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２７．出張！隣町の誘拐事件⑥

「今の悲鳴……リリーの声だッ！　すまない、君はここで待っていてくれ！　私はすぐにリリーの所へ向か――」

　切羽詰まったようなアーロンの声は、途中で途切れた。

　大きな身体がぐらりと揺れて、そのまま床に倒れる。

「な、なんだ……？　ぐ……っ、身体が動かない……！」

「アーロンさん、すみません」

　ロキは、うめくアーロンを見下ろしながら、小さく頭を下げた。

　持っていた筋弛緩剤系のアイテムで、アーロンの身体を麻痺させたのだ。本来はモンスターに使用する薬のため、使用したのはほんのわずか。効き目はかなり弱いが、数十分は動けなくなるだろう。

　アーロンは何とか顔を上げて、信じられないような目で、ロキを見上げた。

「き、君がやった、のか……？　まさか君は、リリーの友人などではなく、リリーが目的でこの屋敷に侵入したのか……？」

「……その通りです。僕はある人に、あなたに誘拐されたリリーさんを、連れ戻してほしいと依頼を受けました。だけど、あなたはリリーさんを誘拐してなどいないと言うし、もう何が何だか……」

「わ、わたしが誘拐など、するはずがない！　思いを告げてくれたのは、リリーの方からなんだぞ！」

「アーロンさんの言い分はわかりました。本当にリリーさんが望んでこの屋敷にいるのなら、僕はリリーさんを連れ戻すつもりはありません。依頼主と、リリーさん本人に確認してきますから、ここで待っていてください。あなたの麻痺は、数十分で解けますし、リリーさんに怪我をさせないことは約束します」

「ま、待て……！」

　アーロンのうめき声には応えず、ロキは部屋を飛び出した。

　リリーのいる最上階を目指して、走る。

　最上階へ続く階段は一つだけで、必ずこの場所を通ることになるようだ。

　悲鳴を聞きつけて、同じく部屋に向かおうとしている使用人たちが、ロキを見て襲い掛かってくる。そのたびに、アーロンと同じように微弱な麻痺で動けなくしていった。

　しかし、大勢いるため手間取ってしまう。

　すると、スイが服の中からぴょこんと顔を出した。

『ザコの相手はあたしがやっとくから、あんたは最上階へ行きなさい！」

「えっ、いいの、スイ！」

『仕方ないわね。その代わり、打ち上げは肉食べ放題にしなさいよ！』

　スイはそう言って、ロキの身体から飛び跳ねて、魔法少女に変身した。

　突然、緑髪の美少女が現れて、使用人たちは目を丸くする。

「スイ！　怪我をさせたらだめだからね！」

「わかってるわよ。優しく気絶させればいいんでしょ？　めんどくさいわねー」

　スイはため息を吐きながらそう言って、襲い掛かってきた使用人の腹を思い切り殴った。

　使用人は大きくうめいて、気絶する。

　……優しく、の意味をスイは理解しているのだろうか？

　これが終わったら、匿名で大量の治療薬を、この屋敷に贈ろう。

　ロキは心の中で謝りながら、そう思った。

　人気(ひとけ)のなくなった階段を、走りながら上っていく。

　階段を上りきり、少し進んだ先に、扉があった。

　最上階には、一つしか部屋がない。ここがリリーの部屋だろう。

　部屋の中から扉越しに、争うような激しい声が聞こえて、ロキは慌てて扉を開いた。

「レイラさん！　エドワードさん！」

　叫びながら、部屋に飛び込んだ。

　そして、目に飛び込んできたのは。

「う……っ、うう……ぐす……」

「――は？　あんた、誰。助けを呼んだのに、どうして誰も来ないの？」

　顔をぐしゃぐしゃにして涙を流しているエドワードと、仁王立ちをして顔を歪ませている、見知らぬ一人の女性だった。

「あ、あなたが、リリーさんですか……？」

「だったら何？　あんた、まさかそのナリで冒険者？　……ああそうか、エドワードに頼まれて来たのね。かわいそうに、時間の無駄をご苦労様」

　リリーは馬鹿にするような笑みを見せて、そう言った。

　ロキはリリーをまじまじと見ながら、混乱する。

　エドワードやアーロンに聞いていた、女性とは思えない。

　リリーは誰にでも優しく、街の人々から慕われ、聖女と呼ばれていたと聞いていた。

　不機嫌そうに顔を歪ませて、睨むようにロキを見ている彼女は、想像から離反しすぎていて、すんなりと信じることができなかった。

「あっ、そういえば、レイラさんは！？」

「レイラ……？　もしかして、赤い髪の女のことかしら？　あの女なら、急に消えたわ」

　リリーがそう言ったと同時に、背中をつんと突かれる感覚があった。

　レイラは“ステルス”で姿を消しているだけだと分かって、ほっとする。

　改めて、ロキは状況を整理する。

　目の前には、床に伏して嗚咽をあげている、エドワードがいる。誘拐されたはずのリリーは、不機嫌そうに腕を組んで、エドワードを見下ろしていた。

　まだ分からないことだらけだが、一つ確信したことがある。

　やはりリリーは、アーロンに誘拐などされていない。

　自ら望んで、この屋敷に住んでいるのだろう。

「リ、リリー……どうしてだ……俺は、お前を助けにきたのに……！」

　エドワードが、整った顔から鼻水を垂らしながらたずねると、リリーは鼻で笑って、エドワードを見下ろした。

「わたしを助けにきたですって？　あんた、馬鹿じゃないの？　わたしはあんたのことなんて、はじめから好きじゃなかった。ただ、家が金持ちだったから、恋人になってやっただけよ」

　なるほど、話がやっと見えてきた。

　ロキは軽蔑の表情で、リリーを見た。

「……もっとお金持ちの人を手に入れたから、エドワードさんはお払い箱ということですか？」

「あんたはエドワードと違って、察しがいいわね。その通りよ」

　リリーはニヤリと笑ってから、再び顔をしかめて口を開いた。

「分かったら早く出ていってよ！　わたしはこれから、何の不自由もない幸せな暮らしをするんだから！　わたしの幸せの邪魔をしないで！」

　リリーが金切り声をあげた、そのときだった。

　部屋の扉が勢いよく扉が開いて、ロキは振り返る。

　部屋に入ってきたのは、階段で足止め役をしていた、魔法少女姿のスイだった。

「ロキ、全員優しく気絶させてきたわ！　打ち上げの肉食べ放題が楽しみね！　――って、あら？」

　スイは声をあげて、首をかしげる。

　ゆっくりと歩みを進めて、床にうずくまって涙を流しているエドワードを見下ろし、口を開いた。

「ロキ。こいつ、絶望してるわよ」

長くなってしまいました。

この回は多分あと1話です。