２３．出張！隣町の誘拐事件②
「婚約者がさらわれた……？ それ、本当ですか？ 今どきそんなことあります……？」
「今どきそんなことが、あったんだッ！」
エドワードは、ロキの顔に近づいて叫んだ。
ロキはあからさまに嫌そうな顔をして、エドワードの顔を押し返す。
距離感が近い人だと思った。
「……この街の冒険者ギルド長の名前は、アーロン。街一番の金持ちで、この街を完全に牛耳っている。金に物を言わせて、欲しいものは何でも手に入れようとする危険な奴なんだが、この街を拠点に冒険者をしている奴は、アーロンを敵に回したくないから、いくら金を積んでも誰も手伝ってくれないんだ」
「なるほど、だから街外の冒険者を探していたんですね」
ロキが納得してそう言うと、エドワードは大きくうなずいた。
「……その通りだ。もう時間がない。二日後にはアーロンとリリーの結婚式がある。どうか、リリーを助けるのを手伝ってくれないか？」
「いやいや、急にそんなことを言われても困りますよ！ 申し訳ないですけど、お断りです。僕らだって用があって、この街に来ているんですから」
「こ、この状況で断るなんて、お前人間かッ！？ 今、明らかに受けてくれそうな雰囲気だったじゃないかッ！」
エドワードは、泣きそうな表情で食い下がってくる。
その悲しげな表情を見て、ロキの心が少し揺らいだ。
どの街だろうが、冒険者ギルドを敵に回すことにメリットはない。拠点にしている街は違っても、ギルド同士が繋がっていることも珍しくなく、冒険者を続けられなくなる可能性があるからだ。普通の冒険者なら、エドワードの話を相手にもしないだろう。
だがロキは目の前のこの男が、とてつもなく可哀想に思えてきてしまった。
『――ロキ、待ちなさい。全く、お人よしもほどほどにしなさいよ！』
今まで暴食を続けていたスイが、悩みはじめたロキを見て、呆れたような声をあげた。
大きな魚を丸飲みしたのち、ロキの肩に飛び乗ってくる。
『簡単に安請け合いしようとするんじゃないわよ！ 大事なのは報酬でしょ？ こういうのはまず、報酬を聞いてから考えるのが定石よ』
「たしかにそうだね。エドワードさん、僕らがそれを手伝った場合の報酬を教えてください」
「う、受けてくれるなら、報酬ははずむぞッ！ こう見えて実家が金持ちだからな。前金で金貨2枚、成功報酬でさらに3枚出す！」
「えっ、そんなにくれるの！？」
羽振りのいい報酬に、ロキの心がさらに傾く。
現在の全財産のほぼ2倍だ。かなりいい報酬だと思った。
逆に、ここまでの報酬でも協力者が現れないのは、それほど冒険者ギルドを敵に回すことが、危険だということを意味していた。
『ふんふん、成功したら金貨5枚ってことね。ロキ、それは串肉何本分に値するのかしら？」
「……大体、1万本分かな」
『す、すごいわ！ 串肉のプールを作って泳げるじゃない！ ロキ、これは絶対に受けるべきよ！』
スイは興奮したようにそう言った。
さっきまで気が乗らない様子だったのにも関わらず、串肉換算で簡単に心変わりしたようだ。
ぴょこぴょこと跳ねまくるスイは無視して、ロキは改めてエドワードを見た。
「具体的に、どうやって婚約者を助けるつもりなんですか？」
「……それを聞かれると痛いんだが、まだ何も考えていない。だが監禁されている場所は分かっているし、潜入ルートもある！ アーロンの自宅の最上階に閉じ込められているらしい。これは、酒場に来ていたアーロンの使用人が話していたから、間違いない。頼む、どうか協力してくれないか？」
エドワードが、再び涙目でロキを見る。
この目に、どうも弱い。
ロキは振り返って、レイラを見た。
「レイラさんは、どう思いますか？」
たずねると、レイラはにっこりと笑った。
「わたくしは、ロキさんに従いますわ。リーダーはロキさんですから。けれど、報酬はかなり良いと思いますよ。それに、そもそもわたくしたちは、身元がばれませんから、ギルドとの確執を気にする必要は、ないかと思います」
「あ、そっか。そうだよね……」
レイラに言われて、納得した。
ロキたちは基本的に変身して戦っているが、ギルドの受注は元の姿で行っている。
変身後の姿で何をやらかそうが、元の姿がバレなければ、問題ないような気がした。
「分かりました。エドワードさんの依頼、お受けしま――」
「本当かッ！？ ありがとう、ロキくんとやらッ！」
エドワードが勢いよく飛びついてきたせいで、ロキの言葉は途切れた。
ロキは少しイラッとしつつ、エドワードを引きはがしながら、体勢を整えた。
「ちょっと、離れてください！ とりあえず明日の夜に、リリーさんを取り返してきます。エドワードさんは危ないので、待機していてください」
「いやいや、何を言っている！ もちろん俺も行くぞ！ 囚われた姫を王子が自ら助けに行く。これこそロマンじゃないか！」
エドワードは目を輝かせてそう言った。
めんどくさい男だ。
ロキは、あからさまに不満げな目を向けてしまう。
そもそも、エドワードがロキたちに着いてくるのは、問題がある。
『魔法少女』のことをエドワードに明かす必要があるため、できればロキは三人で行動したいと思っていた。
「……きっと護衛もいるでしょうし、一般人のエドワードさんが一緒だと、僕らも動きにくいんで、待機しててほしいんですけど」
「そういうことなら心配ない！ 俺も、ロキくんぐらいの年齢のとき、冒険者をしていたからな。自分の身ぐらいは、自分で守れる！」
エドワードは自信満々にそう言った。
このまま説得しても、エドワードは応じてくれないだろう。
ロキはため息を吐いた。
「……分かりました。けれど、その前に話があります。今から僕らの宿に来てくれませんか？ ここでは話せないことがあるので」
「……ん？ 何だ？ 別にかまわないが」
エドワードは首をかしげつつも了承した。
席を立って、酒場を出る。酒場での飲食代は、エドワードが出してくれた。
そのまま、まっすぐに宿に戻る。
部屋に入り、ロキはエドワードに向き直った。
「……今から見ることは、絶対に誰にも言わないでほしいんですけど、守れますか？」
「秘密事か？ 大丈夫だ。俺は口が固い」
エドワードは自信満々にそう言った。
果たして本当に口が堅いのか不安になったが、どうせ言いふらしたところで誰も信じないだろう。
ロキは気にしないことにした。
「見せた方が早いので、見せますね」
そう言って、ロキは変身した。
白金の魔法少女、モコモフの姿になる。
「――は？」
突然現れた少女に、エドワードの目が丸くなる。
光景と理解が追い付いていないようだった。
「僕、ユニークスキル持ちなんです。簡単に言うと、この姿に変身するとスキルが二段階強化するユニークスキルなんですけど、って聞いてますか？」
「す、すすすすごいッ！ リリーより可愛い子を初めてみたぞ！ あ、もちろん俺はそれでもリリー一筋なんだがな。どういうしくみなんだこれは！？」
「……今言いましたけど、僕のユニークスキルです。誰にも言わないでくださいね」
「もちろん、誰にも言わないぞ！ なるほど、これならバレないし、やりたい放題だな！ ああそうだ、いい作戦を思いついたぞ！」
エドワードは目をキラキラと輝かせながら、そう言った。
ロキは、とてつもなく嫌な予感がしたが、念のため確認してみる。
「なんですか、いい作戦って」
「アーロンは、ものすごく女好きなんだ。それだけ可愛いければ、確実に足止めできる！ その隙に、俺とレイラちゃんでリリーを助けに行くから、ロキくんはおとりになってくれないか？」
名案、といった口調で言われて、ロキは頭がくらくらした。
