終末、推しを拝みに行く

07 腐敗した組織

　旭が飛び出そうとした時――ヤハンは自身の首に突きつけられた刃を、その両手で握った。

「モリヤ殿、やめろ！」

　思わず声を張り上げる旭をよそに、ヤハンの手は血まみれになっている。

「バカな異邦人め。そんなことをしても、怪我をするだけ……」

　八咫烏たちも余裕そうに俯瞰していたが、金属が軋むような音が響いた。

　刀を突き付けた男は、真っ先にその異変に気付いてヤハンを見た。

　途端、刀にヒビが入る。

　ヤハンは微笑みながらも冷たい目で、刀を握りしめたのだった。

　鈍い音と共に、バラバラと鉄の破片が散る。

（何、あれ……）

　上段からその目を見ていた日向は、ただただ体がすくむ。

　旭が異能を使っても、八咫烏たちが刀を振り回しても、こんな大災害が起こっても――どこか他人行儀だったのに。

　ヤハンの冷たい目だけは、妙に目の奥に残ってしまった。

　それには駆け付けた旭も息を呑み、切っ先が少し震える。

「あれぇ？　ごめんごめん、壊しちゃったみたい」

　手が血塗れになっているが、ヤハンはへらへら笑ったままだ。

　旭はすかさず八咫烏たちを一人で相手にし、刀を折られた男を峰打ちで倒す。

（今のは偶然か？　元から手入れが悪かった刀が、力の入れ方で砕けた……？）

　思考が追いつかない旭だが、今は八咫烏を倒すのが先決だ。

「ヤハン殿、離れたところで待っていてくれ」

　どちらにしろ、ヤハンは一般人だ。

　今は治療を後回しにし、戦場から逸らすのを優先する。

　しかし、彼はまた八咫烏に囲まれていた。

「旭くん、ニンジャたちが日向ちゃんのとこに行ってるよ〜」

　ヤハンは緊張感もなく、石段の上を見上げる。

　別の八咫烏を相手にしている間に、数人が日向を狙いに行ったのだ。

「っ……！」

　どうすべきか悩みながらも、旭は日向を優先した。

　後ろから男たちを殴り倒し、気絶させる。

　すると彼らは持っていた刀を落とし、石段の下まで転がっていった。

「大丈夫か？」

　何とか日向を守った旭は、震える彼女を見る。

「私は平気です。それより……」

　日向はずっと見下ろしていた。

　旭ではなく、素人であるはずのヤハンの方を。

　旭も振り向くと、彼は落ちた刀を拾っていた。

「へぇ、切れ味は良さそうだね」

　刀で自分の指を切りながら、ヤハンは声を上げて笑う。

　血が流れ、肘に伝っていった。

　日向や旭も、八咫烏の面々ですらも、その様子に足が止まってしまう。

「この化物……！」

　八咫烏の中の一人が、震える声で叫んだ。

　目に見えない衝撃波のようなものが、ヤハンの背後から放たれる。

　念力と呼べばいいのだろうか――異能の集団というだけあって、その本領を発揮したようだ。

　旭が遠隔で結界を張るが、間に合わない。

　ヤハンはそれを見もせずに、ふらりと避けた。

「邪魔だなぁ」

　それからぼそりと呟くと、彼は刀を回転させるように振り回す。

　その動きは素人が見ても的確で、無駄がないものだった。

　水柱が上がったかのように飛沫が上がり、球体状のものが舞い上がる。

　日向は何が起こったのか理解できず、立ち尽くした。

「見るな」

　状況を把握した旭は、日向を守ることを優先する。

　八咫烏たちの首が一斉に飛ばされたのを見て、彼女の視界をそっと手で覆うのだった。

「わぁ、振り回しただけなのに。ごめんねぇ」

　慌てるように言ったかと思うと、ヤハンは刀を持ったまま石段を上がった。

　旭が気絶させた者たちが転がっているところまで、彼は歩いてくる。

　そして、動かない彼らの心臓をついて殺してしまった。

「……殺すことはなかっただろう」

　これまで、旭は追手を殴って気絶させるばかりで、殺すことはしなかった。

　それに、相手は訓練された八咫烏たちだ。

　一般人であるはずのヤハンが、簡単に殺せる相手ではない。

「ごめんごめん。ほら、僕って危険なとこに住んでたからさ、殺るか殺られるかだったんだよねぇ」

　刀を放り捨てると、わざとらしく眉を下げてヤハンは言った。

　どこか空虚で、芝居がかっているのに、感情はほとんど篭っていない。

「その言い訳が通用するほど、俺は甘くないぞ」

　日向ならば言いくるめられていただろうが、旭はそれが嘘だということも見抜いていた。

　たまたま攻撃を与える程度ならまだしも、複数を殺すことは一般人にできはしない。

（おそらく、どこかの国のエージェントだ）

　旭は直に問いかけはしなかったが、その言葉でヤハンは優しげな瞳を冷やした。

　口元は相変わらず笑ったままだが、突き刺すような威圧感を放つ。

　日向はそれだけで直視できなくなり、旭の後ろに隠れた。

「さすがに気付いちゃったか。たぶん君は、僕を他国のエージェントか何かだと思ってるんじゃないかな」

「悪いが、そうとしか思えない」

「君が思ってるとおり、僕はとある国の諜報員……ただし、直に雇われてるわけじゃない。複雑なんだよね」

「そこまでバラすということは、俺たちも殺す気か」

　旭はなるべく人を殺さないできたが、もうそれも難しいかも知れないと――日向を守りつつも、刀を握りしめる。

（異能があるようには感じないが、あの身体能力……分が悪い）

　これまでにないほどの相手に、旭の指先は冷えていた。

　深く息を吸う。

「そんな、殺さないよ！　僕のミッションは、ツクヨミの力を使った攻撃を阻止することだからね。八咫烏がそれをやろうとしてるのは知ってるから」

　血まみれの掌を見せるようにして、ヤハンは強く否定した。

（怪しいが、嘘だと断言する根拠も見つからない）

　旭は斬りかかるべきかと悩んだが、その場に踏み止まる。

「君の国は……そういうことか。八咫烏のバックについても、知っているんだな」

「察しがいいね。あいつらは資源が欲しいだけだからさ。綺麗事を建前に、戦争をするのも厳しくなってきたんだろう」

「確かに、俺の予想が合っているなら……君の国が八咫烏と対抗するのも頷ける」

　旭はヤハンとの対話を経て、刀から少し手を離す。

　やはり異能者の気配はしないから、戦闘員なのは確かだろう。

「ひとまず、死体をどうにかする。放置するのは……地元住民に迷惑だ」

　旭はそう言いながら、日暮れ前に会った老人のことを思い出していた。

　地元の人が大切にしている神社。

　今はもう中身のツクヨミはどこかに消えてしまったが、それでも彼らの心を蔑ろにはしたくない。

　視界を塞がれて聞いているだけの日向も、何となく状況を理解して、旭の言葉に頷いていた。

「手伝うよ。僕、こう見えて死体処理は得意なんだ」

「殺し屋ならそうだろうな」

「うー、釣れないなぁ」

　ヤハンとそんな話をしながら、旭は日向を石段とは反対の方に向かせる。

　階段の下には、死体が積み重なっているからだ。

　日向も旭の行動に、素直に従った。

　人間の死体を見る覚悟はできていなくて――。

「有栖川さん……」

「君はそこで休んでいてくれ」

　それから旭は日が暮れたのもあってか、自身の上着を日向にかけてやった。

　七月の夏の夜なんて蒸し暑くて、上着なんて必要ないのに。

　拒否することもなく、日向はそれを受け入れる。

「ねぇ、旭くんは何歳なんだい？」

「……二十五だが」

「そうなんだ、僕も同じ！　君も死体処理に慣れてるんだね！」

「黙って作業しろ」

「えー、もっと仲良くなりたいのになぁ」

　旭はまず、ヤハンの手や首の傷を治療してやった。

　彼が持っていた使い捨ての手袋をつけて、死体をひとつずつ運んでいく。

　神社の奥の方の山に、旭が異能で地面を抉った。

　二人はそこに死体を詰め込んでいく。

　作業する二人は日向の後ろを通り過ぎるのだが、その度に血の匂いが僅かに漂う。

　日向はそれに吐き気を覚えて、指を噛んで凌いでいた。

　俯いていると、石畳の上に古い血痕のようなものを見つける。

（あの人……私たちと会う前にも、ここで誰かを殺したんじゃ……）

　同担だと思って気を許してしまっていた日向は、ここにきてヤハンへの警戒を強めていた。

　旭だって命を奪うが、彼は襲ってきた動物ですら弔う人だ。

　根本的に、二人は違う。

　それから一時間くらいの作業を経て、二人は十人分の死体を埋めたようだ。

　貴重な水で石段の血を流し、何とかカモフラージュしている。

「宮崎殿、待たせてすまない。今日はどこか、空き家で夜を越そう」

　見ないようにしていた日向は、シンシアのぬいぐるみを抱きしめていた。

　ぬいぐるみにお気に入りの香水を染み込ませていたから、血の匂いもしない。

　そんな彼女の前に、旭はそっと手を差し出す。

　辺りは真っ暗で、月の光だけが頼りだった。

　空に浮かんでいる明るい月は、いつもよりずっと大きな気がする。

「はい……」

　片手でぬいぐるみを抱っこしたまま、日向はその手を取った。

　特に何もしていないのに、足がもつれるような感覚だ。

「あ、可愛いぬいぐるみだね！　僕は確かにちょっと裏社会の人間だけど、シンシアちゃんへの愛は本物だから。そこは安心してね？」

　当然のようについてくる気でいるヤハンは、出会った時と変わらない屈託のない笑顔で入ってくる。

　最初はそれも楽しかったのに、日向は彼と目が合わせられなかった。

「う、嘘じゃないならよかったです」

　無難な言葉しか言えなくなり、旭の傍を離れずに歩き始める。

「あー、また(・・)そうなるんだ」

　数歩下がってついていくヤハンは、冷たい目で笑いながらそう言った。

　彼の言葉は夜の虫の声に掻き消され、二人には届かず宙に舞う。

　◆◆◆

　ちょうど近くに使われていない小屋があったから、三人はそこで夜を越した。

　旭は念のため、日向とヤハンを二人きりにしないよう、自身が真ん中の席を取っていた。

（旅に出てからまだ二日目なのに、濃厚すぎて現実味がないよ……）

　早朝、起きた日向は少しの水で歯を磨き、顔に日焼け止めを塗りながら考える。

（整理すると……有栖川さんは元八咫烏。八咫烏はどっかの国がバックにいて、もう腐ってる。目的はツクヨミの力で、敵国を焼き払うことかな）

　まだ眠っている旭を見つめ、髪を結いながら思考をまとめた。

（モリヤさんは、恐らくその敵国側のエージェントだよね。目的は八咫烏の思惑の阻止。焼かれたら困る側だから。怖いけど、私たちには害がないし……態度に出さないようにしないと）

　曲がりなりにも営業として訓練してきてよかったと、日向は作り笑いの練習をする。

　ヤハンのような何を考えているのか分からない相手に、感情をむき出しにしてもいいことはない。

　そういう人に会ったことはなくとも、本能的に分かる。

（昨日は動揺しちゃったけど、今日からは普通に接しよう……シンシアちゃんに会いたいのは、嘘じゃないみたいだし）

　髪を整えた日向は、そんな結論を出す。

　限定グッズを持っている時点で、かねてからシンシアを追っているのは明白だ。

　戦闘時の冷たい目とは裏腹に、シンシアのことを語る彼は穏やかな目をしていた。

　推しへの愛は嘘でないなら、性格がどうであれ仲間なのだ。

「宮崎殿、もう起きていたのか」

　昨晩は疲れていたのか、旭は少し遅れて起床した。

　両親の形見の懐中時計を握りしめていたようで、それをしまった。

　ヤハンに至っては、緊張感なく背中を向けて眠っている。

「その、宮崎殿っての……やめません？　なんか、変な感じがします」

　呼ばれる度に、何となく胸がこそばゆくなるものだ。

　ヤハンがいるのを忘れて、日向はそんな提案をしてみる。

　昨晩のことを考えても、咄嗟に呼びにくそうだと思ったのだ。

「そうか。どう呼べばいい？」

　イケメンなのに寝癖だらけで、眠そうな赤い目を細めて、旭は問いかける。

「日向でいいですよ。その方が呼びやすいでしょ？　ほら、昨日みたいな緊迫した時、三文字の方が早いかなって」

　あまり異性に下の名前で呼ばれたことはないが、ヤハンは馴れ馴れしくそう呼んでいた。

　だから、旭にも許すことにしたのだ。

「……日向」

　彼女の目を見つめて、旭は小さく呟くようにその名前を呼ぶ。

　少し恥ずかしくなり、日向は髪を触りながら笑った。

　その笑顔に反応してか、旭はさっと視線をそらす。

　どうして目をそらされたのか、日向にはよく分からなかったのだが。

「俺のことも、旭でいい」

　明後日の方向を見たまま、彼はそう言った。

「じゃ、旭さん。有栖川さんって呼ぶよりは、短くていいですね」

　日向が下の名前を呼んだ途端、旭は目を泳がせて指先を小刻みに動かす。

　そして室内なのにサングラスをかけ、顔を上げて彼女を見た。

　微量の砂糖を入れたくらいの甘さが、そこに確かに滞留する。

　かと思えば――いつの間にか起きていたヤハンが、ニコニコ笑いながらそれを見ているのだった。

「いいね。僕にも嫁がいるから、イチャイチャしたい気持ちはよく分かるよ」

「違いますってば！　昨日も否定したでしょう！？　てか、既婚者なんですか？」

「うん、僕の嫁はシンシアちゃんだからね！」

「そうですか、一途なようで何よりです」

　そんなヤハンに日向はすぐに切り返し、呆れたようにあしらった。

「……バイクもあるから、うまく行けば今日中には星霜山に行けそうだ。その前に……日向、君の家に寄ろう」

　旭はほんの少し唇を尖らせつつ、さりげなく日向の名前を呼ぶ。

「そうですね！」

　それすら特に意識していない日向は、いよいよ推しに会えることに胸を高鳴らせていた。