終末、推しを拝みに行く

08 思わぬ再会

　日向の家は西京市の市街地にある。

　月読神社から、バイクで三十分ほど進んだ所だ。

　ただし、それは道路状況が正常な場合で――震災の打撃はゼロでなく、道路は割れていたりして、回り道が多かった。

　一時間かけて辿り着いた市街地は、多くの建物が残っている。

　地元の人たちが協力して、倒れた電柱を撤去しようとしたり、立ち往生した車を避けたりしている。

　そんな工事の音や、焼けた跡の燃えかすの匂いが、妙に感覚の中に残った。

　犬や猫が普段よりも街に多く見られるが、人々はそれらに笑顔を取り戻している。

「大丈夫そうですね。日月神示とやらが発動したとは言え、世界は終わりませんよ」

　旭の後ろに乗り、日向は復興する人々を見て、目を輝かせてそう言った。

　これまでの人生でどこかの誰かが工事をしていても、眉をひそめて待機していたのに。

　今はそんな様子すら、尊いものだと感じられる。

「今は最初の段階だ。これから来るであろう、二回目が厄介かと」

「二回目って……また津波が？」

「方法は分からない。地は揺れ、水は荒れ、風は打ち付け、火は降り注ぐ。日本だけでなく、世界的にな」

「身内の方の目的は、世界の破壊なんですか？」

　日向と旭は、互いのことをほとんど何も知らない。

　そんな関係で聞いてもいいものか悩んだが、日向はあえて後ろから覗き込むように問いかけた。

「あの子(・・・)にとっては、破壊でなく再建だ。日月神示は、終末ではなく再建の預言だからな」

　あの子、旭は言う。

　いつも抑揚のない声が、分かりやすいくらい穏やかだった。

（弟か、妹、甥や姪……あるいは、恋人とかなのかな）

　日向はその背中を見つめた。

　あまりに優しい声色が、まだ耳に残るかのようだ。

「今の世界を壊し、建て直したいんですかね。罪のない人を殺す理由は……？」

「だから分からない。殺すなら腐敗させている者たちだけにして欲しかった」

「そうですよね……」

　旭は冷静でいようとしているが、その人物のこととなると少しだけ声に感情が乗る。

　日向はそれを後ろから聞いていて、拳を握った。

　これまでの人生で、他人にそこまで関心を持つのは初めてだ。

　静寂が流れる中、エンジン音が近付いてくる。

「ねぇねぇ、何の話をしてるの？」

　別のバイクに乗って追走しているヤハンが、後ろから話しかけてきたのだ。

　ヘルメットもつけていないし、運転しながら乾パンを貪っている。

　二人の会話はエンジン音で聞こえていなかったのか、相変わらずニコニコ笑っていた。

「もうすぐ私の家って話です！」

　あしらうように日向は振り向き、大きな声で叫ぶ。

　彼は何を考えているのか分からないから、旭の感情にヤハンを触れさせたくなかったのだ。

「日向、家はあれか？」

　進んでいくうちにアパートの姿が見えてきて、旭は前を向いて確認した。

　日向に話を合わせるようにして、話題をさらりと変えたのだ。

「はい。思ったより壊れてなさそうですね」

　日向の住んでいた二階建てのメゾネットタイプのアパートは、比較的新しい。

　変わらぬ姿でその場所に建っており、日向は力を抜いた。

（なんだ、大丈夫じゃん）

　日月神示という預言の再現だと言われても、いよいよ実感が湧かなくなる。

「この辺りは守られている。守るところと、そうじゃないところを選別しているんだろう」

「それは、ツクヨミの意思ですか？」

「どうだろうな。執行者とツクヨミ、どちらが主導権を握っているのかはよく分からない。ただ言えるのは……間違いなく、思想が反映されているということだ」

　旭は道路を横断する猫や、歩道の辺りでたくさん走り回る子どもたちを見て、言葉を濁した。

　現状、彼にも断言はできない。

　市街地の道路はいつも車が行き交っているが、今は乗り捨てられた車で溢れている。

　人々は徒歩や二輪車などで移動していて、静かなようで賑わっていた。

　日向のアパートの敷地に着き、バイクを止める。

　ほぼ無事な建物の中に、住民たちが身を寄せているようだ。

　そこにも猫の親子がいて、バイクから降りるなり、ヤハンの足下に駆け付けていった。

「日月神示を執行したのって、誰なんだい？」

　ヤハンは日月神示が始まったことは観測しているが、誰が実行したかまでは知らない。

　猫たちを抱き上げ、肩や頭に乗せると、ニコニコ笑いながらそう言っていた。

「元八咫烏だ。俺と同じく、今は追われている身だな」

　旭もそれ以上の情報は出さなかった。

　彼は他国のエージェントだ。

　今は一時的な共闘関係であり、国家の機密にあたることは話せない。

「でも、優しい人なんだろうね。こうして、小さな命が無事だってことはさ」

　どこからか犬たちまで現れて、ヤハンのもとに集まってくる。

　大きな手でわしゃわしゃと撫でると、ますます動物たちは彼に纏わりついていった。

「偶然、ここにたくさんいるだけじゃないんですか？　津波が来た地域では、無事でないに決まってます……」

　日向も猫を見ると癒やされる。

　足元に擦り寄ってくる猫は可愛くて、ついしゃがんで撫でてしまうほどに。

　そんな猫たちが流されたのかもと、猫寺にいた時に考えたことを思い出した。

「選別しているんだろう？　何かの巡り合わせで、こうして逃げてきたのかも知れないよ」

「犬猫たちだけが、ですか？　だとしても、本当に首都圏が壊滅的なら、これから食糧供給とかは止まるのに……」

「たぶん、それでも人と共に生きられるように仕組んでるんじゃないかな」

　よじ登ってくる犬や猫たちを拒絶しないからか、ヤハンはもふもふの装甲を纏う武将のようだった。

　笑いながら人を殺すような男なのに、動物を可愛がる姿は普通の人間だ。

　そのギャップに、日向は頭がおかしくなりそうだった。

「考えても分かりません。とにかく、二人ともそこで待っててください。何か持ってきますから」

　日向は二人を置いて、家の鍵を取り出して中に入る。

　自宅に寄ったのは、ある程度の備蓄を揃えていたからだ。

　仕事用のバッグは置いて、リュックに差し替える。

　それから旅に役立ちそうなものを選んで中に入れ、服も動きやすいジャージに着替えた。

　本当ならこれからシンシアに会いに行くから、オシャレをして行きたいが――その後も旭と共に行動することになりそうだ。

　推しに会うまでの旅路の予定だったのに、今はそれ以降のことも考え始めていた。

（わぁ、風呂キャン界隈みたいで嫌だな……髪洗いたい……）

　汗拭きシートは何パックか買い置きがあったから、それも使いつつカバンに詰める。

　ここ数日はそれを使っていたが、既になくなりそうなくらい消費していたのだ。

　それから家に置いていた飲み物を取り、再び外に出ようとする。

「旭くんは彼女いないの？」

　扉の前で、ヤハンが軽い口調でそんなことを聞いていた。

　デリカシーのなさは相変わらずだと、日向は顔を歪ませる。

　それでもなぜだか、その無礼さも許されてしまうような雰囲気すらある。

　そこで出て行けばよかったのだが、日向は少し気になってドアの隙間に耳を傾けた。

「いないが」

　声は揺らぐこともなく、旭は即答だ。

（ふーん。あんならイケメンなのに、彼女いないんだ。八咫烏にいたからなのかな）

　意外なことを聞いて、日向は一人で目を丸める。

「過去にいたことは？」

「ない」

「へぇ……日向ちゃんは、きっと彼氏いるよね」

「……そうなのか？」

　ヤハンの変な質問にも、律儀に返していた旭だが――日向の話題になると、ぴくりと眉を寄せていた。

「ちょっと、いませんからね！　いたこともないし、いりません！」

　日向は自分のことを言われているのを聞いて、慌てて飛び出していく。

　彼氏なんていないし、いたこともない。

　他人を大事に思ったことなんてなく、これからの人生でも不要だと思ってきたくらいなのだ。

「ごめんごめん、聞いてたの？　てか、着替えてるね！」

　日向が髪を逆立てるのも笑って躱し、ヤハンは茶化すように言う。

「たまたま聞こえただけです。さ、行きますよ」

　半ばスルーして目をそらし、日向は旭の背中を押した。

　バイクに乗ろうとした時、後ろから声をかけられる。

「日向さん？」

　遠い昔、聞いたような声。

　振り向くと、初老の女性が立っていた。

　眼鏡をかけていて少し小太りで、穏やかそうな人だ。

　一瞬だけ声が出せなくなり、唇を噛みしめる。

「花田先生……どうしてここに？」

　それは児童養護施設の職員だった。

　靴はボロボロで、一瞬誰だか分からなかったのは、化粧をしていないからだ。

「生きててよかった……施設を出た子たちが無事か心配でね。一人ずつ確認してたの……」

　涙ぐんだ花田は、静かに言った。

「そんな、私なんかを心配してたんですか？」

　誰にも大事にされていないと思い込んでいたから、日向は困惑して視線をそらしてしまう。

「もちろんよ。大事な生徒だからね」

　花田は笑って、そっと手を握った。

「ありがとうございます……」

　日向は頭を下げ、礼を言う。

　自分も大変だろうに、ここまで足を運んでくれたのを実感して。

（私、自分のことしか考えてなかった……でも、大切にしてくれた人も、確かにいたんだ……）

　施設の職員は忙しいし、一人だけに集中することはできない。

　大人になって考えたら分かることだ。

　それでも親のいない日向は、誰かの愛情を独占したかったのかも知れないり。

　叶わなかったことを、ずっと子どものように憂いていて、現実を見ようとしなかった。

「花田先生、会えて嬉しいです」

　間違いだったと知り、目の奥が熱くなってくる。

　奥歯を噛み締めて抑え、笑顔を返した。

「頑張りましょうね。人間は強いのよ、これで終わりはしないわ」

「はい！」

　そんな会話を交わし、花田はちらりと旭を見る。

　ヤハンはいつの間にかフェードアウトしており、自転車置き場の物陰から他人のように眺めていた。

「日向さんを、お願いしますね」

　何を勘違いしたのか、花田は旭に笑いかける。

「はい、お任せください」

　彼はただ、護衛として信任されたのだとばかり考え、頷いていた。

　それから少しだけ、日向と花田は昔のことを話す。

　彼女はまた次の教え子を探しに行くと言って、自転車に乗って旅立った。

（私、友達がいなかったから……友達ができたって思われたのかな。花田先生、安心してくれたかな）

　日向はぼんやりと、花田の姿が見えなくなるまで目で追った。

　まさか、旭のことを彼氏だと思われていたとは――ひとつも想像していなかったのだが。

　そんなことよりも、今は暖かい気持ちに浸る。

　昔からの屈折した気持ちは、皮肉にもこの終末によって解かれていっているのを感じた。

「うぅ、感動の再会だったみたいだね……」

　そんな雰囲気をぶち壊すように、ヤハンが嘘泣きしながら合流してくる。

「はいはい。行きましょうか」

　あしらい方を覚えた日向はまた受け流し、手を叩く。

　今度こそ出発を促した。

（こいつ、きっとサイコパスなのよ。まぁ、シンシアちゃんへの愛は認めるけど）

　残虐性なところはともかく、雑に扱ってもヤハンは日向を殺そうとはしない。

　そんな、奇妙な関係だった。

「よかったな、日向。花田先生に会えて」

　反面、旭は不器用だし表情も乏しいが、声に僅かな感情が乗っている。

（旭さんは安心できる。友達になれたらいいな……）

　まだ友とすら呼べる関係でもない二人。

　ただ一つ言えるのは、そんな彼の言葉で日向は笑顔が戻っていた。

「えぇ、本当に。きっと、旭さんのお陰です。ありがとうございます」

　満面の笑みで彼を見上げる日向。

　それが太陽のように眩しく感じたのは、旭だけだった。

　つい目を見開いた彼は目をそらし、謂れのない感情に蓋をする。

「いや、気にしなくていい……先を急ごう」

　くるりと背を向けた彼は、ぎこちない動きでバイクに跨った。

　◆◆◆

　西京市と宇倍市を繋ぐ自動車専用道路が最も効率的だが、震災の衝撃でそこも崩壊していた。

　仕方なく迂回ルートとして、市街地から宇倍市方面に向かう別のバイパスを通る。

　途中の高台に行くまでは進めていたが――それから低いところに降りていくにつれ、車がひしゃげた状態で何台も留まっていた。

　車体の上には魚や海のものが乗っかったまま、干からびている。

　日向は不安になったが、車内に人間の姿は見えなかった。

（瀬戸内海なのに、ここまで津波が来たなんて。でも、ここで皆逃げたんだよね）

　青ざめながらも自分に言い聞かせた日向は、無意識に旭の服の裾を掴む。

「見なくていい。顔を伏せておくんだ。ここからは……地理的にも、特に酷いだろうから」

　言葉を選びながらも、旭はぽつりと忠告した。

　先程の考えを、やんわりと否定するかのように。

　次第に大きなバイパスは変形した車ばかりで通れなくなり、二台のバイクは下の道に降りてまた迂回していく。

　坂を下っていく中――激しい異臭が鼻を刺した。

「うっ……何これ」

　思わず声に出してしまうほどの不快感。

　呼吸をするほどに気持ち悪くなりそうな匂いがして、日向はひどく噎せる。

　目は涙目になり、それでも続く匂いに吐き気すら催していた。

「わー、思ったよりすごいね」

　バイクが進んで行く中で、無言になる旭とは対象的に、ヤハンが軽い口調でそう言った。

（見なくていいって、家が倒壊してるからかな。でも、モリヤさんは普通そうな反応してる……）

　悩みながらも、好奇心が勝つ。

　目を閉じていたが、恐る恐る開いた。

　そこは海岸沿いの低地。

　虫の声が聞こえないと思ったが、それは木々が薙ぎ倒されたからだ。

　津波が押し寄せた跡がくっきりと残っていて、辺りに海藻や土砂が散乱している。

　家々は崩れていて、地面にびっしりと何かが横たわっていた。

　バイクはそれらを避けながら通っていく。

「えっ……」

　最初はそれが何なのか、日向は認識できなかったのだ。