第１０話 地下２階の階層主との再戦
＃地下２階の階層主との再戦
ベルンガルドたちは広間入口の通路に座っている。ジークリンデとアバンガルデは私たちと共に通路から入って左側の端の壁際にあるテーブル席にいる。
「あの小さい体でどうやって戦うのかな。」
ドワーフの戦いを見るのは初めてだった。伝聞でもあまり聞いたことが無い。絵本などの登場人物もヒューマンばかりで、他の種族はあまり出てこなかった。
少なくとも半時ほどは何も起こらず、再配置されるのをひたすら待つ時間が続いた。
そして、何の予兆も無く石床が青く光り出した。ドワーフたちはすぐさま立ち上がった。
「再配置されます！」
ソフィアが叫んで【ベール】を唱えた。私たちは半透明のベールに覆われたがジークリンデとアバンガルデは【ディスペル】した。
青く光る石床からオークたちが浮き上がってくる。ベルンガルドたちの前にオーク＝ジェネラル１体、オーク＝コマンダー２体、他にも多くのオークが召喚されてくる。
再配置は広間の中央に集中していた。この辺りには再配置は無い。動かなければ襲われないだろう。
「「「「「グガァァァァッ！」」」」」
オークたちは足が地に着くや否や、ドワーフたちに敵意を放った。攻撃されるのを待つまでもなく、ベルンガルドがオーク＝ジェネラルに向かって猛烈に突進し、手前で右足で石床を蹴り上げて高く跳躍した！
オーク＝ジェネラルの頭上を跳び越えて後ろのオーク＝チャンピオンの顔面を蹴り飛ばし勢いを止めると、オーク＝ジェネラルの背面に着地した。
そのままバトルアックスを大きく振り回して後列のオークたちに《薙ぎ払い》を放つ。２体のオーク＝チャンピオンの膝上が大きく横に切り裂かれ、他のオークを巻き込んで倒れた。
呼応するように２人のドワーフが先ほどのベルンガルドと同じく跳躍して、残る１人は足元を素早く駆け抜けてベルンガルドの周りに集まった。
３人のドワーフたちは背後の大きなオーク＝ジェネラルたちには構わず、前に斧を振り回し始めた。
《《《薙ぎ払い！》》》
ドワーフたちの身長は私と同じくらいかそれより低い。右手に持つバトルアックスも短い。そのため大きなオークたちの足元で超接近戦となる上に薙ぎ払ったところでリーチは精々２体くらいが限度のようだ。
しかし器用にくるくると回転しながら薙ぎ払いを繰り返し、更に奥へ奥へと突進して後方のオークたちを薙ぎ倒していく。
ベルンガルドだけがその場に残った。
ベルンガルドは最前列のオーク＝ジェネラルと両脇を固める２体のオーク＝コマンダーに向き直ると華麗に《サイドステップ》しては跳び上がり、オーク＝コマンダーの頭にバトルアックスをぶちかました。
オーク＝コマンダーはグレートソードを持て余している。顔面を狙って足元から跳び上がってくるような位置だとまともに武器が振るうことができない。
「何て素早さと跳躍力なの！１人で３体の上級オークと戦ってるわ！」
すると、オーク＝ジェネラルが後退し、体から白いオーラが湧き上がった。ハイパーダッシュが来る！
《ディヴァインオーラ！》
同じ白いオーラに包まれたベルンガルドが盾を前に構えてオーク＝ジェネラルの方に向き直す。
両横にいたオーク＝コマンダーも少し下がってリーチを調整し、グレートソードを振り下ろすが、それが鎧に届く寸前で逆に弾き飛ばされた。
そしてついにオーク＝ジェネラルのオーラが爆発し、怒涛の勢いでベルンガルドに向けて突進した。味方のオーク＝コマンダーをも構わず撥ね飛ばし、ベルンガルドにバトルアックスの巨大な斧刃をぶち当てた！
だがあろうことか、オーク＝ジェネラルのバトルアックスの金属製の柄が大きく折れ、逆にオーク＝ジェネラルの体が弾き飛ばされた！
ベルンガルドには怪我どころか立っている位置も微動だにしていない。
両横にはハイパーダッシュを食らって絶命したオーク＝コマンダーが倒れている。
オーク＝ジェネラルの装備はバトルアックスにチェインメイルだ。だが、上の地下１階と地下２階のそれは内容が全く違う。
地下１階の方は斧刃だけがミスリル製。柄が木製でチェインメイルは鋼鉄製だ。手足はチェインメイルの上を革で補強している。
今そこにいるオーク＝ジェネラルが両手に持っているバトルアックスは斧刃も柄も全てミスリル製。チェインメイルは手足の先を板金鎧で守っていて、これらもミスリル製だ。
だが、バトルアックスは弾かれた衝撃で斧刃は変形して柄は折れ曲がり、体中から血が溢れ出していた。
「ディヴァインプロテクション？じゃないわね……。似ているけど何回も弾いてたし。」
ディヴァインプロテクションは致死に繋がるような強力な攻撃を『１度だけ』守るバリアだ。発動したらバリアは砕けていき、２度目を弾くことはない。
「あれがディヴァインオーラですわ。聖騎士のスキルですのよ。しばらくの間、自分で解除するまで周囲に無敵のバリアが張られるんですの。その間は自分からも攻撃ができないのはプロテクション系と同じですわ。」
ジークリンデが解説する。その間にベルンガルドは次の技を繰り出そうとしていた。身を守っていた白いオーラが静まり、今度はバトルアックスからオーラが溢れ出してきた。
《必殺剣！脳天唐竹割り！》
ベルンガルドがバトルアックスを振り上げて高く跳躍するとオーク＝ジェネラルの頭よりかなり高く跳び上がった。そして斧刃からオーラが噴出され、まるで薪を割るかのようにオーク＝ジェネラルの脳天に叩きつけられた！
そのまま頭蓋骨を唐竹割にして上半身まで分断し、胸から斧刃が抜けてベルンガルドが着地した。
オーク＝ジェネラルはゆっくりと仰向けになって後方に倒れていった。
ベルンガルドが対峙していたのとは別のオーク＝コマンダーも再配置されていたが、ベイガルドたちによって倒された。硬直が解けたベルンガルドが【ヒール】を唱えているが、殆どダメージは受けていないようだ。
◇ ◇
「どうじゃ、わしらの戦いは。まあこんなもんじゃ！」
ベルンガルドたちは豪快に笑い、揚々と戻ってくる。
「フルプレートアーマーにバトルアックスを持っているのにあんなに素早く動いてオーク＝ジェネラルより高く跳び上がるなんて。５メートル以上あるわよ。」
「ドワーフは低い身長と小さい体を補うために頑強さと跳躍力が発達するんじゃ。もっとも、チャージやステップを極めんとわしのようにはできんがな。」
「それにしても凄いわね。初めてドワーフの戦いぶりを見たけど、まるでステラみたいだったわ。」
私が驚いていると、ベルンガルドたちはそれは違うというように首を振った。
「そうじゃないんじゃよ。ステラがわしらに似ておるんじゃ。ステラは『ハーフドワーフ』なんじゃからの。」
「ステラがドワーフ？」
「ステラはヒューマンなのです。ドワーフでは無いのです。」
私が訝しんでいると、ステラにも心当たりが無いらしかった。
「まあそうじゃな。両親も普通のヒューマンなんじゃろう。おそらく先祖にドワーフの血が入っておるんじゃ。混血種族の場合はこうして稀に先祖返りする者が生まれるんじゃよ。ほれ、アバンガルデ。」
ベルンガルドがアバンガルデを呼んだ。すると、彼女がステータスを表示しながらステラの前に来た。
「わらわもハーフドワーフなのじゃ。こんななりをしておるが、歳はもう６０を越えておるのじゃよ。ヒューマンの国ではどうも過ごし辛くなって来よったのでドワーフと一緒に旅をしとるのじゃ。」
アバンガルデがステラにステータスを見せた。私もステラの後ろから覗くと、ヒューマンで年齢６３と表示されていた。でも背丈は私と同じくらいしか無い。顔は私よりは大人びているが６０歳を過ぎたとは思えないほど若々しい。
そう言われてみれば、ステラは１２歳の時に初めて会って以来、背丈が伸びていない。ステラの最近の夢はドラゴンに会って背丈を伸ばしてもらうことだ。
「そんな、ステラはもうずっとこの背丈のまんまなのですか？」
「悪いことばかりではないのじゃ。わらわはこの歳になっても全然衰えた気がせん。まだ何十年も生きられそうじゃ。」
アバンガルデはそう言って、スケイルアーマーを身に着けたままぴょんぴょんと身長分くらい高く跳びはねる。彼女はずっと大人しくしていたのでわからなかったが、ドワーフのような身体能力があるようだった。
「それにほれ、その鎧が証拠じゃ。それはフローネガルデの鎧なんじゃろ？」
ベルンガルドは少し神妙な表情になってステラの鎧を指さして言った。
「はいなのです。秘密なのです。」
「そのフローネガルデがドワーフの娘じゃったからな。その鎧を着けられることこそがドワーフの子孫である何よりの証拠じゃ。そこの娘、ソフィアと言ったかの。フレイン王国の王女なんじゃろう？当然知っとったはずじゃ。」
ベルンガルドが私の後ろの方にいたソフィアに向かって言うと、ガイが驚いて声を上げた。
「ソフィアが王女⁉どこかの身分の高い公爵家の令嬢の類とは思っていたが、まさか王女とは。」
私たちの視線がソフィアの方に向くと、彼女は申し訳なさそうに頭を下げた。
「ステラ。すみません、黙っていて。王国の成立の秘密に関わることです。お話しするわけには行きませんでした。」
「そうか。だからその鎧は誰も着けられなかったのね。ドワーフの体形に合わせて作られたんだもの。ヒューマンでは合わないはずだわ。」
「鎧の装着については別の原因もありそうですが、ドワーフとヒューマンで体形が異なるのはその通りでしょう。」
「でもそうなるとおかしいわ。伝説のフローネガルデはヒューマンの騎士王ということになってるわ。絵本でもすらりと背の高い成人の騎士の絵だったわ。彼女が先王から領地を引き継いでフレイン王国を作ったのよね？」
「もうここまで来たら話すしかないでしょう。内密にお願いします。」
ソフィアは覚悟を決めたように真剣な表情で話を始めた。
◇ ◇
＃騎士王フローネガルデの誕生
騎士フローネガルデとその従者たちが聖杯を持ち帰ると場内は大騒ぎとなり、やがて彼女たちは王の寝所に通された。王はイオルムガンデとの闘いで深い傷と毒を負って病に臥せ、余命幾ばくも無い状態だった。
イオルムガンデに傷を負わされたものは、決して治療できぬ毒を負い、傷が癒えることも無くなるのだ。
聖杯の真偽を確かめるために、まず近衛騎士の中で片腕を失った騎士が選ばれた。彼女が杯に満たされた聖水をその騎士の肩口にかけると、何と失った腕が元通りに戻り、傷一つ残らなかった。
騎士は大層喜び、王も聖杯の奇跡の水の力で傷と病はたちどころに治された。
「騎士フローネガルデよ。よくぞ聖杯を持ち帰ってくれた。約束通り王位を汝に譲ろう。」
フローネガルデはそれを恭しく辞すると、こう言った。
「王になろうと思ってそれを持ち帰った訳ではございません。私はドワーフにございます。ヒューマンの国を統べるつもりはございません。」
「だが、わしは騎士たちが一堂に会した場でこの体を治した騎士に国を譲ると公にしておる。それを信じて皆は旅に出たのだ。旅の半ばで倒れ、戻れなかった騎士もおる。それでは約束を違えることになってしまうのだ。」
病に臥せる前は騎士としても皆の模範となる良き王だった。だからこそ王のためにフローネガルデも聖杯探索の旅に出たのだ。
「では私はこれからは『システィーナ』と名乗りましょう。システィーナが『フローネガルデ』となるのです。幸いどちらも成人前の身、公の場にはそれほど出ておりません。今のところは背格好も似ております。騎士の鎧を着けておれば見分けはつかないでありましょう。」
今の国の現状は病に倒れた王に代わって有力な貴族が台頭しており、王位簒奪の寸前だった。約束を違えることは即ち王位を狙う者に大義名分を与えることになってしまう。
嫡子たちは王位継承者から外れたこともあって貴族たちにそそのかされて堕落しており、担がれて王位についても善政を施す可能性は微塵もなかった。
システィーナは王の前に進み出て進言した。
「私が『フローネガルデ』となりましょう。王と国の苦難に直面してなお何もせず貴族と放蕩に耽っていた義兄たちに任せることはできません。」
システィーナは後宮で妾との間に生まれた娘だった。まだ１５歳と幼いものの頭脳は明晰で人情に厚く、賢王となる素養は高かった。幸いにして彼女も白色の板金鎧に槌鉾と盾を身に着けており、剣にさえ持ち替えれば騎士のような出で立ちである。直ちに王の宝剣が下賜された。
その後、彼女は『騎士王フローネガルデ』として女王に即位し、国名を『フレイン王国』と改めた。
◇ ◇
ソフィアの話が終わったが１つ疑問があった。
「じゃあ本物のフローネガルデはどこに行ったの？システィーナになって後宮に入ったの？」
ステラに貸してもらった本を読んでも、常にフローネガルドに付き従っていたはずの神官戦士は挿絵には一切描かれず、後半になると物語中にも登場しなくなり、うやむやになってしまっていたのだ。
するとベルンガルドが続きを話し始めた。
「フローネガルデたちは聖杯を持ち帰った後は迷宮の底でイオルムガンデに戦いを挑んだんじゃよ。お前たちの言う『フローネガルデの巨人』というやつじゃな。じゃがフローネガルデでもイオルムガンデを殺せず、いよいよ誰かが残って封印せんといかんようになっての。そこで昔に交わしたシスティーナを守るという約束を果たすためにフローネガルデはその場に１人で残り、彼女らを逃がしたんじゃ。それをあろうことか、システィーナの子孫はそれを隠すためにこの迷宮を埋めたんじゃ。オウガ＝トロールという『門番』まで仕組んでの。息子たちはシスティーナの素養を引き継がなかったようじゃの。」
「オウガ＝トロールの件は定かではありませんが、埋められた迷宮の底にフローネガルデとイオルムガンデが眠っている話は王家に伝わっています。その所在はずっと昔に失われてしまっていたのですが、ようやくここが発見されたのです。」
「わしらの国もフローネガルデの仲間じゃった祖先が開いたものなんじゃよ。フローネガルデの名誉のために真実を伝え残した一方で、最後まで迷宮の場所は明かさなんだ。わしら同朋が救いに行かんようにするためにの。」
「じゃあ、この地下にフローネガルデとイオルムガンデが眠っているのね。」
「そう思うてゲラールに来たんじゃが、どうやらそうでは無いらしいの。」
「そのようですね。ミーナ。ステラがその鎧を着けているということは、何らかの方法でフローネガルデは地上に帰ってきた可能性があります。」
「あっ、そうか。鎧がここにあるんだもの。本人も生きて帰ってきたかもしれないわ。」
「もしかしたらそのまま『ただのシスティーナ』として生きたのかもしれませんね。」
「ほれ、昔話はそれくらいにして、訓練じゃ。わらわが《パリィ》と《ディフレクト》を教えてやろうぞ。」
「わしはステラじゃ。」
「わたくしはミーナですわね！」
「わしらは３人で下に行かんかの？もう少しで聖騎士じゃからのう。」
ベルンガルド以外のドワーフは下に探索に出かけた。
私たち６人はすぐに訓練を始めた。階層主の広間は縦６０メートル、横９０メートル、高さ２０メートルの横長の空間だった。６人が訓練するには十分な広さだ。
しばらく階層主の再配置はない。訓練が終わった後も私とステラはここに残って泊まり込みで訓練を続けることにした。皆が付き合ってくれているとは言え、初日の感触ではスキルの習得にそれなりの時間がかかりそうだ。何日もかけるわけにはいかない。
セイントソードの剣捌きを習熟するために、夜中はオーク＝コマンダーとの実戦訓練にも励んだ。久しぶりにステラと２人きりのパーティだ。一戦一戦が２対多数の戦いだが、ゲラールに来るまではこんな戦いばかりだった。今がパーティに恵まれすぎているのかもしれない。
◇ ◇
一時ほどオークたちと戦って階層主の広間に戻ると、ベルンガルドたちが晩ご飯を用意してくれていた。
「あ、ごめんなさい。ご飯を用意してくれていたなんて。」
「いいんじゃよ。わしらもずっとここらにおって飯食わずというわけにもいかんからの。毎晩仲間が物資の補給と差し入れにやって来よるんじゃ。」
隊商のドワーフは彼らだけでは無かった。数人のドワーフがやって来ていた。聞くと鍛冶の仕事は主に彼らが行っているらしい。もちろん彼らも屈強な戦士だ。ドワーフは全員で２０名いるそうだ。
食事が終わると酒盛りが始まったが、ベルンガルドが大水晶をこちらに持って来て話しかけてきた。
「上に戻らんと戦利品が溜まる一方じゃろ？わしが買い取ってやるわい。」
ベルンガルドは床に大水晶を置くと何やら操作を始めていた。
「この大水晶はどうしたの？ギルドが持ってるやつだよね。」
「わしは商業ギルドから『天秤』の大水晶を幾つか預かっておるのじゃ。ゲラールにはわしが１つ、地上にいる仲間が１つ持って来ておる。」
『グランベルク』は冒険者ギルドのＳＳランクパーティでもあり、商業ギルドにも所属するＳＳランク工房でもあった。他にもまだ仲間がいるような口ぶりだった。
彼らが作る武具は全て最高の出来映えの＋９になるほどの優秀な鍛冶集団だ。出来栄えの評価には『天秤』の大水晶を使うために、彼らには特別に渡されているそうだ。
「ほれ、ここに戦利品を置くのじゃ。」
私が大水晶の前に戦利品のチェインメイルと魔石を幾つか並べると、ベルンガルドが大水晶を操作した。すると戦利品が光に照らされた。やがて左側の天秤に目録が、右側の天秤にコインが現れた。
「まずはそれくらいでいいじゃろ。左側の目録か、右側のコインか、片方を選ぶんじゃ。」
目録を取るとコインが消えた。２枚ある。アイテム名と数だけが記入された目録と、単価と金額まで記入された目録だ。
いつも探索者クランに戦利品を売却した際には、金と一緒に前者の数の印字の横に単価と金額が手書きされた目録を貰っている。
次はグレートソードを並べてみる。同じように光が当てられ、目録とコインが現れた。
コインを取ると戦利品が消えて、目録が残った。これが戦利品の売却だ。積み上げられた大きいグレートソードも消えてしまった。
残りの戦利品を置いていく。目録とコインが現れるが、戦利品を動かすと両方消えた。これがキャンセルだ。もう一度やり直して全部処分した。
消えてしまったものは基本的に戻らないそうだ。探索者クランでの買取は、おそらく大水晶で目録だけを作成して我々に金を払った後、このようにして本当に大水晶に売り払う分と手元に残しておく分を分別しているのだと思う。
「すごいわ。こんなに大きいグレートソードやチェインメイルが全部無くなったわ。」
「この買取の相場はどの大水晶でも同じじゃ。このおかげでどの町のどんな商品でも統一通貨のコインを用いて統一の商品価値で取引ができるんじゃよ。少なくともこの相場より安く買い取って高く売っている限り損はせんからの。」
「探索者クランの買取よりも多く貰えたわ。この差額が運営資金になっているのね。」
「その辺は商業ギルドで取り決めがあるんじゃ。あまり利鞘は取っておらんはずじゃぞ。」
「上での買取だったら半分ってとこね。この場所の維持のことを考えるとこんなものかもしれないわ。いえ、工兵隊の維持や宿と鍛冶場も造ろうとしてるから、十分では無いかもしれないわね。」
「それはかなり良心的じゃな。今は限定公開だからじゃろう。完全公開になればもっとレートが下げられるじゃろうな。」
「大水晶って便利なのね。私なんかも持てるの？」
「大水晶を所持するには厳しい規定があるんじゃ。ミーナには無理じゃな。これは商業ギルドからわしの工房に貸与されておるものじゃ。個人は所持することができん。それに一番便利なのはこの錬金の能力じゃのうて、『時計』じゃ。」
私も商業ギルドで預金をする時などで大水晶を近くで見ることがある。その時に大水晶に表示されるステータスに『時刻』があるのだ。朝と昼の鐘はこれを標準時間にして鐘を突いている。だから町の時計塔は商業ギルドの上に建っている。
アバンガルデでさえも、時を知る魔法というのは覚えられないらしい。だから時刻がわかる大水晶の機能は貴重なのだ。
◇ ◇
次の日から４日間かけて訓練を終えた私たちは、それぞれがレベルアップをしてスキルや魔法を習得していた。
私はレベルが１９になり、《パリィ》《ディフレクト》《セイントシュート》と【サモンセイントアロー】の無詠唱発動を習得できた。
パリィは攻撃を紙一重で受け流す。戦士職や格闘戦が得意な私などは無用のスキルだが、それが苦手で鎧も脆弱な魔法使いには便利だろう。もちろん完全に避けられるとは限らない。多少避け易くなる程度だ。
ディフレクトは身体強化で体を強くして怪我をしにくくなる。怪我をするとヒールポーションでは治らない。これは便利だろう。これも絶対に怪我をしないわけではない。
魔法は【ディヴァインプロテクション】【シール】【アンシール】を習熟し、新たに次の魔法を覚えた。
【クリアオール】
【フラッシュ】
【ブリーズウォール】
【ファイアーウォール】
【ウォーターフォール】
【ウィンドウォール】
クリアオールはクリアの範囲がかなり広がる。迷宮の通路３マス程度ならすぐに浄化可能だ。ファイアーウォールを習熟したかったが、ジークリンデから教えてもらえる間はそちらを優先した。
◇ ◇
ステラもレベル１９になり、《パリィ》《ディフレクト》《レイハンド》を習得し、次の魔法を覚えた。
【クリエイトポーション】
【クリア】
【プロテクション】
【マジックライト】
【ディスペル】
《レイハンド》は対象に掌を当てて発動すると瞬時に効果が表れて体力と傷が全快する回復スキルだ。死の直後であれば蘇生すらできることがある。部位欠損も修復される。ただし、レイハンドは一度使うと睡眠するなどして十分な休憩を取らないと再発動できない。
体力と傷、一部の部位欠損を全快させる神官系回復魔法の【エクストラヒール】以上の効果だ。レイハンドと同様の効果を持つのがソフィアのグレーターヒールなのではないだろうか。
《ディヴァインオーラ》の習得はもう少しかかりそうだが、自力で訓練できるところまで来ている。似た効果を持つプロテクションの魔法を覚えていなかったので、感覚が掴めなかったのだろう。そのうち何とかなりそうだ。
◇ ◇
メーベルは予定が遅れている鍛冶に専念するために、一時離脱した。その間、ゴーレム台車はエリスが引くことになった。
ソフィアはレベル１８になり、《パリィ》《ディフレクト》を習得し、次の魔法を覚えた。
【ウォーターストーム】
【ウィンドストーム】
【ディヴァインブレス】
【アイスストーム】
ディヴァインブレスはホーリーブレスの強化版だ。効果が高い反面、体への負担も重くなっている。
ブリーズストームは既に習熟しているが、このウィンドストームも対空魔法としては優秀だ。この２つを使えば敵の弓の攻撃をかなり無効化できるからだ。ストーム系の魔法は本来は最上位クラスが習得するような魔法なので、ソフィアは優先して習熟訓練に入っている。
私たちは明日、一旦館に戻ることになっていた。明日の昼には地下１階の階層主の再配置があるからだ。再びあれを倒さなくてはならないので、迷宮に入る前に合流しておく必要がある。
それまでに少しでも訓練を積むために、今晩も迷宮に残って朝にここを出発するつもりだ。
晩ご飯を食べ終わるとステラと２人で階層主の広間を出て通路を進んでいった。
次話は木曜日の予定です。
