大柄の馬はゆっくりと走っていても地響きを立てて軽く土煙が舞い、かなり迫力がある。完全武装の私たちを見て状況を察したようで、進路上にいる人々は通りの脇に寄り中央を開けてくれる。
西通りの往来の量を見てゲラール騎士の１騎が速度を上げ、先触れに駆けていった。
やがて城門に着くと、神殿や治療院に運びきれなかった多くの被害者が門の手前に取り残されているのが分かった。地面にあり合わせの寝袋や布団などで作られた簡易なベッドに寝かされている。
「これは治療しきれないわ。それにこれだけの被害者が出ると言うことは、魔獣は相当な大群になっている可能性が高いわね。」
「僕が連れてきた神官団も来ているみたいだから、治療は彼らに任せて。ミーナがここで治療して回っても全員を救うことはできないよ。僕たちは進もう。」
門の下の門衛所の傍には武器運搬用の箱台車を檻代わりに設置した荷車が置いてあり、その横にバルトたちが立って待っていた。
「こっちの方が早かったな。騎馬で出るのか。荷車で大丈夫だったか？」
「用意してくれてありがとう。この荷馬車の後ろに連結できる？」
「多分大丈夫だ。馬に荷車を引かせることもあるからな。」
箱台車は隙間を埋めて強度を上げるつもりなのだろう、鎖でぐるぐると巻かれていたが、その一部を使ってオリビエたちが乗る荷馬車の後ろに連結された。
「じゃあ魔獣退治は頼んだぜ。俺たちのゲラールを守ってくれよ。」
「任せて。魔獣は毒だけじゃなくて石化もさせてくるようだから、こっちに魔獣が来たら逃げてよね。」
バルトと彼の近くにいた衛兵にも声をかけた。すると衛兵の中の１人が進み出てきた。
「西門衛兵隊長です。あなた方が出られた後は門扉を閉めます。魔獣はローザンヌ公国の公都を襲った後、ローザンヌ街道を東進中で此方へ向かって来ています。最新の情報は途中に点在している物見の団員に聞いて下さい。」
ローザンヌ街道は隣国ローザンヌ公国とゲラールを結ぶ街道だ。
西門衛兵隊長が話し終えると、待っていたかのように周りにいた騎士や冒険者から声が上がった。
「俺たちも戦う！お前たちについて行くぜ！」
「皆で町を守るんだ！」
「私も連れて行って下さい！」
「俺も！」
「私も！」
勢い付いた人々がやがて群衆になり、門の周囲に殺到し始める。
一応は何かしら鎧を着けている者が多かったが、明らかに役不足感が否めない者もいた。本当は止めた方がいいのだが、それとは別に彼らの気持ちを大切にしたいという思いもあった。
「どうしよう。収拾がつかないわ。私はこんなに多くの人を指揮したことなんて無いし……。」
「私もですわ。模擬戦の隊長をしたことはありますけれど、指揮される方も練度の高い騎士なので難しくはありませんでした。でもこのような群衆を率いるのは余程の指揮官でないと……。」
クレアも困惑している。衛兵隊長も住民を守るならともかく義勇兵を扱うのは慣れていないようだ。
そこに執事服姿の白髪の老人が現れた。
「その役目、私が務めましょう。」
「ジョセフさん！」
工兵隊の隊長のジョセフが数人の工兵に指示すると、彼らが群衆を取り纏め始めた。まず冒険者と義勇兵に分別し、冒険者には周囲の森の索敵、義勇兵にはバリケードの設置やその為の部材の運搬を頼んでいる。騎乗している者は武装を確認しながら騎馬隊を編成しようと試みている。
「このような指揮を執る事には慣れておりましてな。後はお任せください。」
「ミーナ、あの方なら安心だ。俺たちは行こう。」
「ジョセフさん、お願いね！」
とにかく先に進まねばならない。ガイから促され、クレアに進むように頼んだ。
◇ ◇
伝令の乗った騎馬が先導して案内しながら街道を西へ疾走する。街道は道幅こそ広いものの、路肩から出るとすぐに森が広がっていた。街道が伸びる前方以外は見通しが良くない。
馬上で馬を操りながら定期的にグレーターヒールのポーションとスクロールの補充を続ける。
その間、多くの隊商や駅馬車とすれ違った。この辺りの街道は複数の国家に繋がる交易の要であり、それなりの通行量があるらしい。だが、それにしても多すぎる。町の被害が甚大で逃げてきたのかもしれない。隣国ということもあって行ったことが無く距離感が掴めないが、どの町もゲラールから馬車で半日以上かかったはずだ。
騎馬の一団はその流れに逆らうように進み、何カ所か点在する物見櫓を通過した。やがて分かれ道に出た。右に行くと山岳地帯に向かうが、今回はやや左方向のローザンヌ街道に進んでいく。
前方の空に狼煙が上がっているのが見えてきた。まだ距離がある。
馬は町を出てから休むことなく駆け続けるも依然力強い走りで振動も少なく、先導の流れに沿って追随して進路を迷うことも無い。かなり訓練されていると感じた。
自分の方はというと、荷馬車のスピードに合わせるために全力疾走はできないので気持ちばかり焦る。実際は駅馬車とそれほど違わない程度には速度が出ていた。
だんだんと狼煙を上げている地点に近づいてきた。向こうも私たちに気がついたようで、騎馬の騎士が此方に向かって駆けてくる。
騎士は先頭の方にいるクレアの所で反転して、並んで進みながら会話をしている。
私たちは物見櫓の柵の手前に着くと停止し、騎乗したままでクレアの指示を待つ。その間、セルディックとグロリアが荷馬車から下りて現場の衛兵たちと共に馬の世話をしてくれていた。水と餌を与えられ、心なしか私たちとの信頼が深まった気がする。
待っている間にまたポーション作りをしていると、オリビエが此方にやって来て【トランスファーメンタル】を唱えて精神力を回復してくれた。
クレアは馬から降りて現場の指揮官と思われるチェインメイル姿の騎士と話していたが、やがて私たちを手招きして呼び寄せた。待ちかねたと言わんばかりに全員がクレアの所に馬を寄せて集まりクレアが状況を話し出した。
「もう少し行ったら国境の森になりますけれど、そこでローザンヌ公国の騎士団が問題の魔獣の群れと戦ってらっしゃるそうですわ。」
すると、『ブラックフェニックス』の黒鳳騎士団の騎士であるポーラ、ランス、シャロンが順に口を開いた。
「どうすんの？他国の軍隊が戦闘中の所に近づくのは危ないかも？」
「でもポーラ、俺たちだけでは心もとないし、向こうの騎士団が健在な内に合同で当たるって手もあるよ。」
「このシャロン様にかかれば毒なんて大したことないんだからね！何たって《ディヴァインヘルス》のスキル持ちなんだから！」
《ディヴァインヘルス》は毒を受けにくくするレアスキルだ。毒だけではなく、病気や食中毒、麻痺など他の害毒にも効果がある。シャロンは大きな胸鎧を張って自慢しているが、あの胸鎧の中は空洞だし完全に毒を無効化するわけでもない。
「『絶壁』のシャロンで有名だもんね。」
エリスがうんうん、と頷く。
「そこ！『鉄壁』でしょ！間違えないでよね！」
「でも『鉄壁』ならステラちゃんだよね。何たって《ディヴァインオーラ》のスキル持ちなんだからぁ。」
ポーラは間違ってはいなかったが、実際にはステラは実戦ではディヴァインオーラをまだ使っていない。使わなくても鎧は傷一つ付かず、聖騎士になってからは怪我をすることもほぼ無くなり、まさに鉄壁だった。
２人の痴話喧嘩を眺めていると、街道の向こうから騎馬の騎士が駆けてきた。明るい橙色のプレートアーマーに白と青の縦ストライプのサーコートを身に纏っている。
指揮官がクレアから離れて前に進み、騎士を制止した。騎士は馬から降り、此方に駆け足でやってくる。
「ローザンヌ公国マルス侯爵の使いで参りました！ローザンヌ公とそのご一家を護衛してゲラールまで送り届けて欲しいとのことです！」
ローザンヌ公国の騎士は書状を指揮官に手渡した。
戦況が良くないのだろうか。石化は厄介だ。毒なら毒消し薬を飲めば良くなるが、石化は稀なケースのためにポーションを用意していることはまず無い。現場の神官が用意することになるのだ。
「公都モント＝レヴァンはどうなったのだ？」
「魔獣の侵入を許してしまったため、公都は一時放棄しました。住民を他領に脱出させた後、大公閣下は騎士団を率いられて魔獣をおびき出し後退戦術で戦っておられましたが、負傷されて此方に向かっておられます。」
「クレア様、如何されますか？」
指揮官がクレアに指示を求めてきた。彼女の家の爵位は何だっただろう。領主のリトアールが子爵なのだから、この指揮官は平民か良くても騎士止まりだろう。
「貴方たちは依頼通りローザンヌ公をゲラールまで送り届けて下さる？私たちはローザンヌ騎士団を救援しますわ。皆さんもそれでよろしいですわね？」
クレアは指揮官にそのように指示して、再び馬に跳び乗った。
元々戦うつもりで来たのだから、どう戦うかだけが問題なのであって、結論は決まっていた。
「それでいいわ、急ぎましょ。今のうちに魔獣を倒さないと、逃がして行方知らずになったりゲラールに来られたりしたら大変なことになるわ。」
クレアに返答して隊列を組み直すべく後ろに戻ることにした。
「あなた、案内して下さる？」
「了解いたしました！」
ローザンヌ公国の騎士が馬の所に戻って騎乗し、クレアの横に並んだ。
補給作業中のセルディックたちを促して急いで撤収作業を行い、僅かな数の衛兵を残して西へと出発した。
◇ ◇
先ほどの場所で荷馬車から飲料水と糧食の半分以上を下ろしたのでややペースが上がった。馬は依然として力強く地面を蹴って快調に飛ばし、右手側の北側を大きな川が街道に沿うように流れるようになっていた。南側は少し開けていて５０メートルほど先まで荒地が広がっている。
前の方にいたエリスが私たちの方まで下がってきた。
「そろそろみたい。殿はもう大丈夫だから前に出てきて。」
いよいよ戦いになりそうだ。
ガイ、メーベルと一緒に荷馬車を追い越し前に出た。
前に出てすぐに前方に土煙が見えるようになった。あそこが戦場のようだ。
道案内をしていたローザンヌ公国の騎士は報告のために速度を上げて前方に戻っていった。
荷馬車を停止させ、オリビエたちがランスを渡していく。ステラたちは受け取ったランスを胸鎧に備えてあるフックのようなランスレストに乗せるように掛けて脇で抱え、槍先をしっかりと前方に向けて構えた。
此方は停止しているが、彼方の戦場は徐々に此方に下がってきて距離が縮まっている。積極的に戦ってはいない。後退戦術だろう。
徒歩のゲラール騎士がクレア隊を送り出す。
援軍の到来を告げる角笛を吹き、銅鑼を鳴らす。ボォーっと低く、腹に響くような音が戦場を包んだ。
「準備できましたわね。では……矢じり陣形で突撃！我に続け！フレイン王国に栄光あれ！」
クレアが勇ましい雄叫びを上げると全員が呼応して復唱する。
「「「「フレイン王国に栄光あれ！」」」」
クレアが先頭になって馬の速度を上げながら突進していく。見事な連携で他の騎士が乗る馬が並んで続く。ステラも上手く合わせて右端に馬列を組んでいた。
更にゲラール騎士の馬列が続いて矢じり陣形を完成させた。隊列の中央にはフレイン王国の濃紺の旗印を靡かせた旗槍を掲げた騎馬が追走していた。
「私たちも行くわよ！突撃！」
私はセイントソード、ガイはスピア、メーベルはポールハンマーを携えてやや遅れて突撃を始めた。
街道を駆けながら更に魔獣の群れに近づき、２００メートルほど手前で騎士たちの向こうに魔獣が見えてきた。
「多分？コカトリス×３、バシリスク×８、他多数！」
今の段階で視認できる最前列だけの数で、まだまだそれ以上の魔獣がいる。
クレア隊が左翼に展開しているローザンヌ騎士団を迂回して荒地に入り、側面から突撃しようとしていた。私も彼女たちを追って街道を離れて荒地に向かうように馬を導く。
頑強な馬は多少の荒地などものともせずに疾駆し続ける。あっという間にあと１００メートルの距離まで近づき、今や魔獣の姿がはっきりと見えるようになった。
コカトリスは全長５メートル、尾の先まで入れると１０メートルほどの白い鶏のような姿の魔獣だった。キマイラと同じように尾が蛇になっている。背には鷲のような大きな翼が付いていた。上手く飛ぶことができず短い脚で地面を跳ねるようにして動いている。
あくまでも本からの知識だが、鋭いくちばしで噛まれると石化され、蛇に噛まれると毒を受ける。石化のブレスも吐くらしい。
バシリスクは全長３メートル、尾の先までいれると５メートルほどの灰色のポイズンリザードに似た姿の魔獣だった。キュアポイズンで治療できない猛毒のブレスを吐く。
コカトリスとバシリスクに共通しているのは毒や石化は遅効性で直ちに全身に回って死に至ることは無い代わりに治療が困難で完治できない類のようだ。
突入の前に左右を確認する。左にガイ、右にメーベルの騎馬。やや私の後方に控えて駆けている。全力疾走だと鞍から突き上げるような振動が激しくなってきて、あまり喋る余裕が無くなっていた。『このまま行く』と手ぶりで合図をすると２人とも頷いた。
セイントソードを握った右手でバイザーを下ろす。このヘルメットのバイザーは口元を覆うベンテールとの隙間が視界となっていて、極力視界を妨げないようになっている。
クレア隊が魔獣の群れの真っ只中を撥ね飛ばすように突っ切っていた。ランスの鋭い先端がバシリスクの体を貫き、鋼鉄の鎧を纏った軍馬が地面を這うポイズンリザードを踏みつぶし、体を起こしていたものは撥ね飛ばした。騎馬の群れが通り過ぎた跡には蹂躙され瀕死となった魔獣しか残っていなかった。
そのようにして作られた『道』を辿りながら、私は【ライトニングボルト】のスペルを唱え始めた。セイントソードが光り始める。メーベルは【エクスプロージョン】を彼方に放っている。ガイは馬の速度を落としてスピアでバシリスクにトドメを刺している。
【ライトニングボルト】が発動し、高く掲げたセイントソードのブレードから左前方に向けて眩しい閃光と轟音と共に青白い稲妻が放射された。
地面を覆っていたポイズンリザードが火花を散らしながら一瞬で消し炭となり、焦げるような臭いが周囲に満ちていく。威力が強すぎたようだ。次はやや抑えながらできるだけ広範囲に稲妻が散るようにコントロールすることにした。
メーベルは攻撃魔法で魔獣を焼き払っていた。迷宮と違ってエクスプロージョンも打ち放題だ。
クレア隊は魔獣の群れを突っ切ることに成功し、街道を横切って反対側の川辺に抜けた。新しいランスを受け取るために後方に旋回しつつある。
もう一度【ライトニングボルト】を仕掛けた後に、私たちも反対側の川辺に脱出した。最前列にいたコカトリスは手つかずだが、今は無視だ。それよりも奥の方の最後尾にまた別の大型魔獣がいた。
◇ ◇
川辺を迂回しながらオリビエたちがいる荷馬車の近くに戻ってくると、既にクレア隊は替えのランスを受け取って再出撃した後だった。
ゲラールの方に向かって街道を遠ざかっていく騎馬と馬車の一団が見える。ローザンヌ公たちだろう。
「ガイ、メーベル、コカトリスをやるわ。フォローをお願い。」
「分かった！」
「かしこまりました。」
精神力にはまだ余裕があったが、メンタルポーションで精神力を回復させるとクレア隊の後を追って再び馬を駆け出させた。
前方では後退戦術を取っていたローザンヌ騎士団が交戦を始めたようで、魔導師が放つファイアーボールの赤い光、司祭から溢れる神官魔法の白い光が彼方此方で輝いている。
クレア隊はまた左翼に回ってから突撃を始めた。同じ所は魔獣が多数倒れていて足場が悪くなっている。やや奥の方から突入していた。
【ライトニングボルト】のスペルを唱えながらローザンヌ騎士団の左翼の近くから突入する。詠唱が継続できるように速度を抑えて振動を少なくする。
少し離れた場所にはプレートアーマーを着けた騎士たちがおり、巻き込むような方向では無かったものの稲妻が散らないように前方に収束させて魔法を放った。
収束され光の剣となった稲妻を轟音と共に放ち、更に横に薙ぐと次々に魔獣を焼き切り、激しい火花と連続爆発が起こった。突然起きた稲妻に驚いたローザンヌ公国の騎士が此方を見て魔獣が薙ぎ倒されたのを知り、大歓声が上がった。
足元に残るポイズンリザードを斬り払いながらコカトリスの方に突進する。私は今のところ何ともないが、馬が毒に侵されないか心配だ。一旦【グレーターヒール】を馬にかけた。
３体いるコカトリスのうち、１番向こうの方にいるコカトリスがローザンヌ公国の騎士に向かってブレスを吐いた。ここからでは本当に石化させるのかまでは分からない。
何とかコカトリスの近くに向かいたかったが、馬をこのような大規模な戦闘で扱うのは初めてだった。ポイズンリザードの群れに阻まれて一旦突進が止まると盾で防御するには馬を斜めに向けなければならず、うまく進むことができないでいた。
すると向こうを向いていた２体のバシリスクが此方に興味を持ったのか進行方向を此方に変えて迫ってきた。
バシリスクは口を大きく開けてブレスを吐きかけてくる。避けられないと思った瞬間、背後から強い突風が吹いた。
「メーベル！助かったわ！」
メーベルがサモンウィンドブレスレットで逆風を吹かせてブレスを食い止めてくれた。
もう一度【ライトニングボルト】のスペルを唱え始める。程なくして右側面にメーベルの【ファイアーウォール】が立ち上った。左側はガイがスピアを振るって守ってくれている。
セイントソードの切っ先から魔法が発動した。今回の稲妻は前方に拡散して放射させた。此方に向かってきていたバシリスクとポイズンリザードは稲妻に打たれて火花を散らし、地面に伏せて動かなくなった。
「このままでは埒があかない！必殺技を使うわ！このまま私を守って！」
ガイとメーベルに指示を出し、セイントソードを鞘に納めると背中からセイントボウを抜いた。まだ訓練は不十分だが発動させるまでの時間は以前よりも短縮できるようになっていた。
狙うのは今もブレスを吐き続けている一番向こうのコカトリスだ。
馬を横に向けてセイントボウを構え、オーラを込めると瞬時に白く輝きだした。
《マジカルセイントアロー！》
何もない弦を引くと同時に白く光輝く矢が召喚されて番えられ、矢の先端の矢じりから嵐のような猛烈な風が後方にかけて噴き出し始めた。
《マジカルシュート！》
みるみるうちに矢の輝きが増していき、弾けるように矢が放たれた。
矢は白い光跡を引きながらブレスを吐いていたコカトリスの頭部に命中し、貫通して彼方へと消えていった。
まず１体、一番遠いのを倒せた。残り２体。体が硬直して動けないが思考は問題なくできる。馬は動けるはずだが、馬上でこれだけの魔法や必殺技を繰り出していても興奮することなく落ちついて静止していた。
同じ白い馬に騎乗したガイとメーベルが私の前に進み出て、周囲のバシリスクやポイズンリザードと戦っている。右側のファイアーウォールが消える頃に硬直が解けた。
「もう大丈夫、ありがとう。毒は大丈夫？馬の方は？」
「俺たちは下がっていたから大丈夫だが、馬は分からないから心配だな。」
「念のために馬を治療するわ。」
時間の浪費になるかもしれないが、こんな毒トカゲの真っ只中で馬が倒れては大変なことになる。順に【グレーターヒール】を唱えて治療した。
いつの間にかフレイン王国の旗印が付いた旗槍を持った騎馬の騎士が後ろに付いていた。戦場では互いの位置関係を把握するためにこういった旗を立てて確認し合うそうだ。
周囲に生きている魔獣はいない。死骸だけだ。私たちは再び前進を始めた。
いつも読んで下さりありがとうございます。
次話は１１／１３（火）の予定です。
※ランス部隊の呼称をクレア隊に変更しました。
