第０３話 ゲラールの迷宮 地下１階（２）
＃ゲラールの迷宮 地下１階（２）
ガイが魔獣を発見したが、暗くてまだ見えない。前方がざわざわしている気はする。
【ディテクトエネミー】を唱えると確かに前方に何かいるようだがそれ以外にも多くの反応がある。対象が見えないと包囲しか分からないのが難点だ。
戦いに備えて剣を抜いたステラとエリスが前に出た。
「私は後ろでいいの？」
「まずはこれでやってみましょう。ミーナは遊撃手が得意そうです。状況に応じて自由に動いて構いませんよ。ガイ、トラップは大丈夫ですか？」
「この先の２つのマスは大丈夫みたいだ。みんな、その先のマスには行っちゃダメだよ。」
「では魔獣を釣り出します。魔獣が２マス先を越えてきたら迎撃してください。」
ソフィアが【マジックミサイル】を唱える。
白く輝く光の矢が軌跡を残して上方の暗闇を飛んでいく。やがて目標に近づくと軌道を変えて命中した。
ドドンドン、ドドンドンと地面をわずかに振動させて魔獣が近づいてきた。
「オーク＝チャンピオンなのです！」
ステラが魔獣の名を叫んだ。
「オーク＝チャンピオン×１、オーク＝センチュリオン×１、オーク＝ウォーリアー×２」
ガイが視認した魔獣と数を伝える。
「ステラはチャンピオンを倒してください！エリスは近い方からお願いします！ガイは突破されないようにゾーンコントロールしてください！」
ソフィアが指示を出していく。
オークたちが２マス先まで来た！ステラとエリスが駆け出していく。ガイは少し遅れて中央を進む。
２つ先のマス目で双方が激突した。ステラはオーク＝チャンピオンに【挑発】し、エリスは目の前の敵を片っ端から斬りつけている。
ガイは中央でスピアを突き出して左右に振り、オーク＝センチュリオンをけん制している。
エリスは右の剣でオーク＝ウォーリアーを《スラッシュ》で斬る。オーク＝ウォーリアーは右肩を斬られ、仰向けに倒れた。
別のオーク＝ウォーリアーがエリスにアックスを叩き付ける。だがエリスは左の剣で斧の柄を弾き返して剣を滑らせ、逆にオーク＝ウォーリアーの腹を突いた。エリスの剣は腹の革鎧を貫通し、剣が引き抜かれると前のめりになって倒れた。
ステラがバスタードソードでオーク＝チャンピオンを《二段突き》で突く。剣はチェインメイルの胸を突き破り、オーク＝チャンピオンは膝を突いた。
右横からオーク＝センチュリオンがステラの伸び切った右腕を狙ってブロードアックスを振り下ろしてくる。ステラはすばやく剣を引き抜くと、斧はステラの剣を叩いた。
オーク＝センチュリオンはステラにブロードアックスを振り下ろしていて体勢が崩れている。ガイがスピアで背中を突き、背中を突き破った。オーク＝センチュリオンが嗚咽を上げた。
さらにエリスが《チャージアタック》で跳び上がり、右の剣でオーク＝センチュリオンの背中を斬りつけた。右肩の後ろから斜めにばっさり斬られ、うつ伏せに倒れて動かなくなった。
オーク＝チャンピオンは膝を突いた状態からステラにバトルアックスを振り上げたがあまり勢いはなく、ステラの盾に弾かれた。
ステラがバスタードソードでオーク＝チャンピオンの胸を再び《二段突き》で突くと、チェインメイルの鎖は易々と貫かれ、ついに石床に倒れて動かなくなった。
倒れたオーク＝ウォーリアーのうち、１体はまだ生きていた。エリスがトドメを刺す。オーク＝ウォーリアーは動かなくなった。
「つまらないものを突いてしまったのです。」
「エリスちゃん楽勝！」
「私なにもしてないんだけど？」
「本当は魔獣の強さの評価をしたいのですが、皆さんの基準で判断は難しいですね。本来ならオーク＝チャンピオンはレベル１４の戦士で互角の魔獣で強敵です。ちょっと休憩しましょう。このまましばらく待っていて下さい。」
しばらく待機する。前方を確認したいのか、ガイは魔獣が見えた辺りまで足元に注意しながら調べに行った。
「オークがこっちまで走って来てくれたからトラップの確認が楽になったよ。ここから９マス先までは安全だ。そこでまた分かれ道になってるよ。」
やがて、戻ってきたガイが報告した。
「あ、そろそろですよ。死骸を見て下さい。」
オークの死骸を見ると、床一面が赤く光り出している。オークの死骸が沈んでいく。後には武器と防具と魔石だけが残った。
「迷宮の最奥には大水晶柱が固定されています。そして通路の石床は浄化石と召喚石で出来ています。大水晶の力が源となり、迷宮の石床に力を与えているようです。赤い光は浄化石の機能で有機物を吸収している現象です。」
「汚れていない斧や鎧が落ちてるのです！」
「魔獣を倒して放置すると１５分経てばこのようになります。周辺の空気も換気されます。１２時間経てばアイテムも沈みます。我々が死んだ時も同じです。１５分で有機物が吸収されて１２時間で無機物が吸収されます。だから迷宮は綺麗なのです。」
「魔獣はいいけど、仲間の遺体が消えるのは困るわね。」
「ですが、これが無ければ死骸と空気はいずれ腐って腐臭が充満し、迷宮内は呼吸も出来なくなります。死骸とゴミが山積みになり通路は埋まってしまうでしょう。それに吸収されるのは放置されているものだけです。生きている私たちや装備しているアイテム、移送中の仲間の死体などは吸収されませんよ。」
「私たちが以前に迷宮に観光に行った時は、魔獣を倒しても武器だけ取ってすぐに先に進んだからよく知らなかったわ。こういう仕組があったのね。」
私はオウガ＝トロール戦で広間に入った時を思い出した。酷い臭いだった。この浄化が無ければ迷宮は悪臭と腐敗した死骸で埋め尽くされていたに違いない。
「そして一定時間経つと召喚石によって魔獣が再生され、青い光と共に床から現れてきます。『再配置』と呼んでいます。」
「この石床のおかげで魔獣が召喚されてくるのね。ただの色の付いた石にしか見えないのに、不思議ね。」
「私たちも最上位と言われるクラスまで上がると、生命は無理ですが、物質の召喚魔法が使えます。【サモンファイア】や【サモンウォーター】といった魔法です。ウォール系の魔法と違って物質として召喚されてディスペルができません。火は消えずに延焼もします。水も飲料水として飲めます。」
「仕組はわかったわ。とりあえず戦利品は全部拾っていきましょ。左手が空いてるし、かさばる鎧はある程度は私が持つわ。持てなくなったら捨てるしかないわね。」
「ミーナ。今は人でいっぱいだけど、そのうち誰も下りて来ないような深い所まで来たら、貴重なアイテム以外は階段前とかに置いて行って物置場所にするんだ。デポって言うんだよ。それで帰りに良い物だけを選択して上に持ち帰るんだ。」
「ガイは物知りね。でも誰かに盗られないの？」
「そういうこともあるけど、メモを残して置いておけば盗られないよ。通った人も既に荷物が一杯のことが多いし、万が一にも置き主と揉めてレッドカードになってしまうと困るしね。君たちも落ちてる物を不用意に持ち去らないようにした方がいいよ。」
◇ ◇
こうして、私たちは迷宮をマッピングしながらしばらく探索した後でクランホールまで戻ってきた。すると、出口に設置されているカウンターの中にいるお姉さんから声がかけられた。
「ご苦労様です。戦利品があるようですが、戦利品を買い取りいたしましょうか？」
「買い取ってもらいましょう。お金で分配した方がいいですね。では買取をお願いします。５人で等分分配していただけますか？」
私たちは手分けして背負っていた大袋に入っている戦利品と、ソフィアは布袋に入れた魔石を買取の台に置いた。
お姉さんはしばらくアイテムを確認した後、計算が終わったのか買取金額を告げて来た。
「では戦利品と魔石の合計で金貨４枚、銀貨２０枚、大銅貨８枚、銅貨８枚になります。」
「５人で等分分配すると１人当たり銀貨８４枚、大銅貨１枚、銅貨７枚になります。銅貨の端数はこちらでいただきます。」
お姉さんからそれぞれお金が入った布袋を手渡された。
今はまだ昼１番目の鐘の頃合いだ。鐘は迷宮の中までは届かないので、戻ってきた時にわかるように商業ギルドのカウンターに今は何番目の鐘か掲示されている。
私たちはクランホールのテーブル席でお昼ご飯を食べることにした。お弁当を広げる。
「一応儲かってるよね？戦利品は全部持ち帰れなかったけど。」
ソフィアには殆ど戦利品を持たせていない。そもそも背中に翼が生えているし、バックパックも大袋も背負えない。ガイもトラップの確認のため身軽だ。殆どは私が担いでいる。私が持ち切れなくなったら、皆に持ってもらう感じだ。
「出てきたのがオーク＝ウォーリアーだったのが良かったな。他の迷宮は地下１階はゴブリンが多いんだ。ゴブリンの錆びた装備だったらこれほど稼げないよ。オーク＝ウォーリアーは一般冒険者には強めだけど、地下深くに行かなくても最初から稼げるのはうれしい。」
マッピング中とはいえ、結構歩いた。何階層も下に行かないと稼げないよりいいのかもしれない。下まで行った後、戦利品を持ちながら同じだけ歩いて帰らないといけないのだから。
「戦闘はつまらなかったのです。ドラゴンさんもいなかったのです。」
ステラは少し不満げだ。
「ステラ。一般の人にはこれで稼げるかどうかが問題なんだよ。でも、ちゃんとパーティを組んで探索すれば、これで生活はしていけるかな。」
「そうですね。探索者クランに入ってもらう為のアピールには十分ですね。」
「あとはマップを早く完成させたいね。マッピングって地道な作業なのね。エルンの森とか山は全部地図ができていたから、こんなことをする必要が無かったわ。作ってくれた人に感謝ね。」
食事を終えたソフィアが探索者クランから桶を借りてきて【ウォーターフォール】を唱えると、空中から水があふれてきて桶に注がれていった。ファイアーウォールの水属性版だ。ただ戦闘では足元が水浸しになり滑って危ないのでほとんど使われない。
「水はしばらく持ちます。武器や手を洗ったりしてください。あとで桶を返してきます。」
「便利なのです～。」
「早く司祭になりたいわ。普通は水は買わないといけないし。上級魔法使いはこういう魔法もあるのががいいわね。」
魔法の水に手を浸けて手を洗う。普通の水に見える。でも、手ですくい上げると霧のように掻き消えてしまう。この水の貯まった桶から水を取り出すことはできない。
私たちが洗い終えると、しばらく経ってから水は霧散した。攻撃魔法としては役立たずだが、別の利用法を思いつくと便利な魔法になる。
「もう一度迷宮に入りましょう。さっきのエリアはマップが完成したので、別のエリアに向かいます。」
私たちは準備を整えると再び迷宮の入口に向かった。
◇ ◇
別のエリアを探索し始めて、２時間ほど経った頃だ。
――ピー！
笛の音が聞こえた。
「近くではないけど、音はそれなりにはっきり聞こえるね。」
「この辺りはマッピングが終わりました。他の未踏破のエリアで何かがあったのかもしれません。そちらに向かってみましょう。」
私たちは道を引き返し、笛が鳴っていると思われる別のエリアに向かうことにした。
