第０２話 フォースシールド
＃フォースシールド
全員が鉄扉を抜けて階段前の踊り場に戻ると、申し訳なさそうにソフィアが出迎えた。
「申し訳ありません。何のお役にも立ちませんでしたね。」
「いいのよ。もし閉じ込められたら救援も呼んでもらわないといけなかったし、私たちは護衛なんだから。」
ガイはソフィアのマップに広間の地図をマッピングしていた。
「ここは行き止まりのようだ。他に道は無かったよ。」
「迷宮にはこういう宝箱を置いてあることがあります。大抵はこのように守護者がいるか、トラップがあります。」
ガイが戦利品をソフィアに見せた。小さな箱からだ。
「この２つの箱はまだ開けていないよ。鑑定してくれないか。」
ソフィアは箱を見て《鑑定》した。
「どちらもトラップは無いようです。そのまま開きます。」
ガイがそれでも慎重に蓋を開ける。白い宝石の嵌まった指輪と赤い宝石が嵌まった指輪だ。
「待ってください。触らないでくださいね。それは呪われています。」
《鑑定》したソフィアが触らないように制止した。トラップと違って呪いは見た目ではわからない。ソフィアで無ければ気づけないだろう。
「それほど強力な呪いではありません。今すぐ解除します。」
ソフィアが【リムーブカース】を唱えて呪いを解除した。リムーブカースは呪われたアイテムを触ってしまった感染者を治療する魔法だ。触る前にアイテムから呪いを解くこともできる。
ただ呪われているアイテムかどうかわからない以上、実際にはこうして先に呪いを解くことはあまり無い。呪われた感染者を治療してからアイテムの呪いを解除するのが普通だ。
私たちはソフィアのドラゴンレーダー以外の魔道具の武具はあまり目にする機会が無く、間近で触れる機会はこれが初めてになる。外見上の違いで普通の宝飾品か魔道具なのかを見分けることはできなかった。
「白い指輪が『ヒールリング』、赤い指輪が『サモンファイアリング』ですね。」
ソフィアが白い指輪を手に取った。
「ヒールリングは【ヒール】が使えるようになります。かなり高価なアイテムです。」
「すごいじゃない！神官が要らなくなるわ。」
「実際には冒険者のパーティには必ず神官がいますし、このヒールは自分専用の上に回復力はかなり低くなります。それでも神官以外には大変魅力的なアイテムです。」
「でもガントレットをしていると指輪は使いにくいわね。」
ソフィア以外は全員がガントレットを着けている。指輪を嵌めて無理やりガントレットを着けても何とかなりそうだが、攻撃を受けた時に指を怪我するかもしれない。
「メーベルたちなら加工してイヤリングかブレスレットにできますよ。」
するとメーベルが簡単に説明をした。魔石の周りの部分以外は比較的簡単に後で加工して形状を変えることができるそうだ。ソフィアが次の赤い指輪の説明に入った。
「サモンファイアリングは魔術師の最上級クラスになる『賢者』の召喚魔法ですが、その難易度にも関わらずこの魔法は火を点けたり、花火を出したりするだけです。火点け棒さえあれば時間がかかりますが火は点けられます。魔道具としての価値は高いですが、あまり高くは売れないでしょう。」
ファイアウォールとウォーターフォールの評価とは逆になった。もしサモンウォーターリングであれば、どこでも飲料水が召喚できて、値段が付けられないほどの価値になるそうだ。
ただ、必要になる魔石のランクは同じなので、サモンウォーターリング以外の召喚指輪は殆ど作られず、サモンファイアリングなどはこうして迷宮産のもの以外で見つけるのは困難だということだ。
「最後にこの盾ですね。これは『フォースシールド』と言って、精神力で魔法のフォースフィールドの膜が形成されて盾になります。これが一番高価なアイテムになりそうです。」
ソフィアが左手で盾を持つと、小さい丸い盾の周辺から白い膜が波紋上に広がって大きなラウンドシールドになった。水面の様に波紋が波打っているが、触ってみると硬い。コンコンと音がする。
「うわぁ、これはかっこいいね。」
「こんなのステラも見たこと無いのです！」
「お姉さんも触ってみたい！」
ステラとエリスも加わって３人でフォースフィールドをペタペタと触りまくっていると、ソフィアが盾を動かした。
「これが便利なのは、自分に当たっても大丈夫な所です。」
ソフィアが白い光の部分を自分の胸に当てるとそこだけフォースフィールドが胸を覆うように変形した。
次にメイジスタッフを裏から通すと、突き抜けて表に出た。無意識にフォースフィールドを操作しているのだろう。盾の表からの攻撃は防ぎ、裏からは攻撃できるのは便利そうだ。
「マリエルが作ろうとしているミーナの盾も似たようなもののようです。魔石のランクがかなり高いので、これよりもっとすごいものができると思います。」
「どうする？このアイテム。」
ソフィアに聞いてみる。売って分配するのが公平ではあるが、こんなアイテムは買いたいと言っても簡単に手に入るものでは無いだろうし、売るのは勿体ない。使いたい人がいれば持っていてもらう方がいい気がした。
「良ければこのサモンファイアリングを貰えないだろうか。」
ガイが赤い指輪の入った箱を手に持って頼んできた。
「私は構わないわ。私には鎧と盾を作ってくれてるんだし、欲しい人がいたら使ってもらえればいいわ。」
「ステラも要らないのです！」
「ではサモンファイアリングはガイに、ヒールリングはメーベルに渡しましょう。２人共ガントレットを着けていますが戦闘時に使うようなものでもありませんし、使う時に外してもいいでしょうし、加工しても構いません。」
「ソフィア、皆、ありがとう。」
「ソフィアさま、皆さま、ありがとうございます。」
ガイはこの指輪で作って欲しい魔道具があるらしく、メーベルに相談していた。
「フォースシールドは、エリスはどうでしょう。これなら提げておいてもあまり邪魔にはなりません。使えますか？」
エリスはフォースシールドを受け取って持ち手を握る。白い光は出ない。
「どうやったら使えるのかエリスちゃんわかんない……」
エリスは騎士だ。魔法は【挑発】くらいしか使えないからフォースフィールドの出し方が分からないのだ。多分、本来は魔法使い向けの盾なのだろう。
「カイン様のファイアーブレードやガイのジャスティスブレードのように、魔法の剣を持てば必要になる能力ですよ。後で練習しましょう。」
「ソフィアさま。あのフォースシールドをエリスさまのガントレットに埋め込みましょう。あの大きさなら問題無さそうです。」
「エリス、重さは問題ないですか？フォースフィールドには重さはありません。」
「うん、大丈夫だよ！」
「ではフォースシールドはエリスに。館に戻ったらマリエルとメーベルに相談してください。」
今すぐには使いにくいフォースシールドとヒールリングはメーベルがバックパックに入れて持ち帰ることにした。一行は螺旋階段を下りて来た通路を戻り、鉄梯子を上って地下２階に戻った。
「階層主の広間に寄っていきましょう。地下３階の話も聞きたいですし。」
そう言えば昨日ジークリンデがドワーフのベルンガルドたちが地下３階に行ったと言っていた。私たちは広間の方へ向かった。
◇ ◇
階層主の広間には昨日と同じようにジークリンデとアバンガルデがテーブル席に着いていた。
ソフィアが地下３階の状況について聞く。
「こんにちは。広間の警備ご苦労様です。」
「ごきげんよう。ここにはあなた方しかいらっしゃらないわね。退屈ですわ。」
「地下２回へは入場制限がかかっておりますので、他の冒険者は下りられないのです。他の方は下ですか？」
「ええ。でもマップの更新に度々戻りましてよ。ご覧くださいな。」
ジークリンデがベルンガルドたちが描き写したマップを見せた。私たちも後ろから覗き込んでいる。
「もうかなりマッピングが進んでいるのですね。魔獣はオークなのですか？」
「オークではなくてコボルドですわね。鬱陶しい魔獣、わたくしは嫌いです！」
「わらわもあれは遠慮したいのじゃ。魔法使い泣かせじゃ。戦利品も大したことないしの。」
ジークリンデとアバンガルデはコボルドが苦手なようだ。
「ソフィア、コボルドはこの辺りの森にはいないよね。もっと南の方に生息してるって聞いたわ。ゴブリンに似てるけど、犬に近い頭をしてる魔獣なんだってね。王都の方にはいるの？」
「王都から東部方面に生息していますね。どんな感じかというと、そうですね、ゴブリンやオークとは比較にならないほど賢く、集団戦で戦います。単体ではオークの方が強いのですが、コボルドは弓を使ってくるのが特徴です。」
「入口はここなのじゃ。周辺にいるのはコボルド＝ウォーリアーとコボルド＝レンジャーじゃのう。武器はウォーリアーがダガーと、レンジャーがショートボウじゃ。防具はハードレザーアーマーを着けておるのじゃ。」
「あれは遠くから弓を射ってきて、こちらが向かって行くと逃げますのよ。そして仲間を沢山連れて戻ってくるんですの。倒しても装備は二束三文でしか売れませんわ。」
戦士には厄介な相手だ。これだと攻撃魔法頼みになりそうだ。アバンガルデが魔法使い泣かせと言ったのは酷使されるからだろう。
「相手が弓で来るのにこちらは弓と長距離魔法が禁止だと厳しいわ。せめて地下３階では許可してもらえないかな。」
私は持ってきてはいないが、狩りができる程度には弓を使える。
「ファイアーボールは視認しやすいですし、許可できないか相談してみましょう。弓も同様に火矢は使えるようにしたいですね。」
「近接で戦うのでしたらコボルドより遅ければ勝てないですわね。とにかく逃げられる前にダッシュで突撃！ですわ。」
「ベルンガルドたちはどうやって倒してるんだろう。」
「近づいてこないコボルドたちは無視してマッピングしてますわ。弓には大した威力もありませんのよ。奥に行くとコボルド＝スナイパーが出てきてロングボウを持っていますの。それは少し危ないですわ。」
「コボルドが溜まって来たら突撃して一網打尽にするのじゃ。ドワーフは迷宮には慣れとるし、わらわたちでも経験が入るくらいじゃ。全員を聖騎士にすると言うて張りきっとるわ。」
ドワーフは迷宮の周りに町をつくり、迷宮の中で暮らしている。迷宮の中に横穴を掘って作った町からミスリル鉱石の坑道が伸びているらしい。だからドワーフは全市民が探索者でその戦利品から作る武具も高品質なんだそうだ。
私たちも数が纏まったらダッシュで接近して薙ぎ払いで倒すのが良さそうだ。数匹倒すごとに走っていたのでは持たないし、魔法もそんなに撃っていては精神力の消耗が激しすぎる。
「ではマップも完成しましたので、今日はこれで地上に戻ることにしましょう。」
クランホールに戻ると頭上はもう星空になっていた。戦利品を買い取ってもらったところ、１人あたり金貨１８枚、銀貨２５枚、大銅貨５枚ずつになった。
今日の依頼を完了させて帰途につく。メーベルが荷台が空になったゴーレム台車をキュラキュラと引いている。
ゴーレム台車の力を借りても戦利品は再びかなりの数が持ち帰れなくなっていた。
「メーベルのおかげでゴーレム台車を使えるようになって楽になったわ。でもよく考えたら魔導師のメーベルが来てくれるんだもの、今までより戦力が上がってるから倒せる数が増えて戦利品も増えるわね。どうやっても全部は持ち帰れないわ。」
「明日からは鎧を剥ぐのも止めましょう。武器だけで十分ですね。」
◇ ◇
次の日。今日はソフィアはマリエルと一緒に治療院を回るのでお休みだ。朝から地下で新魔法の訓練をしてから朝３番の鐘でガイと待ち合わせして迷宮に入り、地下２階でコマンダーを倒して進む。
今日からは武器だけ拾うと死骸には手を付けなかった。後で通った時に鎧や魔石が落ちていたらメーベルが適当に拾っていた。
「ソフィアがいないけど、これくらいが歯ごたえがあっていいわね。怪我をしたら言ってね。怪我をしているかどうかは気づきにくいの。もうキュアウーンズはそれほど詠唱に時間はかからないわ。」
「はいなのです！」
「ミーナ、お姉さんの左腕を治してくれる？まだ盾がうまく使えないんだぁ。」
しょんぼりエリスが左腕をこちらに向けてくる。【キュアウーンズ】で治療した。
フォースシールドは一回り小さくなっており、エリスの左のガントレットと一体化されていた。正確にはフォースシールドにアークエンジェルアーマーのガントレットを埋め込んだらしい。ステラの盾と似た手法だと思う。
フォースフィールドは大きさが普通のラウンドシールドくらいになった代わりに、盾以外の左腕全体もフィールドに包まれるようになっていた。
この加工をするためにマリエルとメイドさんたちが夜遅くまで地下に籠って完成させたが、エリスはまだうまくフォースフィールドを張ることができなかった。繰り返し訓練するしかないようだ。
「エリスさま、今日帰ったらもう一度調整を致しましょう。本来の握るはずの持ち手をガントレットに加工しておりますので扱いにくいのかも知れません。」
「一応フォースフィールドの展開中は精神力を少しずつ消耗するから、無理しちゃダメよ。休憩して時間を置けば精神力も回復するわ。」
今日は訓練のために、ステラとエリスが壁役になっている。ガイとメーベルがその後ろでサポートしている。私は回復役だ。
お昼ごろにまた階層主の広間に行ってみると、今日はジークリンデとアバンガルデは不在で、ドワーフの４人組がいた。広間には何もなく、すっかり元の殺風景な迷宮の空間に逆戻りしていた。
「こんにちは。今日はジークリンデさんたちはいないの？」
「おう嬢ちゃん、あいつらは温泉に行っとるよ。そのうち戻ってくるわい。それまでわしらが留守番じゃ。」
「そこのべっぴんの姉ちゃん、酌をしてくれんか。手酌は寂しいんじゃ。」
テーブル代わりなのだろう。武器を積み上げたその上にタワーシールドを置いて、酒の瓶とジョッキが並べられていた。その周りにドワーフたちがあぐらをかいて石床に座り、酒盛りをしていた。
私は酒の瓶を持ってドワーフたちに注いで回る。
「残念ね、べっぴんの方じゃないけど。昼から酒盛りなんて、ドワーフって本当にお酒が好きなのね。」
「おうよ！わしらには命の水じゃわい。それに嬢ちゃんもあと１０年もすればべっぴんさんになって、ここもいい感じに出てくるわい。」
そういって胸に手を伸ばして来るのをひらりと避ける。
「ととっ、嬢ちゃんわしの手を避けるとはなかなかやるのお。」
「ゲパルド、その嬢ちゃんたちはオウガ＝トロールとここのオーク＝ジェネラルを倒した連中じゃぞ。首からズバッと串刺しにされんうちに止めとくんじゃ。」
「なんじゃと⁉こんな子供がのう。ヒューマンも強くなったもんじゃ。」
「じゃあそこの銀白の鎧の嬢ちゃんがステラちゃんかの？」
「ステラなのです！」
「そうか、お主が……。」
ゲパルドをはじめ、他のドワーフたちも次々に酒を飲むのをやめ、マジマジとステラを眺め始めた。
「そうか、これはあれじゃな。」
「うむ、そうじゃの。」
「まだ小さいのに偉いもんじゃ。」
ベルンガルドがステラの頭を撫でた。
「ありがとなのです～。」
ステラがへにゃーとなる。
「何かあったらわしらが力になるからの。がんばるんじゃぞ。」
何か孫にでも話しかけるようにステラに伝えると、彼らは酒盛りに戻った。
◇ ◇
「メーベル。私たちもお昼ご飯にしましょ。」
「かしこまりました。」
私たちはクランホールでお昼ご飯と、戦利品の売却をするために一度地上に戻った。外は昼２番目の鐘の頃合だった。１人あたり金貨９枚、銀貨９４枚、大銅貨５枚、銅貨６枚になった。
テーブル席に着くと、メーベルがバックパックからお弁当をとりだした。ちゃんと４人分ある。
「わあ、うん、ソースがよく絡んで美味しいわ。これはスポークね。」
小麦でできた麺だ。一口大に丸まって固まっていて、ソースにつけて食べる。
「そのチーズ焼肉もソースに浸けると美味しゅうございますよ。
スポークの仕切りの横には１０センチくらいの白く丸い棒が入っていた。ソースに浸けて食べると、野菜をざっくり切って焼いた芯に肉を巻いて、その上から溶かしたチーズで包んだものだった。
「ほんとだわ！このチーズの中にもソースが入ってるのね。口の中でソースが溶けあってくるわ。」
「チーズは大好物なのです～♪」
ステラがパクパクと食べると、小さいお弁当はすぐに無くなってしまった。
「もう無くなっちゃったわね。私のも１個あげるわ。」
「じゃあ俺のもあげよう。」
ステラの食べっぷりに、周りからも次々にチーズ焼肉が補給された。
「ステラちゃん、口がソースだらけだよ。お姉さんが拭いてあげる♪」
「ありがとなのです～。」
食後は木のコップに紅茶を入れてもらい、十分に休憩した後に再び探索に出発した。
愛読ありがとうございます。
次話は日曜日に更新します。
