第１７話 逆襲のミーナ
＃逆襲のミーナ
「オリビエが来てくれたおかげで、やっとあいつに挑戦できるようになったわ。」
「ステラやミーナも物凄く強いと思うんだけど、そんなに凄いのかい？」
「まず広間にいるオークの数が５人だけじゃどうしようもなかったし、かと言ってあのハイパーダッシュの事を考えると下手に人数を増やすと危ないのよ。精鋭で固めて、更に優秀なヒーラーが必要だったの。」
災害級魔獣と戦うためには此方も屈強な精鋭で挑まねばならない。
その観点で考えると『オーディナリーズ』のリカルドたちはレベルが飛躍的に上がっているが精鋭とは呼べない。レベルは戦闘の数が現れたものであって、高ければ強いという訳ではない。
リカルドは及第点としても、他のメンバーは彼の努力と迷宮の恩恵でレベルが上がっただけだ。堅実で職業冒険者的な戦いが彼らの持ち味ではあるが、個々の技量はあまり向上していない。
それに比べてセルディックとグロリアの技量には驚かされた。２人は最初からエリスと戦える程に剣技も装備の練度もかなりのレベルだった。だからたったの１日２日でオーク＝チャンピオンとも互角に戦えるほどになっているのだ。レベルが上がったからではない。
あの両手剣のサーベル使いの女性騎士以外はセルディックどころか神官のグロリアにすら及ばないだろう。
「僕はグレーターヒールをまだ覚えていないけど、回復量だけならミーナと同じくらいはあるんじゃないかな。」
「大神官様にそう言われると光栄だわ。」
「あの時ステラの横にお供に付いていた活発そうな女の子が、こんなに立派な神官に成長するなんて思いもしなかったよ。」
「いつも勘違いされていたのですが、最初からミーナはステラのお供では無いのです。ステラがミーナのお供なのです。」
横を歩くステラは私への褒め言葉を自分のことのように喜んでいた。
ぐるぐると螺旋階段を上がっていたが、壁に打ち付けてあるアンカーの所で一旦停止する。
『この先、階層主の広間につき注意』
アンカーには垂れ幕が掛かっており、このように書かれていた。
「もうすぐ上に着くわ。作戦通りオーク＝ジェネラルは私ね。３体のオーク＝コマンダーのうち、２体はステラとエリス。残りの１体をガイが押さえながら、メーベルたちはそれぞれ防御を優先して戦ってね。」
「はいなのです！」
「お姉さんにお任せあれ！」
「分かった、任せてくれ。」
「かしこまりました。」
「「了解しました！」」
「敵の数が多いから、最悪の場合はこの螺旋階段の中に逃げ込むことも考えて。判断はエリスに任せるわ。私とステラは１人でも切り抜けられるから気にしないで。」
半分はハッタリだが、１対多数の闘いは十分な経験がある。ゲラールに来るまではステラと２人だけでゴブリンやオークの巣窟となった洞窟に何度も入って掃討していたのだから。
慎重に残りの階段を上り、踊り場に着いた。メーベルがゴーレム台車を脇に寄せ、他の皆はバックパックを下ろした。
オリビエが【ディヴァインブレス】を唱えている。全員が淡い赤い光に包まれる。
「突入前に【フラッシュ】を使うわ。目が眩まないように気をつけて。」
扉の前には《ミラージュ》で気配を消したグロリアがいて、いつでも扉が開けられるように待機している。バイザーを下ろして抜刀し、隊列を整える。先頭から私、ステラ、エリス、ガイ、セルディック、メーベル、オリビエの順だ。
グロリアに合図を出すと、静かに閂をずらして扉を開けた。同時に【フラッシュ】を唱えた。広間はフロアライトの効果のおかげで既に明るかったが、比較にならないほどの閃光が溢れ出した。
「突撃！」
やや声量を落として号令を発し、私が先頭になって駆け出した。
◇ ◇
広間に入ると同時にプロテクションバリアを展開する。フォースフィールドは移動の妨げにならない程度だ。
広間には大量のオークが闊歩していたが、目が眩んで今は動きが鈍い。一際大きなオークが４体。オーク＝ジェネラルとオーク＝コマンダーだ。
途中にいるオーク＝センチュリオンが邪魔になるので、先に片付ける。《薙ぎ払い》と同時に【ファイアーボール】を放つ。数体のオーク＝センチュリオンとオーク＝チャンピオンが炎の剣で横薙ぎにされた。
オーク＝センチュリオンは弾き飛ばしたが、オーク＝チャンピオンは踏み止まった。盾を引き、《バッシュ》でバリアをぶち当てると、激しい衝撃音が響いてオーク＝チャンピオンは転倒した。
処理は後続に任せて、私はひたすらオーク＝ジェネラルを目指す。戦っているうちに左にステラが、右にエリスが少し距離を取って並んでいた。思う存分に剣を振るって戦えるだけの距離を置いている。
ステラが最初のオーク＝コマンダーの腿に《一文字突き》でバスタードソードを突き刺した。引き抜きざまにカイトシールドで脛を殴りつけ、一旦軽く退いたと思うと《チャージランス》で跳び上がって腹を突き刺した。オーク＝コマンダーは眩惑から覚めることなくよろめいて倒れた。
ステラがオーク＝コマンダーと戦っている間に私とエリスは更に奥に突進していた。中級オークのチェインメイルなど、もはや紙切れも同然だ。
エリスがオーク＝コマンダーの所に辿り着いた。華麗なステップで懐に飛び込み、《トリプルアタック》で左右の剣を交互に繰り出す。エリスは私やステラよりも背が高い。背中には届かないが、接近すれば直接下腹部を狙える。
腹と言ってもオーク＝コマンダーの皮膚はかなり強固にできているので、並の戦士では剣で岩を突くようなもので逆に手首を痛めかねない。だがエリスは簡単にアークエンジェルソードを貫通させていた。
私の方は、ついに眩惑から覚めたオーク＝ジェネラルがすぐそこまで迫って来ていた。【ブリーズボール】を顔面に放って【挑発】し、私に注意を向けさせる。他のオークはまだ眩惑から覚めていない。再び《薙ぎ払い》と【ファイアーボール】で薙ぎ倒した。
後背はガイとセルディックたちに任せている。後ろを見ることは出来ないが、彼らの勇猛な雄叫びと剣戟音が響いていた。掻き分けるように倒してきたオークの反撃を受けていないので上手くやってくれているに違いない。
私が雑魚を蹴散らしている間にオーク＝ジェネラルの方も周囲で動けずにいるオークたちを薙ぎ倒して、ようやくお互いに直接相対することになった。
５メートルはある巨体だ。並の戦士では立っていることすら耐えられないだろう。更にその双眸からは鋭く冷たい眼光が突き刺さってくる。激しい恐怖を感じるが、これはオーク＝ジェネラルの《威圧》のスキルだ。何度も同じ手は食らわない。
「残念だったわね！もうそれは効かないわ！」
「グガァァァッ！」
オーク＝ジェネラルは両手に握ったバトルアックスを斜めに振り回してきた。バリアで受けると青白い閃光が上がって斧刃は弾かれた。次いで左足で蹴り上げてきた。巨体に見合わない鋭い蹴りだ。軽く《バックステップ》して辛うじて避けた。
間合いを取っては此方から攻撃できない。《チャージバッシュ》で前方に跳び上がり、蹴り上げていた左足先にヴァルキリーシールドをぶち当てた。
着地すると同時に《サイドステップ》で左の方に回り込む。ステラが周囲のオークを倒しながら次のオーク＝コマンダーの方へと向かっていて、周囲はある程度クリアになっていた。
オーク＝ジェネラルを警戒しながらも進路上にいたオーク＝センチュリオンを２体斬り倒して再び正対する。
左やや後方から別のオーク＝チャンピオンが此方に向かって大きなバトルアックスを振り下ろしてきた。正面の防御が優先だから盾をそちらに向けることはできない。《ドッジ》で左肩当てを使って鎧で受けた。盾で受けられなかったものの、私やエリスの左肩はフォースフィールドを纏っていて保護されている。斧刃は乾いた音がして受け止められた。
苦しい姿勢だが、そのままオーク＝チャンピオンの方に横跳びして体当たりすると、腕をクロスするような形でセイントソードを腹に向けて突き出した。すかさず【ブリーズボール】と【ファイアーボール】を唱えると、オークの身体が折れ曲がるようにして爆発して吹き飛んだ。
オークの群れの真っ只中にいて、想像以上に自分たちが強くなっていたのを実感した。あっという間に雑魚の３割程度は倒されている。
だがその後も次から次へとオーク＝センチュリオンが取り囲むようにやってくる。背中や肩に斧を叩きつけられた。オークの斧は大きく重い。ダメージは最小限で済んでいるが、攻撃を受ける度に右に左に体を持っていかれる。
「この、次から次へと！」
マリエルさんの作ってくれたこのヴァルキリーアーマーはフルプレートアーマーで、後頭部や首回り、背中や臀部も完全に板金で覆われている。例え背面への攻撃であっても直接体を傷つけられることはない。以前の軽鎧ではひとたまりも無かっただろう。
更に定期的に【キュアウーンズ】をかけてくれている。グロリアだろうか。また、周囲に漏れ出ている設置魔法の魔法陣の光から判断すると、オリビエは【リジェネレーション】と【ディヴァインプロテクション】を設置したようだ。
その間もオーク＝ジェネラルが器用に斧を振り回して攻撃してくる。左腕にしっかりと構えたヴァルキリーシールドのバリアが悉くそれを阻んでいた。
「ミーナ！他のオークは僕たちに任せて下さい！」
後ろからついて来ているのだろう、セルディックの声が聞こえた。先ほどまで背中に受けていた他のオークの攻撃は止んでいた。
ステップを駆使してオーク＝ジェネラルの腕をかいくぐり、《一文字突き》で右腿を突き刺し【ブリーズボール】と【ファイアーボール】を放った。深手は与えたものの、あの巨体だからまだまだ余裕がありそうに思える。
オーク＝ジェネラルはその巨体に似合わず、回避行動を執って私の攻撃を避けながらありとあらゆる方法で攻撃してくる。大きな左手でフォースフィールドを掴まれ引き倒されそうになったがフィールドを調節して難を逃れた。
「普通の盾だったら振り飛ばされていたわ……」
◇ ◇
お互いに一進一退を繰り返し、小さな私を倒し切れない事に苛立ったのか、ついにオーク＝ジェネラルの足元から白いオーラが立ち上った。
「皆！必殺技をしてくるわ！退避して！」
「大丈夫だ！既に全員軌道から離れて戦っている！」
「ミーナちゃん！心配いらないから存分に戦ってね！」
プロテクションバリアとフォースフィールドを全開にする。石床まで広がった大きな白い盾が私とオーク＝ジェネラルの間にそびえ立つ。
だが何か嫌な予感がする。全身がオーラに包まれているのは同じだが、あの時に受けたハイパーダッシュはあんな姿勢だっただろうか。両手で握って此方に突き出しているバトルアックスの諸刃からは白光が上がっている。
「ええい、ままよ！」
盾を掲げながら【プロテクション】を唱え、バリアの向こう側に２枚重ねて置いた。
「グァァァァァッ！」
ついにオーラが弾けるように放出され、オーク＝ジェネラルが握っていたバトルアックスを後ろに下げた。
いや、下げたのではない。これはジャイアントスイングだ！体を中心にして大きな斧を横薙ぎに大回転して振り回しながら私に向かってぶち当ててきた！
斧刃は新円の光跡を引きながら、何度もバリアにぶち当たり、数回ほど耐えられたものの２枚のバリアは粉々に粉砕されていった。
ジャイアントスイングでも無かった。竜巻の様に轟音をあげて斧を振り回し続けている。黒鳳騎士団のクリスが使っていた必殺技に近い。
「まだバリアが壊れただけよ！まだ終わらないわ！」
盾のバリアとプロテクションフィールドは残っている。精神を集中し、盾の防御力を最大まで高めた。
斧刃がバリアに当たると青白い火花が散って激しい衝撃波が周囲に飛び散った。オーク＝ジェネラルの大回転は止まらない。激しい衝撃の連続でバリアにヒビが入って砕け散り、フォースフィールドにぶち当たる。
バリアを失った途端にドンッドンッドンッ！と盾から脅威的な振動が伝わってくる。何度か防げたものの、ついにフォースフィールドが貫通され、斧刃が食い込んだ所で纏っていたオーラが霧散し、ようやく静止した。
「何とか耐えきった！次はこっちの番よ！」
フォースフィールドを消して食い込んだ斧から自由になると、脱兎の如く駆け出して、タンッタンッと下がっていた両腕を踏みつけるようにして飛び乗り、駆け上がった。
《チャージランス！》
オーク＝ジェネラルの太い右腕を足場にして跳ね飛び、首元に近い胸を目掛けて体当たりをするようにセイントソードを突き刺した！ブレードが青白い火花を散らしながら鎖の喉鎧を貫通して深々と埋め込まれる。
ステラと私が重傷を負わされたあの戦いから遂にここまで来た。あの時受けた痛みを、今、返す！
「これはステラの分！」
【ブリーズボール！】
【ブリーズボール！】
２回連続で風魔法を唱え、深々と突き刺さったブレードの周囲が切り刻まれていく。最後に今の私が使える最高威力の攻撃魔法を放つ。
「これは私の分よ！」
【アイスアロー！】
首の付け根から右肩にかけて凍り付くようにビキビキッと体内から氷の柱が突き出てきて、オーク＝ジェネラルは技を発動した後の硬直姿勢のまま絶命した。
私は剣を引き抜いて飛び降りようとしたが、問題が起こった。傷口が凍り付いていて剣が抜けなくなったのだ。
【ディスペル】をすれば抜けると思うが、今は再詠唱待ち状態だ。抜けない剣に気を取られるのは危ない。仕方なく手を放して腕を伝って駆け下り、最後はジャンプして離れた。
◇ ◇
戦いはまだ終わっていない。腰の鞘からダガーを引き抜き、他のオークに向かって駆け出した。途中でエリスから引き留める声がかかる。
「ミーナちゃん！これ使って！」
エリスが右手のアークエンジェルソードを私に差し出してきた。
「ありがとう！」
ダガーを左手に握り直して右手で剣を受け取り、エリスは左手の剣を右手で握って振るい始めた。
アークエンジェルソードはセイントソードよりはブレードの幅が狭いものの、同様のブロードソードは黒鳳騎士団との訓練で使っており、難なく扱うことができた。
オーク＝コマンダーは全て倒されていた。残りはオーク＝チャンピオン以下だけだ。
《薙ぎ払い》でアークエンジェルソードを右から左に払い、３体のオーク＝センチュリオンを斬り捨てた。
少し余裕が出てきたので後方を確認すると、セルディックだけではなく、グロリアやオリビエまで武器を振るって近接で戦っていた。オリビエの戦いは初めて見たが、なかなかのものだ。
ガイとエリスは私の両サイドの少し離れた位置でオークが近づかないように守ってくれているようだった。
「後は雑魚だけよ！がんばりましょ！」
オーク＝センチュリオンは図体が大きいだけで、今の私たちにとってはコボルド＝アサルトより楽な相手だった。
やがて広間のオークは全て倒され、足場で封鎖された地点に向かう通路だけがまだ未確認で残っていた。
「お姉さん大活躍！」
エリスがぴょんぴょんしている。
「皆、怪我は無い？」
「平気なのです！」
「「大丈夫です！」」
「怪我は大丈夫だよ。全員治療したからね。」
オーク＝ジェネラルの死骸の所にセイントソードを取りに戻った。凍結させていた氷は消えて引き抜けるようになっていた。次からは気をつけなければならない。
「ありがとう。これ助かったわ。」
エリスにお礼を言って、アークエンジェルソードを返した。
「いいってことよ！」
エリスは芝居じみた動作で剣を受け取って鞘に納めた。久々に二刀で走り回って暴れられたおかげか、かなり上機嫌だ。
足場に着くまで一本道の通路を探索する。前回ここで待機していた間には何事も無かったので大丈夫だろうが、念のために確認しておきたかった。
「どうやら全て倒したみたいね。広間に戻りましょ。」
◇ ◇
広間に戻ってくると、改めて倒した数に驚かされる。コボルドの軍団よりも少ないが、体の大きさが違いすぎる。まあ『グランベルク』のベルンガルドやジークリンデたちはもっと少ない人数でやっていた。流石ＳＳランクの冒険者だ。
「死骸が吸収されたら戦利品を持って帰りましょ。キマイラの戦利品はブーツと魔石だけだったから、全部持って帰れると思う。」
メーベルが台車を取りに扉の方に向かった。他の皆は休憩しながら装備の点検をしている。
「私の鎧は全く無事という訳には行かなかったわ。背中はどう？結構攻撃を受けてしまったけど。」
残念ながら、オーク＝ジェネラルとの一騎打ちには勝利したものの、鎧は無傷では済まなかった。左肩の肩当てが半分ほど叩き切られている。最後の必殺技を受けた部分だ。
あともう少しあの斧の攻撃が続いていたら危なかったかもしれないが、ここはこの鎧と盾が凄いと言うべきだろう。肩当ての内側に収まっているポールドロンとヴァンブレイスの鎧は無傷だったのだから。体の怪我も無かった。
「ミーナちゃんの背中はちょっと傷が付いちゃっただけで大丈夫だよ。」
美しい鏡面塗装が傷んだのは残念だが、元より戦いの為の鎧だから本分を全うして鎧も満足しているはずだ。マリエルさんに謝って直せる部分は直してもらおう。
「皆の鎧はどう？」
装備を点検した結果、それぞれに修理が必要な部分が出ていた。
ステラの鎧は相変わらず傷一つ無いが、帯剣ベルトはそろそろ限界のようだ。切れてしまう前に買い替えた方がいいだろう。
エリスの右のポールドロンとヴァンブレイス、ポレイン、ガントレットは板金はしっかりしているものの、リベット留めしている部分にガタつきが出ている。前々から怪しかった部分だ。
ガイは胸のブリガンダインの傷が更に大きくなり、両腕の革鎧になっている部分にも新たな亀裂が入っている。それでも裏打ちされているミスリル板は大丈夫だった。実用鎧としてはブリガンダインは良さそうだ。
メーベルの鎧はサーコートが若干切れているだけで鎧は無事だった。
オリビエのプレートアーマーは所々に軽い凹みが出ていた。板金で何とかなるレベルだ。
セルディックのチェインメイルはもう無理そうだ。ゴーレム台車を引いて戻って来たメーベルが応急処置をしているが、鎧を変えなければならない。
グロリアの鎧はほぼ無傷だ。彼女には《ミラージュ》のスキルがあるから攻撃を受けることは殆ど無い。
「館に戻ったらマリエルさんと修理の相談をしましょ。ミスリルは余りがちだからガイの鎧も何とかしよ。」
「俺の鎧はこのブルーレザーが希少で手配が難しいかもしれないな。中に埋め込まれている仕掛けの問題もある。」
「あのピカピカ鎧は使えないの？」
「あれは常時呼び出せないんだ。エネルギーも残り少ないし、何より乱用は禁じられている。使用できる状況には制限があるんだ。」
点検をしている間に石床が赤く光り、オークの死骸は全て吸収されていた。
戦利品は、まずＳランクの魔石が１つ。後はＣランク以下だ。
聖銀のバトルアックスと聖銀のチェインメイル。
鋼鉄のグレートソードが３本と鋼鉄のチェインメイルが３つ。
後は鉄の武具だ。
「ミーナ、こんなのを拾ったのです。」
ステラが変な形の金属片を持ってきた。
「ステラ様、これは合わせ鍵かと存じます。」
「ああ、そうだな。それは合わせ鍵だよ。他のパーツと合わせて１つの鍵になるんだ。他のパーツも見つかるかもしれない。」
散乱しているチェインメイルなどをゴーレム台車に積んで整理しながら鍵のパーツを探したが、これ以外は見つからなかった。
「他には無いみたい。鍵穴のあるような物も無いわ。」
鍵のパーツは一旦メーベルに預かってもらうことにした。
「Ｓランクの魔石はオリビエに渡していい？」
死者を蘇生させる【リザレクション】の魔法にはＳランクの魔石が必要だ。
もちろんＳランクともなれば単純に白金貨５枚ほどで売れるし、このヴァルキリーシールドのような高度な魔道具が作れるので実際にはその何倍もの価値がある。だが、失った命を金で買う事はできない。
皆も頷いているので魔石をオリビエに渡した。
「ありがとう。本当に助かるよ。」
最後に武器が積みきれなくなったので、聖銀のバトルアックスはオリビエとグロリアが、残りの積みきれない武器は大袋に入れて私とセルディックが運ぶことにした。これくらいなら担いでいけそうだ。
「さあ、クランホールに戻るわよ。」
扉の向こう側まで行ってしっかりと扉を閉めて閂を通し、置いてあったバックパックを背負い直すと螺旋階段を下った。
道中は装備に難が出てきたガイとセルディックには待機してもらい、残りのメンバーで倒しながら進んだ。
クランホールに戻ると戦利品は宝箱のブーツとオーク＝ジェネラルのミスリル製の武具以外は売却し、８人の等分分配で金貨１枚、銀貨９２枚、大銅貨６枚ずつになった。
受付で階層主の討伐報告と今日の依頼を完了させ、女神の館へと帰途についた。地上の広間では久しぶりに鳥団子の屋台が出ていた。買い占めにならない程度に買い込んで食べながら帰った。持ち切れないのでおじさんが袋に入れてくれたのだが、何故か館に着く頃には木串の束しか残っていなかった。
館の門に近づくとマリエルさんが詰所から出てきた。
「まあまあまあ！お帰りなさい、随分と戦ったのねぇ。」
マリエルさんは私の左の肩当てを触りながら労ってくれた。
「マリエルさんのヴァルキリーシールドは凄いわ！あの必殺技を食らってこれだけで済んだんだから。」
「肩当ては予備のパーツがあるから直ぐに直せるわぁ。セルディックちゃんのは明日にはスケイルアーマーが出来そうだけど修理するぅ？」
「マリエルさん、お願いします。ずっと手入れをしながら使ってきた思い入れのある鎧なんです。」
「チェインメイルも在庫で何とかなりそうねぇ。ガイさんの鎧は凄い状態だわぁ。」
「マリエル様。ガイ様の鎧の修理をしようと思います。あのワイバーンの皮を使っても宜しいでしょうか？」
「じゃあ一緒に作りましょぉ。あれなら青色の染料も使えるからいい感じになるわねぇ。数日かかるから代用の鎧を使ってねぇ。」
「ガイ様。即興で代用の鎧を作成致しますので、地下の試着室までついて来てくださいませ。」
「ありがとう。」
館の中に入り、マリエルさんとメーベル、ガイ、セルディックは地下室へ、私たちは裏庭に手入れをしに移動した。
次話は１０／２３（火）の予定です。
長くなりましたが、あと数話で第６章が終わります。
