第０１話 もう１つのパーティ
＃もう１つのパーティ
「サラ、大丈夫か？そろそろ行くぞ」
レベル７の戦士という冒険者にしてはそこそこ高レベルの割に非力な私に声をかけてくれたのは、ベテラン冒険者でパーティリーダーでもあるリカルド。
今私は彼がリーダーを務めるＤランクパーティ『オーディナリーズ』に所属しているのだ。
休憩していた仲間の魔術師と神官はもう立ち上がって隊列を整えていたけれど、彼らも疲れてまだ座ったままの私を責めるどころか気遣ってくれている。
◇ ◇
┏━━━━━━━┳━━━┳━━┓
┃ 名 前 ┃クラス┃ＬＶ┃
┣━━━━━━━╋━━━╋━━┫
┃テッド ┃魔術師┃１０┃
┃リカルド ┃戦士 ┃ ９┃
┃パトリシア ┃神官 ┃ ９┃
┃サラ ┃戦士 ┃ ７┃
┗━━━━━━━┻━━━┻━━┛
◇ ◇
今いるのは私たちが住んでいるゲラールの町の地下にある１０メートル四方の石壁の通路で、みんなはここを『迷宮』と呼んでいる。
『迷宮』というのは古代に作られた訓練施設らしく、召喚されてくるゴブリンやオークといった魔獣と戦えば、森で戦った時と同じようにレベルアップできる。
他の町でも幾つか見つかっているけど、遠くて怖いし行ったことがなかった。
最初は弱い魔獣ばかりで、迷路のような通路を進んで下の階に下りていくと徐々に強くなり、最下層に辿り着くとそれなりに強い魔獣が出るらしい。
だけどここは入口からまだそれほど離れていないというのに、さっきまで私たちが戦っていたのはオーク＝センチュリオンの小隊だった。
オーク＝センチュリオンは頑丈な鉄の斧刃のブロードアックスを持ち、胸に鉄板の付いたハードレザーアーマーで身を固めている。森ではあまり遭遇することがない強い魔獣だ。
ここでは連れている手下が４体から６体のオーク＝ウォーリアーと普通のオークに留まっているけれど、本来はもっと多くのオークを率いていて、発見されれば騎士団から討伐依頼が出されるほどになる。
森でよく見かけるのはその手下のオークで、それだって大変な脅威になる。奴らは積極的に狩りをするし、街道を行き来する商人や旅人が襲われるとまず助からない。そのため冒険者の護衛を雇うことが多い。
オーク＝センチュリオンよりも強いのはチャンピオンで、それ以上ともなるともう噂話にしかならないけど町や国の騎士団が出る戦争になるそうだ。
そのような甚大な被害が予想される魔獣には脅威度に応じて一定の基準でランクが付けられている。
町の一画が破壊される地区級。
町が壊滅する城塞級。
幾つかの城塞都市が滅ぶ災害級。
国が滅亡しかねない天災級。
勇者の物語に出てくるような世界の危機となる伝説級。
オークの場合はその手下の軍団の脅威も含めて、コマンダーが地区級、ジェネラルが城塞級、そしてロードが災害級に指定されている。
◇ ◇
ガシャガシャと足音を立てながら黒色の重装鎧の騎士の一団が通り過ぎていく。
そういった私たち冒険者には手に負えない魔獣を討伐しているのが、彼ら黒鳳騎士団になる。
今日、リカルドが指名依頼の話を持ってきたので、全員で受注して東外城門までやって来たところに現れたのが彼らだ。
そして、同じように集まっていた他の冒険者たちと一緒にここに連れて来られたんだ。
隊長だろうか、ヘルメットを被っていない騎士が１人いる。長い金髪を靡かせた美青年だ。手にはテッドが持っているようなマップを描くための紙とペンを握っている。
「この辺のマップは今日中に完成させますよ！気を抜かないようにしてくださいねぇ！」
彼が隊長のようで、十数人いる騎士たちは彼の指示に頷いたり敬礼したりしている。
その横には濃紺の神官服を着た金髪美女が付いていて、同じくマッピングを担当しているみたい。私たちの横を通り過ぎる時に立ち止まって声をかけてきた。
「重傷の冒険者を見かけたら笛ですぐに知らせて下さい。入口まで治療に戻りますので」
そう言い残すと騎士たちはあっという間に向こうの十字路で散り散りになって行ってしまった。
◇ ◇
――あれは１か月ほど前の事。
リカルドのパーティに入る前はまだレベル４だった。
私は５年以上も冒険者を生業にしていたにもかかわらず、魔獣と戦うのは億劫で、剣も得意じゃなかった。だから今まではフリーパーティを組みながら、採集依頼や狩りをして過ごしていた。
最初の頃はそんな同期の冒険者も多くて、誘ってくれるパーティも多かったんだけど、最近は周りは固定メンバーでパーティを組み出していて、私が入り込む余地が少なくなってきていた。
そんな時だ。冒険者ギルドの建物の前にあるテラスに腰掛けて、独りでぼぉっとしている私にお誘いの声がかけられたのは。
その声の主がリカルドだった。
彼はオウガ＝トロールと戦ってパーティメンバーの半数が戦死したり引退したこと。それで新しいメンバーを探していること。でも戦死者を出したパーティにはなかなか入ってくれない。全てを話した上で、私を誘ってきた。
「今、通路の防衛に人が足りないんだ。有力なパーティにはギルドから話が行ってる。だから俺はサラのようなフリーの人に声をかけてるところなんだよ」
私は考えた末にパーティに加わることにした。ゲラールにいる冒険者の中でもベテラン冒険者としてリカルドの名前は通っていたし、依頼が完了すればＣランク冒険者になれるからだ。
しばらくは城に入口があった地下通路を往復しながら平穏に警備の依頼をこなし、森で魔獣の討伐をする生活が続いた。レベルも１つあがってレベル５になった。
危険な戦いが続く今のような日々が始まったのは、その地下通路に強いゴブリンが出たあの戦いからだった。
◇ ◇
――２日前。ゲラール城の外庭の地下通路。
┏━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃□ ゲラール地下通路 □ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃ ↑ ↑ 前 方 ↑ ↑ ┃
┣━━━┳━━━┳━━━┳━━━┳━━━┫
┃オーク┃ ┃ ┃ ┃ ┃
┣━━━╋━━━╋━━━╋━━━╋━━━┫
┃ステラ┃オーク┃ ┃リカル┃ ┃
┣━━━╋━━━╋━━━╋━━━╋━━━┫
┃ ┃ゴブリ┃ ┃ゴブリ┃サラ ┃
┣━━━╋━━━╋━━━╋━━━╋━━━┫
┃ ┃ミーナ┃ ┃テッド┃ ┃
┣━━━╋━━━╋━━━╋━━━╋━━━┫
┃ ┃ ┃ ┃パトリ┃ ┃
┣━━━┻━━━┻━━━┻━━━┻━━━┫
┃ ↓ ↓ 後 方 ↓ ↓ ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛
◇ ◇
「テッドがやられた！」
リカルドの後ろで通路を封鎖しようと【封印】の魔法を唱えていた魔術師のテッドをゴブリンが襲った。前衛のリカルドが【挑発】したのを無視して後方に突っ込んで来たんだ。
私はテッドを助けようとゴブリンにロングソードを突き立てたけれど、剣は打ち払われ全く歯が立たなかった。なんで？ゴブリン程度に⁉
逆に棍棒の一撃をもろに食らってしまい、テッドに続いて私も意識を失ってしまった――
【アウェーク！】
――パトリシアが回復魔法で私を気絶から起こしてくれたみたい。どれくらい気絶していたんだろう。ゴブリンはまだ生きていた。そんなの信じられない！
「ごめんなさい！」
「大丈夫か⁉テッドはまだダメか……」
リカルドは私の予想以上に強いゴブリンと対峙しながら私に声をかけたせいか、一瞬視線が逸れた隙に彼の体にゴブリンの棍棒が叩きつけられ鈍い音を立てた。私がやられたのと同じ強烈な一撃だ。
でも彼は倒れない。口を固く結び直してラウンドシールドを前に構えた。
神官のパトリシアが【キュアウーンズ】を唱えて彼を治療する。何針を縫うような大怪我でも癒す上位の回復魔法。私たちが何とか死なずに持ち堪えられているのも彼女のおかげだ。
でも受けた痛みや恐怖の記憶は消すことはできない。もしこの中の誰かが逃げ出したら一緒について行ったかもしれない。
「ぐっ。テッドを後ろに下げてくれないか？ここは俺とパトリシアで何とかなりそうだ」
リカルドはそう言うけれど、頭にすっぽりと被ったチェインメイルから覗いている顔は汗びっしょりだった。右腕で懸命にバトルアックスを振るって応戦している。
本当は私が自分から動かなければならなかったことだ。また彼の手を煩わせてしまった。目の前の戦いに専念したいはずなのに……
「わかりました」
私は急いでテッドを後ろに担いでいきテッドの様子を見た。
着ている服には血が滲んだままだけど、もう傷は打撲のような痕だけみたい。その辺にある石ころやテッドが持っていたメイジスタッフで枕を作り、床に寝かしつけた。
そして剣を握ってリカルドの元に戻る。
「俺がゴブリンの攻撃を受けるから、無防備な側面を攻撃してくれ。あと通路の向こうから何か来たら警告してくれないか？あっちのパーティにはまだ２体のオークが残っている。これ以上増援が来たら耐えきれそうにない」
私はリカルドの右側に立つと、必死にゴブリンを攻撃し続けた。
でも、やっぱり彼のように上手くいかない。私は再び昏倒させられ、気がついた時には魔獣は全滅していた。
通路の奥は真っ暗で、いつまた敵がやって来るか分からない恐怖に怯えたけれど、幸いにも程なくテッドが目を覚まして起き上がったので、何とか通路を封印してもらうことができた。
通路に平穏が戻ったことで一息つくことができ、私はレベルが上がっていることに気がついた。
「あっ、レベルが！」
私のレベルは一気にレベル５からレベル７に上がっていた。それだけ今日のゴブリンが強敵だったということだった。
「レベル上がったね。おめでとう」
パトリシアが優しく話しかけてくれた。リカルド達も気がついたみたいで、みんなから祝福された。
「みんな、ありがとう」
少しでも早くみんなに追いついて、足手まといにならないようにがんばらないと。戦いの手ほどきはリカルドから受けているけれど、最近はギルド主催の剣術講習会にも参加するようにしている。
やがて交代のパーティが到着して私たちは地上に帰ることとなった。足音と鎧が擦れる音だけが響く通路を進んでいると、ぼんやりと上りの螺旋階段が見えてきて、ようやく地上へ生還することができた。
◇ ◇
「おい、やったぞ！こんなに金貨がもらえた！」
戦利品の受け渡しから戻ったリカルドは、貰った革袋を開いて中身を見せた。金貨が何十枚も入っている。
「金貨４５枚だぞ！」
「うっひゃー、そりゃすげえな！あの魔石は高く売れると思ったけど、そこまでとはな！」
テッドがびっくりしている。彼は魔術師だ。もっと上位のクラスになると魔石を使って魔道具を作れるらしく、私たちより詳しかった。それでもあんな大きさの魔石は初めてだと言っていた。
「これで装備を一新できるぞ。武器屋に行こう！」
ゴブリンと戦っていたのは殆どリカルドとパトリシアだったけれど、リカルドは金貨を等分分配してくれた。たくさんの金貨を懐に入れた私たちは武具を買いに町へ急いだ。
◇ ◇
『バルトテック武器店』
ここは立地や品揃えが良く、町の武器屋や鍛冶屋の中でも一番人気の店だ。大きな扉を開け、広い店内に入った。
「おやじ！チェインメイルはあるか！？鋼鉄製のやつだ！」
彼が着けているチェインメイルは鉄製で、今日の戦いでかなり破損していた。錆びも目立ってきていたし、鋼鉄製のいいやつにしたいのだ。
だが店主は残念そうに首を振って答えた。
「チェインメイルは売り切れだ。予約も埋まってる」
「何だって⁉まあ考えることはみんな同じってことか。ちくしょう……」
店に入るまでは意気揚々としていたリカルドが、今は肩を落としている。
はっとして周りを見回すと、あちこちに空っぽの棚が目立つことに気づいた。無いのはチェインメイルだけじゃなかった。残っているのは安価な鉄製の武具ばかりだった。
いつも店主がガラスのショーケースの中に並べて自慢していた高級品も売れているようで、異常に品揃えが悪くなっている。
「まあがっかりするな。今日入荷したばかりの新しい鎧があるぞ。今から売り出すが、これだけの値打ち品だ。すぐ売り切れるだろう」
店主は足元に置いていた大きな木箱から珍しい鎧を出してきてカウンターに載せた。金属の鱗のようなものがジャラジャラと付いている。
綺麗に折りたたまれたその服のような鎧を見て、リカルドが色めき立つ。
「スケイルアーマーか！」
「そうだ。チェインメイルがあまりにも注文でいっぱいになったんでな、別のを探してたんだ」
スケイルアーマーは革のレザーアーマーの上に魚の鱗のような金属片を継ぎ合わせて服の様にした鎧だ。チェインメイルの鱗版と考えてもいい。ただし、チェインメイルと違って鱗を１枚ずつ革に縫い付けなければならない。製作には高度な技術が必要となる。
リカルドが興奮しながら鎧を見ている間に、店主は別の店員に持って来させた新しい木箱を開け、塗装された別の鎧をその隣に置いた。
「鋼鉄製もあるぞ。金貨６枚だ。グローブとブーツはソフトレザーなのは同じだが、こっちは肩や腕、膝や脛にハードレザーのカバーが付いていて鱗が破損しにくくしてある。デザインも良く塗装されてるし、かなり格好良くなるぞ」
後から良いものを出していく。なかなかの商売上手だ。
「鋼鉄のチェインメイルは金貨５枚だったか？金貨１枚の上乗せで済むなら絶対にお買い得だな。どっから湧いてきたんだ、こんな鎧」
リカルドはかなり気に入ったようだ。私は今まで適当な鎧しか着けて来なかったので鎧の目利きは素人同然だけど、その私から見てもこれは魅力的に見えた。こんな鎧があったのなら、早く売り出して欲しかった。
「すごく綺麗！このスケイルアーマーだったら着てもいいかも♪」
鉄と油の匂いがするから嫌、と今までチェインメイルには消極的だったパトリシアもこれには乗り気になる。
「確かにこれならスタイリッシュで町を歩いていても威圧感が無い。金貨１枚を追加しても惜しくない出来だな。傷が入りやすそうだから、そのうち塗装が剥げるのは止むを得ないか」
「頼み込んで補修用の塗料も仕入れたから部分塗装してやるよ。だから気軽に補修に出してくれ。今後はチェインメイルと並行してスケイルアーマーも売っていくつもりだ」
私は深紅色の、リカルドは深緑色の、パトリシアは真白色の鋼鉄のスケイルアーマーを買った。鋼鉄の防具は性能が良くなるだけじゃなくて錆びないし、何よりこれは見た目が気に入った。
私とパトリシアは本格的な金属鎧は初めてだった。夏は日焼け、冬は寒さ対策にもなるベージュのサーコートとマントも買い揃えた。
「入荷したのは防具だけか？武器はないのか⁉武器は」
リカルドは武器も買い替えるつもりのようだ。店主に食いついている。
「ミスリルの再生品が幾つか返って来たぞ。確認した後で、今晩にでも陳列を入れ替えるつもりだった」
「今すぐ見せてくれ！」
店主はニヤりとすると後ろの部屋から幾つか武器を持って来て台に置いた。
『聖銀のロングソード＋５ 』金貨３６枚
『聖銀のフットマンズアクス＋５』金貨６９枚
『聖銀のモーニングスター＋５ 』金貨４５枚
「この斧は元は聖銀のハルバードだったんだが、中古で買い取った時には折れてしまっていてな。それで再生に出してたんだ」
「さすがに高いな。聖銀のフットマンズアクス＋５を買おう」
リカルドは迷うことなくバックパックの底に大事にしまっていた白金貨を取り出すと、即決で新しい武器を買った。
フットマンズアクスはハルバードの柄を短くして片手でも持てるようにした槍斧だ。突く・斬る・叩く・杭打つ、全てがこの１本で出来る。片手でも両手でも使うことができる。扱うにはかなりの訓練が必要になる。ハルバード譲りの重量は相当な筋力の持ち主でないと、まともに振ることもできないだろう。
けれどこれはミスリル製で、木の棒を振るように扱うことができる。軽くなるからといって威力が落ちるわけではなく逆に鉄の何倍もの威力があるそうだ。同じミスリルと打ち合わない限りは折れることもない。刃が欠けることもない。
そう、正に魔法の武器。だからミスリル製の武器は戦士の憧れ。
「まあ明日中には全部売れるだろう。この手の武器は値段じゃねえからな」
あのキラキラしたロングソードはすごく欲しい。でも私には到底買える代物ではなかった。
「リカルドはついてたな。ここんとこ入荷が止まってたんだ。また明日からどうなるかは分からねえ」
私たちは今日入荷したばかりの鋼鉄のラウンドシールドとスモールシールドも買った。
テッドはメイジスタッフの良いのがあったので買い替えていた。あと、彼は今までマントと服が一体化した旅人の服を着ていたのだけど、今日の戦いで服のままでいるのは懲りたらしく、それに代わる鎧を店主に相談していた。
「兄ちゃん、いい趣味してんな。嫌いじゃねえぜ。これなんかどうだ？」
店主がとっておきだと言う青いハードレザーアーマーと赤いマントを見せた。胸とマントに紋章が描かれ、各所に彫金細工が施されている。ただそれ以外は至って普通の鎧だったし、それは防御力には寄与しないだろう。
みんなで着替え室に行って着替えてから武器屋を出た。更新されたステータスを見てみることにした。
◇ ◇
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：テッド ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：２５ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：魔術師 ┃
┃レベル：１０ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：１１６ 物理攻：２００ ┃
┃耐久力： ９６ 物理防：１５９ ┃
┃敏捷性：１２０ 回 避：２３２ ┃
┃器用度： ７６ 命 中：１６５ ┃
┃知 力：２４２ 魔法攻：５８３ ┃
┃精神力：２００ 魔法防：３２１ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：Ｃランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：メイジスタッフ ＋５┃
┃左： ┃
┃鎧：ハードレザーアーマー ┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：リカルド ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：リカルド ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：２５ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：戦士 ┃
┃レベル：９ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：２０４ 物理攻：８９４ ┃
┃耐久力：２４０ 物理防：５３６ ┃
┃敏捷性：１２０ 回 避：２４２ ┃
┃器用度： ９４ 命 中：２０７ ┃
┃知 力： ６２ 魔法攻：１３０ ┃
┃精神力： ７４ 魔法防：１０５ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：Ｄランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：聖銀のフットマンズアクス＋５┃
┃左：鋼鉄のラウンドシールド ┃
┃鎧：鋼鉄のスケイルアーマー ┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：リカルド ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：パトリシア ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：２３ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：神官 ┃
┃レベル：９ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：１４５ 物理攻：２７４ ┃
┃耐久力：１８２ 物理防：３２２ ┃
┃敏捷性：１５０ 回 避：２６４ ┃
┃器用度：１２７ 命 中：２４０ ┃
┃知 力：１２２ 魔法攻：２７９ ┃
┃精神力：１６２ 魔法防：２２３ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：Ｄランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：鋼鉄のメイス ＋１┃
┃左：鋼鉄のスモールシールド ┃
┃鎧：鋼鉄のスケイルアーマー ┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：リカルド ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
┏━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃名 前：サラ ┃
┃種 族：ヒューマン ┃
┃年 齢：１８ ┃
┃職 業：冒険者 ┃
┃クラス：戦士 ┃
┃レベル：７ ┃
┃状 態：良好 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃筋 力：１６２ 物理攻：３０１ ┃
┃耐久力：１８８ 物理防：３８３ ┃
┃敏捷性：１１８ 回 避：２０４ ┃
┃器用度： ９４ 命 中：１９４ ┃
┃知 力： ６１ 魔法攻：１２５ ┃
┃精神力： ６８ 魔法防： ９８ ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃所 属：冒険者ギルド ┃
┃称 号：Ｅランク冒険者 ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃状態：良好 ┃
┃右：鋼鉄のロングソード ＋１┃
┃左：鋼鉄のラウンドシールド ┃
┃鎧：鋼鉄のスケイルアーマー ┃
┃飾： ┃
┃護： ┃
┣━━━━━━━━━━━━━━━━┫
┃パーティ：リカルド ┃
┗━━━━━━━━━━━━━━━━┛
◇ ◇
その後、私たちは今日の戦いの報告をするために向かい側にある冒険者ギルドに立ち寄った。
「なるほどね。でもそんな魔獣、今まで見たことがなかったわ」
「だろうな。俺も見たこと無いし。一緒に現れたオークの方が遥かに強かったな。初めて見かけたフルプレートの女の子が怪我をしていたよ。体中が血だらけだった」
「あ、それは『殲滅者』のステラさんね。フルプレートを着る女の子なんて全くいないからすぐ覚えたわ」
「彼女はかなりの凄腕だぞ。もしあそこでオークを引き受けてくれなかったら、俺たちは全滅していたな」
「あの娘たちはエルンのギルドマスターの推薦よ。武闘大会でも上位に入ってるんですって。腕は確かだと思うわ」
「次もあるかどうかわからないが、俺たちＤランクじゃ敵わないよ、あれは。早くＣランクのパーティを手配してくれよ」
「あ、それは解決しそうですよ。今日、王都から討伐のための騎士団が到着したそうです」
次の日、昼過ぎに冒険者ギルドに寄った私たちは、その騎士団によってオウガ＝トロールが討伐されたことを知った。リカルドたちは仲間のことを思い出したのか、涙を流していた。
迷宮の警備の依頼は取り下げられ、受注していた私たちは自動的に依頼達成となった。そして約束通り、特例で全員が昇格試験なしでＣランク冒険者になった。
「朝一でギルドに来れば良かったな。そうすれば俺たちも行けたのにな。まあ足を引っ張るだけだったろうが」
「リカルドさんたちにはギルドマスターから別の指名依頼が来てますよ」
◇ ◇
――そしてそれから２日後の現在。
私たちは東の外城門のそばに掘られた大穴を下り、黒鳳騎士団と一緒に迷宮に入っている。迷宮を開放する前に、ちゃんとゲラールの冒険者が迷宮の魔獣を倒せるか見極めたいそうだ。他にも幾つかの冒険者パーティが参加していた。
みんなで雑談しながら通路を歩いている。緊張感はあるけれど、周りは強そうな騎士が行き来していて魔獣はいない。再配置を待つしかない状況だ。
「オーク＝ウォーリアーは問題ないが、オーク＝センチュリオンは厳しいな。このフットマンズアクスがあるから互角にやれるが、一般の冒険者では苦労するだろうな」
「リカルド、これより上のオークが出てくると、最低でも１人は上位クラスがいないと倒せなくなるわ。つまりレベル１５以上の騎士、司祭、魔導師。装備を買い替えてかなり強くなったけど、私たちにはチャンピオンが限界だと思うわ」
「そうだね。このエリアは出てこないけど、もし他のエリアでチャンピオンが出てきたら問題になりそうだ。その時はとにかく先ずチャンピオンを倒そう。他は何とかなるかもしれないが、あれをやれるパーティは限られそうだ」
昨日また武器屋に行ったらスケイルアーマーは売り切れていた。ミスリル製の武器もガラスケースには無く、当面は入荷する見込みがないそうだ。
「あ～、私もいつかミスリルほしいな～」
「あれはなかなか売りに出ないよ。王都に持っていって中古オークションに出せば、あの何十倍もの価格で売れるんだ。ぼったくりさ。売りに出てもそれ目当ての客にすぐ買われてしまう」
「リカルドの威力を見たら高いのも納得するわ。一昨日までとは段違いですごいもの」
「あのおやじはそういう転売が大嫌いだから、相手を選んで本当にうまく使ってくれる使い手にだけ正規の価格で売っているんだ。普通の客には展示用だからとか言って絶対に売らない」
「あのおっさん、妙なところで律儀なんだよなぁ。俺には前の旅人の服と同じ色の青いハードレザーアーマーと青いマントを勧めてきたし。革と言っても、こんな鮮やかな青色にするには手に入りやすい牛や鹿じゃなくて、ホワイトタイガーの革が必要なんだ。相当レアなんだぜ？」
「だから俺はいつか目にする時のために、白金貨をバックパックの底に縫い付けていつも持ち歩いていたんだ」
「サラもがんばってお金を貯めましょ。ドワーフの町まで行けばミスリル製品を売っているそうよ。落ちついたらみんなで旅に出てもいいね」
パトリシアがそう提案した。
「そうだな。ミスリルのインゴットさえあればオーダーメードもできるしな。それにミスリル製の剣ならロングソードよりバスタードソードやグレートソードの方が良いと思う。重さのハンデが無くなるから」
そう言ってリカルドは全金属製のフットマンズアクスを片手で振り回した。
その時、前方で床が青く光り、魔獣が床から『生えて』きた。再配置だ。リカルドが視認する。
「オーク＝ウォーリアー×２、オーク×４」
私たちは再び魔獣のいる所へと駆けていった。
