第１９話 緊急依頼
＃緊急依頼
「ミーナ様、朝でございますよ。」
いつもは朝の鐘が鳴る前に自然と目が覚めるのだが、今朝はメーベルの声で目が覚めた。
「メーベル、おはよう。寝坊しちゃったかな。」
「まだ朝１番目の鐘が鳴ったばかりでございます。昨日はお疲れのようでございましたので、ご様子を伺いに参りました。」
やはり精神力の使い過ぎは良くなかった。休息を取りながらだと体への負担も軽いのだが、連続で消耗すると最悪の場合は気を失ってしまう。
昨日はこのベッドまで何とか辿り着いたのは覚えているが、そこで限界を迎えたようだ。魔法を習熟しようと無理をしすぎてしまった。
「ごめんなさい、起こしに来てくれて助かったわ。」
デスクを見ると、いつものように修理された鎧が並べられていた。左の肩当てや微妙に痛んだサーコートも交換されて綺麗に直っている。
私たちが毎朝探索に出かけるのでマリエルさんやメーベルを始め、メイドさんたちが夜の内に修理してくれているのだ。
「いつもありがとう。今日は探索は休みだけど、早く直してくれたから鎧姿で冒険者ギルドに行けるわ。」
「今日中にはご依頼頂いておりましたプレートアーマーも完成致しますので、お楽しみになさって下さいませ。」
「ステラとエリス、３人で一緒に注文した鎧ね。それも楽しみだわ。」
メーベルに手伝ってもらって髪を整えながら雑談をしながら身支度をした。鎧も介助があれば早く着けられる。皆は既に食堂に来ているそうだ。
集合は朝２番目の鐘の頃に冒険者ギルド前だ。まだ間に合う時間だが、鎧を着け終えるとすぐに部屋を出て階段を下り、１階の食堂に向かった。
昨晩部屋まで連れて行ってくれたメイドさんを見かけたのでお礼を言って、ステラたちと並んでテーブル席に座って朝ご飯を食べ始めた。
向かい側の席に着いているセルディックはこの間まで私が使っていたのと同じようなハーフプレートアーマーを身に着けていた。ただ急ごしらえなので塗装は無く、濃灰色のサーコートはエプロンドレスではなくて普通のデザインだった。
「セルディックのプレートアーマー姿もなかなか似合ってるじゃない。」
「ありがとうございます。でもまだ年齢的に板金鎧は早いようです。体ができていませんから。」
セルディックは成長期だから、これからどんどん大きくなる。その度に板金で調整していたのでは費用がかかりすぎるのだ。
スープを軽くすすりながらパンをつまんでそのスープに浸けて食べる。
暖かく美味しいスープを堪能したいところだったが、納品するポーションとスクロールはそれぞれケースに入れてメーベルのゴーレム台車に載せてあり、あとは私を待つだけとなっていた。素早く完食すると、早々に館を出発した。
東通りを西にある町に向かって歩く。朝１番目の鐘が鳴った後で、太陽は既に上っているものの、仕事はまだこれからという人が多く人通りはまばらだ。ただし町から迷宮に通っている冒険者は漏れなくこの道を通るので、鎧を身に着けて武装した戦士のパーティと何組もすれ違った。
「ねぇミーナちゃん。ゲラールの冒険者も装備が良くなってきたよね。」
「そうね。もうブレストプレートはキャスターしか着けていないわ。冒険者ギルドに通う迷宮に来ない冒険者はまだそんな感じだけど。」
戦士が迷宮に入ることができる条件がチェインメイル以上の装備なので、以前のような胸周りだけが板金のブレストプレートのハードレザーアーマーの姿の戦士はこの辺りではあまり見かけなくなった。
だがそれはそれで今度は着けているのがチェインメイルばかりになっただけで、相変わらずプレートアーマーを着けている者は殆どいない。地下２階まで進んでくるようなパーティの中にちらほら見かける程度だ。
プレートアーマーを身に着けて実用戦闘が行えるようになるには相当な筋力と耐久力が必要になる。レベル１０以下が大半の冒険者や地方騎士団の戦士では難しいだろう。だから重装鎧を着けられるということは戦士としての実力を表す指標にもなっている。
ゲラールの迷宮に挑んでいる冒険者であればレベルはそれなりに上がっているだろう。だが迷宮が開いてからまだ１カ月程度。通常はプレートアーマーの製作には発注から納品までに１カ月程度の日数がかかるので、受領待ちなのかもしれない。
だから１０日前後で完成させるマリエルさんやメーベルたちの鍛冶師としての能力は凄い。あれで鍛冶専業ではなく、マリエルさんはメイドさんを連れて狩りや私とボランティアにも行っているし、私たちが帰る頃合には正門に詰めて待ってくれている。メーベルは朝は私たちの昼ご飯の用意をして日中は迷宮に入り、帰った後は痛んだ鎧の修理をしてくれる。
何かお礼をしないと、と考えながら、行き来が増えて轍が深くなってきた道を歩いた。
◇ ◇
朝２番目の鐘がなった頃に内城門前に差し掛かり、南通りに入ってから程なくして冒険者ギルド前に着いた。ガイは既に私たちを待っていた。
ガイはセルディックと同様、無塗装で地金色のハーフプレートアーマーを着けていた。サーコートの色は濃紺で、いつもの明るい青色よりも暗めで印象が異なって見える。
「おはよう、ガイ。遅れてごめんなさい、待たせたかしら？」
「おはよう。大丈夫、さっき着いたところだよ。」
「それなら良かったわ。じゃあ中に入りましょ。」
冒険者ギルドの扉を開けて中に入り、正面奥にある受付のカウンターまで行って、お姉さんに依頼書を見せた。
「おはよう。依頼のポーションとスクロールの納品に来たわ。あと女神の館の護衛依頼の更新も。」
「おはようございます。お待ちしておりました。商業ギルドの方から毎日確認が来ていたんですよ。では手続きを致しますから、２階へお上がり下さい。」
ゴーレム台車から依頼品の入った箱を取り出すと、お姉さんがカウンターから此方に出てきたので一緒に階段を上がり、２階の応接室に入った。テーブルに依頼品を箱に入ったまま並べると、念のために中身を確認してもらった。
「はい。確かに。ではステータスカードをお願いします。」
「あ、その前に、商業ギルドの依頼はもう一度再依頼が来るんだったよね？」
「はい、ここに用意してありますよ。」
お姉さんが私の前のテーブルに依頼書を置いた。
「実は今日はその分も作って持ってきたの。だからそれも一緒に納品するわ。」
「同じ箱が横に置いてあるので、そうではないかと思っていました。ではそれも一緒に手続きを致しますので、まずは依頼書にサインをお願いします。」
サインをした依頼書と皆のステータスカードを揃えて渡した。
「では少しお待ちください。」
お付きの職員がポーションとスクロールの入った箱を運び出し、お姉さんも依頼を完了させるために応接室を出ていった。
「ねえ、この依頼の報酬だけど、金貨９０枚が２回分で合計金貨１８０枚になるけど、本当に要らないの？」
今回も皆はお金は要らないと言っているので困ってしまった。前回はエルンの両親に送ったが、どうしたらいいだろうか。
考えているうちにお姉さんが戻ってきてしまったので、今回は私が受け取ることにした。
「では商業ギルドの依頼の報酬が金貨が１８０枚とそれぞれにギルドポイントが１００ポイントずつ加算されます。ミーナさんとステラさんには女神の館の依頼の報酬がそれぞれ金貨６０枚ずつとギルドポイントが２００ポイントずつ加算されます。」
大量の金貨が入ったずっしりと重たい大きめの革袋を受け取った。
「これで依頼は全て完了になるわね。こんなに報酬を貰っていいのかしら。」
「規定通りの報酬とギルドポイントですので、全く問題ありませんよ。それにギルドマスターが探索者クランの方でも依頼を出すと言っていました。アトネの神殿から備蓄のポーションを分けて頂いたそうですが、それほど多くはないそうですので。」
「ああ、それは僕が持ってきたグレーターヒールポーションのことだね。何とか５０個だけ持ってくることができたけど、足りなさそうな感じだったよ。」
道具屋では最近はメンタルポーションばかり買っているから、他のポーションの販売状況は良く見ていなかった。ひょっとしたら冒険者に分けるために売っていたのかもしれない。
「１パーティが１個ずつでも足りなさそうね。まあ高いだろうから買う冒険者がどれくらいいるかだけど……」
グレーターヒールポーションの正価は金貨１０枚だ。一般的には１年分に近い生活費になる。冒険者は一般人よりも稼ぐから比較はできないが、やはり大金だろう。
「精神力を消耗するから纏まった数は今回のように数日待ってもらうことになるけど、急ぎなら手持ちのポーションを分けられるから、緊急の時は女神の館に連絡してね。」
館にもメイドさんたちのためにポーションはある程度作って置いてあった。急患等があった場合は拠出してもらうようにマリエルさんに頼んでおこう。
◇ ◇
大金の入った革袋をバックパックの中に入れ、そろそろお姉さんに挨拶をして出ようかと思っていた矢先、応接室の扉が荒くノックされてお姉さんが扉口まで行って開けると数人の男女が狼狽した様子で話しだした。
「大変だ！毒トカゲが出て病人が神殿に次々に運ばれてる！」
「何ですって⁉もしかして最近連絡が回ってきていた猛毒を吐くトカゲでしょうか⁉」
「北西の街道沿いに出ました！今は隊商の護衛をしていた冒険者が追跡中です！」
「緊急討伐依頼を掲示してもらって下さい。私もすぐに下ります。」
扉の外の男女は急いで走っていった。お姉さんは一旦私たちの方に戻ってくる。
「ミーナさんはご存知ですか？森に入った狩人や街道を行き交う隊商の商人の間で稀にかかっていた病気なのですが、薬草も治療魔法も効かない毒があるようなのです。」
「先週そんな症状の病人を神殿で治療したわ。その時は何かの病気だと思っていたけど。」
「個人差もありますが、数カ月間も寝たきりになることがあるそうです。それが最近見かける変なトカゲが吐く猛毒のせいではないかと噂になっていまして。」
「分かったわ。そのトカゲを見つけたのね。私たちも協力するわ。」
「ありがとうございます。すぐに緊急討伐依頼を出しますが、ミーナさんはその毒の治療をしたことがあるようですので先に病人の治療をお願いできますか？本来は創造神ギルドの対応の範疇ですので、協力して当たっても構いませんよ。」
「分かったわ。じゃあまず西外城門に行く前に神殿に寄るわね。」
全員で１階に下り、受付のカウンターの所に戻る。朝の新しい依頼が掲示される時間帯だったからか、依頼の掲示板の周りには多くの冒険者がいた。だが革鎧を着けた戦士ばかりで非戦闘系の採集依頼などを主体に活動しているパーティのようだった。
掲示板には既に緊急依頼が張り出されていて、受付カウンターの奥では職員が慌ただしく動き回っていて、その中に紛れてチェインメイル姿のゲラール騎士団の騎士もいる。
「お待たせしました。こちらが依頼書になります。」
奥の方で書類を作っていたお姉さんが戻ってきて依頼書を差し出してカウンターに置いた。
◇ ◇
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┃★緊急依頼★ ┃
┃ ┃
┃依 頼 者 ：ゲラール冒険者ギルド┃
┃依 頼 形 式：指名 ┃
┃対 象 ランク：パーティ『女神の館』┃
┃依 頼 内 容：救護 ┃
┃達 成 基 準：なし ┃
┃成 功 報 酬：銀貨２枚 ┃
┃ギルドポイント：２０Ｐ ┃
┃戦利品の処遇 ：自由 ┃
┃備 考 ： ┃
┃・猛毒を受けた被災者の救護と治療 ┃
┃・追加報酬：メンタルポーション ┃
┃（救護者１名につき１個・生死不問） ┃
┃ ┃
┃依 頼 期 限：当日含む３日間限り ┃
┃ ┃
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┃★緊急依頼★ ┃
┃ ┃
┃依 頼 者 ：ゲラール騎士団 ┃
┃依 頼 形 式：自由 ┃
┃対 象 ランク：Ｃランク冒険者以上 ┃
┃依 頼 内 容：討伐 ┃
┃達 成 基 準：備考参照 ┃
┃成 功 報 酬：銀貨１０枚 ┃
┃ギルドポイント：１００Ｐ ┃
┃戦利品の処遇 ：自由 ┃
┃備 考 ： ┃
┃・城外に出没した未確認魔獣の討伐 ┃
┃ 外見は灰色のポイズンリザードに酷似┃
┃ 相違点は毒のブレス ┃
┃ 猛毒のため注意 ┃
┃・追加報酬：捕獲の場合 金貨１枚 ┃
┃ 討伐の場合 銀貨５０枚 ┃
┃ ┃
┃依 頼 期 限：当日含む３日間限り ┃
┃ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛
◇ ◇
「冒険者ギルド規定のため、危険性の割に報酬が少なくて申し訳ありません。追加報酬を付けましたので、よろしければこれでお願いします。」
成功報酬は銀貨十数枚程度だが、救護した人数分だけメンタルポーションが貰えるのはうれしい。たった１個で金貨１枚もするのだから。今は自分でも作れるがかなり精神力を消耗する。今は覚えた魔法が多すぎて習熟しきれていない状況でメンタルポーションを作るような余裕が無かった。
「メンタルポーションは助かるわ。毎日のように使ってるから。捕獲の場合は金貨１枚が貰えるみたいだけど、檻とかあるの？」
「騎士団からは治療薬を研究する為に生きたまま捕獲できればという要望でしたが、すぐに檻を用意することはできそうにありませんので、無理をせず討伐して頂いて構いません。」
「できる限りやってみるわ。期待はしないでね。」
お姉さんの話を聞きながら依頼書を素早く確認し、サインをして返した。私の後ろや隣のカウンターにも冒険者が並んでいた。朝は混み合う時間帯だから待たせてはいけない。
「よろしくお願いします。城内の病人の治療が終わりましたら西外城門に行って下さい。案内人を用意しておきますので。」
「分かったわ。じゃあ行ってくるね。」
冒険者ギルドを出て西に進む。
通りを挟んで向かい側にあるバルトテック武器店を通り過ぎてしばらく行くと創造神ギルド神殿だ。
◇ ◇
「ステラは帯剣ベルトを買い替えないといけなかったよね。」
今日の予定では冒険者ギルドの後はバルトテック武器店で装備を買い替えるはずだった。
「他にも欲しい物があるから、ちょっと寄るわ。」
バルトテック武器店に入った。いつものようにカウンターにバルトが立っていた。
「おはよう。ちょっと時間が無いから簡潔に言うわね。倉庫にあった武器を入れておくための大きな箱台車が欲しいの。入れるのは武器じゃないけど。」
以前に倉庫に入れてもらった時に、武器搬入用に使っている大きな檻のような鉄の箱台車が置いてあったのを思い出したのだ。重い武器を纏めて運ぶだけあって、かなり頑丈にできていた。
毒トカゲの話をすると、バルトは快く一番大きな箱台車を無償で譲ってくれた上にそれを運ぶ荷車も貸してくれた。箱台車は幅２メートル、長さ４メートル、高さ１メートルだそうだ。
「箱台車が落ちないように荷車に載せて固定しなきゃなんねえ。治療の方が急ぐだろ？ミーナは神殿に行っててくれ。こっちは俺たちが西外城門に運んどくからよ。」
「ありがとう。助かるわ。」
ステラも新しい帯剣ベルトを決めたようなので、精算を済ませて武器店を出た。
◇ ◇
裏通りに入ってすぐに創造神ギルド神殿に着いた。正面奥のカウンターに神官服の女性が２名立っていた。
「おはようございます。ミーナと申しますが、イオナ神官長はいらっしゃいますか？」
「『あの』ミーナ様ですか⁉は、はい！神官長はおりますが、今は患者の治療を行っております。」
『あの』とは何だろう。私のことが噂になっているのだろうか。じゃあいつもの口調で大丈夫だろうか。丁寧な言い回しは疲れるし。
「毒トカゲの被害者がいるって聞いて治療の応援に来たの。」
「そうでしたか！案内いたします。こちらへどうぞ。」
受付の女性は隣にいるもう１人の女性に私たちの来訪をイオナ神官長に伝えるように指示した後、私たちを先導して３階まで案内した。
３階は長い廊下の途中に幾つかの病室があり、ある病室に入ると４つのベッドの中の１つの前で立ち止まった。冒険者風の男性だ。鎧を着つけていたようだが脱がされ、ギャンベゾンも一部は切り取られていた。
「この方です。西の森で毒トカゲに猛毒のブレスを受けたそうです。意識の混濁、赤い発疹といった症状が出ていてキュアポイズンでもキュアディシーズでも完治できませんでした。症状は一旦は軽くなるのですが、やがて元に戻ってしまいます。」
「先週に治療した患者と同じみたいね。多分治せるわ。治療して構わない？」
「お願いします。あと患者は６名おります。大丈夫ですか？」
「問題無いわ。では行くわ！」
セイントソードを抜いてブレードの腹を男性に向ける。
【グレーターヒール！】
ブレード全体が白く光り、男性の体に向けて暖かい白光が射された。しばらくすると収まり、剣を鞘に納めた。
患者の体を確認すると赤い発疹はすっかり消えており、意識は戻っていないものの呼吸は穏やかになっていた。
「もう大丈夫だと思うわ。次の患者に案内してくれる？」
「ありがとうございます！こちらです！」
病室を順に回って【グレーターヒール】をかけていくと、どの患者も問題なく治療することができた。やはりこの病気はグレーターヒールでないと治せないようだ。
「これで全員かな。」
「いえ、実はあと１人難病の患者がいます。最後に運ばれた被害者で、神官長が治療に当たっているのですが……難病というのが、石化なのです。」
非常に稀な病気だが、徐々に体が石のように固くなってしまう石化病という難病がある。手足の石化ならまだ生き長らえるが、それが胴体に及ぶと死に至る病だ。だがこれは違うのだろう。このタイミングだと魔獣にやられたに違いない。
「とにかく患者の所に案内してくれる？」
早足で１階まで下りて廊下を歩いて入口に布が掛けられた病室に入った。
ベッドには若い女性が寝かされており、その横ではイオナさんが疲れた様子で椅子に腰をかけていた。
「ミーナさん、よく来てくれました。来訪されたと聞きお呼びしようとしていたのですが、その前に何とか治療することができました。」
「イオナさん、この神官さんから聞いたんだけど、本当に石化していたの？魔獣に？」
「ええ、そのようです。同じ毒トカゲだったかまでは分かりません。毒トカゲは１体だけでなく、複数の目撃情報がありました。あるいはその中に別の魔獣が紛れていた可能性もあります。」
私たちはイオナさんから被害者から聞いている範囲で魔獣の情報を得た。魔獣は複数いるらしく、それぞれ襲ってきた魔獣の姿形はまちまちだった。
「ミーナ、石化させてくる魔獣ということは……」
オリビエが魔獣の正体に思い当たったらしく、声をかけてきた。
「ええ、私は本で読んだくらいしか知らないけど……」
もし予想通りの魔獣なら、それは災害級以上の天災級魔獣だ。捕獲できるような相手ではないし、そもそも冒険者のパーティでどうにかなるレベルでもない。
「すぐに西外城門に向かう。敵うかどうか分からないけど、戦わなければゲラールどころかエルンまでも被害が及ぶわ。そしていずれ王国が滅亡する。」
「ミーナ、状況からして魔獣はまだ拡散していないだろう。ここで倒し切らないと分散されて拡散したらパンデミックになるな。」
「ガイはついて来てくれるのね。皆はどうする？今回は相手が不味すぎるわ。だからここに残ってもいいわよ。」
「ステラは行くのです！」
「ミーナちゃん、私も行くよ！城で馬を借りた方がいいかもしれないよ。」
「そうだ、馬だわ。皆は馬に乗れる？ランスは？」
早く向かいたいところだったが、よくよく考えたら檻の準備だけで他は何も用意していなかった。
毒のブレスを吐く相手に近接戦闘は難しい。私ならクリアやキュアポイズンを唱えながら戦えるが、皆はそうではない。
「フィールド戦闘で効果的なのは騎乗して弓で遠距離攻撃するかランスチャージで一撃離脱戦法で戦うかだよ。お姉さんは勿論大丈夫。黒鳳騎士団の予備装備は全部城に残してあるからランスもあると思うよ。」
「ヒット・アンド・アウェイなのです！」
ランスは手配できそうだ。ランスチャージを行うには鎧にも制限がある。『槍掛』が必要だ。エリスとステラの鎧には右胸に付いている。私の鎧には無い。セイントボウで戦おう。
騎乗戦闘を経験しているのはエリスだけだが、馬は全員乗れるようだ。
「じゃあ城に向かうわ。イオナさん、グレーターヒールポーションを渡しておくわ。代わりに空のポーションフラスコを貰えるかな。」
「助かります。この騒ぎで戴いた分は全て使い切ってしまいました。ポーションフラスコはそこにありますのですぐ渡します。」
お礼として１０個の空のポーションフラスコが入ったポーションケースと、１０個のメンタルポーションが入ったポーションケースを貰ってゲラール城に向けて出発した。
次話は１１／６（火）の予定です。
