第１２話 ドワーフの隊商
＃ドワーフの隊商
私たちはクランホールに戻ると、探索者クランの事務所に入った。既にソフィアの護衛で顔は知られている。特に誰何されることも無い。
「戻ったわ。準備はどう？」
既に会議は終わっていたようで、ソフィアとエドガーだけが残っていた。
「お帰りなさい。ミーナ、すごくお似合いですよ。出発にはまだしばらくかかるようです。計画はほぼ纏まりました。地下２階の未踏破エリアを探索して裏道を作ります。」
「別の通路を作るってこと？」
「困難な作業ですが、あのオーク＝ジェネラルと戦うよりは現実的な方法だということになりました。」
ソフィアはテーブルに広げてあるマップの分かれ道を幾つか指さした。未探索のエリアだ。
「ここと、ここですね。これらの通路の先を調べます。そうすればあの広間を迂回して通路が掘れるかもしれません。」
「皆さま、サンドイッチと紅茶をお持ち致しました。どうぞお召し上がりください。」
メーベルがバスケットからサンドイッチを取り出してテーブルの空いている所に並べた。
「おお、ありがとう。まだ昼を食べていなかったんだ。」
エドガーが喜んでサンドイッチをつまむ。
「メーベル、ありがとう。気が利きますね。」
ソフィアが労いの言葉をかけた。皆でサンドイッチと紅茶で食事会になった。
◇ ◇
しばらくすると、ロイクスが武装した一団を連れて帰ってきた。
顔は毛むくじゃら、小さい背丈で頑丈装な体つき。ドワーフの男性が４人だ。全て着けている武具は地金色の銀白色で余計な装飾は無い。バトルアックスにタワーシールド、フルプレートアーマーを着けているが、背中のバックパックの竿にもラウンドシールドを固定して背負っていた。
５人目は金髪のロングヘア―で緑色の瞳。すらりとした長身だが幼げな顔の美少女だ。変わった形の鱗の白色のスケイルアーマーに緑色のサーコートを着けている。手足は銀白色の板金に包まれていて、左手には同じ色のスモールシールドを着けている。神官戦士のようだが左腰にはかなり幅広の豪華なブロードソードの鞘を提げている。
６人目は赤毛のポニーテールで私と同じくらいの背格好だが顔は大人びている。美女、という感じだ。同じく赤色のスケイルアーマーを着けている。右手は大きなメイジスタッフを握っていた。両手首から先は素手だったが、左指に嵌めた黒い指輪の宝石の奥から紫色の光が放たれている。
見た目からすると高齢のドワーフたちとエルフの少女とヒューマンの女性の６人組に見える。だがドワーフやエルフは長命のため、本当の年齢は分からない。
全員が部屋に入ると、ロイクスが彼らを紹介した。
「紹介しておこう。ＳＳランクパーティ『グランベルク』の冒険者の方々だ。」
「ＳＳランク⁉」
「半分隠居の身じゃよ。今は隊商をして武器を売ってまわっとるわい。」
「あっちの方は現役じゃがな！がはは！」
「わしはもうダメだのお。そっちも隠居しとるわ。」
「アバンガルデが引いとるぞ。もう黙っちょれ。髭を燃やされんうちに。」
ドワーフたちはロイクスの言うことも聞かずに好きなように話している。
「すまんな。いつもこんなんじゃよ。わしは『グランベルク』のリーダーのベルンガルドじゃ。レベル２６の聖騎士をしとる。」
「この顔で聖騎士じゃとよ！だは！」
「このたわけが！いい加減にせぬか！燃やすぞ！」
ずっと黙っていた背の低い女性が声を張り上げた。燃やすぞと脅しているようだが、既にドワーフの髭は煙を上げ始めていた。
「あっちゃあっちゃ！」
慌ててドワーフたちは慌てて火を消したが焦げ臭いにおいが部屋に充満した。
「もう、臭いからやめてくださいな！」
エルフの女性が汚そうに手を払うと、ドワーフたちの髭が元にもどった。それどころか縮れ毛の髪の毛も髭もつやつやのさらさらストレートヘアーになってしまった。においは消えたどころかとてもいい香りが漂うようになっている。
「わしの髭がぁ！」
「がはは、仙人みたいじゃぞ！」
「おまえもそうなっちょるぞ。」
「なんじゃと！は、はよう戻すんじゃ！」
「仕方ないですわね。えい！」
ドワーフたちの威厳は守られた。
「えっと、それで……」
私が切り出すと、ロイクスがようやく話を続けた。
「こう見えても全員が高レベルの冒険者なんだ。ドラゴンを倒したこともある実力者ばかりだ。」
「へぇ～！そうなんだ！ステラがいたら喜んだわね。」
「それでしばらくここに滞在するそうなので、彼らにもゲラールの迷宮の探索を手伝ってもらおうと思う。」
「年寄りが若もんの喧嘩に首を突っ込むようじゃが、依頼は依頼じゃしな。オウガ＝トロールもやられちまったそうじゃし、迷宮観光も良いじゃろ。」
「当面は地下２階の階層主の広間の裏道ができるまであそこで警備しながら地下３階以降を探索してもらうつもりだ。」
「オーク＝ジェネラルと取り巻きじゃろ？ジークリンデのライトニングブラストで１発じゃろうな。あやつ１人で十分じゃ。」
「ちょっと！年長者を敬ってくださいましね！」
「わらわも付き合うぞ。そこのバカどもの相手よりよっぽど良いわ。」
「ちょ、おま！」
「じゃあわしらは地下２階で暇を潰しとる。酒くらいは差し入れするんじゃぞ！」
そう言ってベルンガルドたちはマップを持って行ってしまった。
元に戻っただけなのに嵐が過ぎ去った後のように妙に静かに感じてしまう室内で、ロイクスが口を開いた。
「彼らにも地下２階を警備してもらうが、ソフィアたちにも地下２階の探索と警備を頼みたい。うちの冒険者ではまだオーク＝コマンダーは難しいだろう。」
「わかりました。ジョセフが戻り次第、共に地下２階で探索しますね。」
「ベルンガルドたちもずっとここに留まるわけではない。早く何とかしたいところだ。ではリトアール殿に会ってくるので私はこれで。」
ロイクスはそう言って部屋を後にした。
◇ ◇
私たちは一旦中断になっていた遅い昼食を再開したが、丁度食べ終わった頃にジョセフが部屋に入って来た。
「お待たせしました。準備が整いました。」
私たちはジョセフたちを連れて部屋から出ると、再び迷宮に戻った。
「まずは地下１階の通路も見直します。」
計画はこうだった。
まず地下１階から３階への階段までの道のりを短縮しなければならない。工兵隊が重い資材を運びながら何度も魔獣と戦闘し、遠い道のりの地上と地下を往復するのは避けたい。
そのために地下１階と地下２階の入口近辺に裏道のトンネルを掘る。それで目標までの道のりが１０分の１程度まで短縮される。
そして地下２階ではマップが完成次第、落とし穴の破壊と階層主の広間の封鎖を行い、地下３階への階段に続く裏道のトンネルの場所を決めて掘削を始める。
「では順に工事予定地点を確認していきましょう。確認次第、すぐに工事を始めていきます。」
マップを確認しながら通路を進む。小部屋を１つ越えた辺りの通路でソフィアが立ち止まって言った。
「ここですね。ここの通路の３マス向こうが階層主の広間の近くの通路です。そこを真っすぐ行けば、前回にオーク＝ジェネラルと戦った場所になりますね。つまりここを２０メートル掘ってトンネルができれば一気に道のりを短縮できるわけです。」
「そうですね。向こうの通路に出て左に行けば階層主の広間の方に向かいます。」
ジョセフもマップを確認して場所を確かめている。
「魔獣もこの通路はあまり通らないようです。安全に工事できるでしょう。」
「では早速、工事を始めましょう。心配はありません。照明もありますし、工兵隊も十分戦えます。任せて大丈夫でしょう。」
ジョセフは５人の工兵を指名すると、後ろの方から大きな鉄の塊を載せた１台のゴーレム台車が引かれてきた。先頭に直径３メートルほどの金属の筒の様なものが伸びている。
「我々が『モグラ』と呼んでいるトンネルを掘るゴーレムです。全部で６基持ってきています。」
「クランホールも最初はこのゴーレムで地上から小さいトンネルを掘って工事を始めたのですよ。では次の地下２階の工事予定地まで行きましょう。」
ソフィアを先頭に先にすすんだ。最小限の戦闘に留め、最短距離で通路を進んでいく。
「ここが私たちが戦った場所ね。」
「そうです。ここを真っすぐ行くと先ほど言っていた向こう側の地点に着きます。」
２つ分かれ道があったが、真っすぐ進むと通路は突き当りになり右に曲がっている。
「ここです。この向こう側で工兵たちが工事をしているでしょう。」
ソフィアが突き当りの壁に手を当てて言った。
「ここで合っています。では。」
ジョセフは同じように５人の工兵とモグラを１基ここに置いて工事を始めさせた。
「ここは２マス分、両側から１０メートルずつ掘れば良いだけです。明日には通れるでしょう。鍵付きの鉄扉を付けますので後でソフィアさんに鍵を渡します。」
「では先に進みましょう。」
右に通路は折れている。ソフィアが更に先導する。数マス進むと、エドガーの騎士たちが警備している階層主の広間の手前の部屋に着いた。
左右の壁に『この先、階層主の広間につき注意』と書かれた警告が垂れている。
「ご苦労様です。広間はクリア―です。」
昼まで一緒に地下２階の階層主と戦っていた騎士たちが出迎えた。
「レナードとアンソニー、もう一度ついて来てくれ。」
エドガーが再び２人の騎士を連れていくことになった。
◇ ◇
┏━━━━━━━┳━━━┳━━┓
┃ 名 前 ┃クラス┃ＬＶ┃
┣━━━━━━━╋━━━╋━━┫
┃エドガー ┃騎士 ┃２０┃
┃レナード ┃騎士 ┃１８┃
┃アンソニー ┃騎士 ┃１７┃
┃メーベル ┃魔導師┃１８┃
┃エリス ┃騎士 ┃１６┃
┃ソフィア ┃聖女 ┃１５┃
┃ガイ ┃騎士 ┃１５┃
┃ミーナ ┃神官 ┃１３┃
┗━━━━━━━┻━━━┻━━┛
◇ ◇
更に先にすすみ、階層主の広間を横切って地下２階への螺旋階段を下りる。
「地下２階はまだ探索が進んでいません。先に落とし穴の所に行きましょう。トンネルを開けると決めている場所は、あくまでも工事予定地です。探索を進めながら考えます。」
幾つか戦闘をこなしながら分かれ道を進み、落とし穴の所まで行く。
途中で１回だけオーク＝コマンダーと戦う必要がある。
エドガーがオーク＝コマンダーを引き受けている間に取り巻きを倒し、何とかここを切り抜けることができた。魔石の回収ついでに少し休憩となった。
「ここを通るのは工兵隊だけでは難しいですね。」
「ステラがいないと難易度がかなり違うね。騎士団の人がいるから何とかなるけど、ガイも盾を持った方がいいかもね。」
「盾はあまり持ったことがないんだ。うまく使えないかも知れないな。剣は片手でも両手でも使えるんだけどね。」
「タワーシールドを置き盾として使うだけなら結構簡単よ。単純な攻撃しかしない魔獣相手なら役に立つわ。」
「じゃあエリス先生が教えてあげるよ！」
「タワーシールドは台車に予備が掛かっておりますし、明日はラウンドシールドも台車に掛けておきますのでご自由にお使いください。」
スモールシールドは扱いやすい代わりに大型の敵の武器を弾くには小さすぎてチャンピオン相手でも神経を使った。このラウンドシールドはバランスがいい。左手が塞がってしまうが私には合っているかもしれない。
オーク＝ジェネラルのハイパーダッシュはタワーシールドであっても厳しいだろうが、少なくとももうスモールシールドを使うつもりはなかった。もっと大きい盾が必要だ。
◇ ◇
１５分経ち、死骸が沈む。魔石を回収すると慎重に先へ進んだ。突き当りを右に折れ、その先の分かれ道を左に曲がると落とし穴の場所だった。
周辺のライトマーカーは消えてしまっていたが、壁のアンカーとメーベルが置いた斧は残っている。
「そこと、もう３マス先に落とし穴があります。」
ソフィアが説明すると、工兵たちは手分けして確認作業に移った。
「念のために穴の底を調べた上で埋めましょう。トンネルを掘って出た土砂を使います。では私は工兵を２人だけ連れてソフィアさんについて行きますので探索をおねがいします。」
「わかりました。では参りましょう。」
先に階層主の広間に行って螺旋階段を確認することになった。２つの落とし穴の横を通り抜け、分かれ道を左に曲がって真っすぐに進む。
前方に明るい光が見えてくる。私たちが昨日戦った場所を通り過ぎ、さらに通路を進んでいくと、地上に出たのかと勘違いするような明るい場所に出た。ここが階層主の広間のはずだ。
◇ ◇
そこにはまるでカフェテラスのようだった。天幕が張られ、テーブル席が２つある。豪華なテーブルと椅子だ。テーブルクロスが敷かれ、上品な皿に苺のショートケーキと紅茶が載せられている。
背の高いエルフのジークリンデが優雅に紅茶を飲み、私と同じくらいの背丈のアバンガルデがちょこんと椅子の上に乗っかって足をぶらぶらさせている。
周囲は明るく、どこか鳥のさえずりさえ聞こえてきそうな柔らかな空間になっている。
とても災害級が出現する危険地帯の雰囲気には見えない。
「あら、いらっしゃいませ！お茶はいかがですか？ケーキもありましてよ。」
ジークリンデが甘ったるい声をかけてきた。
「皆さんご苦労様です。工事の確認をしますので少し騒がしいですがよろしくお願いします。」
ソフィアが簡単な説明を行っている。２人とも同じ金髪のストレートのロングヘア―だ。ソフィアも王女として威厳があり女神のように美しいが、ジークリンデもまた違う趣きの幼げで可愛らしい美しさを誇っていた。
「ドワーフの皆さんはどちらへ？」
「ベルンガルドたちなら地下３階に散策に行きましてよ。適当に回ったら帰ってくるんじゃないかしら。この迷宮は良いですわね。わたくしたちにも一応経験値が入りますのよ。」
「やはりそのレベルまで行くと世界が変わっていくのでしょうね。私たちヒューマンには到達し得ない場所ですね。」
「そのようなことはありませんわ。わたくしだって世界樹の森を出たのは１００年ほど前ですもの。気合ですわ！気合があれば何だってできますわ！」
ジークリンデが椅子に座り、その傍らにソフィアが立って並んで優しく話しかけている。
「まるで姉妹のようね。」
あまりの美しい光景に私がつい口を漏らしてしまうと、
「こう見えてわたくしの方がずっと年上でしてよ！ぷい！」
いつも容姿のことで揶揄われているんだろう。ジークリンデが頬を膨らませて可愛らしく拗ねていた。
やがて説明も終わったようだ。ソフィアが一息つく。
「でもこんなにテーブルや椅子を置いて大丈夫なの？ケーキなんかも吸収されるんじゃないの。」
ソフィアの説明が終わったタイミングで、ジークリンデに聞いてみた。
「心配ご無用なのじゃ。調度品は全てわらわの【レビテーション】で浮いとるのでな。ジークリンデの作ったケーキを台無しにはできんからの。」
ジークリンデの横で静かにお茶を飲んでいたアバンガルデが説明した。
「これふわふわしていて、とても座り心地がいいんですのよ♪」
ジークリンデが少し椅子を動かして見せる。ジョセフは気づいていたのだろう、最初のころから興味深そうに広間や調度品を見ていた。
私もちょっと興味があったが、ソフィアの手前、今の探索をさぼって軽々しく椅子に座ってみるわけには行かなかった。
「ほんとだ！ふわふわだよ～！」
エリスはお構いなしに空いている椅子に座ってぴょんぴょんしている。
「エリス！はしたないですよ！ほら、階段に行きますからね。」
ソフィアが嗜めた。
◇ ◇
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┃名 前：ベルンガルド ┃
┃種 族：ドワーフ ┃
┃年 齢：８７ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：聖騎士 ┃
┃レベル：２６ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：４８７ 物理攻：２０６５┃
┃耐久力：５６３ 物理防：２９２９┃
┃敏捷性：３３３ 回 避： ７４２┃
┃器用度：２４３ 命 中： ５６７┃
┃知 力：１３８ 魔法攻： ３１８┃
┃精神力：２２２ 魔法防：１５１３┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：ＳＳランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：聖銀のバトルアックス ＋９┃
┃左：聖銀のタワーシールド ＋９┃
┃鎧：聖銀のフルプレートアーマ＋９┃
┃飾：ベルンガルドの王冠 ┃
┃護：身代わり（１） ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ベルンガルド ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：ジークリンデ ┃
┃種 族：エルフ ┃
┃年 齢：２０９ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：戦巫女 ┃
┃レベル：３３ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：４６４ 物理攻：３４１８┃
┃耐久力：５２３ 物理防：２７３５┃
┃敏捷性：４７７ 回 避： ９６９┃
┃器用度：３７２ 命 中： ７７４┃
┃知 力：５１７ 魔法攻：２４９２┃
┃精神力：５２５ 魔法防：３６５８┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：ＳＳランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：白金のセイントソード ＋９┃
┃左：聖銀のフォースシールド ＋９┃
┃鎧：竜鱗のスケイルアーマー ＋９┃
┃飾：世界樹の枝冠 ┃
┃護：フォースフィールド ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ベルンガルド ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：アバンガルデ ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：６３ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：賢者 ┃
┃レベル：３１ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：３０９ 物理攻：１４９９┃
┃耐久力：３０２ 物理防：１１４３┃
┃敏捷性：３２８ 回 避： ６４７┃
┃器用度：２１０ 命 中： ４５３┃
┃知 力：６６１ 魔法攻：３５２６┃
┃精神力：５４７ 魔法防：３１３９┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：ＳＳランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：アークメイジスタッフ ＋９┃
┃左： ┃
┃鎧：竜鱗のスケイルアーマー ＋９┃
┃飾：賢者の指輪 ┃
┃護：エクステンドマジック【３】 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ベルンガルド ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
