終末、推しを拝みに行く

11 不幸なんかじゃない

　膝をついた日向を、近くにいたヤハンが一応支えようとはしていた。

　それよりも早く、後ろに控えていた旭が颯爽とやってきて支える。

　嵐(ラン)は後ろで立ち尽くして、ただその少女を見つめていた。

「お兄様」

　日向が大好きな声は、同じ赤い目をした青年を呼んだ。

　旭の身内――日月神示の執行者。

　認めたくはなくても、点と点は完全に繋がってしまう。

　念願のシンシアと出会ったのに、日向はその顔をうまく見られなくなった。

　彼女そっくりのぬいぐるみを抱きしめ、ただ震えた。

「久し振りね。言ったとおり会いに来てくれて、とても嬉しいわ」

　被災地の惨状などなかったかのように、彼女は極上の微笑みを見せる。

　その足元には、住み着いた猫たちがすりすりと頬を寄せていっていた。

「瑠菜……もう、やめてくれ。十分、仕返しは済んだだろう」

　ため息混じりに、旭は説得するように言った。

　瑠菜――それがきっと、シンシアの本当の名前なのだろう。

　どうしてバーチャルアイドルとして活動していたのかは、兄にも分からないのだが。

（嫌だ……私のシンシアちゃんが……）

　もう答えは出ているのに、日向は受け入れられず、立ち上がることもままならなかった。

「あら、仕返しだなんて。それだけが目的なら、私を苦しめた人たちはまだ死んでいない。矛盾してしまうわ。そうでしょう、嵐くん」

　奥の方で立ち尽くすだけの嵐に、瑠菜は微笑みかける。

　聖母のように慈愛たっぷりでありながらも、どこか残酷な微笑みだった。

　名前を呼ばれた嵐は、普段の豪快さからは考えられないような態度で、紫色の瞳を揺らす。

　その目にじっと映し、渇望するかのように。

「死んでねぇよ。何で罪のない人たちは殺して、あいつらは死んでねぇんだよ！？」

　震えながら青ざめているのに、嵐は大声を出した。

　瑠菜の微笑みは絶えることなく、彼にの言葉を聞いても何も変わらない。

「これからが本番だもの。世界秩序が崩壊すれば、どうせあの人たちは生きていけないわ。後は苦しんで死ぬだけ。罪がないからこそ、生きていけない人たちは介錯した……それだけよ」

　緊迫感そよそよと吹く風に、瑠菜の絹のような髪は揺れる。

　それを耳にかけながら、犠牲を語る時は憂いた目をしていた。

　肩下から伸びる羽織は大きく、帯は見えない。

　寸胴に見られがちな和服姿でも、胸元は豊かで張りがあるのは伝わってくる。

（介錯って……またそんな例えを聞くなんて……）

　日向はその言葉がどこかに突き刺さって取れなかったのを、この時になってまた思い出す。

　考えないようにしていたが、同じように言っていた男が近くにいるのだ。

　ちらりと、その本人を見上げる。

　うっとりとした様子で瑠菜を見つめていて、何も言葉を発していない。

　口ばかり達者なヤハンは、神にでも会ったかのように恍惚としていた。

「日向ちゃんは、この世界が好きだった？」

　嵐が何か言い返そうとする前に、瑠菜は岩に腰掛けたまま、日向を優しく見下ろす。

「ううん……好きじゃなかった。私、最低だね……世界がこんな風になって、もう死に物狂いで働かなくていいって気持ちの方が勝ったの」

　否定したくても、否定できなかった。

　酷いと思っていても、瑠菜を責める資格はないのだと――日向は吐きそうになる。

　泣いていた人たちに寄り添うよりも、死体の数々を見ても、推しに会うことを優先してきた。

　非日常を少し楽しんでいた節すらある。

「世界の秩序は、在らざるべき形に傾いた。日向ちゃんのような、漠然とした絶望が増えていたの。私はツクヨミ様と共に、それを元の形に戻そうとしているだけよ」

　瑠菜は淡々と、空を見上げて語った。

　理解されようともしておらず、無機質な執行者そのものだ。

「だからと言って、ツクヨミに身を捧げたのか？　そこまでする価値が、この世界にあったのか？　俺はただ、瑠菜がいつか八咫烏から解放され、幸せになればそれで……」

　いつも冷静な旭の声は、一発で分かるくらいに震えていた。

　妹と対話を重ねても、もう変えられないのだと彼は気付いている。

　日向を支える手も、覚束ないほどに。

（旭さん……瑠菜さんのやったことは罪だと認めながらも、本心は同じだったんだね）

　そんな彼の様子を見ていて、日向は少し肩の力を抜いた。

　ただ理性的なだけの男ではなく、旭自身にも本音と建前があったのだと。

　でなければ、世界に価値があるのかという問いかけなどしない。

　自分自身と重ね、日向はぐっと奥歯を噛み締めた。

「お兄様、何か勘違いをしていないかしら」

「勘違い、だと……？」

「あのまま八咫烏にいても、私たちはどちらも幸せになれなかったわ。それを知っていたから、二年前に私が失踪した時、お兄様はあえて私を探さなかった。そうでしょう？」

　兄の振り絞るような絶望とは裏腹に、妹はあっけらかんとして対話する。

　白い足を少し揺らし、涼しい風に心地よさそうに身を委ねながら。

「それは……そうだ。瑠菜が奴らに狙われていたから……俺が探しに行けば、また追いかけてくると思った。今回が現にそうだった」

　旭は目を伏せる。

　兄妹は八咫烏にいながら、何か事情があるのだろう。

　それは嵐も知っているのか、悔しそうに握った手が揺らいでいる。

「でしょう。それに、私は不幸なんかじゃないわ」

　達観したような目をした瑠菜は、兄の言葉を静かに否定した。

　そんな彼女の前に、ずんずんと嵐が歩み寄っていく。

　瞳の中に彼女だけを映して、衝動的に。

（この人、瑠菜さんが好きなのね……）

　恋愛に疎い日向ですら、その熱烈な好意に気付かされる。

　近くで視線を合わせるだけで、彼は赤くなって言葉に詰まっていたからだ。

「俺はお前に何が起こってたのか、分かってた。何も出来なくて……悪かった。だが、もう呪いは解けたみたいなんだ。そこの日向って奴に殴られて、自由になったんだ」

「そう。それで……？」

「俺が瑠菜を苦しめた奴らを皆殺しにする。瑠菜がツクヨミに捧げてたって、それでもいい……一緒に戻ろう。今ならまだ、間に合う。法じゃ裁けねぇよ……瑠菜は悪くねぇからさ！」

　嵐の言葉は整理されていなくて、複雑な感情を顔に出して手を差し伸べる。

　瑠菜が罪を重ねないために、男としての気持ちを遠回しに伝えながら――。

　そこに少しでも気持ちがあれば、揺らいでいてもおかしくはないほど、情熱的に。

　だが、瑠菜は微動だにしなかった。

　ただ申し訳なさそうに目を伏せ、首を横に振る。

「ごめんね。貴方に呪いをかけたのは……私なのよ」

　淡い気持ちすら裏切るように、瑠菜はそれから冷静に嵐を見上げた。

「は……？」

　硬直する嵐。

　差し伸べた手は、そっと落ちていく。

　これまで、彼は呪いをかけた相手が誰だか知らず、瑠菜を追い詰めた中の誰かの仕業だと思ってきた。

「小さい頃、命令を受けてね。スサノオを従わせろと……日向ちゃんなら、無意識に解除できると思ったの。正解だったようね」

　心が吹き荒れるような嵐を置いて、瑠菜は穏やかに日向を見た。

　その眼差しが向くことを望んでいたのに、今の日向は嬉しいと思えない。

　だからと言って、推しを嫌いになることもできなかった。

「もしかして、私は……瑠菜(シンシア)ちゃんを選んでたんじゃなくて、選ばれてたの……？」

　何が何だか、もう分からなくなる。

　きっかけは、確かに偶然見かけた動画からだった。

　接触はしていないと思うから、記憶は操作されていないはずだ。

「私が貴女を探してたの。アマテラス……ツクヨミ様の妹。記録では姉だとされているけれど、実際は逆なんですってね」

　余裕なさそうにする日向に、瑠菜は微笑んだまま答えた。

（瑠菜さんは、ツクヨミに心酔しているの……？）

　彼女が語った事実に、日向はショックを受けた。

　大好きな推しは、日向自身を激励していたわけではないのだ。

　あの日々は嘘だったのかも知れない。

「シンシア……いや、瑠菜さん。ツクヨミはどこにいるの？　貴女、そいつに誑かされてるんじゃないの？」

　旭の話では――ツクヨミは力を失っているが、瑠菜の力で取り戻すことができるということだった。

　その神のせいで瑠菜がこんなことになっているのなら、まだ間に合う。

　ツクヨミさえ何とかすれば、推しを取り戻せる可能性があるのだ。

　本物の彼女を見ても嫌いになれない日向は、期待するように瑠菜を見つめる。

「そうだな、瑠菜。ツクヨミなんかの言うことを聞くな。俺は前世の記憶とか、そんなにないけどさ……そいつは残忍な神だったことは理解してる。頼むから、自分を傷付けないでくれ」

　瑠菜の傍で何とか説得しようとする嵐は、日向の言葉を借りながら切実な目で懇願する。

　かつて、アマテラスはツクヨミを拒絶した。

　スサノオは兄と直に会わずして、アマテラスの意向に従った。

　日向と嵐は会ってそんなに時間は経っていないが、ツクヨミへの漠然とした拒否感は一致している。

　すると――瑠菜は岩の上から降り、石碑の前に立った。

「彼のことを何も知らないのに、酷い言われようね」

　歩幅が小さく、どこか不自然な歩き方をしているように見える。

　体型は羽織で隠されているが、華奢なわりにシルエットが大きく見えた。

（あれ、この歩き方、どこかで……）

　その違和感に気付いたのは、日向だけだった。

「ねぇ、ツクヨミ様。そう言われているわよ……貴方の妹と弟は、今生でも貴方を孤立させたいみたい」

　皆に背を向け、月を見上げて瑠菜は呟く。

　ツクヨミが今、どこにいるのかは誰にも分からない。

　三貴子の中で、彼だけは未だ神として存在し、人間に転生したわけではない。

　月を見上げて呼べば、出てくるかも知れないと――旭や嵐は身構える。

　すると、ずっと黙っていたヤハンがいきなり笑い始めた。

「あはは、面白いね！」

　とは言え、彼のイカレ具合は周知済みなので、誰も気に留めない。

「何がおかしいのよ……このサイコ野郎」

　ただ苛立った日向は、口をついて言葉が出て、ただ睨んでいた。

　彼はいつの間にかグッズの数々をしまっており、瑠菜のもとに近寄って行く。

「ちょっ……！」

　そんなヤハンを引き留めようとしたが、日向はふと考えた。

　月読神社に潜伏していた、謎の男。

　他国のエージェントという身分も、本当かどうかよく分からない。

　何より先刻の言葉の合致――同じ状況に対する、介錯という比喩。

　慈悲だとか、他にも言い方はあるのに、そこが重なったことが引っ掛かってくる。

「おい、瑠菜に触んな」

　嵐がヤハンから守ろうとするが、背を向けていた瑠菜はそんな彼らを振り返った。

「瑠菜……？」

　大きな羽織の前を開け、着物の全容を曝け出す。

　体は華奢で小柄なのに、明らかに膨らんだ腹。

　帯は少し下の方でゆるく結んであり、その膨らんだ部分に乗っかる形になっている。

（そうだ、あの歩き方は……）

　日向は瑠菜の歩き方の既視感を、そこでようやく思い出した。

　営業の仕事をしていた時に話をした――妊婦のそれだったのだ。

　皆がゾッとして、沈黙が流れる。

　嵐は青ざめ、崩れそうなのを何とか堪えていた。

　もはや、ヤハンが瑠菜のもとに向かうのを、止める気力もないほどに。

「この子ったら、よくお腹を蹴るの。あと数日で産まれるものね」

　愛しげにお腹に手を置く瑠菜は、周囲を置いてけぼりにして子どもに話しかける。

「触ってもいい？」

　何を思ったのか、ヤハンは瑠菜の前に現れ、優しい表情で彼女を見下ろした。

「お前……っ！」

　嵐が止めようにも、その手は払われる。

「僕の花嫁(・・)だよ」

　冷たい目で嵐を睨むと、ヤハンはすぐにまた愛情に満ちた目を瑠菜に向ける。

「ツクヨミ様、こっちよ」

「ヤハンって呼んでよ。君が付けてくれた名前じゃないか」

「そうね……“夜半(ヤハン)”、私の唯一の伴侶」

　突然現れた変人に驚くこともなく、瑠菜は愛しげな顔をしたまま、ヤハンの手を取って自身の腹にあてがう。

　二人の世界での、和やかな会話。

　答えはもう、出たようなものだった。

　視線を交わし合う二人は、歪んでいながらも互いを想っているようにしか見えない。

　嵐は目に見えて呼吸を乱し、二人の様子から目をそらしていた。

　旭はただ、血の気が引いていく。

　妹が神と交わっただけでなく、神の子を妊娠している事実に戦慄きながら――。

「有り得ない……神と人の子など……」

　動揺し、旭もブツブツと呟くことしかできなくなる。

「騙していたんですね……モリヤさん。いいえ、ツクヨミって呼ぶべきですか……？」

　怒りを抑えながら、日向はようやくふらりと立ち上がった。

　嵐も旭も、心が削られすぎて何も言えないようだ。

　日向だって再起不能なくらい突き放されたが、一言くらいは言える余裕はある。

「どっちでもいいよ。二人をここに連れてきてって頼まれたから、そうしただけさ。呼んでもないのに、まさかスサノオまで来るなんてね」

　平然と瑠菜を後ろから包み込むようにして、ヤハンは言った。

　彼は大きいので、小柄な瑠菜との身長差は三十センチ以上ありそうだ。

　どこか神秘的で、日向は満月を背にする二人に、図らずとも息を呑んでしまう。

「他国のエージェント……嘘っぽいけど、一応は信じてました」

「あそこで正体を明かすわけにもいかなかったしさ」

「罪悪感すらないようですね」

「僕にとっては正義だから。君にはまた、拒絶されたけど」

　いつものような胡散臭い笑顔は捨て、ヤハンは穏やかで低い声を出す。

「そして、私にとっての正義でもあるの」

　何千年も孤独に存在していた月の神を、瑠菜は受け入れるように手を伸ばした。

　白い指先が、彼の淡い金髪に触れる。

　まるで新婚夫婦のような二人に、誰も言い返す気力などなかった。