第０４話 ゲラールの迷宮 地下１階（３）
＃ゲラールの迷宮 地下１階（３）
――ピィー！
また、笛の音が聞こえた。さっきより音が大きくなっている。
「こちらです！」
分かれ道でソフィアが振り返って向こうを指さす。ソフィアの胸のドラゴンレーダーが真っ赤に光っている。
ソフィアはマップを見ながら先導して進む。私たちは後ろからソフィアの動きを見ながらついて行く。
「前方に敵影！オーク＝センチュリオン×１、オーク＝ウォーリアー×２、オーク×４」
ガイが叫んだ。
「トラップはありません。このまま全員突撃して下さい！」
ソフィアが先頭のまま勢いをつけて走り出し、突撃していく。
【ホーリーブレス！】
ソフィアが走りながら魔法を唱えた。全員に赤い光が纏いつく。司祭の身体強化魔法だ。短時間パーティ全員の筋力と耐久力が大幅に強化される代わりに肉体の負担が大きいので何回も使えない。
ソフィアがオーク＝ウォーリアーに到達する。メイジスタッフを叩き付け、オーク＝ウォーリアーは後方に吹っ飛んだ。
続いてエリス・ステラ・ガイがオークたちに攻撃する。
エリスが右の剣でオークの胸を突き刺した。次いで左の剣で別のオークを突き刺した。
ステラがバスタードソードでオーク＝センチュリオンの胸を突き刺し、背中まで貫通した。
ガイがジャスティスブレードで切りつけ、オークウォーリアーの左脇腹を食い破った。
最後に私がモーニングスターでオークの頭を上から叩き潰した。
ステラが死骸からバスタードソードを引き抜くと盾を振り《バッシュ》でオークを弾き飛ばした。
オークたちは全て倒れた。
「死骸は放置してください。急ぎましょう！」
何度か再配置されたオークたちを薙ぎ倒しながら、未踏破エリアに差し掛かった。
――ピィー！
笛の音がはっきり聞こえる。さっきより音が大きくなっている。
「この先で間違いないようです。ここからは慎重に行きましょう。《鑑定》しながら進みます。１列になって私の後ろについて来てください。」
マッピングをしながらソフィアが先導する。
分かれ道に来た。笛の音は聞こえるが、マップができていないためどちらに進んだらいいか判断が難しい。
周囲は真っ暗だ。音が小さくなったら引き返すしかない。
◇ ◇
笛は定期的に鳴っていた。幾つかの毒矢のトラップと分かれ道を越えた後、前方に光が見えた。まだ小さい。
「あそこまでまっすぐ進みます。」
進んでいくと、次第に光が大きくなってくる。
「オーク＝ジェネラル×１、オーク＝コマンダー×１、オーク＝チャンピオン２、オーク＝センチュリオン多数！」
視認したガイが叫んだ。
――ピィー！
前方から笛の音がはっきりと大きく聞こえる。１０数人が集まって戦っている。壁際に多数の冒険者が地に伏せていた。
オークの軍団の最前列には際立って大きなオークが１体。オーク＝ジェネラルがバトルアックスを振り回している。右横にグレートソードを持ったコマンダーがいて、チャンピオンが両壁際を抑えている。
オーク＝ジェネラルたちの前に５人の冒険者が立ちはだかって後続の冒険者を守っていた。さらにその後ろでは数人の神官がヒールを唱え続けている。
「まだ１５分経っていませんね？」
「多分……。」
ソフィアの問いにガイが答えた。１５分は死骸が消えてしまうまでの時間だ。魔獣も人間も。
「全員バックパックをここで降ろしてください。ステラはジェネラル、エリスはコマンダー、ガイとミーナはチャンピオンをお願いします。私は救護に入ります。」
私たちはソフィアの指示を聞きながら急いで壁際で座り込み、バックパックを降ろして通路の真ん中に戻った。
「全員、準備できましたね。大勢の人がいるのでスキルを控えて同士討ちに注意してください。」
【ホーリーブレス！】
私たちは赤い光を身に纏った。
「では突撃！」
ステラを先頭にして全員で駆け出していく。
◇ ◇
先頭のステラが盾を構えて《チャージ》で跳躍する。冒険者と４メートルはあろうかというオーク＝ジェネラルを飛び越えると、殺到しているオークの群れの真っ只中に突っ込んだ。
着地したステラにオーク＝センチュリオンたちのブロードアックスの攻撃が殺到した。鎧や盾に次々と当たっていく。ステラは盾の先を石床にしっかり当てて屈むと、襲ってくる斧の攻撃から盾で身を守った。
低い音を立てて斧が盾にぶちあたるがステラの盾には全く効果が無かった。それでも周囲を取り囲まれている。多くの斧が盾をくぐりぬけ、ステラの鎧に次々と当たる。
ステラは盾に隠れながら腰をしっかりと据えると、次々に受ける斧の攻撃を無視してバスタードソードを強く握りしめて後方に引いた。そして大量のオーク＝センチュリオンに向けて水平に《薙ぎ払い》を放った。
「「「「「「グワァァァァッ！」」」」」」
次々にオークたちが斬り飛ばされ、動かなくなった。
「ステラ！お姉さんもそっちに行くよ！」
エリスは向こう側に空間ができたのを見るとステラに大声で声をかけ、冒険者を避けながら《ダッシュ》でオーク＝コマンダーの向こう側へ走り抜けた。
上級オークたちの後背に回った２人はジェネラルとコマンダーに【挑発】するが、こちらには向いてこない。
◇ ◇
私とガイは突出してきていた２体のオーク＝チャンピオンを攻撃した。左側が私、右側がガイだ。
ホーリーブレスの加護に加えて《アタック》で強化した筋力でオーク＝チャンピオンを攻撃し、オークたちを向こう側へ押し返していく。
前方にはオークたちに取り囲まれた４人の戦士がいた。
左手の壁際にはタワーシールドを持った大男の戦士。右手の通路中央にはラウンドシールドを持った男の戦士。さらにその右隣で女性の戦士たちが戦っている。
「ミーナ！」
通路中央でオーク＝ジェネラルを抑えていた戦士が声をかけてきた。
「リカルド！あなただったの？プロテクションを掛けるから防御に専念して！」
【プロテクション！】
オーク＝チャンピオンの攻撃を盾で防御しながら、自分とリカルドの周辺に順にプロテクションのバリアを置いて行く。冒険者でいっぱいだ。回避行動はとりにくい。ある程度は盾とプロテクションで防御するしかない。
【プロテクション！】
オウガ＝トロールには１回で壊されたプロテクションだが、オーク＝チャンピオンたちには何回か耐えるようだ。周りには戦おうとする者は殆どいなかった。誤爆も無い。
プロテクションは防御に徹する時には非常に便利だ。だがバリアは程なく自壊していく。何度も更新する必要がある。その間はヒールもできない。
「リカルド、ステラが奥に飛び込んだわ！もうしばらくがんばって。」
「見えている！このままここで防御するよ。」
後方からはひっきりなしに【ヒール】が飛んでくる。パトリシアと他の神官たちだ。
「このままプロテクションを頼む。後ろの神官はヒールで手一杯なんだ。」
【スリープクラウド！】
奥で紫色の霧が発生する。テッドが通路の奥に向けて飛ばした魔法だ。よく見ると奥の方のオークの一部は眠らされていた。
「リカルド！スリープがだんだん効かなくなって来た！そろそろ限界だぜ！」
◇ ◇
「もう秘匿しているわけにはいかないな。」
ガイはスピアでオーク＝チャンピオンと対峙していたが、敵の数の多さを見て左手のスピアを投げ捨てた。
左手でジャスティスブレードの緩やかに反り返った片刃のブレードを撫でる。
《ジャスティスブレード！》
ジャスティスブレードのブレードがひときわ眩しく白く輝き、鍔から眩い青い稲妻光がバチバチと剣先に向かって流れ出た。
ガイは剣を一振りすると、両手でしっかりと剣を握り直した。
「とぉうっ！」
オーク＝チャンピオンよりやや上の高さくらいまで飛び上がり、青光の剣を袈裟斬りに斬り下ろした。
「ジャスティス・ブルースラッシュ！」
ジャスティスブレードがオーク＝チャンピオンの左肩から右脇腹までを深く抉り、傷口から轟音と共に稲妻が弾けだす！
「グワァァァァァァァァァ！」
オーク＝チャンピオンは傷口からバチバチと火花放電を起こしながら向こう側へ仰向けになって倒れていった。
まだ前方はオークだらけだ。奥に向かったステラとエリスが集中攻撃を受けている。
ガイはオーク＝コマンダーにエリスが当たっているのを見てとると、エリスの後を追って稲妻が走るジャスティスブレードを構えながら後方のオークたちに突撃していった。
私はスモールシールドをかざしながらオーク＝チャンピオンのバトルアックスの攻撃を防ぐと、ステラとエリスにヒールをかけていった。ヒールも大事だがプロテクションも張り直さなければならない。
◇ ◇
一方ステラはオーク＝ジェネラルの背中を攻撃していた。
本当は首を狙いたいがジャンプしないと届かない。冒険者達が向こうに見える。万が一にも避けられて向こう側に飛び越えてしまうのは避けたい。
まずはリカルドに向いている攻撃の矛先をこちらに向かせたかった。
ステラはオーク＝ジェネラルを【挑発】しながら《三段突き》で背中を何度も突き刺す。
「グォォォォォ！」
何度目かの三段突きでオーク＝ジェネラルは咆哮を上げ、左足をステラに向けて下げ、ようやくステラの方をバトルアックスで攻撃しようとしてきた。盾を突き出して防御する。
ガアァァン！と周囲も震えるほどの衝撃と眩く火花が散って、ステラのカイトシールドがバトルアックスの斬撃を防いだ。ミスリル製と見受けられるバトルアックスの刃の方が欠けている。
「ぐっ！」
ステラが呻いた。重い攻撃だった。盾は無事だがどこか少し痛めたようだ。この打撃力は相当なものだ。何度も受けるわけにはいかない。
ステラは痛む左腕を酷使して《バッシュアタック》を放つ。カイトシールドがオーク＝ジェネラルの左膝を強打した後に続いて右の剣を勢いよく斜めに振り下ろした。
バスタードソードはオーク＝ジェネラルのチェインメイルを叩き切り、左膝裏に半分まで喰い込んで止まった。
「グアァァァァァァァッ！」
膝を痛めたオーク＝ジェネラルは巨体を支持することができずにこちらに倒れてくる。狙い通りだ。だが食い込んだ剣がすぐに抜けなくなった。
ステラは潔く剣から手を放すと右腰の鋼鉄のダガーを逆手に持って抜いた。オーク＝ジェネラルの上半身が目の前に迫ってくる。
ダガーに力を籠め、倒れてくるオーク＝ジェネラルの首めがけてダガーを突き刺した後、手を放して《バックステップ》した。
ダーン！という衝撃音と共にオーク＝ジェネラルは地面に倒れた。首にはダガーが突き刺さっていて、倒れたまま動かない。
ミーナからヒールを受ける。怪我をしたようなので全快とは行かないがかなり楽になった。
ステラは盾のボタンを押す。カチン、と音がして盾の裏に収まっているショートソードのロックが外れる。剣を盾から引き抜くと、隣のオーク＝コマンダーに襲い掛かっていった。
◇ ◇
その頃ダッシュでオーク＝コマンダーの背後に回ったエリスは、《トリプルアタック》のスキルを発動して左右の剣を交互に振るって背中を斬りつけていた。
だがエリスは取り囲まれている。オーク＝コマンダーを攻撃したことでオーク＝センチュリオンたちに背を向けることとなった。背中にブロードアックスが次々に振り下ろされてくる。
もちろんオークたちの只中に突っ込んだのは自分自身だ。それはエリスも承知だ。
エリスは左足を引いて体の向きをオーク＝コマンダーに対して右半身になると、右手で突きを繰り出しながら、反対側から襲い来るオークの一団に左肩のポールドロンを向けた。
後方のオークたちに対しては左半身となって身構える。左腕を曲げてガントレットを右脇に当てて指を隠す。
《ドッジ！》
騎士のスキルだ。身体強化した上で鎧を上手く使って衝撃を緩和する。
ブロードアックスが次々にエリスの鎧にぶつかってくる。エリスは何とか集中攻撃を耐えた。
エリスのアークエンジェルアーマーは骨格に合わせて分割された板金がそれぞれ独立して可動する。柔軟に位置調節ができることで衝撃の集中をより防いでいた。
エリスの鎧は多くの斧の攻撃に耐えた。だが鎧が無傷なら人の体も無事なわけではない。ホーリーブレスとドッジで強化され鎧が高性能であってもエリスには衝撃のダメージが残る。
その時オーク＝チャンピオンを倒したガイが駆けつけてきた。
「俺は壁際の方からオークたちを倒していく！もう少し耐えてくれよ！」
「わかった！」
エリスは左右の剣を振るいながら周囲を見渡す。
左手側はガイも加わってくれて抑えてくれている。
右手側ではコマンダーは向こうを向いたまま冒険者の女性と交戦中だ。さらに右の方でステラがオーク＝ジェネラルと戦っている。背後には怒涛の波の様に押し寄せてくるオークしかいない。
エリスは少し前に動いて背後の空間を確保すると、右足を軸に回転して右の剣で後方を《バックスラッシュ》で薙ぎ払った。
「「「「「グァァァァァ！」」」」」
断末魔と共にオークの一団がエリスを中心に外側へ弾き飛ばされた！。
エリスにヒールが飛んでくる。体力が回復し、痛みが引いていく。
勢いのまま右に１回転しながら倒したオークたちを一瞥した後にオーク＝コマンダーに再び向き直す。まだオーク＝コマンダーは健在だ。
《ジャスティスブレード！》
ガイが再びジャスティスブレードの力を開放した。ブレードが稲妻を纏いながら白く青く輝く。
オーク＝ウォーリアーの胸を《一文字突き》で突く。ジャスティスブレードが貫通し背中まで抜けた。そしてブレードが眩い閃光を放つ！
「ジャスティス・ライトニングショット！」
耳が痛くなるほどの衝撃音と共に激しい青白い稲妻が前方に放出された。ブレードから放たれた稲妻は激しく暴れ狂い続ける。オーク＝ウォーリアーは後方に弾き飛ばされ、後方のオークたちもろとも稲妻が一直線に貫通する。
オーク＝ウォーリアーたちは全身からバチバチと火花放電を起こしながら向こう側へ仰向けになって倒れていった。
「なに、あれ……」
私はポカーンと眺めてしまっていたが、あの技は相当に精神力を消耗するらしく、ガイは肩で息をしている。だがすぐに呼吸を整えると再び剣を振るい始めた。
エリスもガイの攻撃に驚きながら、《スラッシュ》でオーク＝コマンダーに攻撃をかけた。
そこへオーク＝ジェネラルを倒したステラも《二段突き》で攻撃してきた。
エリスはさっきまで健在だった城塞級のオーク＝ジェネラルがもう倒されたことに驚いた。
「ステラ、コマンダーは任せる！お姉さんこの先を潰して来るね！」
エリスは先ほど吹き飛ばしたオークたちにトドメを刺しながら、ガイと共に後方のオーク＝センチュリオンの隊列に向かって駆けだした。
