第１３話 フローネガルデの槍
＃フローネガルデの槍
私たちは階層主の広間を通り過ぎると扉を開け、螺旋階段に入った。
「上の螺旋階段と同じようですね。念のために測量をさせておきます。」
ジョセフは部下と一緒に必要な箇所の壁にマーキングをして回った。
「では落とし穴の所を通って探索に向かいましょう。」
再び道を引き返して落とし穴の所まで戻った所で、ジョセフが何人かに螺旋階段の工事を命じる。数人がモグラの乗ったゴーレム台車を引いて進んでいった。
私たちはそれとは逆の元々やって来た方へ通路を進んでいく。すぐに丁字型の左右の分かれ道になった。
「私たちは来る時は右の方から来てこちらに曲がりましたので、この左の方は未踏破エリアです。行ってみましょう。」
ガイが前に進み出て、調べながら進む。トラップは無く、やがて突き当りになった。通路は左に折れている。
「予想通りの道で良かったです。この３マス向こうが階段に続く通路になっています。ここにトンネルを空けましょう。」
「では早速工事の手配をしましょう。」
ここから落とし穴は近い。すぐに戻ってジョセフに５人の工兵を指名してもらい、トンネルの工事を始めてもらう。
メーベルには探索中にはライトマーカーを引いてもらうように頼んだ。通路の見通しは良い方が安全だろう。いつ魔獣が徘徊して来るとも限らないのだ。彼らも照明の魔道具は持っている。ライトマーカーがある内にそれらの配置が済めば安全に工事ができるだろう。
私たちは再び先の通路に進みだした。何度かオーク＝コマンダーと遭遇して、やがて落とし穴の所に戻ってきた。通路はループしていたようだ。
今の時刻はわからないが、迷宮に再び戻ってから６時間ほどは経っていると思う。もう外は間違いなく夜だ。
「ここはループしていますね。このエリアは探索が終わりました。次の場所へ向かいましょう。」
ソフィアが先導し、未踏破のもう１つ手前の分かれ道にやって来た。最初にソフィアの胸のペンダントが赤くなって方向を確認していた場所の近くだ。もちろん今のペンダントの色は黄色に光っている。城塞級以上の魔獣は探知されていない。
ここから右は未踏破エリアです。行ってみましょう。
ガイが先導して進んでいく。１５マスほど進んだ辺りで左に折れている。更に進むと何度かオーク＝コマンダーとの闘いになった。
「あ、レベルが上がったわ！」
◇ ◇
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┃名 前：ミーナ ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１４ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：神官 ┃
┃レベル：１４ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：２１９ 物理攻：６６３ ┃
┃耐久力：２６４ 物理防：５８１ ┃
┃敏捷性：１９８ 回 避：３３０ ┃
┃器用度：１５５ 命 中：３０６ ┃
┃知 力：１８３ 魔法攻：５２１ ┃
┃精神力：２４２ 魔法防：５４３ ┃
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┃所 属：ゲラール探索者クラン ┃
┃称 号：Ｃランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：聖銀のモーニングスター ＋５┃
┃左：鋼鉄のラウンドシールド ＋５┃
┃鎧：鋼鉄のチェインメイル ＋５┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ソフィア ┃
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◇ ◇
あと１レベルで司祭になれる。かもしれない。クラスチェンジできない人もいるのだ。
「実力を考えるとミーナさんとステラさんのレベルは低すぎます。まだまだレベルは上がるでしょう。」
更に３時間ほど探索を続けると、ソフィアがガイを止めた。
「まだ未踏破エリアは残っていますがそろそろいいでしょう。ジョセフ、どうですか？トンネルの候補地は決まりそうですか？」
マップを見ると、探索はかなり進んでいた。地下３階への螺旋階段の周辺は完成しているようだ。
「やはりここですね。少し距離がありますが、掘れないことはないでしょう。螺旋階段に合流する所はこの高さより下がっているので少し角度を計算して斜めに掘らねばなりません。」
私たちは落とし穴の所に戻って、ジョセフたちが測量と設計を進めるのを待った。
そのうち、ジョセフがこちらにやって来てソフィアに話しかけた。
「設計はまだ終わっておりませんが、別の問題が出てきました。」
「別の問題ですか？」
各地点で工事中の工兵隊に何かあったのだろうか？ソフィアは少し表情を曇らせて聞き返した。
「はい、実はそこの落とし穴を確認していた所、階層主に近い方ですね、こちらの落とし穴の底が別の通路に繋がっていました。恐らく地下３階です。魔獣はいないようです。」
「どうしましょう。このまま探索してもいいですが……」
ソフィアに任せるしかない。ソフィアはジョセフに工事の状況など、幾つか相談をしていた。私たちはしばらくその場で待機していた。
「今日は地上に戻りましょう。夜も遅いですし、ジョセフも戻らせなければなりません。工兵隊も交代の人員が必要です。」
私たちは帰還の準備に入った。階層主の広間にいるジークリンデたち『グランベルク』に周辺の警戒をお願いする。工兵たちにはもし何かあれば彼らを頼るように伝えた。
彼らはあのまま階層主の広間で寝泊まりするそうだ。【ベール】の魔法のような魔獣に攻撃されない方法があるのだろう。
ジークリンデは温泉に入る時だけ地上に戻ると言っていた。事務所の部屋で見た時のような清潔にする魔法があっても、温泉に入るのはやはり格別らしい。
私たちは地上に向けて出発し、クランホールに戻ったのは日が変わってからだった。
戦利品の買取は８人の等分分配で１人あたり金貨９枚、銀貨４１枚、大銅貨１枚、銅貨５枚になった。
◇ ◇
今はもう深夜。私たちは幾つか簡単な打ち合わせをした後、探索の依頼を完了させて女神の館に帰ることとなった。
クランホールは昼間以外は従業員が減るものの、常に全ての施設が使えるように維持されている。幸い予想以上に冒険者が集まってきているそうだ。採算面も問題が無く、既に宿屋を招致することが決まっている。
ジョセフとエドガーは工兵隊の交代の用意をしに駐屯地に向かった。クリスたちが交代のため待機しているそうだ。
外は真っ暗でマジックライトを上げて歩いている。やがて女神の館の門に近づくと、こんな時間にも関わらず、いつものようにマリエルさんが詰所から迎えに出てきた。明日の集合時刻を決めるとガイはここから町に帰った。
「ステラちゃんの意識が戻りましたよぉ♪」
私たちは館に入るとステラを見舞いに３階の部屋まで上がっていった。
「ステラ、意識が戻ったのね。」
「ミーナ！」
ステラはベッドに横になっていたが、起きて駆け寄ってくる。
「ミーナが無事で良かったのです。」
そう言ってステラが私の左手にすりすりと触ってくる。
「ごめんね、ブレストプレートは壊れちゃったわ。」
「もうあれも限界だったのです。このメイドさんの鎧はすごく似合ってるのです。もうこのままでいいのです！」
「これは借り物だからダメよ。そのうち変えるわ。マリエルさんが作ってくれる鎧が『ちょっと』心配だけどね。」
ソフィアとエリスもステラの無事を確かめてひとしきり話した後、夜も遅いのでそれぞれの部屋に戻っていった。
私も戻ろうと思ったが、メーベルに引き留められた。
「ミーナ様。お休み前にお手数ではございますが採寸と鎧の微調整を致しましょう。」
メーベルはそう言うと私を自分の部屋に連れて行き、鎧を脱がせながら細かく鎧の微調整と採寸をしていった。
「これって新しい鎧のため？」
「私の性分でもございましょう。子細まで承知しておきたいのでございます。」
１時間ほど鎧を脱いだり測ったり調整したりまた着けたりで、やっと終わったと一息つくと、メーベルはまだ終わっていなかったようだった。
「服も脱いで頂けますか？」
エリスがそんなことも言っていたので多分こうなるとは思っていた。
「やっぱり全部測られちゃうのね。鎧はエリスのような感じになるのかしら。エリスと違ってスタイルが良くないからちょっと恥ずかしいわ。」
ステラほどではないが私もまだ１４歳だ。周りはソフィアを筆頭に美女ばかりだった。もはや諦めてメーベルのされるがままに採寸を受けた。
ようやく解放されて部屋に戻ると、睡魔に抗えずベッドに倒れ込んで寝てしまった。
◇ ◇
次の日。習慣でいつもの時間に起きたが今日の集合は昼１番目の鐘ということになっていた。まだまだ時間はある。部屋でのんびりしていた。
ベッドの横にはメーベルのチェインメイルが置かれていた。あの後も寝ずに作業したのだろう、ガントレットもグリーブとサバトンも綺麗に黒に塗られている。
ものすごくお腹が空いている。
よく考えると昨日は晩ご飯を食べていない。朝ご飯でも食べるかと思い１階まで下りると、既に食堂には結構な人数がいた。聞いてみると、昨日は私たちが帰ってこないのでメイドさんたちも食べていなかったようだ。ソフィアも既に来て食べていた。
「ソフィアおはよう。昨日は遅くまで大変だったわね。」
「おはようございます、ミーナ。私こそ大変な目に合わせてしまって。体は大丈夫ですか？」
「ええ、すっかり。左腕も何ともないわ。前より綺麗なくらいよ。」
「それは良かったです。さあ食べましょう。昨日の夜のメニューなので少し重たいですが、おいしいですよ。」
シンプルな焼肉と焼いた野菜。パンとコーンスープ。スープには短く折って茹でたスポークが入っていた。
「あそこにおかわりも置いてありますから、いっぱい食べて下さいね。」
私は大き目の肉をちぎってスープに浸け、またちぎっては浸けて食べに食べた。途中からパンと一緒に浸けた方が良く絡んで美味しいと気づいた。一応野菜も残さず完食して野菜以外をおかわりした。
「まあまあ、ミーナさん素晴らしい食べっぷりですねぇ♪はいおかわり♪」
「そう言えばステラがいないわね。まだ調子が良くないのかな。」
「ステラさんならもう朝ご飯を食べ終えて今は地下の訓練場ですよぉ。盾が直ったので新しい武器を練習してまぁす♪」
「へぇ。あのボタンが直ったのね。ちょっと見に行ってみよ。」
私はおかわりをすぐに平らげると地下の訓練場に向かった。
訓練場に近づくにつれて、定期的に大きな爆発音と振動が伝わってくる。
「何これ。ステラの新しい武器ってやつ？」
訓練場は防音がしっかりしていたはずだが、それでも外のこんな手前でも聞こえるほど漏れ出ていた。私は小走りで訓練場まで行き、扉を開けた。
「ステラおはよう。盾が直ったんだって？」
「あ、ミーナ！見て見てなのです！」
ステラが盾を見せにきた。外見上は特に何も変わっていない。銀白色のカイトシールドだ。
「ここを押すのです。」
ステラがポチッと▼のボタンを押すと、ターレットが回転して盾が回り始める。ガントレットの向きに真っすぐ揃うとガシーン！と盾が全体的に先の方にスライドして止まった。
さらに盾の裏のカバーの一部が開いて握り手が出てきた。握り手と言っても盾のものではない。石弓の握り手、つまりトリガーグリップだ。ステラがガントレットでグリップを握る。
「これに精神力を注いでトリガーを引くのです。」
ステラがグリップを強く握ると、盾全体が白い光に包まれた。そして盾の先を前に向けてまるで石弓を撃つかのようにトリガーを引いた。
ダァァァァァン！という爆発音と凄まじい衝撃と共に、盾の先からショートソードの切っ先が一瞬飛び出して中に戻った。盾の中の鞘が後ろにスライドして戻り、過剰な衝撃を吸収している。よく見ないと分からないほどの速さだ。
「すごいわ！これは石弓⁉それとも槍⁉一文字突きよりも遥かに威力があるわ。」
「パイルバンカーという武器なのです。必殺技よりも疲れないのです。威力はこの通りなのです。」
周りの床をよく見ると、魔獣の鎧が木っ端微塵になって鉄片が散乱している。
「これステラがやったの？こんなのが目に入ったら……あ！それでか。それでヘルメットにこのガラスのシールドや通気口の網があるんだ。」
「ちょっと威力が大きすぎて周りの迷惑になりそうなのです。」
「そうね。これは間違っても人に向けてはいけないわ。」
そこにソフィアが入ってきた。食事を終えたのだろう。
「ステラ、ミーナ。お願いがあります。」
妙に神妙な面持ちだ。
「ソフィア、どうしたの？困り事？」
「いえ、そうではありません。ステラのそのパイルバンカーです。それはあまり人目に付かないようにして欲しいのです。」
「どうして？これはすごいわ。盾でありながら槍にもなってこの威力だもの。」
「未だに『それ』を鑑定できません。ですが何であるのか、もはや明らかです。それは『フローネガルデの槍』です。」
「フローネガルデってソフィアのご先祖様の？」
「そうです。ステラが装備しているのは『フローネガルデの剣』『フローネガルデの盾』『フローネガルデの鎧』です。我がフレイン王国の三種の神器です。そして実は神器は本来はもう２つあったのです。それが『フローネガルデの槍』と『フローネガルデの聖杯』です。」
「『巨人』が持ってた槍なのです？」
「そうです。悪竜イオルムガンダを封印した槍です。長い間、それはイオルムガンダと共に失われたと思われていました。ですが、『盾』だったのですね。」
「でもこれは町の武器屋で埃を被って打ち捨てられていたわ。そんな神器だったら王都にあるんじゃないの？」
「……王都にもあります。三種の神器が。ニセモノです。今の王都にはフローネガルデの末裔たる証明の神器など１つもありません。」
「わかったわ。確かにここに本物があるのがバレるとまずいわね。でも絵本の鎧とは形が全然違うわ。色も白じゃなくて銀白色。だから大丈夫じゃないの？」
「絵本の鎧は王都のニセモノの鎧を見て描かれていますから違って当然です。巨人の槍も想像で描かれているだけです。ニセモノの盾にはこのような『槍』も付いておりません。」
「あらあら。ステラちゃんたちに話しちゃったのねぇ。確かにあれがニセモノだと知らない人にはバレないわねぇ。でも知っている人だとどうかしらぁ。」
いつの間にかマリエルさんが扉から入ってきていた。盾を直した本人だ。同じようにこれが何か気付いたのだろう。
「つまり、これに気付くのは相当に身分の高い人です。権力も持っています。最悪の場合は命を狙われかねません。このような貴重な遺物を『聖遺物』と言って、ミスリル程度の価値では収まらない代物なのです。」
「それにその鎧には私にも分からない部分が沢山あったわぁ。それがレリックだとすると、きっとパイルバンカーなんかよりもっと『すごいもの』が隠されてそうよぉ。」
「すごいもの？」
「だってパイルバンカーは性能はともかく実現可能なのよぉ。工兵隊のゴーレムにだって踵にパイルドライバーって言う似たような滑り止めが付いてるわぁ。それはもっと……そう……大水晶からコインが出てくるような……あんなとんでもなくすごいものよぉ。」
「ステラ、わかった？むやみに人前であの技を使わないようにしましょ。昨日みたいな魔獣が相手の時は使わざるを得ないけど。」
「わかったのです！」
その後は昼までステラはパイルバンカーの訓練、私とソフィアは新魔法の習熟の訓練をして過ごした。魔法の習熟には時間がかかるがスペルを詠唱していては遅すぎる。早く省略詠唱ができるようにしなければならない。
メーベルから借りたチェインメイルは再調整の成果でさらに使いやすくなっていた。鎖を間引いてくれたので、被った段階で胸元を絞る必要がないほどすっきりしていた。少し微妙な気持ちになった。
皆で相談した結果、地下２階の探索をしてマップを完成させた後はしばらく地下２階で訓練していくことになった。ベルンガルドたちが地下３階を探索してくれている。彼らがいてくれる間に自分たちも強くなっておかねばならない。
「まずはクラスチェンジね。早く司祭にならないと。」
だが私にはソフィアのように堂々と後ろに控えて立ち振る舞うのは難しいように思えた。かといってステラのように盾になって前に出られるような感じでもない。
改めてこれからの自分の立ち位置について考え始めていた。
――第４章 完
ついにステラの武具が明らかになりました。
次話より第５章になります。
