第１０話 探索者クランの結成
＃探索者クランの結成
訓練１１日目。
「いよいよ探索者クランが発足するな。一旦訓練は終わりか。」
カイン様が名残惜しそうに私たちに声をかけた。
「カイン様、ありがとうございましたなのです。」
ステラがペコリと一礼する。訓練の結果、ステラは『騎士』のスキルをマスターし、必殺技も瞬時に発動できるまでに成長した。
「もう必殺技はいつでも出せるな。特殊なスキルだけに使える機会はそれほど無いかも知れぬがオーラは今後も鍛錬して高めるようにするといい。」
「はいなのです！」
「私も戦士として良い鍛錬になったわ。ありがとう。」
私も一礼して感謝の意を告げた。私もあまり使って来なかった『戦士』の盾や剣系のスキルをマスターすることができた。
「明日からは我々も多くのの団員が迷宮の警備に入る。また会うだろう。あと、これを渡しておこう。」
カイン様は王国の紋章の透かしが入った書状を私たちに１枚ずつ手渡した。
「王都の王宮騎士団の通行証だ。これがあれば俺のところまで案内してもらえるだろう。王都に来ることがあればいつでも訪ねてくれ。」
「それでは冒険者ギルドに行ってきます。ありがとうございました。」
「ありがとなのです！」
「うむ。ソフィアとエリスを頼んだぞ。」
こうして私たちは城を出ると冒険者ギルドへ向かった。
◇ ◇
しばらく歩いて冒険者ギルドの扉を開けると、１階は既に噂を聞いた多くの冒険者でにぎわっていた。
「探索者クランってのが作られるんだってよ？」
「迷宮が開かれるからだろ？あの皆殺しの魔獣がいた迷宮だぞ。やばいって。」
「あの時、俺たちＤランクの冒険者は殆ど呼ばれなかったけど、助かったよな……死んだ奴らには悪いけど。」
「おい、迷宮には選ばれた強い奴しか入れねーらしいぞ。俺は聞いてねーぞ。納得いかねー。」
「お前が弱いからだろ？まだ殆ど誰も入ったことが無いんだぜ？それで、入った奴は殆ど死んでる。あの『カルテット』でさえもな。俺はいいよ。命は惜しい。」
「でも儲かるかもしれねーじゃん。怖かったら逃げたらいいし。」
「逃げられないらしいぞ。中は狭くて真っ暗なんだそうだ。知らねえのか？それで逃げた領軍騎士団は全滅したんだってよ。」
「おっ、説明が始まるみたいだぞ。ロイクスが出てきた。」
冒険者ギルドのカウンターの中から、壮年の男性が出てきた。
「皆、ゲラール冒険者ギルドのギルドマスター、ロイクスだ。噂を聞いた者もいるだろう。迷宮についてだ。これまで公に話すことができないでいたが、ようやくできるようになった。聞いてもらいたい。」
「実は２カ月ほど前に、ここゲラールの地下に迷宮が見つかった。そこで領主のリトアールが調査していたんだが、そこで強力な魔獣の襲撃を受けた。今までの累計になるが、災害級のオウガ＝トロール１体とオーク＝ロード１体、城塞級のゴブリン＝キング１体とオーク＝ジェネラル７体だ。それ以外にも多数の上級魔獣が潜んでいた。」
場内がざわめく。
「やっぱり噂は本当だったんだな。」
「災害級２体と城塞級８体だって⁉城塞級１体とその取り巻きだけでもここが壊滅するレベルだろ。」
ロイクスは周りを鎮めると、話をつづけた。
「でも安心してほしい。全て倒されている。オーク＝ジェネラル６体はＢランクパーティの『カルテット』を始めとして勇気ある者たちが倒してくれた。彼らは倒した後に怪我が元で多くが亡くなってしまった。この町がこうして今もあるのは彼らのおかげだ。そして、生き残った者もこの１カ月の間、それ以上迷宮から魔獣が漏れ出るのを防いでくれていたんだ。」
場内は静まり返っている。犠牲者を知っている者もいたのだろう。黙とうしている者もいる。
「先日、王都から救援の騎士団が到着して、残りの魔獣も全て討伐されている。今日は一部の王宮騎士の方が来られている。こちらの方々だ。」
黒色の鎧に青地に金で鳳凰の絵が意匠されたサーコートとマントを身に着け、頭には羽根飾りのついたヘルメットを被った騎士が数人並んだ。バイザーが上がっていて精悍な顔つきが見える。
「すげえな王都の騎士団。全員フルプレートを着けてるぞ。装備が違いすぎる。」
「この討伐には冒険者も参加している。災害級のオウガ＝トロールとオーク＝ロードはこの娘たちが倒したんだ。」
ロイクスが私たちを手で招いた。
「えっちょっと……」
いつの間にか警備で一緒だったリカルドのパーティが傍に来ていて、連れられていった。
「Ｃランクパーティ『殲滅者』のミーナとステラだ。」
「マジかよ……まだ子供じゃねえか。」
「見たことねえけど、災害級ってすごいデカいんだろ？こんなに小さいのにどうやって倒したんだ。」
「俺のアニキが城で勤めてんだ。迷宮の話はあまりしてくれなかったけど、あのステラって娘の話はしてたぞ。そこに立っている王都の騎士でさえ誰もあの娘にはデュエルで勝てなかったらしい。何でもクラスがもう『騎士』になってるんだって。」
「「「な、何だってぇ⁉」」」
「まあ皆、落ち着いてくれ。迷宮を知っている者もいるかもしれないが、普通は最深部でも城塞級が出てくることはまず無い。だから、今回の迷宮は通常よりもかなり危険性が高いと思う。」
ロイクスは話をそこで止め、リカルドが進み出て来た。
「Ｃランクパーティ『オーディナリーズ』のリカルドだ。ロイクスが言っていたオーク＝ジェネラル６体と戦った生き残りだ。といっても『カルテット』が生かしてくれたみたいなもんだけどね。」
少し彼らを思い出したのか、一旦話を切って、また続けた。
「幸い災害級の魔獣は倒せたが、またいつかあんな魔獣が出てくるかもしれない。そこで、王都の騎士団が滞在してくれている間に迷宮を開いて、中の安全を確認したいと思う。そのために探索者クランを立ち上げたんだ。」
リカルドの後ろに、彼のパーティメンバーや他の仲間だろう、幾つかのパーティ、そして黒鳳騎士団の騎士がずらりと並んでいった。
「今回の魔獣の防衛に当たった者たちだ。彼らに加え、希望する冒険者を合わせた戦力で協力して迷宮を探索しようと思う。もし、他に協力してくれる者がいるなら一緒に迷宮に挑戦しよう。見ての通り王都の騎士団は精鋭揃いだ。始めるなら助力が得られる今しかチャンスはない。」
「王都の騎士も強そうだけど、よく見たら他のパーティも結構すごい装備してんぞ。さっきのステラって娘もフルプレートだし。」
リカルドが下がり、ロイクスが再び前に出た。
「それでだ。今回は出てきた魔獣の危険性もかなり高い。興味のある者もいるだろうが、それなりのレベルと装備が無いと生き残れないだろう。」
「だろうな。俺のレベルと装備じゃ城塞級どころか地区級でも無理だしな。」
「最近よく武器が売り切れてるのはこれが原因か。」
再び場内がざわめく。ロイクスが手をかざして制すると話を続けた。
「そこで東の外城門に『クランホール』を用意した。そこで希望者で集まって我々が能力を確認する。その上で迷宮に挑んでもらうことになった。」
「今からそのクランホールに案内する。興味のある者はついて来てほしい。」
ロイクスは冒険者たちの反応を見ながら、出口に向かった。前に並んでいた者がその後ろに続く。
「おい、どうする？」
「まあ見るだけなら……」
◇ ◇
ロイクスの一行は、町の中心部から東の通りを進み、外城門に着いた。
「ここが東の外城門だ。この通用口からクランホールに入れるようになっている。」
「皆さん、ここは基本的に冒険者専用です。それ以外の人もステータスカードは必須です。チェックを受けて通って下さい。」
門衛所に大水晶が固定されている。そこに門衛がステータスカードを当てながら一行が通されていく。
外城壁沿いに少し北に進むと、そこから北側が斜面になっている崖が現れ、峠道を下る様に東西に折り返しながらゆっくりと下っていくスロープが敷設されていた。
スロープはそれなりに広く石混じりのしっくいで塗り固められている。
南側は頑丈な石の城壁で所々にランタンが固定されている。
北側は手すりが付いていて、クランホールの様子やその周りの巨大な壁などが一望できる。
スロープの両端にある踊り場には何人か衛兵が立っている。
「まだ工事中みたいだな。あれは何だ？見たことが無いぞ。」
「あれはゴーレムという魔道具だ。人間の何倍もの力で土を掘り起こしたりできる。王都の支援の１つだ。」
ロイクスが説明した。あれは秘匿しないでいいみたいだ。
「それでこの縦穴を掘り起こしたのか、すごいな。」
やがて、一行はクランホールに出た。
天井は無く大きな吹き抜けとなっている。
床も壁もしっくいで滑らかに塗り固められている。
魔道具だろうか、壁に設置された灯りで場内は明るく照明されている。
「ここが『クランホール』だ。ここの施設の職員はゲラール騎士団・創造神ギルド・商業ギルド・冒険者ギルドの職員が兼務している。」
「では、探索者クランの審査の手順を説明する。」
「まずここ『探索者クラン受付』で探索者クランに参加を希望する者は申請書を受け取ってくれ。」
「次にレベルと装備を確認させてもらう。
・レベル１０以上、レベル１５以上推奨
・武器はプラス武器以上、ミスリル推奨
・戦士はチェインメイル以上、プレートアーマー推奨
・神官はブレストプレート以上、チェインメイル推奨
・魔術師は装備不問
となる。」
「最後はステータスカードで最終審査を受けてくれ。能力があっても、素行に問題のある者は認められない。」
「最終審査の後、所属が『ゲラール探索者クラン』に変更される。称号は冒険者ランクのままだ。探索者クランには称号はない。所属が変わっても依頼は今まで通り受けられるし、ギルドポイントも得られる。冒険者ギルドに戻りたい場合は受付に申請してくれ。いつでも戻れる。」
「不要かもしれないが施設の説明もしておく。この受付の左隣が順に商業ギルドと創造神ギルドになっている。町のギルドと同様に預金や治療のサービスを受けることができる。水や携帯食料に照明道具、ポーションや薬、スクロールなどのアイテムも販売している。上の森で狩りをする者にも便利な場所にもなるだろう。」
「そしてここが『ゲラールの迷宮』の入口だ。所属が『ゲラール探索者クラン』と『黒鳳騎士団』のような支援者のみ入場できる。戦利品の買取も行っている。ここから町の中心部へは遠いだろう。不要なものがあれば売却するといい。」
「ゲラールの迷宮は現在、選抜されたメンバーで先行探索を行っている。一般メンバーへの解放はまだ未定だが近日中に公開する。町の冒険者ギルドでも告知するつもりだ。装備などの準備をしておいてくれ。繰りかえすが戦士はプラス武器とチェインメイル以上が必要だぞ。よろしくな。」
「現在の施設はこれで以上になる。ここの稼働率次第で宿や食堂、武器屋なども招致する。」
「では、今この時をもってゲラール探索者クランを発足する。今から加入申請の受付を開始する。」
ロイクスがそう宣言して解散となった。早速何組かのパーティが申請に並んだようだ。
◇ ◇
「すごいわね。あれからここまで設備を整えるなんて。」
「さすが王都の工兵隊さんなのです。」
「あっ、ミーナ、ステラ。」
受付を離れようとすると中の方から声がかかった。
「説明通り、迷宮に入るには所属を変えないといけませんよ。」
「ソフィア、そこにいたのね。」
事務所の中にソフィアとエリスがいた。
「はい。まだ色々残っていまして。ステータスカードを更新しますから、こちらへ来ていただけますか？」
私たちは探索者クランの事務所の中に入り、ステータスカードを更新してもらった。
しばらくすると、表が急に騒がしくなった。
「何で俺が不合格なんだよ！」
若い男が１人、探索者クランの受付に怒鳴り込んでいた。
「申し訳ありません。審査の結果ですので。」
すると、奥からロイクスが出てきた。
「審査の結果、加入は認められないことになった。諦めてくれ。」
「理由を聞かないと納得できねーよ。」
「ここで言っていいのか？」
「早く言えよ。」
「じゃあステータスカードを見せてみろ。」
男はステータスカードをロイクスに渡した。
「『行動の記憶』だ。お前は別の迷宮で他のパーティに魔獣を押しつけてるな？その後で弱った魔獣を倒したり捨てられた戦利品を拾ってるんだ。違うか？」
「！」
大水晶の能力の１つに、『行動の記憶』がある。内容は開示されていないけど、ステータスカードを読み取り、賞罰などその人の行いの一部が確認できるらしい。
冒険者ギルドに加入するのに証明書や保証人が不要なのはこれで当人の信頼度がほぼわかるからだ。
「わからないと思っていたのか？見ろ。ステータスカードが赤になったぞ。」
「そ、そんな……」
「冒険者ギルド規約違反により、お前の契約を解除する。こいつを外に連れ出せ。」
男は衛兵に連れ出されていった。
「レッドカードになった者にはもうクラスとしての活動はできない。全てのギルドを利用できなくなる。預金も没収だ。自業自得だな。」
「なんで今までレッドカードになっていなかったの？」
「誰も殺していないし、物を奪ったわけでもないからな。だが、今、私が質問したことで、あいつの頭の中には自分のやったことの意味がわかっていたのだ。これは犯罪だってな。」
「迷宮にはああいう奴がいるんだ。常習犯だろう。だがここの迷宮でそんなことをされると死者が出る。絶対に中に入れないようにしなければならない。」
「なるほど、迷宮は外と違って真っ暗で人も少ないし、魔獣をぶつけてもばれにくいわね。」
「こうして大水晶でチェックしながらやらないと、発覚しないんだ。わざとじゃない場合がほとんどだからな。基本的には赤にはならない。」
◇ ◇
ソフィアは探索者クランや工兵隊との打ち合わせがあったため、夕方遅くまで探索者クランの事務所に残って執務をしていた。
私たちは自由行動になってその場に残り、他の探索者クランの冒険者と話をしていた。
「地下に入れるようになったらどうする？」
私が他の冒険者に聞いてみると、
「オウガ＝トロールの件もあるからな。じゃあ早速、ってのも難しいな。」
「無理はしなくていいと思うよ。私たちや黒鳳騎士団が入るし。」
「まあ、入ることは入るよ。俺たちは後方で『再配置』の状況を確認するよ。すまない。」
「それぞれができることをすればいいと思うわ。とにかく迷宮に入ることね。調査が進めばそれだけ一般に公開できる日も早くなるんだから。」
「後方にも黒鳳騎士団のパーティが待機してくれるらしい。何かあったら無理しないで頼るよ。」
その後も辺りをぶらぶらしているとリカルドのパーティを見つけたので声をかけた。
「リカルド、やってくれたわね。前で晒されるなんて。」
リカルドに冒険者ギルドで前に引っ張り出された件だ。
「すまないな。知ってるとは思うけど、災害級を倒すってのは凄いことなんだ。そんなパーティも一緒に迷宮に入ってくれるというのは、他の冒険者には何よりも心強いんだ。今回の迷宮は危ないって皆が思ってるからね。」
「そうね。危険だと思うから装備を強化していってるんでしょうね。武器屋に行っても良い装備は軒並み売り切れてるし、リカルド達もあの時とは装備が全然違うわ。」
そう言ってリカルドたちのスケイルアーマーを眺めた。３人が色違いのお揃いのスケイルアーマーだ。
「あのゴブリンのおかげさ。この鎧のおかげで助かってるよ。」
「こんなのも売ってたのね。私たちが武器屋に行った時はもう無かったわ。」
「今後はこれも扱っていくってバルトのおやじが言ってたから、ちょくちょく覗いてみるといいよ。」
「そうするわ。私のブレストプレートもそろそろ限界かもね。」
「迷宮に入るなら装備は良くしとかないとな。じゃあ俺たちはそろそろ行くよ。明日から一緒にがんばろう。」
「ええ、お互いに頑張りましょう。」
リカルドたちは去っていった。彼らも成長している。装備も、おそらくレベルも。私たちも明日からがんばらないと。
