第１１話 白竜騎士団
＃白竜騎士団
次の日の早朝。
「それじゃ、一旦戻るわね。」
「また来るのです！」
２人で地上に戻るには１回オーク＝コマンダーを倒さねばならない。
まずは５マスほど先にいるオーク＝コマンダーに向けて【マジックミサイル】を発射し、釣り出した。そして１マスほど後方の右壁際まで下がり、次の魔法が詠唱可能になるのを待つ。
此方に辿り着くまでには【ファイアーウォール】のスペルを詠唱し始めることができた。省略詠唱はまだできない。私は詠唱に集中し、ステラが私を庇うように少し前に立つ。
ドスッドスッと大きな足音を立てて迫って来たオーク＝コマンダーにステラが【挑発】し、バスタードソードで斬り付けると、彼女に向かってグレートソードが振り下ろされた。
ステラが盾で受けている間に、私のファイアーウォールが発動し、通路の左半分が炎の壁で封鎖された。まだ他のオークたちは辿り着いていない。しばらくはオーク＝コマンダーと２対１で戦える。
私もステラの右横からセイントソードを振るいながら参戦し、次の魔法が使えるようになると１回目は【ブリーズボール】を、２回目は【ファイアーボール】を込めながら連続で腹を突き刺す。すると周囲の皮膚が裂けて炎が噴き出し、刺さっている周辺部分のチェインメイルが裂けた。
ステラがグレートソードを払ってバスタードソードでチェインメイルが破れた所を《二段突き》で突くとオーク＝コマンダーは倒れた。
後はオーク＝チャンピオンとオーク＝センチュリオンだけだ。順にやってくるのを倒していく。剣や盾の捌き方など、課題を考えながら戦闘をこなしていった。
地下１階の階層主の広間を過ぎて通路を進んで、いつもの黒鳳騎士団の警備する小部屋まで来た。早朝だったからだろうか、今日は誰もいなかった。
そうしてクランホールまで辿り着き、地上まで上がって東の外城門の辺りまでやってきた時、町の方から朝１番目の鐘が響いてきた。
「意外と時間がかかったわね。２人で進んだから仕方ないか。」
私たちが女神の館の詰所の所まで来ると、詰所の中から声がかかった。緑色のエプロンドレスのメイドさんだ。
「ミーナ様、ステラ様。ソフィア様がお待ちです。執務室までお越し頂けますか？」
「わかったわ。すぐに行くわ。」
私はステラと一緒にメイドさんに連れられて館に入っていった。
◇ ◇
２階の執務室に入ると、ソフィアは濃紺色の神官服姿で執務に就いていた。
「おはようソフィア。何かあったの？」
「おはようございます。戻られたのですね。」
ソフィアは安堵した様子で私たちを連れてきたメイドさんに書状を渡して幾つか指示を与えた後で下がらせた。
「今帰ったところよ。ソフィアが呼んでるって聞いたんだけど。」
「ええ。実は困った事になっていまして。私の兄がゲラールに来ているのです。」
「兄ということは王族なのよね？ソフィアの兄なんだから。」
「その通りです。アキレアスと言います。今は王位継承権第２位の順位になります。」
「すごく偉い人じゃないの。なんでそんな人がここに来てるの？」
「私を連れて帰るためです。今までも何度か城に来るように言われていましたが、断っていたのですよ。プライドが高い人で、今までは従者を遣わせて呼びつけるだけでしたが、とうとう痺れを切らしたのかここに来ると言っているそうなのです。」
「なるほどね。そんな人が来たら周囲にソフィアの素性がバレてしまうかもしれないわね。」
「申し訳ありませんが、護衛としてついて来てくれますか？」
「うん、もちろんいいわよ。私たちは護衛なんだもの。ステラはどうしよう。王族にその鎧は見せられないわね。」
「じゃあステラは前のを着けてくるのです。」
ステラはそう言って執務室を出ていき、しばらくすると前の鋼鉄のプレートアーマーを着けて執務室に入ってきた。盾も鎧も白色の鋼鉄製だ。剣も前の鋼鉄のロングソードを提げていた。
「エリスはどうする？まだ起きてきていないけど。」
「ミーナとステラがいれば十分でしょう。では行きましょう。」
私たちは館を出て門をくぐると、外城門とは逆の西の方に向かって東通りを歩いていく。
ゲラール城の内城門は町の中心部、西通りと東通りの境目にある。
◇ ◇
町まではそれなりの距離がある。しばらく歩いて内城門に着くと、ソフィアが門衛に説明して通してもらった。通路を進んで正面入口からゲラール城内に入った。
「ミーナ、ステラ。」
少し行くと、ソフィアが険しい表情になって私たちに囁きかけた。
「気をつけて下さい。黒鳳騎士団の姿が見えません。」
私も少し気になった。内城門をくぐってから黒色の鎧の騎士の姿が無い。代わりに見たことの無い白色の鎧の騎士の姿が目立つ。
「あの騎士たちは見たことが無いわ。どこの騎士なんだろね。」
「かっこいい鎧なのです。」
ステラは興味深そうにきょろきょろしていた。
「あれは白竜騎士団です。黒鳳騎士団と同じく王都の騎士団です。」
「白くて絵本の勇者みたいなのです。」
「さあ、それはどうでしょう。」
ソフィアは言葉を濁した。あまり好ましくは思っていないようだ。
私たちが小声で話していると召使いがやって来た。２階まで案内されて執務室の扉の前まで来ると、召使いがノックした。
「ソフィア様方をお連れ致しました。」
「入れ。」
召使が扉を開けて中に入ると私たちも続いた。
「ご苦労。下がってよい。」
正面奥のデスクの向こう側に座っている茶色がかった金髪の男性が指示すると、召使いはそのまま下がっていった。確かこの男性が領主のリトアールだ。その横に数人の白竜騎士が立っており、その前のソファーには別の白色の鎧の騎士がヘルメットを外して座っている。
鎧は似ているが、鏡面処理されていて明らかに他の騎士より豪華だ。金髪の長髪だがソフィアに似ているかと言われると、雰囲気はあまり似ておらず、痩せており不健康そうに見える。
「アキレアス殿下、ご無沙汰しております。」
ソフィアがソファーの騎士に声をかけた。
「そこにかけたまえ。」
対面のソファーに案内され、ソフィアが座った。私たちはソファーの後ろに回って立つ。
「あれがその鎧なのか？」
アキレアスが後ろを振り返り、騎士の１人に話しかけた。
「あれ、あなたは……。」
見たことがあった。オウガ＝トロール戦の時に黒鳳騎士団の副団長をしていたサークという騎士だ。今は鎧を着けていない。
サークがステラの方を見て首を横に振る。
「いえ、あれは前の鎧です。レリックの鎧は新しい方の鎧です。カインとソフィア様が話しているのを確かに聞きました。館に置いてきたのでしょう。」
「サーク！あなた！」
ソフィアが声を荒げさせた。
「すぐに取ってこい。抵抗するようであれば斬り捨てても構わん。」
「かしこまりました。」
アキレアスが首に提げた豪華な意匠の施されたフレイン王家の記章を取ると、サークはそれを受け取って部屋を出ていった。
「ステラの鎧を奪うつもりですか！」
ソフィアが叫んだ。話の内容からしてそのようだ。追いかけなければならない。
私たちが執務室の出口に向かって走り出すと、白竜騎士の１人が出口の扉の前を塞ぐように立った。
「ちょっと、どきなさいよ！」
「この無礼者が！」
騎士は怒りを露わにしてカイトシールドを突き出してきた。だが大した腕ではない。ひらりと避ける。
「この！」
盾を避けられた騎士は激昂して抜刀し、ロングソードを振るってきた。軽く横に移動して足をかけると床に無様に倒れた。
それを見て他の騎士たちが一斉に抜刀した。全員ロングソードにカイトシールドだ。
「おやめなさい！私の従者に手を出すことは許しません！」
ソフィアが怒号を発して私たちの前に走り出た。
「第３王女ソフィアが命じます。ここを通しなさい。」
白竜騎士たちはそれでもソフィアを通すことは無かったが、剣は鞘に戻して扉の守りに徹していた。
「リトアール。あなたは良いのですか。黒鳳騎士団は何処に行ったのです？町を救ってもらった恩を忘れたのですか。」
「ソフィア様、申し訳ございません。私にもどうにもならない状況なのです。」
私は少しエリスの後ろに隠れて【ディテクトエネミー】を使った。リトアールには敵意を感じない。敵対しているわけでは無さそうだ。
これまでディテクトエネミーは様々な状況で使ってきた。その度に困難な状況をこの魔法が助けてくれた。このような状況の場合は脅されていることが多い。
他はダメだ。強い敵意を感じる。おそらく私を生きて返すつもりは無い。
「ソフィア、そう怒るな。俺は災いの芽を摘んでやるだけだ。むしろ感謝してもらわねばな。あれは本来王家にあるべきものだ。盗まれたことにして罪に問うても良いのだぞ？」
「いくらあの武具を手にしたとしても、あなたには決して身に着けることはできませんよ。」
「鎧など手に入れてしまえばどうにでもなるわ。まあいい。こんな田舎にこれ以上長居するつもりはないのでな。あれが手に入ればもう用はない。すぐに『解放』してやる。」
「カインたちはどこにいるのですか？」
「上の部屋でお休みになって頂いております。」
「案内しなさい。」
腹立たしげにソフィアはリトアールにカインの居場所を問い質すと連れていくように命令した。
「いいだろう。案内してやれ。上にいてもらった方がこちらもやりやすい。」
私たちはリトアールについて執務室を出て廊下を進むと、上の階への階段を上っていく。
極端に人が少ない。城内に入った後、１階のホールにちらほら召使いがいた以外は、カインたちどころか、ゲラール騎士団の騎士たちも見かけない。
以前に出入りしていた時も内城門以外はそれほど人はいなかったが、２階に上がってからも目に入るのは白竜騎士ばかりだ。
「ソフィア。リトアールからは敵意を感じなかったわ。この様子だと家族か部下を人質に取られてるんじゃないかしら。」
私がディテクトエネミーの結果をソフィアに小声で報告すると、前を歩くリトアールに声をかけた。
「我が兄の愚挙のこと、リトアールには申し訳なく思います。」
リトアールは頷くだけで何も言わなかった。
階段を上って３階の廊下に出た。５人の白竜騎士が立っている。
幾つか扉が並ぶ廊下を進んで、ある扉の前で立ち止まり、ノックして声をかけた。
「リトアールでございます。」
「入れ。」
「こちらでございます。」
私たちが部屋に入ると、平服姿のカイン１人が部屋のベッドに腰かけていた。リトアールは無言で廊下を戻っていった。
◇ ◇
「カイン。無事そうで安心しました。」
「ソフィア、すまぬ。情けないことになってしまった。まさかサークが裏切るとは。寝込みを襲われてこの有様だ。」
「事情を教えてもらえますか？」
「最初は１０日ほど前だ。数人の騎士を伴ってアキレアスが城にやって来たのだ。最初は迷宮の見物をしに来たと言っていた。ところが３日前だ。サークがゲラールに戻ってきて、俺を取り押さえてここに軟禁したのだ。」
「強引すぎない？カインだって貴族なんでしょ。いくら王族だからと言ってこんなことしたら問題になるんじゃないの？」
「ソフィアとステラの鎧の話をしていたのをサークに聞かれたようだ。俺たちを拘束したのも、発見された神器を自分たちの物にして王位簒奪を企てている、というのを口実にしている。」
「王位簒奪を企てているのは彼らかもしれませんね。本物が見つかれば、偽物と知りながら所有している父王の立場が危うくなります。」
「確かにご先祖様の武具で貴重なものだけど、それが偽物だったからって王様の力に影響があるの？」
「本来は『フローネガルデの聖杯』こそが王権の象徴である『レガリア』なのです。そしてそれ持つ者が王になります。ですが既に聖杯が失われたことは王国民にまで知られています。どんな病や傷も治す奇跡の水が存在しないのですから、隠せるはずもありません。そこで、聖杯と同じレリックとされたフローネガルデの剣・盾・鎧の三種の神器がレガリアとして受け継がれてきたのです。」
「つまり、あの武具が本物だとすると、それを持っていれば王を名乗れるってことなの？」
「もちろんレガリアと言っても既に形骸化しています。それだけでは無理です。ですが、今は王族よりも諸侯の派閥の力が上回っています。父も有力な派閥の後押しで玉座についているに過ぎません。もし別の者を立てたい派閥が本物の神器を手に入れるようなことがあれば、それだけで大きな力となってしまいます。」
「それがあの王子なの？全く迷惑な話ね。私たち地方の人間には関係無い話なのに。」
「本当に申し訳ありません。カイン、他の騎士は何処にいるかわかりますか？」
「十人長たちはこの辺りの部屋にそれぞれ閉じ込められている。他の団員とは離されてしまった。何処にいるのかは知らされていない。だが流石に俺たちは王宮騎士だ。酷い扱いを受けてはおらぬだろうし、命までは取るまい。」
「あんなのやっつけちゃおうよ。私とステラだけで十分倒せる相手だわ。」
「そう簡単には行きません。彼らを武力で排除すれば、彼とその後ろ盾になっている諸侯も相手にしなければなりません。」
「それに俺たちが抵抗すると他の騎士に害が及ぶかもしれぬ。本当に逆賊にされかねない。」
だが彼らは少なくとも私を殺す気だ。おそらくステラも。王女や王宮騎士には手を出さずとも一般人の私たちはどうにでもなる存在だ。ソフィアにそのことを話すべきか迷ったが、今は伏せておいた。
それにステラの武具の件は、事情を知らないギルドや王都の人も判断が出来ない可能性がある。本来は王家に伝わっているはずの代物なのだから。カインのいう通り、下手に動くと処断する口実を与えたり、相手に正当性を持たせる事になるかもしれない。
その後、私たちもここに留め置かれて軟禁状態となってしまった。装備が取り上げられていないのは幸いだ。城に滞在しているカインたちと違って、冒険者がここで装備を着けていないのは不自然に見えるからかもしれない。
あの騎士たちと戦闘になった場合を想定しながら、立ち回りを考える。
速やかに倒すなら首を斬りたいところだが、板金鎧で防御されている。脇から体を突き刺すのが一番確実ではある。
ただ、ドラゴンにも突き刺さるような私のセイントソードであれば普通の騎士が装備するような鋼鉄のプレートアーマー程度なら貫くのは難しくないように思えた。
私だけでも挽回は可能だ。それにステラとソフィアもいる。
「カイン、とにかく武器が無いのは良くないわ。私のダガーを使って。モーニングスターもあるけど、どっちがいい？」
「すまぬ。ではダガーを貸してくれるか。」
私は鋼鉄のダガーを鞘ごと外してカインに渡した。そしてバックパックに提げているモーニングスターも検めた。
カインは正面からは見えないようにダガーを背中に隠していた。
朝５番目の鐘が鳴った。この部屋からは時計塔を見ることは出来ない。もうかなりの時間が経ってしまっていた。
床に座り込んでじっとしていると扉がノックされ、返答を待たずに扉が開けられた。白竜騎士が１人だけだ。中に入ってくる。
「お前たち、『解放』してくれるそうだ。部屋を出ろ。」
騎士が私とステラを指して手招きするが【ディテクトエネミー】で確認するとやはりそうとは思えなかった。
「嘘ね。私たちを殺すつもりだわ。そんな手口でこの私を騙せると思ってるの？」
すぐさまセイントソードを抜いた。ステラもロングソードを抜く。
「そこの騎士。警告します。この者たちは私の従者です。従者に手を上げるということはフレイン王国への反逆とみなします。よろしいですね？」
「そのフレイン王国の王子様のご命令なんだよ。残念だったな。おい、気付かれたぞ。ここでやるから手伝ってくれ。」
白竜騎士が抜刀して扉の外の仲間を呼んだ。外から足音が聞こえてくる。
「やむを得ません。戦闘を許可します。」
ソフィアは即座に決断した。
