第０２話 ステラの秘密
＃ステラの秘密
オウガ＝トロールを倒した次の日、朝３番目の鐘がなった頃に私はステラを伴い城まで出向いた。彼女に必殺技の稽古をつけてもらえるということだったから。
内城門で入城許可証を見せて騎士団が訓練している場所を聞くと、彼らは城内を通り抜けた反対側の中庭にいると言う。
そこで城内への玄関口に続く通路を歩いていると、ステラが外庭の隅にある迷宮入口を指さした。
「あれ？あそこ。なんか入口を埋めてるのです」
「なんでかな。やっぱりもう埋めちゃうのかな？」
埋めちゃえばいいのに、昨日はそう言ったのを思い出す。
ちょっと興味が湧いて寄り道したくなり、庭を伝って入口に来てみると、昨日は入口の周りに積んであった石壁が壊され、代わりに螺旋階段にその石を放り込んでいる途中だった。
２人で不思議に思っていると、通りがかった若い騎士が声をかけてきた。
「あれ、巨人殺しのステラちゃんじゃないか。どうしたんだい？」
「ステラ、すごい二つ名が付いてしまってるわね……」
「まだまだなのです。竜殺しを目指すのです」
「お兄さん、ここはもう埋めちゃうの？迷宮は諦めるのかな？」
昨日の時点では誰も彼も迷宮探索に乗り気だったので不審に思い、目の前の騎士に聞いてみると、ここは埋めることになったが迷宮は諦めないらしい。
「俺も詳しくは知らないけど、ここに迷宮の出入口を残しておくのは物騒だから場所を移すんだって聞いてる。地図を照らし合わせたところ、オウガ＝トロールがいたあの広間の上が東の外城門付近だったんだ。黒鳳騎士団が向こうに行って発掘調査をしているよ」
「あの地下通路、結構長いと思ってたけど町の外まで続いてたんだ」
「それより訓練に来たんでしょ？黒鳳騎士団の方々が待ってるよ」
「え。待ってるの？」
「なんでもステラさんは凄い技が使えるんでしょ？みんな興味深々のようだよ。昨日から城内で評判になってるよ。可愛らしい女の子が凄い技でオウガ＝トロールを一撃で倒したって」
「ちょっと、何でそんな話になってんのよ！あれは黒鳳騎士団が倒したのよ。私たちは手伝っただけだし……まあ行ってみるわ。ありがとう」
私たちはその場を離れ、中庭にあるという訓練場へ向かった。
◇ ◇
玄関から入って城内ホールを抜け、中庭に出ると、広い花畑の先にすり鉢状の野外型の訓練場があった。まだ姿は見えないが、騎士達の掛け声が聞こえてくる。
「「「やぁ！やぁ！やぁ！」」」
「「「たぁ！たぁ！たぁ！」」」
訓練場に近づくにつれやがて視界が通るようになり、何十人もの騎士が向かい合わせで横に並んで列を作り、息を合わせるように同じ動作で練習用の木の剣を振っているのが見えてきた。
「はわわ～、すごいのです～」
ステラは柵の前までぱたぱたっと走っていって身を乗り出して見ていた。
片方が攻めでもう片方が受けの動作のようだ。下半身を柔らかく前後させながらブレードを走らせ、手首でうまく向きを返しながら打ち合っている。型があるんだろう、全員が動きを揃えながら同じ動作を繰り返し、そのうち攻守を入れ替えて訓練を続けていた。
「やっぱり王都の騎士団は違うわね。私たちは点で戦ってるけど、彼らは面で戦ってるんだわ。強さの厚みが違うわ」
違う場所では、前衛と控えとなる後衛が交互に入れ替わりながら前方のカカシを攻撃する訓練をしていた。それもやはり同じ型で剣と盾を構えて横に並び、タイミングを合わせて攻撃し、後ろに下がって交代している。
「おはよう、調子はどうだい？」
離れた所からアクセルが声をかけてきた。
「私たちは怪我も無かったし、大丈夫よ。それより皆はどうなの？昨日は地上に戻ってからもソフィア様が治療していたけど」
「ああ、おかげで全員絶好調だ。君の魔法にも随分と助けられたな。王宮にいるのは司祭が多くて、神官戦士は少ないんだ。前に出て治療してくれるのはありがたいぜ」
司祭になれば長距離の攻撃魔法も使えるようになる。自然と後衛に控えるスタイルになるんだろう。
「それよりさっきゲラール騎士団の人からステラがオウガ＝トロールを倒したってことになってる話を聞いて驚いてるんだけど、どうして？」
私はさっきの疑問を投げてみることにした。
「まあこちらにも色々事情はあるんだけどな。でも間違っちゃいないぜ？俺たちは確かにオウガ＝トロールと戦ったがそれだけだ。現状維持はできても殺すことはできなかった。急所は俺たちの遥か頭上で届かなかったからな」
確かに皆で足を傷つけたけど、それだけだ。いつか立っていられなくなって倒れたのかもしれないが、ひょっとするとあれでは無理だったかもしれない。
「頼みの綱の魔導師の攻撃魔法があまり効いてなかったし、カインの必殺技でも倒せなかったから、本当に災害さ、あいつは。その頭をぶち抜いたんだぜ、この娘は。俺はオークとゴブリンをやってたから、直接その瞬間は見てないけどな」
そうやってステラの頭をなでた。
「えへへ～なのです～♪」
ステラは頭を撫でられるのに弱い。ふにゃあとなっている。
「倒れたオウガ＝トロールの死骸を見た時、驚いたぜ。後頭部から額にかけて一突きさ。ありゃ腕までめり込んでたなきっと。足場も何もない空中の突きであそこまで貫通するのはカインでも難しいんだ。俺たちの必殺技も飛翔技は斬撃ばかりだぞ」
「じゃあやっぱりステラが倒したってこと？」
「少なくともあの頭の傷が致命傷だったのは間違いない。そのあとミーナが魔法を撃ちこんだんだろ？それがトドメを刺したんだ。中がぐちゃぐちゃになってたからな」
「まあカイン様がお待ちかねだ。こっちへ来てくれ」
アクセルは私たちを手招き、奥の方へ連れていった。
◇ ◇
「来たな。待っていたぞ」
訓練場のやや奥まった場所にカイン様が立っていた。
「カイン様おはようなのです、今日はおねがいしますなのです」
ぺこり、とステラがお辞儀する。
「そう硬くなるな、俺たちがここにいる間は好きなようにここを使っていいぞ。どうするか。まずはステラ、お前の秘密から教えてやろう」
「ステラの秘密なのです？」
「そうだ。騎士のクラスを授かってから今まで、騎士を見たのは俺たちが初めてだろう？」
「はいなのです。町の騎士さんはみんな戦士さんなのです」
「だろうな。おい！エリス！ちょっと来い！」
彼はさっきからチラチラとこちらを伺っていた集団に向かって声をかけた。
「は～い！」
「「エ、エリスずるい！」」
「呼ばれたから仕方ないもんね～！るんるる～ん♪」
髪は薄いピンク色のストレートロングで、髪の端をリボンで留めている女性の騎士だ。たったった～と軽快なステップで髪の端をふりんふりんしながら走ってきた。
「よし。ミーナがパーティリーダーか？じゃあこのエリスをパーティに入れてくれ。入れたらステータスを並べて表示するんだ」
エリスをパーティに入れた。
続いてぼうっと空中に私たち３人のステータスが並んで投影された。
◇ ◇
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：ミーナ ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１４ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：神官 ┃
┃レベル：１２ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：１９７ 物理攻：６３４ ┃
┃耐久力：２３７ 物理防：４１２ ┃
┃敏捷性：１７９ 回 避：３４９ ┃
┃器用度：１４０ 命 中：２９９ ┃
┃知 力：１６４ 魔法攻：４８１ ┃
┃精神力：２１８ 魔法防：５１０ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：Ｃランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：聖銀のモーニングスター ＋５┃
┃左：鋼鉄のスモールシールド ┃
┃鎧：鋼鉄のブレストプレート ┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ミーナ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：ステラ ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１４ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：騎士 ┃
┃レベル：１２ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：２７８ 物理攻：１１２３┃
┃耐久力：３１９ 物理防：１０１８┃
┃敏捷性：２１４ 回 避： ４６３┃
┃器用度：１５３ 命 中： ３４７┃
┃知 力：１２２ 魔法攻： ２７３┃
┃精神力：１８０ 魔法防： ６３３┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：Ｃランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：Ｆ・バスタードソード ┃
┃左：Ｆ・カイトシールド ┃
┃鎧：Ｆ・フルプレートアーマー ┃
┃飾： ┃
┃護：＊＊＊・＊＊＊＊【０】 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ミーナ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：エリス ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１９ ┃
┃職 業：騎士 ┃
┃クラス：騎士 ┃
┃レベル：１５ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：２５５ 物理攻：６９９ ┃
┃耐久力：３００ 物理防：６１３ ┃
┃敏捷性：２４１ 回 避：１５５ ┃
┃器用度：１６４ 命 中：２７７ ┃
┃知 力： ６７ 魔法攻：１５０ ┃
┃精神力：１００ 魔法防：１３３ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：黒鳳騎士団 ┃
┃称 号：黒鳳騎士団 団員 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：鋼鉄のブロードソード＋１ ┃
┃左：鋼鉄のブロードソード＋１ ┃
┃鎧：鋼鉄のフルプレートアーマ ┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ミーナ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
◇ ◇
「表示しました。エリスさんも騎士ですね。レベル１５の」
「そうだよ～。お姉さんすごいでしょ！１９歳で騎士なんだよ～。昨日の戦いでクラスチェンジしたんだぁ！えっへん」
エリスはどんと胸を張る。
「じゃあお前たち、３人のステータスを比べてみろ」
３人は空中に投影されているステータスを見比べ始めた。
「えっ、うそ、私のステータス、低すぎ……⁉」
がくっ、とエリスが膝と手を地面につけてうなだれた。
以前から何となく、私と比べるとステラのステータスが高いように感じていたが、同じクラスでレベルがかなり上のエリスに対しても、殆どの項目が上回っていた。
「特に知力と精神力が違うね。あとは攻撃力とかがかなり」
「うっうっ、そんなぁ。私は二刀装備なのに……」
「エリス、お前は１９歳で騎士になった。これは騎士の中でもかなり早い方だ。だから努力も認めるし才能もあるだろう。だがステラは最初から『騎士』だ。それがこのステータスの差の理由の１つだ。騎士は戦士よりも能力が高くなる。最初から騎士ならもっとこうなるのだ」
「ステラは恵まれていたのです……神様ありがとうなのです……」
「差ができたもう１つの理由は装備だ。ステラ、お前の装備は武器も鎧も盾も全部ミスリル製だな？」
「はいなのです」
「えっ！うそ！ミスリルなの⁉これ？騎士団だとトップクラスの隊長しか持ってないんだよ！」
エリスがステラの鎧を触り始めた。
「あ、ほんとだ！かる～い」
今度はステラの剣を貸してもらって持っている。
「ミスリルの武具は軽量で剛性も高く、装備した者は物理攻撃力や物理防御力がかなり高くなるのだ。またプレートアーマーの様な重装備でも回避力や命中率が低下しない」
「じゃあ、ステラの強さはクラスとミスリルのおかげなのですか……？」
ちょっとしょんぼりしてステラが聞く。
「そうではない。それに最初に会った時は別の鉄の剣と鎧を着けていたはずだ。その時からお前は違うと感じていた。武闘大会を見たことがあるか？同じクラスとレベルであっても、戦えば力の差は歴然とするものだ」
「はいなのです」
「それどころか、ステラは大会で表彰されたこともあるわ」
どのような仕組みか分からないが、レベルや装備の向上で変わるステータスは、あくまでも理論上のものでしかない。
「最後の１つが『技量』の差だ。ステータスの違いが強さの決定的な差ではないことを教えてやる。２人とも木の剣を持て。ステラは盾も変えるのだ」
ステラが剣を鞘に戻すと、カイン様はステラに木の剣と木の盾を、エリスには２本の木の剣を手渡した。
◇ ◇
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┃名 前：ステラ ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１４ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：騎士 ┃
┃レベル：１２ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：２７８ 物理攻：３６９ ┃
┃耐久力：３１９ 物理防：７５８ ┃
┃敏捷性：２１４ 回 避：４６３ ┃
┃器用度：１５３ 命 中：３４７ ┃
┃知 力：１２２ 魔法攻：２７３ ┃
┃精神力：１８０ 魔法防：４９３ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：Ｃランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：木の剣 ┃
┃左：木の剣 ┃
┃鎧：Ｆ・フルプレートアーマー ┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ミーナ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：エリス ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１９ ┃
┃職 業：騎士 ┃
┃クラス：騎士 ┃
┃レベル：１５ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：２５５ 物理攻：３５４ ┃
┃耐久力：３００ 物理防：５５６ ┃
┃敏捷性：２４１ 回 避：２７５ ┃
┃器用度：１６４ 命 中：２７７ ┃
┃知 力： ６７ 魔法攻：１５０ ┃
┃精神力：１００ 魔法防：１３３ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：黒鳳騎士団 ┃
┃称 号：黒鳳騎士団 団員 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：木の剣 ┃
┃左：木の剣 ┃
┃鎧：鋼鉄のフルプレートアーマ ┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：ミーナ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
◇ ◇
「さっきよりはステータスの差が縮まったわ」
「ステラは鎧がミスリル製であるのでまだ有利ではあるが、すぐにそれは大して問題ではないと分かるだろう。では２人で決闘をするのだ」
