第１１話 来訪者たち
＃来訪者たち
ゲラールは森の街道の途中にある地方城塞都市であり、開墾された広大な農地と地方城塞都市にしては立派な外城門と内城門を備えている。
街道に面しているのは南と西の外城門だ。
南の外城門からはエルンなどの小規模城塞都市群に続いている。その遥か先には王都がある。
西の外城門からは北西へ街道が続いており、隣国の森林地帯と幾つか点在する城塞都市を最後に山岳地帯に入り、ドワーフの山岳城塞都市群へと街道が分かれていく。
どちらの街道も次の城塞都市まではそれなりの距離があり、森での野営は危険なためここで宿泊していく隊商が多く、ゲラールは宿場町として栄えている。
東と西には２つの広い川が走っている。
東の川は北の外城門の東に水門があり、町の東部を通って出口が南の外城門の東の傍らにある。川はここから街道沿いに南へ続いている。主に農業用水として利用されている。
西の川は外城壁の北西の水門から町の西部を通って南西の外城壁へ抜け、やがて東西の川はその先の南方で合流している。西の川の方が大きく、市民は井戸の水以外ではこちらの川を生活用水として利用することが多い。
このような立地のため、北部のゲラール城の南の内城門辺りが町の中心部となり、西通りが温泉街、南通りが商店街、東通りが農道になっている。
住宅の多くは南西部にあり、面積上は町の大半を占める広大な東部が農地、西通りと南通りには商店が多く並んでいる。
冒険者ギルドなどの施設は主に中心部から南通りに入った辺りに集まっている。
◇ ◇
西の外城門にやや大規模な隊商が到着した。隊列の先頭と最後尾には大型弩弓が載せられた荷馬車。多くの馬車と荷馬車がその間に入っていた。護衛なのだろう、何騎かの鎧の戦士が並走している。
騎乗の戦士たちは小柄だった。角が突き出したホーンヘルムを被り、顎に豊かな髭を蓄えている。全身は分厚いフルプレートアーマーで身を包んでいる。左の腰にはバトルアックスを提げ、背中にラウンドシールドを背負っていた。馬にはタワーシールドを提げている。全て地金色の銀白色の素朴な装飾の武具だ。典型的なドワーフの戦士の風貌である。
何騎かのドワーフたちが集まって話しながら外城門をくぐって西の通りを進んでいく。
馬車から金髪の女性が顔を出した。
「ほら、そこ！温泉がありますわ！寄っていい？」
馬車は無情にも通り過ぎて行く。
「わっわっ！なんで～。」
「ばかもん！そんなのは後じゃわ！」
「潔癖症のエルフじゃから仕方なかろう。だが衛兵に聞いたが残念ながらオウガ＝トロールは討伐されてしまったようじゃ。」
「普通なら１０日はかかるところを急いでやってきたのに残念だの。うちのギルドは情報収集が遅いのお。」
「ま、手前の街の情報では迷宮が開かれると言うし、まだまだ商売にはなるだろて。まずは武具を卸しに行くとするか。」
「その後は冒険者ギルドじゃ。」
「その後のその後は温泉ですわよね！」
「わらわのサモンウォーターでずぶ濡れにしてやってもよいぞ？」
「くそ、肉の香ばしい臭いがしおる。」
「我慢せい、飯は宿に入ってからじゃ。風呂もな。」
にぎやかなドワーフの隊商は過ぎ去っていき、向こうの方で南通りに曲がって行ってしまった。
◇ ◇
南の外城門には５人の騎士が到着していた。全員が騎乗し、ゲラールの外城壁に進んで行く。
１人を除いて同じ白色のフルプレートアーマーの装備である。赤地に金色でドラゴンの絵が意匠されたサーコートを身に纏い、膝まで覆うほどの長さの赤色のマントが翻っている。馬には白色のカイトシールドが提げられている。
リーダーなのだろう。１人の騎士は鏡面処理のされた眩い白色のフルプレートアーマーを着用している。濃紺色の絹の生地に金色で王国の紋章が意匠されたサーコートを身に纏い、長い濃紺色のマントが翻っている。左の腰には極めて豪華な宝石で装飾されたロングソードが提げられていた。馬には同じく鏡面処理された美しい白色のカイトシールドが提げられている。まるで絵本に出てくるような勇者の出で立ちである。
白い騎士たちは終始無言で外城門をくぐると南通りを進んでいった。
◇ ◇
リカルドがミーナたちと別れて、私たちは町に帰ることにした。地上まで上がると、東の外城門には何組かの冒険者が訪ねてきていた。
「迷宮が開かれると聞いて来たのだが、ギルドに聞いたらここだと言われたのだ。入ってもいいか？」
「おい、行っても無駄だぞ。戦士はチェインメイル以上が必要だぞ。」
やってきた男女２人組の冒険者の鎧をみて、リカルドが声をかけた。
「本当か？分かった。俺もどうせ買い替えようと思っていたのだ。武器屋に行ってみるとしよう。ありがとう。」
「他所から来たのか？どうせ町に帰るところだ。案内するよ。」
「へぇ、助かるわ。うちも鎧を買わんといかんし。」
周辺の城塞都市からは続々とゲラールへ冒険者たちがやって来つつあった。東の通りを西に向いて歩いていると、何組かの冒険者とすれ違った。
『バルトテック武器店』
「おやじ！客を連れて来たぞ。」
中に入ると店内は客で溢れかえっていた。
「おう、リカルドか。今、ちと手が離せなくてな。」
「大繁盛じゃないか。落ちついてから話すよ。」
「すごい客の数ね。探索者クランが原因か。」
私はリカルドに声をかけた。
「そうだ。こりゃチェインメイルは無いな。」
「えー！あかんて。うちら、遠くから来てん。手ぶらでは戻れんわぁ。」
「これみんなチェインメイル待ちか？こらやべえな。」
テッドが満員の店内を見て驚いている。
「まあリカルドに任せてみたら？落ちつくのを待ちましょ。」
パトリシアがそういって店内をぶらつき始めた。
「俺は冒険者ギルドに行ってみるわ。何か掘り出しもんがあるかもしれねえし。」
テッドがそう言って店から出て行った。
随分と待ったが、店内が空く様子はなかった。店主のバルトがリカルドに声をかけた。
「すまねえ。今日は無理みてえだ。わかってる。鎧だろ？倉庫に行ってくれ。鍵だ。自由に見てくれていい。」
リカルドはバルトから鍵を受け取った。
「あ、すまないな。忙しい時に。じゃあ見させてもらうよ。パトリシア、テッドに倉庫にいるって伝えに行ってくれないか？」
「わかったわ。」
パトリシアは店を出て冒険者ギルドに向かった。
カウンターの横から奥に入り、裏口から出ると中庭になっており、倉庫が見える。
「なあ、中に入って大丈夫なのか？」
男が聞いてくる。
「俺はここの出身でこの店は長いからな。もう１０年くらいになるよ。挨拶がまだだったな。俺はリカルドだ。Ｃランクパーティ『オーディナリーズ』のリーダーをしている。」
「俺はタイガー。こっちはエミリーだ。兄妹だ。」
「私はサラよ。あと外に行った女性がパトリシア。男性がテッドよ。」
倉庫まで行く間に自己紹介を済ませた。
「さあ、入るぞ。」
リカルドが鍵を外して中に入った。
「鎧は確かここだ。武器はいいのか？迷宮に入る条件が、戦士はレベル１０、プラス武器、チェインメイル以上だ。」
「武器はまあ、２人ともプラス武器だ。俺がブロードアックス、エミリーがショートソード。」
エミリーのショートソードは鞘が少し曲がっているので曲刀だろうか？鞘が５０センチほどしかない。
「条件は通るがショートソードじゃ迷宮は厳しいかもしれない。まあとにかく鎧だな。」
リカルドが鎧が置いてそうな場所を見分する。
「おや、何だこれは。」
リカルドが地面に置いてある木箱を見る。頑丈な木でできていて、上に何かが書いてあったようだけどヤスリのようなもので削られている。
「中を開けてみよう……これはチェインメイルじゃないか。まだ在庫があったのか。だが……」
よく見ると鎧にも木箱と同様に何かを削ったような傷がついていた。
「これは訳ありのようだな。だが物自体は良いようだ。」
削った後には錆止めの塗料が塗られていた。上からサーコートでも羽織れば見えなくなるだろう。
「リカルド、こっちにも同じような木箱があるわ。これは大きい。」
箱を開けてみると、ハルバードとロングソード、ブロードソードがバラバラに入っていた。
「ハルバードじゃないか。ロングソードもある。」
この武器も柄に削ったような跡があった。でも別にそのままでも問題なさそうだ。
「俺はハルバードも使える。旅には邪魔だから今はこれを使っている。」
「あ、この鎧良さそうやわ。故郷の鎧に似てんねん。」
エミリーが棚の引き出しから良さそうな鎧を見つけた。スケイルアーマーに似ているけど、こちらは四角い金属片同士が繋がれて鎧になっている。
「そうだな。チェインメイルよりそっちの方が頑丈そうだ。だが俺には小さいな。」
タイガーが鎧の肩幅を見て言った。
「それはラメラーアーマーだよ。俺たちのスケイルメイルとほぼ同じものだ。」
「うち、ちょっと着けてみるわ。」
エミリーはハードレザーアーマーをパパッと脱いで、ラメラーアーマーを着けていった。
「着け方も同じやわ。うち、これにするわ。」
「ああ、いい感じだな。防御力もありそうだ。だがエミリーは武器のショートソードが心許ないね。迷宮では今の感じではオーク＝チャンピオンと戦わないといけないからリーチが足りなさすぎる。」
そのうちパトリシアとテッドが戻ってきて、ワイワイと武具を検め始めた。ふと気がつくと結構な時間が経っていた。
「すまねえな、相手になれなくて。やっと一段落着いた。どうだ、いいのはあったか？」
客が捌けたのだろうか、バルトが倉庫までやってきてリカルドたちに声をかけた。
「ああ、幾つかあったよ。この木箱の武具はなんだ？訳ありか？」
「そうだ。ちょいと訳ありでな。ただ出どころは信頼できる筋だ。性能は保証する。」
「じゃあどうする？買うのはそれでいいか？」
タイガーとエミリーはそれで良さそうだ。バルトに価格を聞く。
「この鋼鉄のチェインメイルと鋼鉄のハルバード＋１に鋼鉄のラメラーアーマー＋５と…………全部で金貨３７枚と銀貨２８枚だ。」
「おやじ、この娘の武器なんだが、持ってるのはショートソードなんだ。迷宮ではリーチが足りない。他に武器は無いのか？」
バルトはラメラーアーマーを着けたエミリーとショートソードを見た。
「嬢ちゃん、そのショートソードを見せてくれねえか？…………こいつはショートソードじゃねえな。片刃の曲刀だ。ショートサーベルと言って、本来は予備として提げる武器だな。」
「わっ、おっちゃん詳しいやん。うちらショートサーベルや言うても分かってもらえんからいつもショートソードって言うとるんや。」
「このショートサーベル……嬢ちゃんの家は領主か貴族なのか？」
バルトは剣を検めていたが何か思い当たったらしく、エミリーの家について聞いてきた。
「いやまあ、家のことはええやんか。」
「じゃあ、ここでちょっと剣を振ってみてくれねえか？お前たち、下がった方がいいぞ。」
エミリーはショートサーベルを抜くと、右半身になって両手で構えた。このショートサーベルは柄が長く、両手で持てる長さがあった。
「やぁ！やぁ！やぁ！」
すり足をうまく使って《ダッシュ》と《バックステップ》を交互に繰り出すと、上段中段下段と腕を鋭く振って美しい剣技を披露していく。
「こんなもんでええの？」
剣を鞘に納めると、エミリーがバルトに聞いた。
「ああ、十分だ。いいのがある。こっちだ。」
バルトは倉庫の奥まで行くと、棚の引き出しを幾つか引いて武器を探しているようだった。
「これだ。」
バルトは１本の鞘入りの剣を取り出した。鞘から剣を抜く。ブレードが１メートル以上ある長い曲刀だった。
「めっちゃ業物やんそれ。」
エミリーがブレードを見て驚いている。
「ミスリルのサーベル＋９だ。」
「売ってくれるん？よっしゃ買うたわ！」
エミリーは価格も聞かずに決めた。
「わかった。一応金貨５３枚と銀貨２０枚だ。」
タイガーはエミリーがバルトとやり取りをしてる間にチェインメイルを試着していたけれど、エミリーがサーベルを持っているのを見て盾の並んでいる所からタワーシールドを持ってきた。
「エミリーがそれにするなら俺は盾持ちの方がいいだろう。ハルバードの代わりにこれを売ってくれ。」
「わかった。じゃあ全部で金貨９２枚と銀貨７０枚だ。」
「はいな！」
エミリーが威勢よく返事して白金貨を渡した。
「ちょっと待っててくれよ。」
すぐにバルトは戻ってきた。
「じゃあこれがお釣りな。今日は良いものを見せてもらった。そのショートサーベルを大切にな。」
私たちは倉庫を出て店内に戻り、店を出た。２人はステータスカードを更新した。
◇ ◇
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┃名 前：エミリー ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１７ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：騎士 ┃
┃レベル：１５ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：２７５ 物理攻：９１２ ┃
┃耐久力：３１８ 物理防：６８３ ┃
┃敏捷性：２０９ 回 避：３７２ ┃
┃器用度：１６９ 命 中：３４５ ┃
┃知 力： ９９ 魔法攻：２０８ ┃
┃精神力：１２０ 魔法防：１６９ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：Ｃランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：聖銀のサーベル ＋９┃
┃左： ┃
┃鎧：鋼鉄のラメラーアーマー ＋５┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：タイガー ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：タイガー ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：２１ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：戦士 ┃
┃レベル：１１ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：２４６ 物理攻：５２５ ┃
┃耐久力：２７７ 物理防：５９０ ┃
┃敏捷性：１４９ 回 避：１３６ ┃
┃器用度：１１９ 命 中：２１７ ┃
┃知 力： ６７ 魔法攻：１４７ ┃
┃精神力： ９４ 魔法防：１２７ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：Ｃランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：鋼鉄のブロードアックス ＋５┃
┃左：鋼鉄のタワーシールド ＋５┃
┃鎧：鋼鉄のチェインメイル ┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：タイガー ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
◇ ◇
「エミリーは騎士だったのか！若いから戦士だと思ってたよ。」
「俺はまだ戦士だがな。こう見えてもエミリーは剣の腕は立つのだ。」
「ところでタイガーたちは２人パーティなのか？」
「ああ。２人で旅をしている。途中でここの迷宮の噂を聞いてな。やってきたのだ。」
私たちはちょっと簡単に相談した上で、リカルドが仲間に誘うことにした。
「俺たちはもう探索者クランに入っているから迷宮に入れるんだ。よかったら俺たちのパーティに入らないか？今からでもすぐ迷宮に入れるぞ。」
「兄ぃに任しとくわ。」
「じゃあよろしく頼む。ここには伝手は無いものでな。神官も魔術師も当てが無かった。渡りに船だ。」
エミリーとタイガーがパーティに加わった。
「やったじゃん。一気に戦士が揃ったな！」
「理想過ぎる編成だわ！探索が捗りそうね。」
戦士を増やしたがっていたパトリシアが一番喜んでいる。
私が一番弱そうなのが辛いところ。
「入ってくれた記念にごちそうするよ。白金貨を使ったんだ。それなりに路銀も減っただろう。」
「かたじけない。ご相伴にあずかろう。」
家に帰るつもりでここまでやって来たけれど、メンバーが増えてみんなテンションが上がっていた。食事を済ませると私たちは探索者ギルドの受付に戻り、タイガーとエミリーの登録を済ませて再び迷宮に入っていった。
