第１０話 懐かしい来訪者
＃懐かしい来訪者
東通りを進み、女神の館が見えてきた。門に近づくと詰所からメイドさんが出てきた。
「ステラ様とミーナ様にお客様がいらしております。マリエル様と一緒に２階の応接室でお待ち頂いております。」
「えっ。誰だろう。」
館に入るとエリスとメーベルと別れ、２階の応接室の前まで行き、ノックした。
「ミーナです。ステラもいるわ。」
「あらあら～。帰ってきたわぁ。どうぞぉ～♪」
中からマリエルさんの声が返答が聞こえたので扉を開けて中に入る。
左側のソファーにマリエルさん、向かいの右側のソファーに３名の客人が座っている。金髪の白色の神官服の青年と、彼を挟むように同じ金髪の少年と少女がソファーに座っていて、立ち上がって此方に向き直った。
子供の方は知らなかったが、この神官服のお兄さんは知っている。
「僕はオリビエ。アトネにある創造神ギルド神殿の大神官だよ。」
「ご無沙汰しています。あの時に頂いた本はとても役に立ったわ。ステラは本の虫になっちゃったけどね。」
「大神官様、お久しぶりなのです！ステラは聖騎士になったのです！」
「そのようだね。ソフィアからの手紙で聞いているよ。」
「ソフィアと友達なのです？」
「うん、神官繋がりでね。神官の増援を依頼する手紙を貰って、ゲラール探索者クランに神官団を連れてきたんだ。」
「あっ、そうなの！派遣神官はいつも出払っていて足りないみたいだったから、助かるわ。その子たちは？」
「僕の子供たちだよ。男の子がセルディックで戦士、女の子がグロリアで神官。１２歳になってクラスを授かったばかりなんだ。しばらくは家に帰れないからね。ここで世話になることになっているんだ。」
２人ともステラよりは背が高く、私よりは背が低い。揃ってお辞儀をして挨拶をした。
「セルディックです。Ｅランク冒険者でレベル５の戦士です。よろしくお願いします。」
「グロリアです。Ｅランク冒険者でレベル５の神官です。よろしくお願いします。」
「ん？どっちも１２歳ということは双子？」
「そう、双子だよ。２人とも神殿には入らずに冒険者をやってるよ。まあまだ駆け出しの段階だけどね。」
「父さん。」「お父様。」
「「子供扱いは止めて下さい。十分働けます。」」
見事にハモった。さすが双子だ。
「それは僕が十分な装備を与えているからなんだよ。本来は駆け出しの冒険者が身に着けられるような物じゃない。それを自分の力と勘違いしてはいけないよ。」
今の２人は平服姿でバックパックも無い。帯剣ベルトに護身用のダガーだけ提げているようだ。装備は別にあるのだろう。
「ところで、セルディックが冒険者ギルドで依頼書を見つけてね。僕たちもパーティに入れて欲しいんだ。」
オリビエが依頼書を見せた。私たちが受けた依頼書とほぼ同じだ。
◇ ◇
┏━━━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃★期限限定依頼★ ┃
┃ ┃
┃依 頼 者 ：女神の館 ┃
┃依 頼 形 式：自由 ┃
┃対 象 ランク：Ｆランク以上 ┃
┃ 実技試験合格者 ┃
┃依 頼 内 容：護衛 ┃
┃達 成 基 準：なし ┃
┃成 功 報 酬：金貨６０枚／月 ┃
┃ギルドポイント：２００Ｐ／月 ┃
┃戦利品の処遇 ：自由 ┃
┃備 考 ： ┃
┃・護衛対象者の家に住み込みで護衛 ┃
┃ パーティ名『女神の館』 ┃
┃ （定員１０名。現在６名） ┃
┃・自由時間あり ┃
┃・家賃ゼロ ┃
┃・豪華食事支給（食べ放題） ┃
┃・治療無償 ┃
┃・ただし採用には実技試験あり。 ┃
┃ ┃
┃依 頼 期 限：〇×年×月〇□日まで┃
┃ （自動延長あり） ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛
◇ ◇
「私がパーティリーダーをしているけど、本来の護衛隊長はエリスっていう王宮騎士団の騎士なんだよね。ちょっと呼んでくるから待ってて。」
応接室から出ると、１階に下りて裏庭に向かった。まだ帰ってきてから間もない。今は手入れをしている頃合だろう。
裏庭に出ると、予想通りエリスとメーベルが鎧を洗っているところだった。
「ちょっと、皆来てくれない？警備の依頼の受注者がいるの。エリスに実技試験をしてもらわないといけないわ。」
「お姉さんがいっちょ揉んでやりますか！」
皆は既に鎧を除装済だったので衣服姿だ。まだ手入れの途中だったが、手を止めて鎧に大袋を被せると３人を連れて応接室に戻った。
「連れてきたわ。」
エリスが前に進み出た。
「えっへん！『護衛隊長』のエリスちゃんです！それで、あなたが受注希望者？」
何も説明しなかったので、エリスはオリビエが希望者だと思い込んだようだ。
「いや、僕は創造神ギルドの所属だからね。一応パーティには僕も入るつもりだけど、依頼を受けたいのはこの２人だよ。」
「えっ！まだ子供だけど。僕たち、何歳？」
「１２歳です、隊長殿。セルディックと申します。Ｅランク冒険者でレベル５の戦士です。よろしくお願いします。」
「あたしも１２歳です、お姉さん。グロリアと申します。Ｅランク冒険者でレベル５の神官です。よろしくお願いします。」
エリスは『お姉さん』呼びに少し反応したが、慌てて平静を装って元から無い威厳を保とうとしていた。
私は３人にこれまでの経緯を改めて説明した。
「なるほど、依頼を受けようとしてくれたのは嬉しいけど、まだ護衛依頼は早いんじゃないかな？迷宮にも入るし。凄くこわ～い所なんだよ？」
「まだレベルは低いけど決して弱くはありません。一度僕たちの戦いを見て下さい！」
２人は真剣な目つきでエリスを見つめた。
エリスは直感で行動し、あまり物事を深く考えない方だ。すぐ行動に移るだろう。
「うん、分かった！じゃあお姉さんが実技試験をするから、装備を整えて裏庭の先の倉庫に来てね。」
やはりエリスの返答は思った通りだった。皆で応接室を出ると、階段に向かった。
エリスは準備をしに１階に下りていった。メーベルも手入れが途中だったので後ろに続く。マリエルさんも階段を下り、仕事に戻っていった。
セルディックとグロリアはオリビエに連れられて階段を上がり、３階に割り当てられた大部屋に着替えに向かう。家族３人で住むようだ。私とステラも案内のためについて行く。
「じゃあ、私の部屋はここだから、用意ができたら寄ってね。」
廊下の途中で別れてステラと一緒に私の部屋に入った。ベッドに腰を掛けてのんびり用意ができるのを待つ。
「オリビエがパーティに加わるのは助かるけど、子供２人はどうなんだろうね？」
「ステラたちも子供なのです。要は強ければいいのです。」
「でも流石にレベル５だとあの迷宮は厳しいんじゃないかな。まだ普通のオークと戦うくらいのレベルだわ。」
あの子たちの目を見て、それなりに腕は立つと感じた。どれ程度かは戦っているのを見るしかない。グロリアは神官だからヒールさえ使えれば役には立てる。問題はセルディックだ。レベルが低いし前衛だとオーク＝チャンピオンの一撃でも死にかねない。
「私たちと一緒だとレベルはすぐに上がるだろうけど、戦闘経験は積めないだろうし。でも一緒に暮らすんだし、目の付くところにいてもらった方が問題が少ないかもね。その辺のフォローは今から考えるわ。」
◇ ◇
依頼のポーションとスクロールを作りながら待っていると、オリビエ親子がやって来た。扉は開けたままにしておいたから、そのまま部屋に入ってくる。
「なるほど。２人とも立派な装備ね。」
セルディックはブロードソードにラウンドシールド、チェインメイルを着けている。
グロリアはクロススタッフにスモールシールド、チェインメイルを着けている。
どれも地金色で塗装されていないが、明るい銀白色で手足は板金鎧だ。
クロススタッフはポールハンマーに似た形状の杖で、先端に十字架の形をした金属のハンマーが付いている。柄の後端に魔石を埋め込んだポンメルが嵌まっており、これによって１種類だけ特定の魔法の効果が増幅される仕組だ。大抵は神官系が最も多く使う魔法であるキュアウーンズが対象になる物が多い。
特定の魔法に強いだけなので、多彩な魔法を使う魔術師系はあまり使わない。
「クロススタッフを持っているということは、もうキュアウーンズが使えるのね？」
「はい。ヒールとキュアウーンズ、マジックライト、クリア、キュアポイズンとキュアディシーズが使えます。」
「ミーナ。３人とも着けてるのは全てミスリル製の武具なのです。」
「何となくチェインメイルの輝きからそんな気がしたわ。私も最近になってようやく鋼鉄製とミスリル製の見分けが付くようになったの。装備を確認したいからちょっとステータスを見せてくれる？」
「過保護って言われるかもしれないけど、装備は僕のお下がりなんだよ。新調したものもあるけどね。」
オリビエが３人のステータスを空中に投影した。
◇ ◇
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：オリビエ ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：３０ ┃
┃職 業：大神官 ┃
┃クラス：大神官 ┃
┃レベル：１８ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：２４７ 物理攻： ８５５┃
┃耐久力：３０７ 物理防： ８３４┃
┃敏捷性：２００ 回 避： ４３５┃
┃器用度：１４９ 命 中： ３３０┃
┃知 力：３０３ 魔法攻：１３２６┃
┃精神力：３５３ 魔法防：１８２４┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：創造神ギルド ┃
┃称 号：アトネ神殿 大神官 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：聖銀のクロススタッフ ＋９┃
┃左：聖銀のスモールシールド ＋５┃
┃鎧：聖銀のプレートアーマー ＋５┃
┃飾：奇跡のゴルゲット ┃
┃護：身代わり（１） ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：オリビエ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：セルディック ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１２ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：戦士 ┃
┃レベル：５ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：１３７ 物理攻：５１１ ┃
┃耐久力：１５５ 物理防：６４４ ┃
┃敏捷性： ９５ 回 避：２１０ ┃
┃器用度： ８４ 命 中：１８５ ┃
┃知 力： ９８ 魔法攻：１８９ ┃
┃精神力： ８４ 魔法防：５８６ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：ゲラール探索者クラン ┃
┃称 号：Ｅランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：聖銀のブロードソード ＋５┃
┃左：聖銀のラウンドシールド ＋５┃
┃鎧：聖銀のチェインメイル ＋５┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：オリビエ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：グロリア ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１２ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：神官 ┃
┃レベル：５ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力： ９９ 物理攻：５４９ ┃
┃耐久力：１２０ 物理防：４６５ ┃
┃敏捷性： ８７ 回 避：１８５ ┃
┃器用度： ９０ 命 中：１８３ ┃
┃知 力：１４５ 魔法攻：６３８ ┃
┃精神力：１３７ 魔法防：８３０ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：ゲラール探索者クラン ┃
┃称 号：Ｅランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：聖銀のクロススタッフ ＋５┃
┃左：聖銀のスモールシールド ＋５┃
┃鎧：聖銀のチェインメイル ＋５┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：オリビエ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
◇ ◇
確かにオリビエの言うように、レベル５の冒険者が身に着けるような装備では無い。
「装備についてはこれ以上は無いくらいの状態ね。ずっとこれだったの？」
「「はい。」」
とは言えまだ１２歳だからクラスを得たばかりだ。まずはオーク＝ウォーリアーのいる地下１階の入口周辺のエリアで様子を見るか……
「「９才の頃からずっとこの装備です。」」
「えっ、なんだって？」
「「９才の頃からずっとこの装備です。」」
「ミーナ、２人は９才の誕生日を迎えてからずっと冒険者をやってるんだよ。もちろんステータスカードが無いからクラスも無いけどね。それでも毎日のように森に出ていたよ。」
９才だと３年前？ということは冒険者を始めたのは私やステラと同じくらいだ。ただしクラスが無いのでスキルや魔法が使えずレベルはゼロ。私たちが重い武器や防具を着けていられるのもクラスの恩恵があるからだ。
「なるほど、ミスリル装備の理由が分かったわ。でも思い切ったことをするわね。スキルも魔法も使えないのに。」
「大水晶が現れる以前はステータスカードも無かったんだよ。別に無くても冒険は出来るはずなんだ。」
「それはそうだけど……とにかくエリスの所に行きましょ。そういう事ならどんな戦い方をするのか楽しみだわ。」
部屋を出て１階に下り、離れの倉庫に向かう。中庭には誰もいなかった。手入れは済んだのだろう。
◇ ◇
倉庫の扉を開けて中に入ると、エリス、メーベルが待っていた。エリスだけ鎧を着けていて木の剣を２本握っている。
「よくぞここまで辿り着いたものだ。それは誉めてやろう！」
エリスはまたステラの絵本の影響を受けたようだ。敵将の美青年がそんなことを言っていたと思う。
「エリス。この子たち、９才から森に出ているんだって。ただのレベル５じゃないわ。」
「えっ９才⁉」
「クラス無しで森に出ていたそうよ。ただのレベル５じゃないわ、油断しないで。セルディックとグロリアにはこれからエリスとデュエルをしてもらうわ。そこの箱の中に木製の武器と盾があるから、それを選んで頂戴。」
２人は箱の中を一通り見ると、セルディックが木の剣と木の盾、グロリアは木の棒と木の盾を選んで装備した。
「エリス、１対１でする？それとも２人同時？」
「コンビでどんな戦い方をするのか見てみたいな。だから２人同時でいいよ。」
「じゃあ２人とも配置について。これは模擬戦だからね。相手の力量が分からない内は、頭や胸など危険な場所への攻撃は禁止。」
エリスは何時ぞやのように倉庫の中央に立っている。セルディックは扉から少し離れた辺り。グロリアがその右後方に控えている。
「じゃあ用意……始め！」
合図と同時にエリスとセルディックがお互いに駆け出した。
エリスは左の剣を突き出し、右の剣を上げて背中に回した。セルディックは盾を斜めに構え、剣を右後方に下げている。
２人が激突する寸前、エリスは右に《サイドステップ》し、セルディックはそれに追随して左に転回して剣を振り上げた。
エリスは左の剣でそれを振り払うと右の剣を斜めに振り下ろして盾越しに左手を狙う。盾に当たったように見えたが、抵抗が無くスルリと後ろに逸らされた。
セルディックは距離を保ったまま右へ回り込み、エリスの左肩を斬りつけたが《ドッジ》で受けられてしまう。
そこにいつの間にか反対側に回り込んでいたグロリアが木の棒でエリスの右腕を突いた。なかなか鋭く正確な突きだ。今は訓練用の武器だからそれほどのダメージは無い。
エリスは反転して２人が見える位置まで《バックステップ》した。セルディックが左肩を突き出して追撃すると、盾を跳ね上げてエリスの右腕に叩きつけた。そして間を置かずに右手の剣のポンメルで腹を突く。
エリスはセルディックの右腕を抱え込んで払い落とし、右の剣を振り下ろしたが、セルディックは器用に転がって最後はジャンプして立ち上がった。
そしてやはり反対側に回り込んでいたグロリアがエリスの背中に木の棒を叩きつけた。
「戦いなれているわね。しかもスキルを全く使っていない。でもおかしいわ。２人相手だとは言え、エリスがあんなに後ろを取られるなんて。」
デュエルにおいて、背中を取られるというのは致命的だ。ステラとのデュエルでもエリスは背中を取られたが、それでも２度も続けてこんなに簡単に後ろを取られるのはおかしい。それに私もグロリアの動きを追えていなかった。セルディックに気を取られていたのだろうか。
エリスは標的をグロリアに変えて位置を取り直し、右の剣を水平に薙いだ。
その瞬間、グロリアの体が歪んだ。歪んだというより、直視できない。彼女を見つめようとすると、無意識に違う方向に目を背けてしまう。
「え、何これ⁉」
エリスは慌てて２人から距離を取った。精神を集中してグロリアをはっきりと捉える。剣を構え直した後に《ダッシュ》で猛迫し、《トリプルアタック》で左右の剣を交互に繰り出した。グロリアは木の棒を弾き飛ばされて倒れてしまった。
セルディックが再び突進してきており、エリスの右手を狙って剣を振り上げた。そして腰を据えて木の盾で《バッシュ》を放った。セルディックが初めてスキルを使った。エリスは右腕ごと体が弾かれ、転倒しそうになったが堪えた。
今度はエリスが姿勢を立て直して右手の剣で《バックスラッシュ》を放った。木の剣は折れてしまったものの、セルディックは撥ね飛ばされて倉庫の柱に激突し、倒れた。
「そこまで！」
◇ ◇
念のためにセルディックに【グレーターヒール】をかける。
セルディックもグロリアも無事のようだ。
「驚いたわ。私たちはレベル２１なのよ？それなのにいい勝負だったわ。」
「流石に隊長殿はタフですね。僕たちの攻撃では崩すことができませんでした。」
「ううん、びっくりだよ。真剣だったら危なかったのはこっちだったもん。」
「ねえ、グロリアの動きがおかしかったわ。」
「あ、それね！どうして後ろを取られちゃったんだろう。気を付けてたのに。」
「あたしの《ミラージュ》のレアスキルです。気配を消し、認識を阻害します。」
「そんなレアスキルがあるのね。」
もらったスキルの本に書いてあったのかもしれないが、内容の全ては覚えていなかった。
「どうだい？中々のものだろう？スキルを覚えたばかりだから、それを使った戦いはまだこれからだけど、その辺の魔獣は問題無く倒せるんだよ。」
「エリス、どう？判定は。今回はエリスの勝ちだけど、見どころはあるわね。レベルが上がれば分からないわよ？」
「合格だね。９才から真剣に鍛えるとこうなるんだなぁ。王都でも騎士志望の貴族の子弟にはそういうのがいたけど、ここまでじゃなかったよ。」
「「ありがとうございます。これからよろしくお願いします。」」
セルディックとグロリアは揃って頭を下げた。
オリビエ、セルディック、グロリアがパーティに加わった。
次話は火曜日の予定です。
※不在のはずのガイがいることになっていたので修正しました。
