第１２話 実地訓練
＃実地訓練
地下１階の入口の扉を開けて【フロアライト】のスペルを唱える。程なくして魔法が発動し、かなり広い範囲が明るく照らされた。この魔法は優先して訓練しているのでかなり詠唱が早くなっている。そろそろ習熟できそうだ。
螺旋階段を下りて地下１階の扉を開ける。【ディテクトエネミー】で大雑把に魔獣の多そうな方向を確認すると、階層主の広間の方ではない別のエリアに反応が多く、空いてそうだった。
マップを見ながらセルディックとグロリアに説明する。
「いい？まず２人は本来ここで戦えるようなレベルじゃないわ。最低でもオーク＝ウォーリアーと普通のオークの混成の一団と戦わないといけない。戦闘になったらオークと戦ってね。様子を見てから戦うオークのランクを上げていくわ。」
「ミーナさん、わかりました。任せて下さい。」
「あと、このパーティ内では敬称は要らない。ミーナで結構よ。ソフィアもそうしてたから。大神官様もオリビエと呼ばせてもらうわ。私が仕切っているけど皆は平等。だけど責任も平等だからね。しっかり働いてもらうわ。」
私が先導してオークがいそうなエリアを目指して通路を進む。だがすれ違うのは他のパーティばかりでオークは見当たらない。
「ここから先はオーク＝センチュリオン、オーク＝ウォーリアー、普通のオークが出るわ。」
すると定期的におこなっていた探知に何かが引っ掛かった。
「うん、この先で再配置があったみたい。このまま進みましょ。他所のパーティがいたら戦わないでね。」
やや急ぎ足で真っすぐ進むと、オークの一団が見えてきた。
「オーク＝センチュリオン×１、オーク＝ウォーリアー×２、オーク×４」
横についていたガイが視認して報告する。どうやら他のパーティはいないようだ。
「ステラ、エリス、ガイでオーク以外を倒して。オークはセルディックたちに任せるわ。」
エリスが真っ先に駆け出して私を追い抜いて走っていき、オーク＝センチュリオンに斬りかかった。右の剣を振るい、《スラッシュ》でブレストプレートを袈裟斬りにすると一撃で倒れた。
次にステラとガイが続き、一撃でオーク＝ウォーリアー２体を倒した。
オークだけが残っているがセルディックとグロリアはまだ辿り着いていない。私とオリビエは２人の後ろについている。
メーベルはゴーレム台車を引いているので走れず、置いていかれている。
残ったオークはエリスたちに錆鉄の斧を打ちつけているが、盾で難なく防がれている。そこへセルディックが到着して跳び上がり、ブロードソードの鍔を肩に当てて突進した。
《チャージランス！》
ブロードソードはオークの背中に深々と突き刺さり、１体目はそのまま倒れた。続いてグロリアがクロススタッフを振り上げて跳び上がった。
《チャージアタック！》
ミスリルで出来た十字架がオークの頭部を直撃し、大きく陥没させて即死させた。
「狙いは正確ね。クロススタッフは２メートルくらいの長さがあるけどうまく十字架の先端を当てているわ。」
２人は残りの２体の攻撃にかかる。セルディックが《スラッシュ》でブロードソードを斬り下ろし、グロリアがクロススタッフで殴り掛かる。３体目のオークも倒れた。
残りの１体も同様に倒されて戦いは終わった。
「戦利品は放っておいて。次に向かうわ。」
次の獲物はすぐに見つかった。
「オーク＝センチュリオン×１、オーク＝ウォーリアー×２、オーク×４」
「エリスはオーク＝センチュリオン、ステラとガイは普通のオークを倒して。セルディックたちは今度はオーク＝ウォーリアーと戦ってみて。錆びてない斧を持ったオークよ。」
先ほどのようにエリスが真っ先に飛び込んでオーク＝センチュリオンを倒し、ステラとガイは《バッシュ》でオークを攻撃した。
ステラのカイトシールドはオークを弾き飛ばすと後方のオークを巻き込んで２体とも倒れた。
ガイはラウンドシールドを打ち付けたもののオークは倒れなかったがジャスティスブレードで斬りつけると膝を折って倒れた。
ステラがオーク＝ウォーリアーの間を縫ってバスタードソードを突き出し、最後のオークを倒した。
セルディックが《チャージアタック》でオーク＝ウォーリアーの左側面に飛び込んでブロードソードを振り下ろした。
グロリアは少し遅れて背後に回り込み、クロススタッフで《二段突き》で突いた。穂先はスピアの様になっている。オーク＝ウォーリアーの背中はボロ布の鎧なので簡単に突き刺さった。
オーク＝ウォーリアーはまだ倒れない。セルディックに向かって鉄の斧を振りかざしてきた。
セルディックは素早く盾を構えて斧を受け流した。足で蹴りを入れ、すかさず剣を横に薙ぐとオーク＝ウォーリアーは勢い余ってうつ伏せに倒れた。背中から剣を突き刺してトドメを刺す。
「セルディックは盾の扱いが上手いわ。格闘もできるし技の繋ぎもスムーズね。」
「お姉さんが戦った時もあの受け流しにはちょっと驚かされちゃったな。お姉さんにはまだまだ及ばないけどね！」
この様子ならミスリル製の鎧の恩恵もあるので森で遭遇するオークの中で最も強いオーク＝センチュリオンくらいまでは殆ど無傷だろう。ヒールが不要なのでグロリアが悩むのも分かる。
探知した感じだと、この先は手つかずのようだ。もう少し奥に進むとオーク＝チャンピオンのいるエリアに入る。
「よし、この感じでこのまま進みましょ。」
「オーク＝センチュリオン×２、オーク＝ウォーリアー×４、オーク×４」
「エリスとステラでオーク＝センチュリオン。セルディックとグロリアはオーク＝ウォーリアーを、ガイと私はオーク。」
私も前に駆け出していってセイントソードでオークを斬り倒していく。
エリスとステラはそれぞれオーク＝センチュリオンを連撃して速やかに倒した。
セルディックとグロリアは落ちついてオーク＝ウォーリアーに当たっていた。セルディックが【挑発】で３体のオーク＝ウォーリアーを引きつけ、グロリアがその右横からクロススタッフを突いている。エリスの方にやってきた別の１体は彼女が返り討ちにした。
セルディックは斧を体にも受けるが何とか持ち堪えている。だが攻勢には出にくいようだ。盾を構えながらでは薙ぎ払いも難しい。だが堅実に被害を最小限に抑えようとしている。幸いミスリル製の鎧が直接体に受けた斧のダメージをかなり吸収していた。
グロリアが《二段突きで》で素早く突き、一番右側のオーク＝ウォーリアーが倒れた。次にセルディックが地道に斬りつけていた真ん中のオーク＝ウォーリアーが力尽き、最後は２人で囲んで３体とも倒し終えた。
セルディックは怪我をしていないようだったが、グロリアが【キュアウーンズ】を唱えた。
「ありがとう姉さん。」
「メーベルにはポーターみたいな扱いになってしまってごめんね。後で階層主と戦う時には当てにさせてもらうから。」
「とんでもございません。役目は弁えております。」
「オリビエは心配かもしれないけど、セルディックとグロリアにはここで経験を積んでもらうわ。見守っていてくれる？」
「うん、分かったよ。ミーナに任せる。」
やがて毒のトラップがある場所を抜けて奥のエリアに進んだ。
◇ ◇
「オーク＝チャンピオン×１、オーク＝センチュリオン×１、オーク＝ウォーリアー×２」
「エリスがオーク＝チャンピオン。ステラがオーク＝センチュリオン。セルディックとグロリアがオーク＝ウォーリアー。」
通路を進む度に次々に現れるオークの集団を倒しながら、セルディックたちに経験を積ませた。クラスを得たばかりの割にはスキルも使いこなしているし、グロリアの魔法も習熟していて問題が無さそうだ。
「２人ともおめでとう、レベルが上がったわ。」
「「ありがとうございます！」」
「スペルが降りてきました。【ディスペル】を覚えました。」
「ディスペルはよく使う魔法だからしっかり習熟しないとね。」
同じパーティにいれば遠くに離れていない限り直接戦わなくてもレベルは上がる。だが楽に上げさせるつもりはない。
「オーク＝ウォーリアーはこの迷宮では最弱クラスだからね。次からはオーク＝センチュリオンと戦ってもらうわ。」
「オーク＝チャンピオン×２、オーク＝センチュリオン×４」
「ステラとエリスがオーク＝チャンピオン。セルディックとグロリアがオーク＝センチュリオン。」
セルディックがオーク＝センチュリオンと当たったタイミングで【リジェネレーション】を唱えて設置すると体力回復の魔法陣が発動する。
「ミーナちゃん、なかなかの鬼教官ぶりだね。」
早々にオーク＝チャンピオンを倒したエリスが話しかけてきた。
「装備がいいんだから、これぐらいじゃないと鍛錬にならないわ。オークはコボルドと違って避けないし逃げないし、今となっては楽勝過ぎる魔獣だわ。」
全て倒し終わると更に奥に進んだ。この先はやや大きい部屋でオーク＝チャンピオンが３体出る。そこで行き止まりだ。
「オーク＝チャンピオン×３、オーク＝センチュリオン×５」
「エリスとガイがオーク＝チャンピオン。セルディックとグロリアがオーク＝センチュリオン。ステラはセルディックのフォローをしてあげて。」
「はいなのです！」
先に走り出していたステラが《バッシュ》でカイトシールドをオーク＝センチュリオンにぶち当てると吹っ飛んでいき、倒れて動かなくなった。
「あっやりすぎちゃったのです……」
セルディックとグロリアが到着してオーク＝センチュリオンを【挑発】して引き受ける。再び【リジェネレーション】を唱えて魔法陣を設置して回復の支援をした。
セルディックが一番近いオーク＝センチュリオンに対して《バッシュ》でラウンドシールドを叩きつけ、後続のオーク＝センチュリオンに押し付けた。そこで盾を引き、《薙ぎ払い》で大きく腰を回してブロードソードを右から左へ力強く振り抜いた。そのまま１回転し、再び盾を構える。
「勢いを利用して盾防御に戻るところはいいのですが、盾はもっと上に構えないとダメなのです。」
ステラが後ろから左手を添えて位置を修正する。オーク＝センチュリオンが斧を振り下ろしていたが、ラウンドシールドに覆いかぶさるようになっていたステラのカイトシールドに弾かれて左の方に逸れた。
ステラがカイトシールドの先でオーク＝センチュリオンの腹を突いて仰け反らせる。
「はい！今なのです！二段突きなのです！」
セルディックがブロードソードで《二段突き》を放つ。まだ倒れない。再び盾をしっかり構える。疲れてきているようだ。盾を持つ左腕が下がり気味だが、ステラの指導があったからか、何とか上げ直した。
グロリアが《ミラージュ》でオーク＝センチュリオンの背後に回り込み、《一文字突き》で背中を突き刺して倒した。
まだオーク＝センチュリオンは３体残っている。
「そろそろ精神力がきついかな。エリス！ステラ！もういいわ！倒してしまって！」
エリスが待ってましたとばかりに張り切って左右のアークエンジェルソードを交互に繰り出し、ステラがバスタードソードを突き出して３体とも瞬殺した。
全部倒したところでセルディックが膝を突いて息を荒くしている。
グロリアがセルディックに【キュアウーンズ】を唱えた。
「グロリア、戦闘中の回復は私がリジェネレーションを唱えるつもりだけど、怪我は治りにくいから後の治療はグロリアに任せていいかな？」
「分かりました。任せて下さい！」
「やはり皆さんは強いですね……僕は限界のようです……」
セルディックは座り込んで背中のバックパックにもたれかかっている。
「初日にしては頑張ったわ。でもまだ階層主がいる。ここで少し休憩にするわ。その後は一旦クランホールに戻りましょ。」
死骸が吸収されるのを待ち、メーベルが石床に残った戦利品を積んでいった。
十分休憩した後、入口に向かって通路を戻りながら戦利品を拾っていく。魔石はゴーレム台車の燃料に使う。オークたちが再配置されていたので再び倒しながら進む。
セルディックはスキルを使わずに戦い、それをステラに指導してもらいながら程よく倒してもらうことにした。
入口に戻るまでにセルディックとグロリアは再びレベルアップしてレベル７になった。
クランホールに戻ると戦利品を買い取ってもらい、８人の等分分配で銀貨４３枚、大銅貨６枚、銅貨６枚ずつになった。
◇ ◇
まだ朝４番目の鐘の頃合だ。昼まではまだ時間がある。探索者クランの受付に行ってみる。
「戻ってきたけど、どう？依頼主は来た？」
「まだのようです。ただ『オーディナリーズ』のリカルドさんがいらっしゃいました。フレンドリーパーティの『サンフラワーガーデン』と一緒に階層主に挑むそうです。」
「迷宮に入る冒険者も増えてきたし、これからは階層主と戦いたいパーティが増えてくるわね。ごめんなさい、依頼は断るわ。私たちが受けてもメリットが無いし。」
「そうですか。分かりました。彼らが来たら伝えるようにします。やはりこういう依頼は先に根回ししておくべきものですからね。急に持ち上がった依頼とは言え段取りは踏むべきでしょう。」
「地下１階の階層主はリカルドたちに任せるから。彼らなら問題なく倒してくれるわ。『木漏れ日の水面』はまだオーク＝ジェネラルに挑戦するレベルじゃないわね。」
レベル１２やレベル１０というのは決して低いレベルではない。私やステラもゲラールに来るまではレベル１０だったし、かなり高いレベルだと自負していた。
だがこの迷宮で地下１階をウロウロしていればあっという間にクラスチェンジのレベル１５まで上がるはずだ。強い敵と戦いたいなら鍛錬して自力をつけなければならない。
それなのに討伐当日の太陽も上がっているような時間帯にまだ迷宮に来ていないのなら、その程度のパーティでしかない気がする。
リカルドたちは人数も揃えて毎日のように必死に迷宮で戦って訓練していた。この違いは大きい。
「じゃあ聞いての通り、地下１階の階層主は彼らに回せるわ。地下２階でオーク＝チャンピオンを倒しましょ。」
時間帯としては微妙だ。帰りに再配置に巻き込まれる可能性がある。だからお昼ご飯は螺旋階段で取ろう。
私たちは受付を離れて再び迷宮に入った。
◇ ◇
螺旋階段を下りて地下１階に出ると、地下２階に向かう通路を歩いていく。徐々に冒険者が増えてきている。オーク＝チャンピオンのエリアに入るまで、オークには遭遇しなかった。
ちょっと遠回りしてリカルドたちが以前訓練に使っていた場所に向かってみると、予想通り他のパーティと一緒にオーク＝チャンピオンの集団と戦っていた。戦いが終わるまで待つ。
リカルドは以前のラウンドシールドから変わってタワーシールドに持ち替えていた。コートオブプレートのようなサーコートを羽織っているので、まるであのトロール＝イージスのようである。
『オーディナリーズ』の戦い方はあまり華やかではない。だが地味ながらも堅実な戦い方をしている。あのラメラーアーマーを着けてサーベルを両手で握っている少女だけが美しい剣技を見せていた。
向こうも私たちに気がついていたのだろう、戦いが終わるとリカルドたちの方から此方に話しかけてきた。
「やあ、久しぶりだな。最近は地下４階に進んでるんだって？」
「まだうまく進められていないけどね。丁度リカルドのその格好のようなトロールがいてなかなか倒せないわ。」
「俺たちは今は地下２階でオーク＝チャンピオンで稼いでる。恥ずかしながらこの鎧の代金は分割払いなんでね。早く返済しないといけないんだ。」
そういってリカルドは笑った。
「この後はオーク＝ジェネラルをやるんでしょ？」
「ああ、ミーナたちがやるかもしれないと受付で言われたが、どうする？」
「いえ、私たちは止めておくわ。そちらのパーティがいれば十分みたいだし。」
私はリカルドに『木漏れ日の水面』の依頼の件を教えた。
「わかった。レベルが低いということだが、悪い噂は聞いていない。良さそうなパーティだったら一緒にやってもいい。考えておくよ。」
「ありがとう。お願いするわね。」
「あっあの！」
後ろの方から覗き見るようにしていた別のパーティの女性が声をあげた。受付のお姉さんの話では確か『サンフラワーガーデン』と言ったか。
「『サンフラワーガーデン』のリーダー、ペトラと申します！よろしくお願いします！」
「あ、はい。」
素手の右手を差し出してきたので私も右手のガントレットを脱いで手を伸ばし、握手した。
すると、他のメンバーたちも彼女に続けとばかりに飛び出して手を差し出してきたので、順に握手した。何なのだろう。特に敵意は無いようだ。
彼女たちは以前からリカルドたちと一緒に訓練していたので会った事があり、初対面という訳ではなかった。ただ、いつも『オーディナリーズ』の後ろに隠れるようにしていたので、まだ紹介されてはいなかったのだ。
「すまないな。彼女たちにとってミーナはヒーローなんだ。」
「へっ⁉」
「忘れもしません。迷宮が開かれた初日のオーク＝ジェネラルに殺されそうになったあの時、颯爽と現れて神官でありながらオークに立ち向かっていったあのお姿！」
「私たちはミーナさんたちに憧れて一生懸命頑張ってきたんです！」
「伝説級のクラスの戦巫女になったと伺いました！すごいです！」
そんなキラキラとした瞳で見つめられても困る。
「あのあの、お姉さんもあの時は超がんばったんだけど……」
「ステラもなのです……」
「彼女たちは司祭や魔導師だしね、神官が戦士の様に戦う姿を見て感動したようだ。他のメンバーもあの時は壁際でダウンしていて、オークの向こう側で戦っていた君たちをあまり見ることが出来なかったんだ。」
「こ、今度是非、ご一緒させてください！」
「「「「「「お願いします！」」」」」」
「俺たちもやっとレベル２０になったんだ。オーク＝チャンピオンではこの辺が限界のようだ。そのうちオーク＝コマンダーや地下３階にも行くつもりだから、その時はよろしくな。」
「ええ、こちらこそ。」
少し恥ずかしくなって、また今度ね、とだけ挨拶をして地下２階へと向かった。
次話は土曜日の予定です。
