第１１話 双子の冒険者
＃双子の冒険者
「私たちの紹介がまだだったわね。私はミーナ。レベルは２１。神官だったけど戦乙女という騎士と司祭を合わせたようなクラスになったの。聖騎士になったステラと比べても前衛として遜色なく働けるわ。」
「ステラはレベル２１の聖騎士なのです！騎士だけどヒールやレイハンドで回復ができるのです。あと、ステラには秘密の武器があるのです。秘密は秘密なのです。」
「エリスちゃんはレベル２１の騎士だよ。王都の王宮騎士団の１つ、黒鳳騎士団の騎士なんだ。カイン騎士団長の命令でこの『女神の館』の護衛隊長を任されているんだよ。すごいでしょ！」
「メーベルでございます。レベル２１の魔導師で鍛冶師を務めております。マリエル様には遠く及びませんが＋７の出来栄えの武具まで製作できますので、何かご用命がございましたら遠慮なくお申し付け下さい。」
「あとここにはいないけど、メンバーはもう２人いるわ。レベル２１の騎士で名前はガイ。ちょっと奇抜な格好をしているけど、言動は至って真面目よ。凄い攻撃力の魔法剣を使うわ。迷宮のことも詳しいから、斥候を務めてもらっているの。」
「奇抜じゃないのです、ジャスティスウォーリアーさんなのです！」
「えっあの有名な⁉」
「家に絵本を持っています！」
セルディックやグロリアもステラと同類か？でもまあ、初対面の私たちがあれだけ沢山の本や絵本を貰ったくらいだから、子供たちはそれ以上に本を持っていて当然だろう……
「そして最後にパーティリーダーの第３王女のソフィアよ。知っての通り王都に帰って今はいないわ。私がリーダー代理を務めているの。この館の護衛隊長はエリスだけど、冒険者じゃないと冒険者ギルドや探索者クランの依頼を受注できないから。」
一通り紹介が終わったところでオリビエたちも改めて自己紹介をする。
「僕はオリビエ。レベル１８の大神官だよ。グレーターヒールは使えないけど【リザレクション】が使えるよ。死者の蘇生ができるんだ。」
「えっそれって凄すぎない？」
「もちろんそう簡単には使えないよ。Ｓランクの魔石が必要だし、ある程度時間が経ってしまったら蘇生ができなくなるよ。魔石は今はバックパックに入っている１個しか無くて、ここに来たのは魔石の補充が目的でもあるんだよ。」
地下１階のオーク＝ジェネラルはＡランク、地下２階のオーク＝ジェネラルがＳランクの魔石を持っている。あれはただのオーク＝ジェネラルじゃない。中身はオーク＝ロードだ。
「Ｓランクの魔石が確認できているのはクランホールの広間にいたオーク＝ロードと地下２階の階層主のオーク＝ジェネラルね。オーク＝ロードは再配置されないから、狙うならオーク＝ジェネラルを倒すしかないわ。けど危険な技を使うからもう少しパーティを強化してから挑むつもりよ。」
「もちろん魔石の件は物のついでだよ。迷宮の調査がこのパーティの目的の１つなのは知っているからね。」
「今日はもう遅いからこれでお開き。メーベル、３人を食堂に案内して。晩ご飯にしましょ。」
鎧を着けたままだが、メイドさんたちも食べずに待っているようだった。時間も遅いので先に食事にする。
今日のメニューは緑野菜とチーズソースのサラダ、鹿肉の腸詰、野菜とコーニャの細切れスープ、もっちりとした重めのパン、猪肉の串焼。ソースは２種類あって好きな方を付けて食べる。デザートにフォレストベリーのミルフィーユがカウンターに並んでいた。
マリエルさんが他のメイドさんたちにオリビエたちを紹介した後で同じテーブルに着き、給仕をしながら館の説明をしていた。
この館ではメイドさんも一緒に食事をする。私たちも別のテーブルで食事をしながら明日の相談を始めた。
「明日は地下１階のオーク＝ジェネラルが再配置されるわ。お昼頃に見に行ってみましょ。セルディックたちの戦いが見たいから、そのまま地下１階か地下２階でオークを狩ろうと思う。」
「ソフィアが元気にしてるのか、気掛かりなのです。」
「あの事件からもう１週間だもんね。早ければ半月って言ってたけど………でもカイン様たちもいるし、きっと大丈夫よ。」
その後はいつものようにステラが何度もおかわりをし、エリスは誘惑にまけてミルフィーユに手を出してしまっていた。
◇ ◇
満腹になってくつろいだ後、オリビエたちも食事が終わったようなので、彼らのテーブルに向かった。
「ねえ、セルディックはブロードソード使いだけど、迷宮では大型魔獣を相手にする場合があるからポールウェポンも使わないといけないの。何か使える？」
「実は父さんから頂いた武器はこのブロードソードだけではなくてクロススタッフもあります。戦士系と魔法使い系どちらのクラスになっても良いように、それぞれに１本ずつ頂いたのです。ですのでポールハンマー系も得意です。」
「正直なところ羨ましいわ……。クロススタッフなんて高価で買えなかったから。ステラの鋼鉄のロングソード＋２を買うまで私は錆鉄のメイスを使ってたもの。ええ、でも分かってる。クラスが無いのだから、装備で補助するしかないわね。」
「他の武器種ですが、僕とグロリアは１２歳になるまでは冒険者をしながらアトネの騎士団に見習いとして所属していました。そこでポールウェポンはスピアとハルバード、投射武器はロングボウの訓練を受けています。」
「じゃあハルバードを使ってもらうことになると思う。グロリアも得意な武器は同じ感じかな？グロリアはクロススタッフでもいいけど、壊れるのが心配だったら魔法も使えるポールハンマーがあるからそれを使ってもいいよ。」
「あたしも神官になるまでは戦士扱いで一緒に訓練していました。でも創造神様は神官のクラスを授けて下さったので、これからはヒーラーとして頑張ろうと思います。」
「別に神官になったからと言って、戦えなくなった訳ではないわ。確かに戦士のクラスの人と比べるとハンデがあるけどね。自分の行動によってクラスチェンジ先も変わっていくように感じるわ。全ての人の思いが叶う訳ではないのだろうけど。」
「ミーナさんは戦士ではなかったのに魔獣が怖くないのですか？あたしは怖い。双子だけどセルディックのようには戦えないのです。」
「神官の時からそうだったけど、私はどうも後ろで守られているのは落ちつかないみたい。魔獣が怖くないわけじゃないわ。ずっとステラが私を守ってくれていたけど、それでも戦うべき時に後ろで守られたままなのは嫌だったの。」
「では今のクラスになったのは希望通りだったのですね。」
「私にとってこれ以上ないくらいのクラスね。グロリアも今は戦うのが怖いかもしれない。でもね、セルディックと一緒に培った技術はきっと役に立つはずよ。」
「なぜですか？神官になると木の武器以外は殆ど持てなくなって、戦士として戦った３年間が無駄になってしまった気がするのです。」
「近接戦闘の技能を向上させるのは魔法よりも遥かに難しいのよ。ヒーラーとして後衛に就いたとしても、魔獣の標的にされることだってある。自分が使ったことのある武器を相手が使っていれば、攻撃方法や軌道をある程度は予測することができるわ。」
うーん。でも何か違うな。グロリアが悩んでいるのはそのようなことでは無いような気がする。
「もしかしてセルディックと自分を比べてる？同じようにクラス無しで戦っていたのに、彼が戦士になった途端に差がついちゃったから。魔獣が怖いんじゃないわ。同じように戦ってもセルディックのように倒せないから、自分の能力の低さが怖いのよ。」
同じような経験があった。冒険者になってしばらくして、ステラのことがギルドで評判になった。レベル５くらいの頃だったと思うが、私の【ディテクトエネミー】とステラの強さのおかげでゴブリンを倒しまくっていたのが悪目立ちしてしまったのだ。
大人の戦士パーティが一日中森の中を彷徨ってようやくゴブリン２０体から３０体を倒すところを、私たちはたった２人でしかも半日でこなしていた。しかも討伐した獲物の中にはオークも混ざっていた。
『同じように頑張っている（と思っている）のに』
そういった妬みを感じ取ったり、寄生して依存しようとする冒険者に付き纏われた。
でも同じようにやっても結果が違うことがあるのは当たり前。ステラの能力の高さは羨ましかったが、自分がそうじゃないからと言って妬むのは違う。
だから２人きりでパーティを続けることを決めたのだ。そう、この館に来るまでは……
「……そうなんです。セルディックは戦士になってからは魔獣をすぐに倒してしまうのでヒールはあまり必要ないし、あたしも前に出るのですが、それほど簡単に倒せなくて。」
しばらく黙っていたグロリアが絞り出すように声を発した。
「姉さん、そんなに悩んでたの？」
セルディックが沈んだ顔になる。
ステータスでは確認できないが、実は戦士系と魔法使い系で武具の扱いや視界といった身体能力には顕著な差が出る。だがそれを感じるのは騎士や聖騎士、戦巫女といった上位の戦士系クラスだった。騎士のステラは他の戦士の冒険者とは明らかに違っていたし、エリスやガイは騎士になった途端に目に見えて強くなった。
筋力や耐久力といった戦士向けのステータスは戦士クラスの方がより向上するが、レベルの低い今の段階ではセルディックとグロリアのクラスによるステータスの差は殆ど無いだろう。つまりセルディックの方が戦士としての技能が高いことを意味する。
でもそれを悩んだり恐れたりするしないで欲しい。懸命に取り組んだ経験は今は結果に結びついていなくても決して無駄にはならない。
「たぶんその悩みだったらゲラールの迷宮に入ればすぐに解消するわ。森の魔獣とは段違いの強さだから回復魔法無しでは生き残れないもの。神官はパーティにとって最も重要なクラスだし、戦える神官戦士は人気があるのよ。」
「戦士が軽視されてるようで複雑だけど、ミーナちゃんが言ってるのは本当だよ。戦士に比べて神官や司祭は圧倒的に人数が少ないもん。特に戦闘に従軍してくれる司祭。神殿で神官を務める方が安全だもんね。王宮騎士団も個別には司祭を雇うことができなくて、王宮魔導師団から派遣してもらうんだよ。」
「姉さん、僕の方こそ姉さんが羨ましいと思ってたよ。だって父さんや母さんと同じ道に進むんだし、回復魔法も使える。灯りだって僕は常にバックパックに松明を提げておかないといけない。だから僕も姉さんの魔法を頼るから、姉さんも僕を頼ってよ。」
「ありがとう。悩みを吐露したら少し楽になりました。」
グロリアはやや表情が明るくなった。明日になればすぐに自分のクラスが如何に重要か体感できるだろう。ヒーラーが増えると私も助かる。前衛として戦っていると全員を視界には納められないし、回復もおざなりになるから。
私たちはミルフィーユと紅茶をおかわりして、２人にエルンの時の冒険の話を幾つか聞かせた。
やがて食事が済んで解散のタイミングでセルディックを呼び止めた。
「あ、セルディック。ちょっと待ってて。」
私は玄関から外に出て納屋に行き、ゴーレム台車に掛けてあるタワーシールドからハルバードを取り出して持ってくるとセルディックに手渡した。
「これが明日使おうと思ってるハルバードよ。セルディックにはまだ大きすぎるから両手持ちになるだろうけど、一旦渡しておくわ。明日は朝２番目の鐘の頃に食堂に集合だから、それまでに時間があったら訓練しておいてね。」
◇ ◇
暗くなっていたが、装備の手入れをしなければならない。【フロアライト】のスペルを唱えて裏庭に出ると裏庭全体が明るく照らされた。除装して井戸の水を汲んで桶に貯め、鎧を洗っていく。私とエリスのサーコート、エリスの左手のガントレットは少し痛んでいた。修理のためにメーベルが持っていった。
セルディックは一緒に裏庭に来ており、ハルバードを両手で振りながら感触を確かめていた。オリビエとグロリアは装備を着けたまま温泉浴場に行っている。
「セルディックは温泉に行かないの？」
「いえ、素振りが終わったら、追いかけるつもりです！」
セルディックの頭上に【マジックライト】を置いた。フロアライトは術者の周囲しか照らすことができない。
「これで夜道も大丈夫だけど、走って転ばないようにね。」
「ありがとうございます！」
ステラの方が手入れが早く終わったので、私のを手伝ってくれた。それで早く洗い終わったものの、もう外は暗くて乾かしている時間が無かった。布で簡単に拭き取った後はすぐにバックパックに収納した。部屋で並べて乾かすことにする。
バックパックは今までのＭサイズより大型のＬサイズの物に買い替えている。フルプレートアーマーを除装して運ぶために便利だから。
Ｌサイズのバックパックは収納の部分を含めてほぼプレートアーマーの運搬専用で特注品になるが、たまたま新製品が出ていて道具屋に置いていたのを見つけたのだ。
従来品より収納の容量が大きくなり、好みによって両サイドに予備の武器やポーションケースを付けるための金具が付いている。
また、以前から要望が多かった休憩時に頭を置くための枕や大袋を留めるための竿が上部カバーの辺りにもう１本追加されて手すりの様になっている。背面の２本の竿に鎧掛けの木型が付いて『エ』の字型になった分と合わせて竿は合計３本掛けられるようになった。
鎧掛けが干渉して竿には台車を掛けられなくなったので、皆の台車と一緒にゴーレム台車の手すりに掛けている。３枚のタワーシールドと４台の台車でほぼ一杯だ。まるで攻城兵器の様になっている。もしオリビエたちも台車を使うことになれば別の方法を考えなければならない。
バックパックを背負うとステラたちと一緒に館に戻った。セルディックがオリビエたちを追って玄関から外に出ていくのを見送ると、３階まで上がってそれぞれの自室に戻る。
くつろぎたいところだが、私にはまだ仕事が残っている。
部屋着に着替えてデスクに座り、依頼のグレーターヒールのポーションとスクロールを作る。まずは３つずつ。そして精神力の回復のためにベッドに横になり、ぼぉ～っとしながら考える。
「パーティも９名になったなあ。これで回復役の心配は無くなったけど、２人はもっとレベルを上げないとダメね。でも簡単に上げてもいいのかしら。あの子たちにもそれなりの経験を積んでもらいたいわ。」
デュエルではレベル２１のエリス相手でもそこそこ戦えていた。私たちと同じくらい冒険者をしているのだから心配する必要は無いのかもしれない。オーク＝ウォーリアー辺りで再確認しよう。
休憩を挟んで今度はポーションとスクロールを２つずつ作ると、後はベッドで横になりながら寝るまで未習熟の魔法の訓練に時間を費やす。精神力が消耗してくるに連れて睡魔が襲ってきて、そのうちに眠りについた。
◇ ◇
いつものように朝１番目の鐘が鳴る前に起きると、ポーションとスクロールを２つずつ作って休憩する。
鐘が鳴ったのでベッドから起き上がると更にもう１つずつ作ってから装備を着け始めた。装着にはまだ少しだけ時間がかかる。
鎧を着け終わると剣を提げてバックパックを背負った。左手は盾のガントレットを握り、右手でヘルメットを抱えると部屋を出て食堂に下りた。
食堂には既に全員下りてきていて朝ご飯を食べていた。全員に挨拶をして席に着くとメイドさんが配膳に来た。野菜サラダとボイルした鹿肉の腸詰が添えられた皿とパンの小皿、ポタージュスープのカップが並べられていく。
「今日はオリビエたちにはゲラールの迷宮は初めてだから地下１階を探索するわ。昼にはオーク＝ジェネラルが再配置するから、時間があれば寄ってみましょ。」
食事をしながら話をしていると、ガイがメイドさんに連れられてやって来た。オリビエたちを紹介しなければならない。
「おはよう、ガイ。昨日の夜に別れた後、護衛の依頼の受注希望者が来てメンバーが増えたわ。」
「「本当にジャスティスウォーリアーだ！」」
セルディックたちが感嘆の声を上げて席を立ち、礼をする。お互いに簡単に紹介をする。
セルディックたちはガイの首に巻かれているマフラーが気になるようだ。風もないのにたなびいている。ガイは少し屈んで触らせてあげていた。
食事を終えると鐘が鳴るのを待つまでもなく館を出て迷宮に向かった。
「外で改めて見ると君たちの装備は凄いね。強そうだし美しい。」
「アトネにはこんな冒険者はいませんでした。騎士団長の鎧よりも豪華です。」
「今までお父様の鎧が一番だと思っていましたが、それ以上です。」
「本来は王族用に作られるような武具だものね、身分不相応だけど頑丈だし有難いわ。でもあなたたちの鎧も凄いのよ。周りにはそんなミスリル製のチェインメイルにガントレットのような装備の冒険者は少なかったでしょ？」
「はい、父さんには感謝しています。クラスが無くても無事に冒険者を続けられたのは父さんとこの鎧のおかげです。」
だが、オークはともかくコボルドやトロールに対してはその鎧でも厳しいだろう。ダガーやスピアに対してはチェインメイルはそれほど役には立たない。この子たちにプレートアーマーが装備できるだろうか？せめてスケイルアーマーを用意してあげたい。
スロープを下ってクランホールに着くと探索者クランの受付で今日の依頼を受注した。
「『女神の館』のミーナさんですね。探索者クランの冒険者から指名依頼が来ています。」
受付のお姉さんから依頼書を見せられた。
◇ ◇
┏━━━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃★常時依頼★ ┃
┃ ┃
┃依 頼 者 ：パーティ ┃
┃ 『木漏れ日の水面』 ┃
┃依 頼 形 式：指名 ┃
┃対 象 ランク：パーティ『女神の館』┃
┃依 頼 内 容：ゲラール迷宮傭兵 ┃
┃達 成 基 準：なし ┃
┃成 功 報 酬：銀貨１０枚 ┃
┃ギルドポイント：１００Ｐ ┃
┃戦利品の処遇 ：木漏れ日の水面の買取┃
┃ （等分分配） ┃
┃備 考 ： ┃
┃・地下１階の階層主の討伐の傭兵 ┃
┃・依頼完了後、使用した消耗品は ┃
┃ 現地で再支給または代金支払い ┃
┃・その他 探索者クラン規約に準じる ┃
┃ ┃
┃依 頼 期 限：なし ┃
┃ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛
◇ ◇
「ねえ、この階層主の討伐の傭兵ってどうなの？基本的に予約するようなものでは無いだろうし、他のパーティが挑もうとしたらどうなるのかな。」
依頼の報酬は大したことが無い。戦利品の聖銀のバトルアックスと魔石が目的なのか、戦利品の処遇が自由じゃないのがちょっと不満。でも冒険者ギルドの依頼としては良い方だ。
「探索者クランの規約では、ダブルブッキングした時の対応は合同で行うのを原則として当事者間で相談してもらうことになっています。」
「ガイはこのパーティを知ってる？」
「俺も知らないな。だがここには他の町からも多くのパーティがやって来てるからね。」
「階層主の討伐は危険が伴うため、有力なパーティに支援目的の指名依頼をすることは認められています。ですが、依頼を受ける側にとってはメリットが殆どありませんので、断るのも自由です。依頼主にもそれはお伝えした上で依頼書を受理していますよ。」
「ミーナ、パーティが合同で戦う時は仲の良いパーティ同士で事前に相談するのが普通だ。知らないパーティから一方的に持ちかけられるのはトラブルの元だよ。」
「お姉さん、このパーティのことを教えてくれない？」
「『木漏れ日の水面』はＤランクのパーティで、男性が２名でレベル１２の戦士が２人、女性が３名でレベル１０の戦士が２人と神官が１人の合計５人のパーティです。」
「ミーナちゃん、お姉さんは冒険者じゃないからどちらとも言えないけど、とても階層主に挑めるようなパーティじゃないと思うなあ。」
普通なら断って当然のところだ。最低でも騎士クラス以上が２人は欲しい。レベル１２程度じゃどうにもならない。初回討伐時は私とステラもそれくらいだったが、そんな実力を持っているとは思えない。
「そうね……でも私たちも昼にはオーク＝ジェネラルを見にいく予定だったし、依頼を断った上であれを倒しに行ってもダブルブッキングするよね。」
リカルドたちはいるだろうか？彼らも見に来るかも知れない。
「依頼は保留するわ。今から迷宮に入るから、彼らを見かけたら話をして決める。どちらにしても昼前に一度ここに戻るようにするわ。」
「わかりました。こちらも彼らを見かけたら伝えておきます。」
私たちは受付を離れて入口の扉をくぐり、迷宮に入った。
次話は木曜日の予定です。
