第０１話 罠の先の罠
第５章の始まりです。
クラスチェンジや装備の充実がメインになります。
＃罠の先の罠
朝から続けていた訓練だが、朝４番目の鐘が鳴った頃に休憩に入った。精神力を回復させなければならない。部屋に戻ると朝６番目の鐘がなるまでベッドに横になっていた。
そしてお昼ご飯をテキパキと食べると、皆で揃って女神の館を出発した。クランホールに着くとガイとジョセフが私たちを待っていた。
「ソフィアさん。最後の裏道のトンネルはまだですが、それ以外のトンネルは開通しました。地下１階のトンネルだけ完全に完成しています。地下２階のトンネルも工事中ですが一応通れます。そこも明日までには鍵付きの鉄扉を取り付けて完成させます。」
そういってジョセフがソフィアに大きなハンドルの付いたパイプ鍵を渡した。それをメーベルのバックパックに大事にしまった。
「ありがとう。それでは行ってきます。」
「お気をつけて。」
ジョセフに見送られて迷宮の入口の扉をくぐった。
マジックライトで周りを照らし、地下１階を進んでいく。しばらく進んで最初の裏道の所まで来ると既に工兵たちはいなかった。壁には直径３メートルほどの丸い鉄扉が嵌っている。取っ手は無い。所々に換気用の穴が空いている。
『関係者以外立ち入り禁止 フレイン王国』
鉄扉にはそう刻印してあった。中心に鍵穴が付いている。ソフィアが鍵を取り出して差し込んで両手で時計方向に回す。鍵が扉のハンドルになっていた。カシーンと音がした後、鍵を持って引くと扉が開いた。
中はしっくいで塗り固められたトンネルになっていた。メーベルの台車が何とか通れるくらいの大きさだ。床は平らになっている。
「王都の技術ってすごいわね、１日でここまでできるなんて。」
「モグラを使ってもう何十回も掘っていますからね、この程度の距離ならあっという間です。」
反対方向に回して鍵を抜くと、今度は扉の裏側にある穴に鍵を差し込む。私たちが中に入るとハンドルを引っ張ってしっかりと鉄扉を嵌めた。反時計回りに回すとガシッと音がして施錠された。
トンネルはすぐに出口になっていた。同じように鉄扉の鍵を開け、外の通路に出る。
「これは凄く時間短縮できたわね。あの『モグラ』が掘ったのよね？」
「そうですよ。ある程度はモグラがトンネルを掘り抜いて、しっくいも塗ってくれます。工兵たちは見張りをして操作する程度です。ただ、大きいトンネルはこんなに簡単にはいきませんよ。」
ソフィアは扉を閉めるとしっかり施錠した。
「最後の裏道のトンネルだけは難易度の高い工事になり、７日から１０日程度かかってしまいます。距離も長い上に地下３階の深さまで深度を下げるために傾斜の付いたトンネルを掘る必要があるからです。」
黒鳳騎士団が警備する階層主の広間の手前まではすぐそこだ。１０人ほどの騎士たちが警備していた。今日はエドガーもクリスもいなかった。
「ご苦労様です。階層主の広間はクリア―です。」
彼らの手助けがあれば探索が楽にはなるが、昨日は階層主と戦うために借りた戦力だ。しかし彼らはここを警備するのが任務なのだから、気軽に借りるわけにはいかない。
ソフィアも今日は私たちだけで進むつもりのようだ。挨拶だけして奥へ進んでいく。やがて螺旋階段を下り、地下２階に出た。
「落とし穴の通路も気になりますが、まずは地下２階のマップを完成させましょう。」
未踏破のエリアに向かって通路を進む。昨日のうちにかなり探索は進んでいる。ステラが復帰したこともあり、オーク＝コマンダーも無事倒すことができたがオークたちの数が多い。気をつけてソフィアを守らないといけない。
やがてステラがレベルアップしてレベル１４になった。
◇ ◇
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：ステラ ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１４ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：騎士 ┃
┃レベル：１４ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：３１１ 物理攻：１１８７┃
┃耐久力：３５８ 物理防：１０８３┃
┃敏捷性：２３９ 回 避： ５１７┃
┃器用度：１７１ 命 中： ３８８┃
┃知 力：１３５ 魔法攻： ３０２┃
┃精神力：２００ 魔法防： ６５９┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：ゲラール探索者クラン ┃
┃称 号：Ｃランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：Ｆ・バスタードソード ┃
┃左：Ｆ・カイトシールド ┃
┃鎧：Ｆ・フルプレートアーマー ┃
┃飾： ┃
┃護：パイルバンカー【１】 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ソフィア ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
◇ ◇
「騎士のクラスチェンジって聖騎士だよね？ステラはちょっと皆と違うけど、次でなれるかな？」
「なれたらすごく嬉しいのです！」
「聖騎士は騎士よりもさらに武具の扱いがうまくなって、神官魔法も覚えますよ。」
聖騎士は最上位クラスの中でもっとも有名なクラスだ。フローネガルデを始め、本で語られるような英雄は大抵がこの聖騎士だからだ。私たちが聖騎士について話していると、ソフィアが聖騎士について改めて教えてくれた。
「ただ聖騎士は騎士なら誰でもなれるものではありません。騎士としての強さと、神官としての自己犠牲の精神を持たなければ聖騎士にはなれないと言われています。ですので、過去には司祭から聖騎士になった人もいますね。」
◇ ◇
それから４時間ほどかかって未踏破エリアの探索が進み、地下２階のマップが完成した。そこでいよいよ昨日見つかった落とし穴の下の通路を調べることにした。
落とし穴の場所まで行くと、片方の落とし穴は埋められており、もう１つは全体を板で塞いだ上で直径１メートルほどの丸い鉄扉が嵌まっていた。ソフィアが鍵を開けたが鉄扉はかなり重かった。
「これ、扉より小さいけど床の蓋になると結構重いわね。戦利品を担ぐよりはまだマシだけど。」
ソフィアに何かあってはいけない。私とエリスで引っ張って扉を開けた。
中を覗くと落とし穴の壁に足場が組んであり、鉄梯子が括りつけてあった。もし梯子を踏み外しても途中にある足場で止まりそうだ。それでも急ごしらえの足場だ。それほど丁寧にはできていない。
「戦利品の袋とメーベルの台車はここに置いておくしかないですね。それでは落とし穴の先に進んでみましょう。」
ガイを先頭に、ゆっくり梯子を下りていく。梯子を下りながら落とし穴の床の裏側を見上げると鉄の梁が組まれていて、床が抜けないように細工されていた。
「ふんぬぅ～！」
最後に穴に入ったエリスが梯子に足をかけ、下から私がエリスを支えながら鉄扉を引っ張って蓋を閉めた。
「今は既存の資材で工事するしかありませんでしたが、これは危ないですね。落ち着いたらもうちょっと安全な方法に変えてもらいます。」
足場は途中に何カ所かあって休憩できた。壁の位置を変えながら設置されている梯子を下りていく。
かなり時間がかかったが全員が梯子を下り、底の通路に着いた。真っすぐに通路が続いている。上と同じ迷宮の通路だ。ガイが先導し、慎重に進む。
魔獣はいなかった。幾度となく曲がりながら進むと、そのうち鉄格子の窓がある鉄扉に突きあたった。
「特に問題ないようです。開けてみて下さい。」
ソフィアが《鑑定》して確認し、ガイが扉を開けた。螺旋階段がある。上の方に向かっている。
「これ、上に続いてるね。」
「この迷宮では今までに無いパターンですが、他の迷宮にはありました。ガイ、慎重に進んでください。」
ガイが階段を確認しながら進む。螺旋階段はどの階も迷宮の石にはなっていなかった。魔獣が召喚されることはないだろう。
何度もぐるぐると螺旋階段を上っていき、踊り場に出ると扉に突き当たった。今度も鉄格子の窓がある鉄扉だ。
ソフィアが《鑑定》する。
「トラップです。中に入ると扉が閉まり、鍵をかけられるようです。」
私はマジックライトを鉄格子の隙間から差し入れて見た。中の様子が照らし出される。これくらいでは鍵はかからないようだ。しばらくは通路が真っすぐに続いているように見える。
「ソフィア、どうする？」
「扉を開けるだけなら問題が無さそうです。少し開けてみましょう。」
ガイが扉を開ける。手前側にゆっくりと扉が開いた。
「【ディテクトエネミー】には反応が無いわ。」
ソフィアの胸にあるドラゴンレーダーの大きな宝石も、さっきからずっと緑のままだ。
「遠くて分かりにくいが向こうの床にスイッチがありそうだ。それで扉が閉められるのかもしれない。この手のトラップは扉が閉められないようにさえしておけば大丈夫だ。」
「私のタワーシールドを使いましょう。そうそう壊れるようなものではございません。」
メーベルが扉の縁と扉の枠に挟まるように盾を置いた。何度か扉を手で閉めようとしてみる。大丈夫のようだ。
「一斉に入るのは危険だ。まずは俺が行くよ。皆はここで待っててくれ。」
ガイが１人で通路を進んでいった。ガイは足の裏を床石に擦り付けながら進んでいく。すると、床に明るい緑の塗料が塗られていく。
「ガイが通ったところが緑に明るく光ってるわ。」
「グリーブに光を反射する塗料が入っているんだ。栓を外すとゆっくり塗料が出てくる。こうしておくと、後続の人が安全な所を辿っていくことができるんだよ。」
「さすがジャスティスウォーリアーさんなのです！」
ガイはさらに通路を進んでいく。ガイの頭上のマジックライトが小さくなっていき、離れていくのが分かる。心配だがガイを信じるしかない。やがて光は見えなくなってしまった。
「大丈夫かな。２人で行った方が良かったのかも。」
「２人になれば罠にかかる可能性も増えます。ガイほど手慣れている人がいない以上、もう１人付けることはガイの負担になるだけです。」
しばらく待っていると、ぽつんと光点が見えて、やがて光が大きくなってくる。こちらにガイが戻ってきた。扉を抜けると私たちに内部の様子を語りだす。
「中はそれなりに大きい広間だ。宝箱と石像がある。石像はガーゴイルかもしれない。少し危険だ。」
「もしガーゴイルであれば広間では不利です。通路で戦いたいですが、トラップが気になります。できれば戦っても良い場所を見つけて下さい。」
「わかった。」
ガイは再び通路を進んでいく。そして自分の足跡を辿って戻ってきた。
「ここから通路は真っすぐに４マス続いていて、その先が広間になっている。この１マス目と４マス目は大丈夫だ。その他はスイッチがある。」
ガイがソフィアのマップにマッピングをして説明した。通路の先は階層主の広間ほどの広さがあるようだ。
「４マス目を越えると広間でしたね。それでも壁がある方が安心でしょう。ガーゴイルの体は石でできていて頑丈です。空も飛びます。魔法で倒すしかないでしょう。私とメーベルで攻撃しますので、防御に徹してください。うまく撃ち落とせたら攻撃してください。」
「待って。ソフィアをここに入れるわけには行かないわ。閉じ込められたら出られなくなる可能性があるもの。それに１人は残しておかないと万が一の時に救援が呼べないでしょ？」
念のためソフィアを扉前に残すことにした。回復は私が受け持つつもりだ。ソフィアだけは閉じ込められるようなことになってはならない。ソフィアは最初は難色を示していたが、１人残しておかねばならないのは同意見だったので受け入れてもらった。
「では、攻撃魔法はメーベルに任せて私はここで待機します。上空へ飛び去ったら無理に追いかけないでください。向こうから攻撃しに来た時を狙いましょう。どうか気をつけて。」
ソフィアに送り出されて私たちは扉をくぐった。迷宮の石床だ。このマスは安全らしい。ガイが先導して私たちが続く。床に印が付いているので、なぞるように進んでいく。そうして４マス目の石床に入った。
広そうな深い闇の空間が目の前に広がっている。【ディテクトエネミー】を唱えてみるが、何も反応は無かった。【マジックライト】を幾つか出して広間に設置した。
◇ ◇
照明の効果が出てきて、周囲の様子が分かってきた。
広間の３マスくらい先に金色の宝箱が見えている。その宝箱を挟むように２体の石像がある。大きさは２メートルは無い程度だ。石像は１メートルくらいの台座の上に鎮座していた。ただ大きさを比較するものがないので、あくまでも目測になる。
「じゃあ行ってくるよ。」
ガイが石像の方に向かっていく。ガイと比較するとやはり大きさは２メートルくらいありそうだ。スピアで石像を突くが反応が無い。もう一方の石像を突くがやはり反応が無い。
今度は宝箱を突いてみる。すると、両方の石像の目が光り出し、ゆっくりと動き始めた。ガイは慌てずに足元を確認しながら後退してきた。
「ガーゴイルだ。間違いない。ハルバードを持っていたから上空から飛んできて攻撃されるはずだ。」
私は前方上空に【マジックライト】を打ち上げた。マジックライトはそれほど広範囲を照らすことはできない。この周りが明るいのも、それぞれの頭上にマジックライトを置いているおかげだ。
どこかにいるのだろうか。空中は依然真っ黒で何も見えなかった。メーベルも別の場所に【マジックライト】を置いていく。
あまり明るくすると返って向こう側が見えなくなるが、この戦場を照らす方が大事だ。
その時、先頭に盾を構えて待ち構えていたステラに上空からハルバードが振り下ろされてきた！速い！
ガァン！と音を立ててハルバードが盾に弾かれて全身が明らかになった。
鳥のような頭と体にゴブリンのような手足が生えている。丸く曲がった背中には鷲のような翼を羽ばたかせていた。体表は灰色で石のようにゴツゴツしており、ギシギシと音を立てながらも空中に静止している。
ステラがガーゴイルと戦い始めると、別のガーゴイルが向こうの方に照らし出された。轟音を上げてこちらに飛んでくる。
私が前に進み出てラウンドシールドを構えると、盾を足で蹴り飛ばして１回転し、ハルバードを振り上げてきた。
「こいつっ！」
咄嗟にガーゴイルに向けて《チャージ》で跳び上がって体当たりする。下がるのは危ない気がした。ハルバードの斧が背後の石床にぶち当たり弾かれた。
ガーゴイルは私の体当たりを受け、バランスを狂わせて落下する。私は着地するなり《バックステップ》で下がった。
落ちたガーゴイルにガイとエリスが剣を振り下ろした。だが硬い石に阻まれ、斬れそうにない。
メーベルが【ストーンブレット】を唱えた！ガーゴイルの体に石球がぶち当たる。
私は体勢を整え《チャージアタック》で跳び込み、モーニングスターを振り下ろした。ゴキン！と大きな音がして痺れるような衝撃が返ってきたが、ガーゴイルの体の石が割れた。
ガーゴイルは大きく翼を羽ばたかせると広間の上空へ飛んでいって消えてしまった。
「剣では歯が立たないわ！私が相手する！」
相手が石では斬ることも突くことも難しそうだ。私の槌鉾武器なら可能性はある。
「わかった！お姉さんはメーベルを守るよ！」
メーベルは今は盾を持っていない。あんな攻撃を受けたらひとたまりもないだろう。
「俺は宝箱を調べてくる。引き付けておいてくれ！」
ガイがガーゴイルを迂回して慎重に奥に向かっていった。
◇ ◇
ステラは空中のどこかにいるはずのガーゴイルを見つけるために、バイザーを上げて視界を広く取って戦っていた。
だが最初の数手で剣があまり効果が無いのに気づくと剣を鞘に戻して盾を操作した。盾が回転し始め、ガントレットと向きが揃った。ガシーンと盾が前にずれ、グリップが下りてくる。
その間にもガーゴイルは何度も飛び去っては急降下してステラを狙うが、ステラは用心深くそれを避けた。
ステラがグリップを強く握ると盾から白い光が溢れ出す。
ガーゴイルが再び飛び込んでくる。
ステラは左手で盾を構えて、ガーゴイルを見据えながら右手でバイザーを下ろした。そしてガーゴイルのハルバードを受けきるとガーゴイルに向けて盾の先端を突き出した！
《パイルバンカー！》
盾の中の鞘に瞬時にエネルギーが充填される。そして盾先がガーゴイルに当たる寸前にトリガーを引く。ダーン！という爆発音と共にショートソードの切っ先がガーゴイルを貫通し、ガーゴイルの胴体が破断した！
ガーゴイルの体は崩れながら石床に落下し、粉々に割れて辺りに散乱した。ハルバードと魔石だけが砕けずに残っていた。ステラは着地すると周囲を確認する。もう石片になってしまったガーゴイルは動かないようだ。
◇ ◇
私はもう１体のガーゴイルと打ち合っていた。ハルバードはリーチがあり破壊力があるが、内側に入り込めばどうということはない。手足の爪と空を飛んでいる方が厄介だった。
メーベルと扉の向こうのソフィアが攻撃魔法で空中のガーゴイルを攻撃している。
私はそちらに攻撃が行かないように前に進み出て戦うが、メーベルを攻撃しようとした時はエリスが守ってくれた。幸いそれは１回だけで、ガーゴイルは広間に近い位置に立っている私の方を優先して攻撃してくるようだった。
盾で顔を庇いながら何度か体を叩き割ることができ、ガーゴイルの体のあちこちがひび割れている。
私の方もガーゴイルの石の爪のせいでサーコートはボロボロになり、チェインメイルも幾つか裂かれてしまっている。メーベルに申し訳なく思うが、モーニングスターを体に当てるためにガーゴイルに近づかなければならない。
【キュアウーンズ】を唱える。体力と傷が癒えていく。さすが彼女が手入れしてきた防具だ。重傷にはなっていない。私の体をよく守ってくれていた。
ガーゴイルは一旦飛び去って回り込み、こちらに飛んでくるものの明らかに速度が落ちている。見えていれば避けられる動きだ。《カウンター》で増幅したモーニングスターの攻撃がガーゴイルの胴体にぶち当たる。
よろめいたガーゴイルがのろのろと上空へ逃げようとする所にメーベルの【ストーンブレット】が命中した。さらに後方の扉の外からソフィアの【マジックミサイル】が飛んできていた。目標に向かって軌道を変え、胴体に命中した。ガーゴイルが落ちてくる。
まだ広間までは逃げていない。落下する先はギリギリ今のマスを越えない辺りだった。《ダッシュ》で駆けだして《アタック》で落下したガーゴイルにモーニングスターを大きく振り下ろした。ガーゴイルの左の翼に当たり、途中から折れて割れた。
ガーゴイルはまだ翼を折られただけで死んではいなかった。石に命があるのか？は分からないが、まだ動いている。両足で立ち、こちらにハルバードを振り回してきた。空を飛んでくる両足の爪とハルバードの連続攻撃が怖かったので、対処は楽になった。
片翼が無くなったガーゴイルはよろよろと歩き、武器を振るう速度は遅かった。体があちこち砕かれているせいかもしれないが、地上では満足に歩けないようだ。
落ちついて《サイドステップ》で距離を取りながら周囲を回り、ラウンドシールドでハルバードを受け流すと、確実に鋭く太いトゲのついたモーニングスターを岩の体に叩きつけていく。
ついにガーゴイルの頭を叩き割ると両目から光が失われ、ついに動かなくなった。
「もう大丈夫みたいよ。」
そういうと、エリスたちが近寄ってきた。
「終わったわ！ソフィアはもう少し待っててね！」
扉の向こう側でソフィアは安堵したように手を振った。
「メーベル、ごめんなさい。鎧がかなり痛んでしまったわ。」
「とんでもございません。見た目はそのように見えますが、それほど痛んでおりません。帰りましたらすぐにお直し致します。」
そこへガイとステラが戻ってきた。ステラはガーゴイルを倒した後はガイの足跡を辿って追っていったようだ。
「ガーゴイルが倒せなければ宝箱の中身だけでも持って扉の向こうに逃げようと思ったが大丈夫だったね。これが中身だよ。」
ガイが戦利品を見せる。スモールシールドだ。
「ガーゴイルが座っていた台座も宝箱になっていた。これだ。」
小さいアクセサリーケースが２つ。
「まだ開けていない。とにかく持ち出そうと思ってそのまま持ってきたよ。」
「結構広い部屋だけど、これだけなのかな。もうこの先は無いの？」
「ここで行き止まりのようだ。ガーゴイルは空を飛ぶから広い方が有利なんだ。上の方は天井が見えないほど高くて光も届かない。通路で戦えたのは良かったな。」
ガイがもう一度広間を確認して回り、他に何もないことを確認すると ガイが付けた足跡を辿りながら扉に向かって慎重に歩いた。
そして、全員が扉を通り抜けるとメーベルがタワーシールドを拾い上げ、扉を閉めていく。
宝箱の広間と通路は格子窓の向こうに灯りが見えるだけで、再び漆黒の闇に戻っていった。
次話は金曜日になる予定です。
