第０６話 ゲラールの迷宮 地下２階（１）
＃ゲラールの迷宮 地下２階（１）
ゲラールの迷宮の地下１階の通路を女性冒険者のパーティに続いてアクセルたち黒鳳騎士団と私たちのパーティが歩いている。
冒険者が一斉に引き揚げたために再配置が進んでいてオークが徘徊している。その都度戦闘になり、全員で蹴散らしていく。
「確かここを……」
女性パーティのリーダーがマップを見ながら分かれ道を選ぶ。
数々の戦闘と分かれ道を進んで私たちは広間に出た。
上のクランホールの広間ほどではないが、高さ２０メートルほどの横に広い長方形の広間だった。中央に小さい鉄扉がある。
「ここです。」
「間違いない。階層主の広間だ。」
アクセルは部下の騎士に促すと、騎士たちは通路を少し戻って分かりやすい場所に警告のアンカーを打ち始めた。左右の石壁の高い位置に２つずつアンカーを打ち、大きな垂れ幕を掛ける。
『この先、階層主の広間につき注意』
左右の壁に警告が付くようになった。
「君たち、大変だったがこれも訓練の１つってやつさ。部屋を見つけてくれてありがとよ。」
一行は部屋の中心まで来ると、周りを見渡して見分する。
「何もいないわね。あのオーク＝ジェネラルとオーク＝コマンダーで終わりかな。」
「そのようだな。やはり冒険者にはまだ厳しすぎるようだ。俺たちでも簡単にはいかない相手だ。ここに１隊配置しなければならないな。君たちはこれで結構だ。護衛を付けるから地上に戻るといい。」
アクセルは部下の騎士にマップを渡すと、地上に持ち帰るように指示した。女性の冒険者パーティと騎士たちは急いで来た道を戻っていく。
そこへ扉を調べに行ったソフィアが戻ってきた。
「扉は特に問題はありません。」
「ソフィア、階層主が再配置されないように封印はできないか？」
「封印は難しいですね。仮に何かを置いたり魔法で封印しても一定時間で吸収されます。床石自体を壊すにしても、この階層全てを破壊でもしないかぎり、周りから再生されてしまいます。」
「まあそうだよな。」
「ただ床以外の壁と天井は再生されません。工兵隊で壁を加工すれば通れないように封鎖はできるでしょう。そこから先には進めなくなりますが。」
「仕方ない。俺たちはこのまま進もう。」
「そうですね。みなさん、帰りは再びこの階層主の広間を通る必要があります。最悪の場合もう一度オーク＝ジェネラルと戦わねばなりません。力を温存しておいてください。」
「わかったわ。」
「はいなのです。」
「俺もパーティに加わろう。入れてくれ。」
アクセルがパーティに加わった。
◇ ◇
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┃名 前：アクセル ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：２９ ┃
┃職 業：騎士 ┃
┃クラス：騎士 ┃
┃レベル：２１ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：３７２ 物理攻：１０１７┃
┃耐久力：４０５ 物理防：１５４１┃
┃敏捷性：２９７ 回 避： ６３０┃
┃器用度：２３３ 命 中： ５１２┃
┃知 力：１６８ 魔法攻： ３６８┃
┃精神力：２３２ 魔法防： ３１６┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：黒鳳騎士団 ┃
┃称 号：黒鳳騎士団 十人長 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：聖銀のブロードソード ＋５┃
┃左：聖銀のカイトシールド ＋５┃
┃鎧：聖銀のフルプレートアーマ＋５┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ソフィア ┃
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◇ ◇
一行が扉に近づく。扉は金属製のようだ。向こう側を確かめるためだろう、鉄の格子が入った窓が付いている。
私はマジックライトを向こう側に通した。窓から確認した感じ、上と同じ螺旋階段が見える。
ガイがゆっくりと扉を開ける。扉は向こう側に音もなく開いた。やはり向こう側は踊り場が少しあって、その先が下りの螺旋階段になっていた。
コツコツと石畳の階段を下りて行く。やがて上の階と同じく踊り場に出て扉に行き当たった。窓はない。
「開けるよ。」
ガイが慎重に扉に手をかける。全員武器を抜いている。扉は手前側に開いた。
隙間が開いた所でマジックライトを差し入れる。上と同じ石床の通路のようだ。魔獣はいない。さらに扉を開いていく。
地下２階も上の階と同じような通路だった。
◇ ◇
アクセルが私たちに警告する。
「おそらく上よりも強い魔獣が出るはずだ。気を抜くなよ。」
ガイが先導し、ソフィアは中央でマッピングをしながら、上の階と同じ景色が続く通路を進む。空気は清浄で、迷宮は正常に作用しているようだ。
幾つか分かれ道があったが、ソフィアは全て右側に進むように指示した。
「どうして右ばかり進むの？さっきの場所なんて明らかに４マス先で行き止まりに見えたのに。」
「迷宮は周りは壁でしょ？右の壁が切れないように進めばある程度は漏れが無く探索できるのよ。それに見た目が行き止まりになっていても、隠し扉があって先が続いている場合があります。特にさっきの様に不自然に行き当たっている場所は怪しいですよ。」
ガイが足を止めて後ろに合図した。
「魔獣がいる。おそらくオークだ。」
「アクセル、どうしますか。戦いますか？」
「このメンバーならオーク＝ジェネラルでも大丈夫な戦力だ。やろう。」
アクセルはやる気のようだ。私もこのメンバーなら何でもないと思った。
「では全員前列に出ます。左からミーナ、ステラ、アクセル、エリス、ガイの順に並んで下さい。中央がアクセルです。この布陣ならまず大丈夫でしょう。」
５人が速やかに横一列に並んだ。
「では釣り出します。」
ソフィアの【マジックミサイル】が前方の上空へ飛んでいく。目標近くで軌道を変えて魔獣に命中した。
攻撃に気づいた魔獣の一団が地響きをあげてこちらに走ってくる。私はマジックライトを前方の２マスほど向こうまで移動させた。
「オーク＝チャンピオン×２、オーク＝センチュリオン×４！」
ガイが視認して叫んだ。
「落ちついて処理すれば大丈夫です。目の前の魔獣に当たって下さい！」
もはや魔獣の姿ははっきり見える。オーク＝チャンピオンが先頭だ。勢いよく突進して襲い掛かってくる。
２体のオーク＝チャンピオンがアクセルとエリスに跳びかかった。バトルアックスを大きく振り下ろす。アクセルはカイトシールドを構えてやや左半身になり、腰を据えて全身で防御する。
オーク＝チャンピオンの斧がガァン！と音を上げて盾に弾かれた。アクセルにはほぼダメージはない。アクセルは後ろに引いていたブロードソードを前に突き出し喉もとに突き刺し貫通した。短い呻き声を上げてオーク＝チャンピオンは倒れた。
エリスは左手の剣を前に突き出し、オーク＝チャンピオンのバトルアックスの柄を弾いた。今度は右足を１歩踏み出して接近すると《ダブルアタック》で右手と左手の剣を交互に繰り出して腹に突き刺した。オーク＝チャンピオンは後ろに少し下がったものの、まだ倒れない。だが瀕死状態だ。かなりよろめいている。
空いている両端に残りのオーク＝センチュリオンたちがブロードアックスを振り上げて向かって来た。
私とステラは左の壁際で盾を構えている。私はスモールシールドで斧を受け流した。ステラは２体のオーク＝センチュリオンの斧を１つは盾で、もう１つは剣で打ち払った。
右の壁際にいるガイの方にも１体向かったようだ。ガイはスピアを手放し、ジャスティスブレードを両手で持って打ち合っている。ステラは１体目のオーク＝センチュリオンを倒し終えていた。今は２体目に当たっている。
オーク＝センチュリオンは自分には互角の相手だ。自由に動ければ何とでもなるが、こうして留まって正面から戦うならステラたちと同じようにはいかない。
盾で防御しながら、モーニングスターを振るった。オーク＝センチュリオンの胸を打つ。先端の鉄球に付いたトゲがブレストプレートを貫通して食い込んだ。やはりそれほどダメージを与えていない。急所を狙うか何度も攻撃する必要があるようだ。だが体格差がある。３メートル近くもあるオーク＝センチュリオンの上半身に攻撃するのは難しい。
私とガイが２体のオーク＝センチュリオンを受けている間に他のオークは全て片付き、最後はその２体も全員で倒された。
「まあこの程度ならどうということは無いな。」
レベル２１にまで達しているアクセルには大した敵ではないようだ。私たちは雑談をしながら戦利品が取れるまで待機し、再び進みだした。
◇ ◇
それなりに戦闘を重ねた結果、この辺りはオーク＝チャンピオンとオーク＝センチュリオンしか出会わなかった。やがて私たちは最初の階段前に戻ってきてしまった。
「あれ、ここ最初の階段の扉じゃない？」
「そうですね。ここはループしていますね。でもある程度は周辺を確認できました。そろそろ戻りますか？」
「そうだな。階層主のこともカインに報告しないといけない。それとここはまず間違いなく通路にコマンダー以上が出てくるぞ。冒険者たちに警告しなければ。」
「ああ、階段出口でこれだから、奥に行けばコマンダーは出てくるだろうね。あとはジェネラルが出るかどうかが気になるね。」
アクセルとガイがこの先の魔獣を推測している。オーク＝コマンダーは地区級魔獣だ。ステラなら大丈夫だろうが、他の冒険者パーティだと難しい気がする。
「通路でそんなのが出たら、上の感じでいくと階層主はオーク＝ロードになるんじゃないの？」
「そうなるかもな……」
ガイが扉を開け、先ほど下りてきた階段を上り戻っていく。ソフィア以外の５人が担いでいる大袋にはバトルアックスとブロードアックスが満載だ。
持ち切れなくなったので、途中でチェインメイル以外の鎧は捨てた。かさばらないチェインメイルをソフィアが幾つか手提げ袋に持っている。背中の翼があるのでソフィアはバックパックや大袋を背負うことができない。
大袋を担ぎながらようやく階段を上り終えると踊り場に着いた。扉の前まで行って、マジックライトを中に差し入れてみた。
「魔獣はいないね。まだ再配置されていないみたい。」
一行は扉を開け、階層主の広間を抜けた。
地上に向けて通路を歩いていく。
「ちょ、ちょっと待って……」
エリスが立ち止まった。息が荒い。そういえばあのお調子者のエリスがずっと喋っていなかった。
「大丈夫？どこか怪我をしてるの？」
ステータスカードを表示してみるが、怪我をしている感じも無かった。
「エリス、スキルを使いすぎたな。」
アクセルが歩み寄り、肩を貸す。
「まあ今日は一気にあれだけの数のオークを相手にしたんだ。仕方はないが、調子に乗ってやりすぎたんだろ？お前は確かに強いが、後先考えずに行動する節がある。精神力はポーションを飲めば回復するから何度でもスキルが使えるが、人の体には限度がある。それを越えてしまったんだ。」
「うっ、でも、エリスちゃん、大活躍したかった、からぁ」
「まだ騎士になったばかりだ。成長すれば体も強くなり、限度はもっと上がる。それにペース配分さえしっかりすればこのようにはならない。ステラ、エリスはちょっと無理そうだ。もう少しで出口だ。あとは頼んだ。」
「はいなのです！」
ステラは元気だ。エリスと比べて格段に耐久力も精神力も高いが、それ以上にステラは無駄にスキルを使わない。
いつも１人で複数の魔獣を引き付けて長期戦で戦っていたからだ。早々に精神力を使い果たすわけにはいかなかった。
アクセルとエリスの背負っていた大袋を開けて私とステラ、ガイで分けたが、やはりある程度は捨てるしかなかった。
その後、ステラは何の問題もなくオークたちを蹴散らしていき、私たちはクランホールまで帰還した。
「６人で等分分配で、１人あたり金貨６枚、銀貨６６枚、銅貨３枚になります。」
戦利品を計算していたお姉さんから布袋が手渡された。
「やったわ。大袋が抜けるほど持ち帰った買甲斐があったわ。」
筋力が高い私たちだからこれだけ持てたが普通はそうは行かなかったはずだ。
エリスはヘルメットを脱がされてベンチに寝かされ、ぐうぐう寝ている。エリスを寝かしつけたアクセルが戻ってきた。
「俺はこれから城へ戻る。これは必要ない。エリスを頼んだぞ。」
「わかったわ。」
アクセルが金貨の入った布袋をソフィアに預けると、パーティから抜けて帰っていった。コインは５人で分けた。
◇ ◇
「ソフィア、もう手持ちでは戦利品が持ち帰れそうにないわ。どうする？少なくとも大袋はもうダメだわ。あちこちに穴が空いてる。」
オークの斧をめいっぱい詰め込んだせいで、大袋はどれもボロボロになっていた。
「台車を用意してもいいですが、運搬人を雇う手もありますね。」
「運搬人かあ。でもそれならもう１人戦士が欲しいな。神官と魔術師は足りてるし。」
ソフィアはしばらく考えていたが、
「そうですね。マリエルに頼んで近衛給仕隊から１人付けてもらいましょう。」
「メイドさんってこと？」
「はい。一緒に住んでいるからお分かりだと思いますが、良い人ばかりですよ。」
「あのメイドさんたちって魔獣と戦闘までできちゃうんだ。あんなに美人なのに。」
「まあ帰ってから決めましょう。」
私たちは今日はこれで終わりにして、受付で今日の探索依頼を完了させると、エリスの回復を待って女神の館まで戻ることにした。
◇ ◇
東の外城門を抜けて女神の館に戻る。すぐ目の前だ。通りを歩いていると詰所から出てきたマリエルが出迎えた。
「女神様、お帰りなさいませぇ♪」
詰所の横には『ささやかな』神棚が祭ってあったはずだった。
それが朝に出かけた時よりも規模が大きくなっている。
そこはもはや神棚だけではなくその下に立派な台が置かれ、野菜などが沢山載せられている。完全に祭壇となっていた。
祭壇の前で跪いて祈りを捧げていた人々が気がついて地面に伏せた。
「「「翼の女神様ぁ！」」」
「「「ご降臨あそばされた！」」」
エリスは今は調子に乗る余裕がなかった。
「もうマリエル！……皆さん、どうか立ち上がって下さい。私は女神でもなんでもありません。ただのボランティアです。」
ソフィアはステータスカードまで見せようとしたが、鎧の名前は『女神のブレストプレート』である。慌ててとりやめた。
今日は冒険者の信者もかなり増えていた。今日のオーク＝ジェネラルで治療を受けた人だろうか。
１人ずつ手を取って立たせていくと、丁寧に特別扱いをしないように諭していく。人々は握った手を放さず納得していなかったが、最後はわかってもらえたようだった。それでも祭壇に大量のお供えを捧げて帰っていった。
落ちついたあたりで、私たちは詰所の横の門をくぐって館に入った。そこから裏口を出て井戸まで行き、武具の手入れをしていた。
「信者が日に日に物凄くなっていくわ。ここでは警備できないかもしれない。」
今日は私もオーク＝チャンピオンを抑えながら後ろでグレーターヒールを唱えるソフィアを見た。大きな翼を広げたソフィアはまさに女神だった。しかもあの輝きと回復力。神官の私でも信奉者になりそうなレベルだった。
「どうしたら良いのでしょう。無下にするわけにもいきませんし。」
ソフィアが途方に暮れている。胸のチェストプレートと翼が付いているバックプレートはマリエルたちが持っていった。今は翼の無い女神だ。
「もう割り切った方がいいんじゃない？今日初めて翼が広がる所を見たけど、絶対これからも信者が増えていくよ。仮に翼を取ったとしても、ソフィアのグレーターヒールの力は隠しきれないわ。」
「そうでしょうか。グレーターヒールを封印するわけにもいきませんし、良い方法が思い浮かびません。」
私たちは鎧の手入れを終えると本館へ戻っていった。
