24/28

２４．出張！隣町の誘拐事件③

「絶対に、嫌だからなッ！」

　宿の部屋にロキの声が響く。

　普段、ほとんど声を荒らげることのないロキだったが、今はどうしても声が大きくなってしまう。

　なにしろエドワードは、男であるロキに、アーロンを誘惑して足止めしろと言っているのだ。

「え、駄目なのか？　いい作戦だと思ったんだが……」

　まさか断られると思っていなかったのか、エドワードは困惑したように首をかしげた。

　その反応に、さらにロキは憤慨する。

「当たり前だろ！　万が一、お、おおおお襲われたらどうするんだよッ！？」

　リアルに想像して、思わず泣きそうになってしまう。

　すると、肩に乗っているスイが、首を振った。

『そんなこと、ありえるわけないでしょ。その服、脱げないんだから』

「あっ、そうだった。って、そういう問題じゃないよ！　僕は男なんだから、気持ち悪いだろ！？」

「別に、ロキくんは何もしなくていいんだぞ。アーロンは女好きだから、勝手に足止めになるからな。時間をかせいでくれるだけでいいんだ」

「そ、そもそも、僕がやらなくたっていいだろ！？」

『あたしは絶対にやらないわよ。人間のオトコなんて大嫌いなんだから。それにレイラにも、そんなことさせられないでしょ？』

　スイにそう言われて、言葉に詰まる。

　スイはともかくとして、レイラにこんな役をさせられないのは、確実だった。

　いや、そもそも、こんな作戦をしなければいいのだ。

　このパーティなら、下手な小細工など使わなくても、人一人連れ戻すぐらい、簡単だ。

「ロキさん」

　今まで黙って話を聞いていたレイラに名前を呼ばれて、ロキは顔をあげる。

　優しいレイラは、きっと助け舟を出してくれるのだろう。

　そう思った。

「とてもいい作戦だと思いますわ。覚悟を決めましょう」

　しかし予想に反して、レイラはきっぱりとそう言った。

　その表情は、どこか楽しそうに笑っていて。

「え、あ、はい……」

　レイラに言われたとなれば、ロキはもはや、何も言えなかった。

*****

「……そもそも、どうしてリリーさんは、さらわれたんですか？　まさか美人って理由だけで？」

　改めて明日の作戦について考えていたとき、ふと気になってロキはたずねる。

　エドワードは、首をふった。

「もちろんそれが一番の理由だろうが、他にも理由がある。彼女はこの街で有名人だった。それが災いしたんだろう」

「有名人、ですか？」

「ああ。彼女は、とても優秀な白魔術師(ヒーラー)で、この街でよく、けが人や病人の回復をしていた。聖女と呼ばれ、街の人々からとても慕われていたよ」

　白魔術師(ヒーラー)と聞いて、ロキは反応する。

　パーティに欲しいと思っていたスキルの一つだったからだ。

「ランクはどれぐらいなんですか？」

「聞いて驚くなよ。Aランクだ」

「Aランクか……結構、すごいですね」

「はッ！？　結構どころか、めちゃくちゃすごいだろうがッ！　Aランクだぞ、Aランクッ！」

　エドワードは興奮したように言ってくる。

　元パーティメンバーのレイスが、Sランクの白魔術師(ヒーラー)だったので、薄い反応になってしまった。

　たしかに、Aランクでも十分すごい。

　ルーラのパーティにいるメンバーが異常すぎるだけなのだ。

『ねぇ、ロキ。そのオンナ、無理矢理、結婚させられそうになっているぐらいだから、絶望してるんじゃない？　あわよくば仲間にできるかもしれないわよ』

　肩に乗っているスイが、そんなことを言ってきたので、ロキは苦笑いした。

「いやいや、人の婚約者を勝手に仲間にできないでしょ……」

『ふーん、そういうものなの？　ってことは結局、収穫は金貨5枚だけか。ま、それだけあれば十分よね。串肉のプールで、食べ泳ぎするのが今から楽しみだわ！』

「しないからね？」

　ロキは呆れたように言った。

「……？　ロキくんは独り言が多いな。まぁ、そんなことはどうでもいい。そうだ！　ついでだから、俺とリリーの出会いについて話をしてやろう！」

「いえ、それは全く興味がないのでいいです」

「遠慮しなくていいぞ！　さっきも言ったが、俺は元々冒険者をしていた。しかし、とある依頼中にAランクのモンスターに襲われて、重傷を負ってしまったんだ。何とか街に帰ったものの、もはや死ぬのも時間の問題だった。そんなとき、白魔法で助けてくれたのが、リリーだったんだッ！　俺はリリーに猛烈なアタックをして、リリーもそれに答えてくれた！」

「……へー」

　エドワードは興奮したように話をはじめ、ロキは雑な相槌をうつ。

　生まれてこのかた、恋人が出来たことがないロキにとって、他人の惚気話など聞きたくなかった。

　そんな様子のロキを見てか、レイラはくすりと笑って、口を開いた。

「エドワードさん。そのお話は明日、リリーさんを連れ戻してからにいたしましょう。それより明日の作戦について、話しをしませんか？」

「そ、そうだったな！　明日の作戦だが、まず侵入経路についてだ。正面突破はしなくてもいい。事前に屋敷への経路だけは確保してあるから、その道を通ろう。侵入したら、二手に分かれる。ロキくんは、屋敷内を混乱させてほしい。ロキくんが足止めしている隙に、俺とレイラちゃんでリリーを助けに行こう！　以上だ！」

「え、作戦ってそれだけ……？」

　あまりに漠然とした作戦に、ロキは心配になってくる。

　エドワードの方は、レイラがいれば大丈夫かとは思うが、それより自分の身が心配でならなかった。

　逃走用のアイテムの準備を万全にしておこうと、そう思った。

『ロキ。あたしが着いていてあげるから、心配しなくていいわよ！　あいつ、あたしのこと、ただのペットだと思ってるみたいだし』

「あ、うん……じゃあ一応、お願い……」

『一応って何よ！』

　どうやら同じ魔法少女しか、スライム姿のスイの言葉は聞こえないようだ。

　スイの提案をありがたく、受けることにした。

　その後、ぼんやりとした作戦のまま解散となった。

　エドワードは情報収集に向かい、レイラとスイは早々に眠った。

　ロキは、アイテムの精製をしてから、朝がくるまでの2時間ほど、眠った。