終末、推しを拝みに行く

12 千鳥居の岬で

　皆が閉口してしまったのを見てか、瑠菜はお腹を大事そうに撫でる。

「二度目の執行は、この子が生まれてからにするって決めてるの。大丈夫よ、日本は残すから」

　まるで神になったかのように、選別の日すら二人の都合で決めているようだ。

　日向は無性に腹が立って、目の奥が熱くなる。

「無惨に殺しておいて、あんたたちは呑気に妊娠出産するってこと？　誰かの幸せを奪って、自分たちは……！」

　旭や嵐が何も言わなくなったから、最も他人である日向が叫ぶ。

　それでもまだ大好きな推し。

　嫌われたって、間違っていることはそうだと言いたい。

　瑠菜は目を伏せるばかりだ。

「そう思われても、仕方ないわね」

　事実は否定しないし、かと言って改める気もない。

　大きなお腹をした瑠菜は微笑んだまま、ヤハンに身を委ねた。

「この子は半神半人。世界秩序が崩壊した後、国を支える柱になるわ。だから必要なことなの。人間たちも、動物たちも、生きていかなければならないからね」

　しっかりと母親の顔をしながらも、子どもを計画の一部のように言う。

　瑠菜の本音が、全く分からない。

　赤い双眸に映るのは、選別する側としての未来。

　日向が知りたかったのは、人間らしいところだったのに。

「日本だけが残るわけでもないよ？」

　皆の不安を受け取ってか、ヤハンは穏やかに付け加える。

　瑠菜を絡みつくように抱きしめていて、その髪に鼻をうずめながら。

「どれだけ、殺すの？　殺したの？」

　日向は怒りよりも涙声になりながら、感情的に問いかける。

「そうだね、日本は四千万人くらい残ってるよ。ここからは減らさないつもり。世界は……そうだね、五億人かな」

「そんなに殺すって言うの！？」

「えー、違うよ。残すのが五億人ってことさ」

「そんなの……」

　ヤハンは相変わらず、さらりと笑顔で残虐性を見せた。

　今の世界人口は八十億人くらいいる。

　それを五億に減らすということは、どれだけの殺戮をするのか――二人は分かっているのだろうか。

　何か、宇宙人とでも話しているような感覚になる。

「動物たちは生きられても、自然が人間を拒むように設計するだけさ。一気にではなくて、徐々に減っていく。それでも全滅は避けられるし、命は繋がっていく。自然を大切にしてきた地域には、同じような加護が生まれるだろうから」

　こうして話している間にも、ここにいる猫たちはヤハンや瑠菜に擦り寄っている。

　餌を与えているわけでもないのに、主人を慕うかのように。

　思えば、動物たちがあまり死んでいるのを見かけなかった。

　どうやったのかは分からないが――二人はそう選別しているのだろう。

「加護って……そんなんじゃ生きられないよ。医療が必要な人だっている。食べ物だって、日本の食料自給率とか考えたら……」

「だから減らしたんだよ。皆で頑張れば、何とか暮らしていけるくらいにね」

「狂ってる」

「何とでも言うといい。アマテラス……君が甘いから、世界はこうなったんじゃない？」

　柔らかな口調なのに、その言葉は日向に突き刺さった。

　アマテラスとしての記憶なんてないが、何千年前も同じようなやり取りをしたのなら。

　その結果がこれならば、何も言い返せない。

　現に人間として生きていた日向は、この世界がさほど好きではなかった。

　それが答えなのかと、どんな言葉よりも胸にすっと入ってきたからだ。

「違う……彼女のせいじゃない。人間が悪いのは、確かだ」

　妹の所業に口を閉ざしていた旭は、反射的に否定する。

「さすが、瑠菜のお兄さんだね。思想は違っても、清廉潔白って感じがする！」

　そんな言葉も茶化すみたいに、ヤハンは軽く笑って見せかけの賞賛を送った。

　その間も、瑠菜を抱きしめる手の力は緩めない。

　思えば、ヤハンは旭だけには少し柔らかかった気がする。

　愛した女の血縁者だったからだろう。

　日向からすれば、こんな選別を肯定する瑠菜は、清廉潔白になんて見えない。

　それでもヤハンにとっては、彼女を離したくないくらいに大事なのは見て取れる。

「どちらにしろ……世界秩序を謳う者たちも、人を減らそうとしていたわ。ただ、彼らの選別は私利私欲。私に彼を目覚めさせて、そうさせるつもりだったの」

　同じことをしようとしているのに、瑠菜はそれが正義だと言いたげだ。

（世界秩序ってのが、八咫烏のバックにいる奴らなのかな）

　構造は分からないが、何となく日向はそれを察する。

「舐められたものだね。僕がそんなの、従うわけないのに」

「だからスサノオと同じように、呪いをかけるように言われていたわ。洗脳されたままなら、貴方も従っていたかもね」

「瑠菜の呪いなら、それはそれでよさそうだけど」

「もう、甘えん坊さんね」

　ヤハンは瑠菜の言葉ひとつひとつにうっとりとしていて、細い指で撫でられるだけで頬を溶かす。

　悪意のない棘も、瑠菜には出す素振りも見せない。

　彼女が苦しくないように、それでいて見せつけるように、お腹の上に手を置いた。

　瑠菜は小さな手をそっと重ねる。

　よりによって、それがずっと欲しかった嵐の目の前で。

「この子を産まないといけないの。千鳥居の岬で待ってるわ」

　静かにそう言った瑠菜は、ヤハンの手を借りて上着を羽織り直す。

　天女が羽衣を纏う絵画のように、焼き付くような光景だった。

　その手を取り、腰を支えるヤハンに誘われるかのように、石碑の奥に歩いて行こうとする。

「待て、行くな……瑠菜！　お前がそいつの子を宿しててもいい！　そんな奴より、俺が守るから……！」

　まだ未練たらしく嵐は手を伸ばした。

　瑠菜は振り向かず、代わりにヤハンが冷たい視線を送る。

　神の転生者ですら、凍り付くほどの威圧感。

　諦めろと言わんばかりで、嵐は伸ばした手を下ろし、立ち止まるしかなかった。

「ごめんね。私が初めて自分で選べたのが、彼なの」

　背を向けたまま、瑠菜は落ち着いた声を残す。

　それは嵐だけでなく、兄の旭にも言っていたのだろう。

「日向ちゃん、また会いましょう」

　そして、瑠菜は日向だけを特別に呼んだ。

　月明かりの下、じわじわと霧が二人を包み込む。

　旭が刀を振って風を送ると、それは晴れた。

　晴れた先には二人ともいなくなっていて、静寂だけがそこに流れる。

　残された三人は何も言えず、猫たちが戯れ合う音や、虫の音だけをしばらく聞いていた。

「はぁ……」

　大きなため息と共に、嵐は崩れ落ちる。

　瑠菜への想いが本物なのは、日向から見ても分かるものだった。

　それをあんな形で、目の前で否定されたのだ。

　泣かずにはいられなかったのだろうと、日向も旭も駆け寄ることはしなかった。

「あれは……止められる余地はないかも知れないな」

　眉を寄せつつも、冷静に旭は刀をしまう。

　妹がいなくなった場所を、彼はじっと見つめていた。

「妹だったんですね。旭さんが言ってた、身内っていうのは。それが……どういうわけか、私の推しでした」

　日向はやるせない気持ちに脱力し、ため息をつく。

　皮肉にも、二人は最初から同じ目的を持ってここを目指していたのだ。

　嵐はその間にも、ここに来るまで奪われていた端末を起動し、再びSNSを開く。

　確認しそびれた、シンシアのフォロワー欄。

　二千人にも上るフォロワーは購入したか、あるいは複数アカウントを手動で作ったのか、中身のないものばかりだった。

「そういうことか……瑠菜」

　嵐はひと粒の雫とともに、ぽつりと呟いた。

　日向を誘うために、瑠菜は彼女と接触し続けたのだ。

　彼女は前代未聞の力を持つ巫女だ。

　日向のもとに自身の情報を届けることもできたのだろう。

「俺は……やるべきことをやってくる」

　二人に背を向けたままふらりと立ち上がった嵐は、その背中に大鴉のような黒い翼を生やした。

「奴らを殺したとて、瑠菜は戻らないと思う。それに、瑠菜の言うとおりだ。二度目を執行すれば、世界秩序など消えてなくなる。自動的に彼らの敗北だ」

　嵐の意図を汲んだ旭は、止めるように投げかける。

　瑠菜への失望と、まだ残る家族としての愛情の挾間で、彼もずっと揺れていた。

「それでも、だ。奴らが瑠菜に何を強制してたか、瑠菜をどういう目で見てたのか、俺は知ってる。知っていながら、何もできなかった。だから瑠菜は、ツクヨミなんかを拠り所にしたんだろ」

「それは君の責任ではない」

「俺自身のけじめなんだ。じゃないと、この騒ぐような怒りをよ……どこにぶつけりゃいいのか分かんねぇんだわ」

　嵐は荒れ狂うような心を抑え、見上げるように振り向いた。

　涙に濡れた跡に、狂気と凶暴さが混在している。

　口を釣り上げて笑うようにしながらも、普段の温かみはそこになかった。

　ツクヨミの魂の弟。

　そうはっきり分かるくらい、性質は似ていた。

　日向はその様子に、いつか恐怖したような――そんな気がして、嫌な胸騒ぎがした。

「数日で戻る。千鳥居の岬で会おうぜ」

　彼は翼をはためかせながら、東の空へと消えていく。

　途中で姿を晦まし、背景と同化して見えなくなった。

　冷酷なツクヨミも、荒々しいスサノオも、弱いアマテラスの前からいなくなる。

（私が、甘かったから……なのかな）

　前世の記憶なんてないのに、日向はヤハンの言葉ばかりが刺さって取れないでいた。

　日向はふらりと歩き、瑠菜が腰掛けていた岩の上に座る。

　まだ彼女のぬくもりが、そこに残っていた。

　ここまでしても嫌いになりきれず、最後に声をかけてくれたことが、嬉しくてたまらないでいる。

「世界秩序の奴らって、どこにいるんですか？」

　旅の始まりと同じように、また旭と二人きりになる。

　猫たちを撫でながら、日向は静かに問いかけた。

「東京にいた。今はおそらく、中部地方あたりに逃げている。そこにシェルターを作って、有事に自分たちだけ逃げる準備をしていたからな」

　旭も隣に腰かけ、静かに答える。

　今の日向なら、もう信じなくもないだろうと思ってのことだ。

「旭さん……もう一度、衛星写真が見たいです」

　あの時、妄想だと一蹴してまともに見ていなかった、今のこの国の現状。

　今ならもう受け入れられるだろうと思って、自らそう言ったのだ。

　旭は通信機器を再び出して、写真を見せる。

　近畿がまるごと消えて東西に割れ、関東や中部、四国の南側も消滅していた。

　意図的なのか、特に人口の多い都市部はことごとく消されたようだ。

　ヤハンや瑠菜の思想と、皮肉にも一致した地図になっている。

「東と西は分かたれた。ずっとこの状況ではないかも知れないが、ここにいた人たちはほぼ助かってはいないかと」

　旭の声は少し震えていたが、冷静でいようとしているのは見て取れた。

　日向は改めて、胸が冷える感覚に落ちる。

　それでもどうにか受け入れようと、目に焼き付けた。

「三分の一ほど残っているとして……日本の文明はどのレベルまで下がる想定ですか？」

「近代くらいかと。原始時代になるわけでもない。瑠菜は残った人々が生きていけるよう、対策はしていると思う」

「じゃあ、二度目が訪れた時、日本以外の世界は……？」

「それ以下になるだろう。五億人しか残らず、それも世界に点在させる形なら……広い世界に、小さな村が点々と残るイメージかと」

　現時点では旭の想定だが、的を射ていると日向も感じた。

　ヤハンと瑠菜は日本だけを残すのではなく、自然と共生できる人を選んで残すに過ぎない。

　あるいは日本に害が及ばないものを、無意識に選んでいる。

　なぜなら、ツクヨミはこの国の神だから。

　生き残り想定があまりに少ないということは、邪魔なものが多いと考えているのだろう。

　何が正解なのかは、日向にも分からなかった。

「だから、田舎が残ってるんですね。でも、不思議です。こんな場所が、今の舞台になっているなんて」

　少し間を置いて、日向は何とか振り絞るように笑った。

　今はあまり重たい話をしても、気が滅入るばかりだからだ。

　旭の横顔はずっと暗い。

　そう感じ取れるほどには、無表情な彼の変化も、この旅の中で少しずつ理解していたようだった。

「あぁ……今夜はもう寝よう。夜に下山するのは危険だからな」

　岩から降りて、彼は寝る場所を確保する。

　横にはなれなかったから、ただ岩にもたれかかって休むだけだ。

「そうですね」

　日向もそこから降りて、反対側にもたれかかる。

　メイク落としで顔を拭きながら、これまでの思い出を蘇らせた。

　僅か一年前――灰色の日常を彩ったのは、シンシアという存在だ。

　顔も本名も知らないのに、無気力で働いて寝るだけの人生の拠り所となった。

　励ましの言葉や、占いの結果。

　今思うと、日向との一対一の対話だ。

　ヤハンが持っていたグッズも、出会うために仕組んでいたに過ぎなかったのだろう。

　それでも、シンシアの――瑠菜の言葉は、きっと嘘はなかった。

（瑠菜さんは、幸せそうだった。サイコ野郎は瑠菜さんだけには、優しそうだったから。そこは私が否定するものじゃない……）

　胸の奥はモヤモヤしているが、瑠菜の幸せだけは否定したくない。

　状況が状況でなければ、夫から愛され、子どもがもう少しで生まれる、幸せの絶頂期だ。

（だけど、二人がやってしまったことや……今からやろうとしてることは、とても肯定しきれない）

　偽善だと分かっていながらも、日向は大好きな人の思想すべてを受け入れることはできなかった。