第０８話 ゴーレム
＃ゴーレム
訓練４日目。私たちは、宿を引き払い、女神の館に入ることになった。
「というわけで、私たちは今日から『女神の館』にいるので、何かあればそちらへ連絡してね。」
冒険者ギルドで護衛の依頼手続きをして、お姉さんに報告した。結局エリスの試験に合格したのは私たちだけだったようだ。今は実力のある冒険者が減ってしまったから、仕方ないのかも知れない。
ギルドマスターのロイクスさんはソフィアが王女であることは知っている。他の職員や冒険者たちは素性を知らない。この依頼はあくまでも『ボランティアのソフィアさん』の護衛依頼ということになっている。
「君たちが『オウガ＝トロール殺しの殲滅者』かい？」
受付を離れると、後ろの方から声がかけられた。
ブロンドの髪を後ろに流すようにセットしている勇ましい青年だ。
黒色のチェインメイルの上から濃紺のサーコートを纏っていて、さらにその上から明るい青色のブリガンダインを胸に着けている。首元には赤いマフラーが室内で風も吹いていないのに翻っている。腰には両手剣だろうか、長い柄の細身の曲刀を佩いている。
ブリガンダインは簡易プレートアーマーだ。基本は全身のチェインメイルに金属片を裏打ちしたハードレザーアーマーで覆っている。ブレストプレートの上位版のようなものと考えてもいい。どの部位も本物のプレートアーマーよりも保護する面積が小さく、構造も単純になっている。だが製作には高い板金技術と革・チェイン・プレートの全ての加工の設備が必要だ。
「その二つ名は抵抗があるけど、確かに私たちが『殲滅者』よ。変わった鎧を着ているのね。」
「ステラは知ってるのです。ジャスティスウォーリアーなのです！」
「おっよく知ってるね。そうさ。ジャスティスウォーリアーに憧れてね。特注したんだ。」
あっ、ステラのプレートアーマー好きと同じ匂いが。
「実は前の鎧はオウガ＝トロールに壊されてしまってね。これを特注したのさ。ミスリル製だ。」
「じゃああの戦いの……」
「ああ。俺たちはＣランクのパーティだったが、全員やられてね。治療院で治療中だったんだが、最近女神様が現れて救ってくれたんだ。」
「あっ女神様ね……どこかで聞いた話ね。」
「俺は右腕をごっそり持って行かれたんだが、何と元通りになったよ。」
「えっ！」
「お付きの従者の方いわく、ゲラールの窮地に身を挺して町を守った俺たちに遣わされた女神だそうだ。」
「ふ、ふーん。」
「死んだ奴はどうにもならなかったが、手足を無くした他のメンバーもみんな回復してくれたんだ。残念ながら彼らは引退してしまったけどね。あんな女神様の加護が毎回得られるわけじゃないからね。次は無いかもしれないと考えると無理はない。」
いや、おかしい。私も神官。グレーターヒールくらい知ってる。回復力はすごいし怪我も治るけど、腕１本が生えてくるグレーターヒールは聞いたことがない。
「ちょっとステラ、ソフィアのグレーターヒールってそんなにすごかったの？」
ヒソヒソとステラに聞く。
「ステラは肩と右腕を骨折してて、両腕は鎧の中で裂けてたみたいなのです。だから鎧が血まみれだったのです。でも骨折どころか傷も無くなり、全身がお肌すべすべに戻ったのです。すごかったのです。」
「それで、オウガ＝トロールに復讐しようと注文していた武器と鎧が届いてね。勇んでギルドに顔を出したらもう討伐されたって言うじゃないか。」
「それは済まなかったわね。私たちだけじゃなくて王都の騎士団と一緒に挑んだのよ。でもなんとか討伐したわ。あなたが倒したわけじゃないけど、仲間の仇も取れたわ。」
「ありがとう。わかってる。例えこの装備で挑んでも俺じゃダメだっただろう。仇を取ってくれたパーティを一目見たくてね。待ってたんだ。」
まあそれでこの人の心が救われるのなら、討伐に参加した甲斐があったな。これだけ被害者が出ているんだ。他にもそういう人たちもいるだろう。これからも頑張ろう。
「せっかく女神様に頂いたこの右手だ。俺はもっと強くなって人の役に立てたい。今度できる探索者クランに参加するつもりさ。君たちのことだ。もちろん入るんだろ？」
「ええ、そのつもりよ。」
「はいなのです！」
「俺は以前に他の迷宮に潜っていたことがあって、それなりに迷宮については詳しいんだ。戦いでは君たちには及ばないが知識は役に立てるかもしれない。そっちでクランに貢献するさ。また会おう。俺の名はガイ。さすらいのジャスティスウォーリアーさ。」
そう言って右手を上げると赤いマフラーを靡かせながら去っていった。いや、治療院に入院してたんだからさすらってないよね？それにどこから風が吹いてるの？と思ったけど、これは『お約束』なんだろう。黙っておいた。
「まさか、あのジャスティスウォーリアーに会えるなんて、ステラ大興奮なのです！そうだ、ミーナの鎧もあれにするのです！」
「ちょっとあれは恥ずかしいわ。」
何だろう、別にそれぞれは特殊な形をしているわけじゃないのに、色とコーディネートであんなに恥ずかしい格好になるなんて。
◇ ◇
訓練５日目。私たちは朝の訓練を終えていつもの温泉に寄った後、東の外城門を目指して歩いていた。外で作業しているというゴーレムを見に行くためだ。
「ゴーレムさん、どんなのかなあ、なのです。」
ステラがわくわくしながら声をかけてくる。
「人型って言ってたよね。どうやって動かしてるんだろね。」
「絵本ではフローネガルデと巨人が合体してグレートフローネガルデになってたのです。あっ、本屋さんなのです。ちょっと見にいくのです。」
ステラは本屋に入ると早く早くと手招きした。いつもは立ち寄らないようにしている。ステラが本を買ってしまうからだ。本はかなり高価ということもあるけど、旅の冒険者に本はかさばるので、持てないのだ。冒険者になってお金に余裕ができてからは、ステラの部屋は本でいっぱいになっていた。どれも勇者や英雄の本ばかりだ。その中にこの『フローネガルデの巨人』や『ジャスティスウォーリアー』の本もあったのだろう。
本屋に入ると、ステラが１冊の本を持って駆けてきた。
「はい、これなのです！」
本の最後の方のページを開いて見せてくる。黒いドラゴンと同じくらいの大きさの白い騎士が槍をドラゴンに突き刺している。
「合体というより巨大化した人間だね。だから巨人か。」
「空から石の巨人が降りてきて合体するとこのグレートフローネガルデになるのです！」
ちょっと前のページをめくっていくと、合体する前のフローネガルデの姿が描かれていた。絵本によく出てくる白い鎧の騎士の姿だ。右手に剣、左手にカイトシールドを持っている。
「合体する前は剣を持ってたのね。巨大化したら左手の槍だけで右手は何も持ってないわ。でもまあ剣じゃドラゴンみたいな大きい魔獣は相手にできないから仕方ないわね。」
確かに大型魔獣に剣は不向きだ。ドラゴンは空も飛ぶだろうし、外ならもちろん弓が一番だろう。でも迷宮のような所では射線が限られ、誤射で味方に当たる可能性が高く弓は使えない。この巨人の槍なら空でも陸でもドラゴンと戦えそうだ。
「ステラ。ちょっと、何してんの？」
気がつくとステラが山のように本を抱えていて、更に本棚を物色している。
「ほら、ステラたち家に引っ越したのですし、本も置いてもいいかなと思ったのです。」
イタズラがばれた子供の様な顔をしている。
引っ越したけどそこは私たちの家じゃないし。
まあそれぞれに割り当ててもらった部屋は結構大きくて、装備を置いてもまだ余裕があるけど。
「それくらいにしときなさいよ。ソフィアさんたちに寄贈するという名目で頼めば置かせてもらえるでしょ。」
「はいなのです！」
◇ ◇
本を買うと、２人で分けて持って一旦女神の館に戻った。
「外城門から出るはずが、とんだ寄り道になってしまったわ。」
昔から買い食いで寄り道し放題だった自分は棚上げである。
「あ、マリエルさん。」
マリエルさんが見えたので声をかけた。
「はぁ～い。あらあらミーナさん。何でしょう？」
「実はステラが本を買ってきたんだけど、部屋に置かせてもらってもいいかな？本はちょっと子供向けかもしれないけど。」
「まあまあ。ふふっ、まあっ、これは……！」
マリエルさんはステラが抱えている本を上から１冊拾い上げてパラパラと読んだ後、快く許可してくれた。
「私たちも読みたいわぁ。図書室があるから、ステラさんたちが読み終わったらそこに並べて下さいねぇ♪」
「そのようにするわ。もちろん他のメイドさんたちも読みたいのがあれば持っていっても構わないわ。ありがとう。」
「ありがとなのです！」
私たちがお礼を言うと、マリエルさんはまた素早く去っていった。
「ステラよかったね。でも調子に乗っていっぱい置きすぎちゃダメよ。」
「はいなのです。ステラは居候なのです。身の程をわきまえるのです。」
結局その日はステラが本を読みだしてしまい、外には出かけなかった。
◇ ◇
訓練６日目、訓練帰りに修理に出していたステラの鎧を受け取りにバルトテック武器店に行った。
「おじさーん、鎧を受け取りに来たわ。」
「嬢ちゃんたちかい。鎧は修理できてるよ。ちょっと待ってな。」
しばらくすると、店主は台車に鎧と盾が入った大袋と木の人型の台座を乗せて帰ってきた。
「ほらこれだ。綺麗に直ってるぞ。」
ステラはいそいそと袋の口を開けた。
「わぁ～すごいぴっかぴかなのです～！」
袋の中の鎧は、部位ごとにまとめられ、パーツ同士は傷が付かないように布を挟んであった。真っ白の塗装面は自分の顔が映るくらいに磨き上げられて輝いていた。
「ほんとね。新品みたいだわ。いえ、新品以上だわ。」
「全部のパーツの塗装を落として状態を確認後、傷を研磨して塗装、乾燥させ、最後に鏡面処理を施したからな。」
「鏡面処理は頼んでなかったわよ？」
「まあ『オウガ＝トロール殺しの英雄』へのサービスだ。嬢ちゃんたちの噂は俺の所にも届くようになってきたぞ。それとこれが忘れもんだ。」
木の人型の台座に手を乗せる。
「そのミスリルの鎧を飾っていた台座だ。」
「あ、そう言えば確かにあったわね。これも付けてくれるの？」
「何十年もその鎧と一緒だったんだ。一緒の方がいいだろう。木型自体も古いものだし、サイズもその鎧ぴったりに合わせてあるから、他の鎧はかけにくいしな。」
「おじさん、ありがとうなのです！」
ステラが鋼鉄のプレートアーマーと鋼鉄のカイトシールドが入っている袋を、私が木の台座を持って武器屋を後にした。
◇ ◇
私たちは女神の館に向けて歩いていく。
「今日こそゴーレムさんを見に行くのです！」
「そうね。大きい天井石も見てみたいしね。行ってみましょ！」
今日は寄り道の誘惑に負けないように、真っすぐ東へ向かった。館に戻ってステラの部屋に鎧と木の台を置くと、食堂で急いでお昼ご飯を食べに行った。
「わぁ、何これ⁉ちゅるちゅるなのです～」
「ステラ、それはコーニャって言うのですよ。」
先にお昼ご飯を食べていたソフィア様が教えてくれた。ソースの絡まった灰色っぽい麺を色んな薬味と生卵を混ぜた碗につけて吸うように食べている。ソフィアはお姫様だ。ずるずるとはしたないと怒られそうだが、周りのメイドさんたちも平気な感じで同じようにして食べている。
「小麦の麺のスポークに似てるね。でもこっちの方がすごく卵が絡んでモチモチしてる。食感がいいわ。」
「スポークは乾燥麺の保存食ね。実はこれも粉の保存食なのよ？水で煮て固めるの。新しい収穫が終わって、古いのが余って来たのを分けていただいたのです。」
「あ、あの板の硬いやつ？あれこんなにおいしくなかったわ。」
「正しい方法で水で戻せば、ぷるぷるになるのですよ。これは穴の開いた木型で押し出して極細麺にしてから固めるの。」
「ソフィアって物知りなのね！ここに来て食べるものは知らない物ばかりよ。」
「鑑定の力よ。こういうのも鑑定でレシピがわかるのですよ。」
「何か鑑定って、そう聞くと辞書か図鑑みたいな感じに見えるね。」
「おそらくそうでしょう。私が仕組みをわからずに使っているだけで、どこかにこの知識の源があるのでしょうね。もしかしたら神水晶の存在に近いのかもしれません。」
ソフィアは食べ終わると食器を持って厨房前のカウンターに置いて戻ってきた。
「ミーナ、私は今日は中で仕事と言っていましたが、広間の天井石が完全に外れたと連絡がありました。確認と打ち合わせをしたいので、ついて来ていただけませんか？」
「あ、私たちもゴーレムが見たくてこれから行こうと思ってたの。ちょうど良かったわ。ステラ、ソフィアと行くわよ。もう食べ終わった？」
ステラは２杯もおわかりして皿を積み重ねていた。
「はいなのです。これでごちそうさまなのです～。」
◇ ◇
私たちは館を出て、そばにある外城門の門衛所を訪れた。
「これはこれはソフィア様、あ、いやソフィアさん。」
門衛が走り出てきて挨拶してきた。
「外の石が外れたと伺い、参りました。通していただけますか？」
「かしこまりました……ではどうぞお通り下さい。」
門衛が門の隅まで行き、設置されているハンドルを回すとズズズズと通用門の小扉が上に上がっていく。
「ありがとう。では行って参りますね。」
私たちは通用門をくぐって外に出た。
門を出ると、すぐ左手の方の森が大きく切り開かれており、地上にぽっかりと大きな穴が開いていた。底の方からトントン、トントン、ゴロゴロ、ゴロゴロ、とリズミカルな音が響いてくる。
「ソフィア、あれがゴーレムさんなのです？」
ステラが穴の手前に立っている２体の巨大な置物を指さした。
「ええそうよ。あれがゴーレムですよ。」
高さは４メートルほど。黄茶色の骨組の集まりで、人間というよりどちらかというとオークとかトロールといった魔獣の様な姿勢の悪い人の形だ。
頭は無く、胴体が大きな箱になっていて人が椅子に座っている。手に棒を握っていて、それを動かすと鉄の不格好な太い手足が動いて移動したり鎖を引いたりしていた。
「ステラの想像と何か違うのです……」
しょぼんとしたステラが呟いた。
「しかたないわ。ソフィアも『巨人』とは違うって言ってたじゃない。」
「……ステラならきっといつか本物の『巨人』に会えますよ。でもほら、あのゴーレムもすごいですよ。見て。鎖で天井石を引き上げて、外に持ち出しているのですよ。」
私たちはソフィアに連れられて地上の穴の縁まで近づいた。下を覗くと広大な長方形の穴が底深くまで続いていた。
「うわぁ……」
ステラが下を覗き込んで感嘆の声をあげている。
今立っているのは長方形の穴の四隅の中でも城門に一番近い手前の角だ。ここから少し急な斜面が底まで続いていて、その先に巨石がちらほらと見えている。
地面を掘った分の土砂は向かって右側の縁、城壁から穴を挟んで向こう側に寄せられており、城壁の様な小山ができていた。既に底から引き揚げられたのだろう、いくつかの巨石も小山の麓に置かれていた。
小山近くの斜面には杭打ちしたレールが敷かれており、まるで綱引きのように、巨石を載せた大きな台車に繋がれた太い鎖を２台のゴーレムが引っ張っていた。
ゴーレムが鎖を引くと、ごろごろ、ごろごろ、と音がして台車が上がっていく。
レールと台車はあちこちに設置されていて、同じようにゴーレムが石を引っ張り上げていた。
「こんな地下深くに巨石を並べて迷宮を作った古代の文明ってどんなだったのでしょうね。このゴーレムを使っても引っ張り上げるにはこれだけの労力がかかります。人間の手ではまず不可能な領域です。」
ゴーレムの近くには何人か人がついていたが、その内の１人がこちらに歩いてきた。黒い執事服を着た白髪の高齢の老人だ。
「姫様、こちらにお見えになられましたか。」
「ジョセフ、ここではその呼び方を禁じたはずですよ。」
「そうでございましたな。ですが我々王都の民には切り替えが難しゅうございます。」
「まあ今は騎士団の者しかおりませんから良いでしょう。難しい者は民間人との接触を極力避けて下さいね。私のことが知られるのは困ります。その時の方が大変ですよ。」
「ミーナ、ステラ、この方が工兵隊を率いているジョセフです。工業技術の権威なのですよ。ゴーレムから活版印刷まで、多くの技術開発にかかわっていました。今は引退して私についてくれております。先生のような方です。」
「ミーナ様、ステラ様、どうぞよろしくお願いいたします。この申し方を早く改めねばなりませんね。ではソフィアさん、案内しましょう。どうぞこちらへ。」
